Chương 3 - Khi Hoàng Hậu Cúi Đầu

Ta quỳ trong tuyết, trong tay vẫn bưng chén trà cầu phúc cho Liễu Hàm Yên, vậy mà hắn vẫn có thể cho rằng chính ta khiến Liễu Hàm Yên bất an.

Gió tuyết càng lúc càng lớn.

Chén trà từ ấm nóng dần thành lạnh buốt, ngón tay đông cứng đến gần như mất cảm giác. Xuân Đào muốn khoác áo choàng cho ta, nhưng bị cung nhân Trường Xuân cung ngăn lại.

Không biết đã quỳ bao lâu, cuối cùng trong điện cũng vang lên tiếng bước chân.

Bùi Tẫn đi đến trước mặt ta, cúi xuống lấy chén trà trong tay ta.

Khoảnh khắc ngón tay hắn chạm vào ta, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Sao lại lạnh như vậy?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Nước tuyết men theo hàng mi rơi xuống, trước mắt ta hơi mờ đi.

“Hoàng thượng hỏi thần thiếp sao?”

Quai hàm Bùi Tẫn căng cứng.

Hắn như bị câu này của ta đâm trúng, rất nhanh lại lạnh mặt.

“Hôm nay là ngươi tự muốn đến Trường Xuân cung làm đủ lễ. Đã đến rồi thì đừng bày ra dáng vẻ như chịu ấm ức thế này.”

Ta muốn mở miệng, nhưng cổ họng bị gió lạnh cắt đến đau rát.

Xuân Đào quỳ bên cạnh khóc lóc cầu xin hắn: “Hoàng thượng, tối qua nương nương chép kinh đến canh ba, sáng nay còn chưa dùng thuốc. Quỳ tiếp nữa, thân thể nương nương sẽ không chịu nổi.”

Bùi Tẫn nhìn ta, cuối cùng ánh mắt cũng có chút dao động.

Nhưng giọng Liễu Hàm Yên từ trong điện truyền ra.

“Hoàng thượng, thần thiếp đỡ nhiều rồi. Đừng vì thần thiếp mà xa cách tỷ tỷ. Xuân tế sắp đến, tỷ tỷ còn phải chủ trì tế lễ, nếu tổn hại thân thể thì trái lại lại thành lỗi của thần thiếp.”

Nàng ta nhắc đến Xuân tế, lòng ta chợt trĩu xuống.

Xuân tế là nghi lễ quan trọng nhất mỗi năm của Hoàng hậu.

Sau khi tiên đế băng hà, căn cơ Bùi Tẫn chưa vững, là Khương gia giúp hắn ngồi vững long ỷ. Xuân tế do ta chủ trì, tượng trưng cho hoàng thất và cựu bộ Khương gia đồng lòng, cũng tượng trưng trung cung vẫn là mẫu mực của hậu phi trong thiên hạ.

Thứ Liễu Hàm Yên muốn chưa bao giờ chỉ là một lần sỉ nhục ta trong tuyết.

Bùi Tẫn im lặng một lát.

“Xuân tế năm nay, để Hàm Yên thay ngươi đi.”

Xuân Đào bỗng ngẩng phắt đầu lên.

Ta cũng nhìn hắn.

Bùi Tẫn tránh ánh mắt ta, giọng dịu xuống.

“Gần đây ngươi nhiều việc, trước cứ ở Phượng Nghi cung chép kinh cho tốt. Hàm Yên giờ đang mang thai, đến Xuân tế lộ diện một chút cũng có thể trấn an triều thần.”

“Trấn an triều thần?”

Ta lặp lại bốn chữ ấy, giọng khàn đặc.

“Hoàng thượng biết Xuân tế có ý nghĩa gì.”

“Trẫm biết.”

“Vậy người vẫn muốn để nàng ta đi?”

Cuối cùng Bùi Tẫn nhìn ta.

“Đứa trẻ trong bụng nàng ấy cũng là huyết mạch của trẫm.”

Hắn nói rất chắc chắn.

Chắc chắn đến mức ta không thể tìm được thêm bất kỳ chút may mắn nào cho mình.

Khi đứng dậy khỏi tuyết, đầu gối ta đau nhói, suýt ngã trở lại. Xuân Đào đỡ lấy ta, nước mắt rơi xuống tay áo ta.

Bàn tay Bùi Tẫn đưa ra dừng giữa không trung.

Ta không nhìn hắn.

“Thần thiếp tuân chỉ.”

Hôm đó sau khi trở về Phượng Nghi cung, ta sốt cả đêm.

Xuân Đào canh bên giường, liên tục thay khăn cho ta. Trong cơn mơ màng, ta nghe cung nhân bên ngoài vào bẩm rằng Hoàng thượng tới.

Xuân Đào như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội đứng dậy ra nghênh đón.

Nhưng Bùi Tẫn không vào tẩm điện.

Hắn chỉ hỏi thái y mấy câu ở gian ngoài rồi thấp giọng dặn: “Chăm sóc Hoàng hậu cho tốt. Chuyện Xuân tế đã định, đừng để nàng ấy phí tâm nữa.”

Tiếng bước chân rất nhanh xa dần.

Khi Xuân Đào quay lại, mắt càng đỏ hơn.

Ta mở mắt, cổ họng như bị lửa đốt.

“Hắn đi rồi?”

Xuân Đào cắn môi gật đầu.

Ta nhìn đỉnh màn, chợt nhớ rất nhiều năm trước, khi Bùi Tẫn vẫn còn là Thái tử, ta bị nhiễm lạnh ở bãi săn mùa đông. Hắn suốt đêm từ quân doanh trở về, đến giáp cũng chưa kịp tháo đã ôm ta đi tìm thái y.

Đêm ấy hắn ngồi bên giường, buồn ngủ đến mắt đỏ ngầu vẫn hết lần này đến lần khác sờ trán ta.

“A Hành, đừng dọa ta.”

Sự sợ hãi chân thật như vậy, ta từng cho rằng có thể chống lại năm tháng.

Nhưng lòng người sẽ thay đổi.

Hoặc cũng có thể nói, có những tình yêu từ đầu đến cuối chỉ đủ soi sáng một đoạn đường.

Khi trời sáng, nội thị mang đến danh sách Xuân tế mới do Lễ bộ soạn.

Tên Hoàng hậu Khương Hành đã bị gạch đi.

Tên Quý phi Liễu Hàm Yên ngay ngắn nằm cạnh vị trí chủ tế.

Xuân Đào tức đến toàn thân run rẩy.

“Nương nương, nô tỳ đi mời Khương tướng quân dâng tấu. Xuân tế không thể nhường ra như vậy.”

Ta chống người ngồi dậy, nhận lấy danh sách ấy.

Mép giấy vẫn còn mang theo hơi lạnh từ ngoài cung.

Ta nhìn rất lâu rồi khép nó lại.

“Đi lấy lá thư huynh trưởng gửi vào tháng trước cho ta.”

Xuân Đào sững người.

“Nương nương?”

Ta thấp giọng nói: Xuân tế vừa động, triều đình cũng sẽ động theo. Người đứng sau Liễu Hàm Yên chắc sắp không giấu được nữa.”

Bùi Tẫn cho rằng hắn chỉ thiên vị vị Quý phi mình yêu.

Nhưng mỗi một vị trí trong hậu cung đều nối liền với quyền thế ngoài triều.

Liễu Hàm Yên chỉ là một cô nữ, có thể trong nửa năm ngắn ngủi ép ta đến mức này, tuyệt đối không thể chỉ dựa vào nước mắt.

3

Lá thư của huynh trưởng được cất trong ngăn bí mật của Phượng Nghi cung.