Chương 4 - Khi Hoàng Hậu Cúi Đầu

Thư được đưa vào từ tháng trước, niêm phong không hề hư hại, nét chữ cũng vẫn vững vàng. Khương Chiếu viết trong thư rằng quân lương Tây Bắc năm nay mãi vẫn chưa đến, Hộ bộ cứ đùn đẩy qua lại, trong số quan viên phụ trách kiểm tra xuất hiện thêm mấy gương mặt lạ.

Khi ấy ta chỉ cho rằng tân đế đăng cơ mới vài năm, triều đình thay đổi cựu thần cũng là chuyện khó tránh.

Mãi đến khi danh sách Xuân tế được đưa tới án trước mặt ta, ta mới xem lại tên mấy vị quan ấy một lần nữa.

Trong đó có một người tên Liễu Thừa An.

Đường huynh của Liễu Hàm Yên.

Năm xưa Liễu gia có công cứu giá nên được ban ân tước, nhưng sau khi phụ thân Liễu Hàm Yên tử trận, các chi thứ vẫn luôn không nên thân. Vì muốn chiếu cố Liễu Hàm Yên, Bùi Tẫn sắp xếp cho mấy thân thích xa của Liễu gia vài chức nhàn. Trước kia ta chưa từng để tâm.

Bây giờ xem ra, chức nhàn cũng có thể bén rễ.

Ta bảo Xuân Đào lấy tới ghi chép ban thưởng trong cung và việc các ngoại mệnh phụ trình thẻ xin vào cung suốt nửa năm gần đây.

Khi nàng lật đến quyển thứ ba, sắc mặt dần thay đổi.

“Nương nương, mấy tháng nay số lần các phu nhân Liễu gia trình thẻ vào cung còn nhiều hơn Khương gia.”

“Gặp ai?”

Xuân Đào đẩy quyển sổ về phía trước.

“Phần lớn đều đến Trường Xuân cung. Có hai lần nói Quý phi nương nương lâm bệnh nhớ người thân, Hoàng thượng cho phép nữ quyến Liễu gia ở lại đến trước khi cửa cung khóa.”

Ta nhìn mấy dòng chữ đó.

Trước khi cửa cung khóa.

Khoảng thời gian ấy đủ để họ mang rất nhiều tin tức vào, cũng đủ để mang rất nhiều tin tức ra ngoài.

“Tra thêm danh sách lễ vật mấy tháng nay Lễ bộ và Hộ bộ đưa vào Trường Xuân cung.”

Xuân Đào rất nhanh hiểu ra.

“Nương nương nghi ngờ Quý phi nương nương đang mượn hậu cung để qua lại với triều đình?”

“Nàng ta chưa chắc hiểu triều chính.”

Ta đặt lá thư của huynh trưởng trở lại mặt bàn.

“Nhưng người đứng sau nàng ta thì hiểu.”

Chiều hôm đó, Khương gia ngoài cung xảy ra chuyện.

Ta vẫn đang bệnh, thái y vừa bắt mạch xong, bên ngoài Phượng Nghi cung đã vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Xuân Đào ra ngoài một lát, khi quay lại mặt trắng bệch.

“Nương nương, Khương tướng quân bị điều khỏi kinh thành rồi.”

Tay ta đang cầm bát thuốc khựng lại.

“Đi đâu?”

“Đến vùng chướng khí Tây Nam, nhậm chức phó tướng tuần biên. Thánh chỉ đã ban, ba ngày nữa rời kinh.”

Vị đắng của thuốc lan trong miệng, nhưng ta như không nếm thấy.

Huynh trưởng Khương Chiếu là tướng tài xuất sắc nhất đời này của Khương gia, cũng là người then chốt được Bùi Tẫn giữ lại kinh thành sau khi đăng cơ để kiềm chế các huân quý cũ. Điều đến Tây Nam, phẩm cấp nhìn như không hạ, nhưng thực chất là rời xa binh quyền kinh kỳ. Tây Nam chướng khí khắc nghiệt, phó tướng tuần biên lại chịu tổng binh quản thúc, chẳng khác nào thu thanh đao sắc bén nhất của Khương gia vào vỏ.

Giọng Xuân Đào run lên: “Nói là Khương tướng quân trị quân quá nghiêm, mấy ngày trước có gia quyến quân sĩ cáo đến ngự tiền, nói tướng quân cắt xén tiền tuất.”

Ta nhắm mắt lại.

Mỗi năm Khương Chiếu đều lấy bổng lộc của mình trợ cấp gia quyến binh sĩ tử trận, cả kinh thành đều biết.

Tội danh như vậy thô sơ đến buồn cười.

Nhưng chỉ cần Bùi Tẫn chịu tin, dù thô sơ cũng có thể biến thành thánh chỉ.

Ta vén chăn xuống giường.

Xuân Đào vội đỡ ta: “Nương nương, người vẫn còn sốt.”

“Đến Cần Chính điện.”

Bùi Tẫn gặp ta ở Cần Chính điện.

Có lẽ hắn không ngờ ta sẽ tới nhanh như vậy, bên tay vẫn còn trải lệnh điều nhiệm. Trong điện đứng mấy vị đại thần, thấy ta vào đều cúi đầu hành lễ.

Ta liếc mắt đã thấy Liễu Thừa An đứng ở cuối.

Hắn mặc quan phục Hộ bộ, cúi mày rũ mắt, trông rất khiêm nhường. Nhưng hoa văn thêu trên tay áo hắn là vân văn mới được ban cho Liễu gia năm nay.

“Hoàng hậu đang bệnh, sao lại tới đây?” Bùi Tẫn đứng dậy, giọng mang ý không tán thành.

Ta không vòng vo.

“Chuyện huynh trưởng cắt xén tiền tuất, xin Hoàng thượng tra xét lại.”

Trong điện yên tĩnh xuống.

Liễu Thừa An là người quỳ xuống đầu tiên.

“Hoàng hậu nương nương thứ tội, vụ án này nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, chúng thần cũng chỉ phụng chỉ kiểm tra. Khương tướng quân công huân hiển hách, nếu không có chứng cứ xác thực, chúng thần không dám dâng tấu.”

“Vật chứng đâu?”

Liễu Thừa An lập tức dâng lên một quyển sổ sách.

Bùi Tẫn không ngăn cản.

Nội thị đưa sổ đến trước mặt ta. Ta mở ra xem mấy trang, càng xem lòng càng lạnh.

Sổ sách được làm rất sạch sẽ.

Sạch sẽ đến mức không giống vu oan tạm thời.

Tên mấy binh sĩ tử trận, nơi ở của gia quyến, thời gian phát tiền tuất, tất cả đều ghi rõ ràng. Nhưng ta từng cùng huynh trưởng xử lý danh sách trong quân, biết gia quyến của hai binh sĩ trong đó đã chuyển đến miền Bắc từ ba năm trước.

Quyển sổ này dùng tên thật, lại trộn địa chỉ giả.

Nếu không quen thuộc sổ cũ của Khương gia quân, rất khó nhìn ra vấn đề chỉ bằng một cái liếc mắt.

Ta nhìn Liễu Thừa An.

“Liễu đại nhân vào Hộ bộ chưa đầy nửa năm, thế mà còn hiểu chuyện cũ của Khương gia quân hơn cả Binh bộ.”

Liễu Thừa An cúi thấp hơn.

“Thần không dám. Thần chỉ kiểm tra theo sổ.”

Bùi Tẫn cau mày.