Chương 2 - Khi Hoàng Hậu Nhìn Thấy Ta
Còn Đế vương, từ đầu chí cuối không hề quay đầu lại.
Thì ra có một số người không phải là không tìm ta. Chỉ là đang tìm, rồi lại vô tình ôm lấy một hình bóng khác mà thôi.
Còn người được tìm, lại vẫn mòn mỏi đợi chờ trong mưa.
Chương 4
Ngày thành hôn được ấn định vào cuối tháng. Hoàng hậu gấp gáp đến mức như sợ ta sống thêm được một ngày.
Ngày Tạ gia mang sính lễ đến, dải lụa đỏ ngập tràn sân, vàng bạc châu báu chói mù mắt người. Mẫu thân nhìn tờ danh sách sính lễ, nước mắt lã chã rơi trên giấy: “Bọn chúng đang dùng bạc để mua mạng con đây mà.”
Ta khép lại sổ sách giúp bà: “Nương, con sẽ sống.”
Phụ thân mời đến ba vị danh y, ai nấy đều khẳng định Tạ Hành Chu không còn hy vọng tỉnh lại. Chỉ duy nhất vị độc y cuối cùng họ Tần, sau khi nhìn chằm chằm vào phương thuốc của Tạ gia mà ta mang về, hồi lâu mới thốt lên:
“Đây không phải là bệnh, mà là trúng độc.”
Phụ thân biến sắc.
Tần độc y cười lạnh: “Ba năm không ngừng cho hắn dùng độc dược, thần tiên cũng bị kéo chết. Kẻ hạ độc thủ pháp rất vững, không muốn hắn chết ngay, chỉ muốn hắn vĩnh viễn không thể tỉnh lại.”
Ta hỏi: “Có cứu được không?”
“Nếu có người có thể ở cạnh để đổi thuốc cho hắn, may ra còn giữ được nửa cái mạng.”
Đến lúc này ta hiểu, mối hôn sự này ta không gả không được. Không phải vì Hoàng hậu, cũng không phải vì thánh chỉ. Mà vì ta muốn biết, Tạ Hành Chu rốt cuộc đã cản đường kẻ nào.
Đêm trước ngày đại hôn, ta lấy mảnh ngọc bội cũ ra.
Thanh Nhạn hỏi: “Tiểu thư, người vẫn còn nhớ Tiêu công tử sao?”
Ta nhìn nó rất lâu: “Ngày trước thì nhớ.”
“Vậy bây giờ thì sao?”
Ta buộc ngọc bội trở lại cổ tay: “Bây giờ, ta muốn sống.”
Ngày thứ hai, mười dặm hồng trang từ phủ Trấn Quốc công được khiêng đến Tạ gia. Hai bên đường chật ních bách tính.
Có người than thở: “Thẩm cô nương này xui xẻo thật, vừa về kinh đã phải lấy một kẻ hôn mê bất tỉnh.”
Có kẻ lại cười cợt: “Dẫu sao cũng là thiếu phu nhân Tạ gia, thủ tiết thì cũng có tiền mà tiêu.”
Ta ngồi trong kiệu hoa, nghe rõ mồn một. Không hề tức giận. Người nếu không tự đứng vững, miệng lưỡi thế gian cũng đủ đè chết người.
Trên hỉ đường, thứ bái đường cùng ta không phải là người. Mà là một ngọn đèn trường minh được phủ khăn lụa đỏ. Tạ lão phu nhân giải thích rằng thân thể Tạ Hành Chu không thể cử động.
Ta cách lớp khăn trùm đầu đáp: “Không sao.”
Ngay khi hành lễ xong, bên ngoài bỗng vang lên tiếng thái giám: “Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương giá lâm!”
Cả sảnh đường đồng loạt quỳ rạp. Ta cũng quỳ xuống. Khăn trùm đầu che khuất tầm nhìn, ta chỉ có thể thấy một đôi giày thêu rồng đen dừng lại cách ta ba bước.
Giọng Hoàng hậu mang ý cười: “Bệ hạ, ngài xem, Thẩm cô nương và ấu đệ của thần thiếp cũng được coi là trời sinh một cặp.”
Đế vương không lên tiếng. Ta siết chặt ngón tay. Nếu lúc này ngài hất tung khăn trùm đầu, có lẽ mọi chuyện vẫn còn kịp.
Nhưng ngài không làm vậy. Ngài chỉ nhạt giọng: “Bình thân.”
Khoảnh khắc ấy, chút ngọn lửa cuối cùng trong lòng ta, cũng vụt tắt.
Mãn đường đèn đỏ, mãn đường chữ hỉ. Nhưng ta cách lớp khăn trùm đầu, chỉ ngửi thấy mùi thuốc đắng ngắt.
Tiêu Nghiễn từng hứa đưa ta đi ngắm núi Xuân Nhưng núi Xuân chưa thấy. Thứ ta đợi được, lại là một nấm mồ được bọc trong lụa đỏ.
Chương 5
Trong động phòng không có lấy nửa phần hỉ khí. Mùi thuốc xông lên nồng nặc, nến đỏ cháy nổ lách tách.
Ta tự tay tháo khăn trùm, nhìn thấy Tạ Hành Chu nằm trên giường. Hắn trẻ hơn ta tưởng tượng. Sắc mặt nhợt nhạt, màu môi nhạt thếch, nhưng hàng chân mày lại lộ rõ vẻ sắc sảo. Giống như một thanh đao bị phủ bụi thời gian.
Thanh Nhạn nhỏ giọng: “Tiểu thư, người sợ không?”
Ta bước đến bên giường: “Không sợ.”
Ta bắt mạch cho Tạ Hành Chu. Mạch tượng hư phù hỗn loạn, quả nhiên là độc. Ta xắn tay áo hắn lên, nhìn thấy một vệt xanh mờ nhạt trên cổ tay.
Thanh Nhạn hoảng hốt: “Đây là gì?”
“Tỏa Hồn Thanh.”
Mẹ nuôi từng dạy ta. Loại độc này không đoạt mạng ngay, nhưng sẽ ăn mòn thần trí con người từng chút một, khiến họ chết dần trong giấc ngủ.
Ta rút ngân châm ra. Thanh Nhạn quýnh lên: “Tiểu thư, người định động thủ thật sao? Lỡ Tạ gia trách tội…”
“Không động thủ, hắn không sống qua nổi bảy ngày.”
Mũi châm đầu tiên hạ xuống, ngón tay Tạ Hành Chu bỗng nhiên khẽ co rút lại.
Tim ta giật thót: “Tạ Hành Chu?”
Không có tiếng đáp lại.
Nửa đêm, sau khi lau tay cho hắn xong, ta vừa định đứng lên thì phát hiện giữa lòng bàn tay hắn có một vết máu rất nhạt. Giống như bị móng tay rạch thành.
Một chữ.
“TRỐN”.
Ta nhìn chằm chằm vào chữ đó rất lâu. Hắn có ý thức. Ít nhất trong một vài thời điểm, hắn biết rõ những gì đang xảy ra xung quanh mình.
Sáng hôm sau, ma ma do Hoàng hậu phái đến đã có mặt. Mụ ta thấy ta ngồi bên giường, chau mày nói: “Thiếu phu nhân, thân thể công tử ngọc ngà, sau này chuyện canh thuốc ẩm thực, tốt nhất vẫn nên để lão nô trông coi.”
Ta mỉm cười: “Ma ma là người của Hoàng hậu nương nương?”
Bà ta vươn thẳng lưng: “Lão nô phụng mệnh nương nương chăm sóc Tạ công tử.”