Chương 2 - Khi Gia Quy Bị Đảo Lộn

Oản Oản đứng trong quầy, giọng sữa non nớt hô: “A bà, bánh hoa quế phải ăn lúc còn nóng!”

Chưa đầy nửa ngày, lồng hấp đã trống không.

Ta đặt tên cửa tiệm là “Tiệm Bánh Nam Chi”. Không phải để bám víu chút phong nhã gì, chỉ vì cành cây quế trong sân luôn vươn về phương nam. Người sống hướng đến nơi ấm áp, vốn không có gì sai.

Sau khi vào hạ, trong trấn có một vị huyện lệnh mới nhậm chức.

Nghe nói hắn tên Tạ Vân Quy, còn chưa tới tuổi nhi lập, vốn làm việc ở Đại Lý Tự trong kinh, vì tra án đắc tội quyền quý nên tự xin ngoại phóng. Bách tính lén bàn tán hắn quá trẻ, lại nói hắn làm việc nghiêm khắc lắm, ngay cả thư lại trong huyện nha khấu trừ gạo cứu tế cũng bị đánh trượng.

Ta nghe qua rồi thôi. Quan lão gia cách tiệm bánh của ta rất xa, ta chỉ mong thuyền ở bến sông nhiều hơn, khách nhiều hơn.

Cho đến một ngày mưa lớn, Oản Oản biến mất.

Chiều hôm ấy, tiên sinh học đường trong trấn đến tiệm mua bánh, nói Oản Oản cùng Tiểu Thạch Đầu nhà bên chơi ở đầu ngõ. Ta đang bận gói điểm tâm cho khách, quay mắt đi đã không thấy đứa bé đâu.

Ta ném chiếc kẹp gỗ xuống rồi chạy ra ngoài, nước mưa từ mái hiên nện xuống, trên phố toàn là người chống ô đi gấp.

“Oản Oản!”

Ta tìm hết ngõ này đến ngõ khác, gọi đến khàn giọng. Tần thẩm dẫn hàng xóm chia nhau tìm, cuối cùng nhặt được con hổ vải nhỏ của Oản Oản bên bờ sông.

Tim ta lập tức chìm xuống đáy.

Gần đây trong trấn có lời đồn về bọn bắt cóc trẻ con. Ta ép mình nghĩ đến điều xấu nhất, men theo bờ sông chạy suốt. Dưới chân trơn trượt, đầu gối đập vào bậc đá, đau đến trước mắt tối sầm, nhưng ta không dám dừng lại.

Một con khoái mã xuyên qua màn mưa, ghìm lại trước mặt ta.

Người trên lưng ngựa khoác áo tơi, xương mày sắc nét, chính là Tạ Vân Quy mà ta từng nhìn thấy từ xa một lần. Hắn nhảy xuống ngựa, trước tiên nhìn con hổ vải trong lòng bàn tay ta, rồi hỏi: “Đứa bé mấy tuổi, mặc y phục màu gì?”

“Hơn hai tuổi, áo nhỏ màu hồng sen nhạt, trên đầu cài hoa nhung đỏ. Con bé sợ người lạ, sẽ không đi theo người lạ đâu.”

“Dấu chân bên sông hỗn loạn, trước hết đừng giẫm lung tung.” Tốc độ nói của hắn rất nhanh, “Chu Kiêu, chặn hai đầu bến đò.

Những người còn lại dọc theo hạ du tìm, đừng bỏ qua cả bụi lau.”

Thị vệ sau lưng hắn đồng thanh lĩnh mệnh rồi đi.

Ta muốn theo xuống sông, Tạ Vân Quy một tay ngăn ta lại: “Mạnh nương tử, ngươi ở lại đây nghĩ kỹ xem, bình thường đứa bé thích đến nơi nào nhất.”

“Ta phải tìm nữ nhi, ngươi dựa vào đâu ngăn ta?”

Hắn không bị ta làm nghẹn, chỉ phủ áo choàng của mình lên đầu ta: “Lúc này chân ngươi đều mềm nhũn, xuống đó chỉ thêm loạn. Nếu ngươi nhớ ra chút gì, lập tức nói.”

Ta cắn môi, ép mình bình tĩnh. Oản Oản thích xem thuyền, thích đuổi vịt, cũng thích ông lão bán kẹo đường bên sông. Hôm trước con bé còn nhắc mãi, muốn đi xem bạch lộ bên kia sông.

“Hạ du có một bãi lau, nhiều bạch lộ.”

Tạ Vân Quy lập tức xoay người lên ngựa, quay đầu dặn: “Theo ta.”

Hắn trước tiên hỏi rõ giờ giấc của thuyền đò, lại sai người canh giữ lối ra vào trấn. Ngay cả lão lái đò trên sông cũng bị hắn chặn lại hỏi chuyện. Không lâu sau, Chu Kiêu từ sâu trong bụi lau bế Oản Oản đang khóc đến đầy mặt bùn nước ra.

Hóa ra Tiểu Thạch Đầu vì vớt thuyền gỗ mà trượt xuống bãi cạn, Oản Oản muốn kéo nó, hai đứa trẻ đều bị lún trong bùn. Tiểu Thạch Đầu được người nhà tìm thấy trước, sợ đến mức nói không rõ Oản Oản đã đi đâu.

Ta lao đến ôm chặt nữ nhi vào lòng. Oản Oản lạnh đến run rẩy, lại đưa tay lau mặt cho ta: “Mẫu thân đừng khóc.”

Lúc này ta mới phát hiện mặt mình đầy nước mưa.

Tạ Vân Quy đứng cách đó không xa, ống quần dính bùn. Hắn liếc mắt nhìn mắt cá chân sưng đỏ của đứa bé, trực tiếp nói với Chu Kiêu: “Đi mời nữ y. Lại đem đoạn lan can bên sông kia sửa lại, trước ngày mai phải làm xong.”

Oản Oản ló đầu khỏi vai ta, rụt rè nhìn hắn: “Ngài là đại nhân chuyên bắt kẻ xấu sao?”

Tạ Vân Quy ngồi xổm xuống, vẻ lạnh lùng trên mặt nhạt đi mấy phần: “Cũng xem như vậy.”

“Vậy ngài sẽ bắt người cướp trẻ con đi sao?”

“Sẽ.”

Oản Oản nghiêm túc gật đầu, bỗng xòe trong lòng bàn tay ra một viên kẹo hoa quế đã bị mưa ngâm mềm: “Cho ngài ăn.”

Tạ Vân Quy nhận lấy viên kẹo kia, không chê bẩn, bỏ vào miệng.

Oản Oản bệnh hai ngày.

Tần thẩm nói trẻ con bị kinh sợ dễ phát sốt, bảo ta thức trắng canh bên cạnh. Ta canh đến sáng ngày thứ ba, cửa bị gõ nhẹ.

Người đến là thị vệ Chu Kiêu của Tạ Vân Quy. Hắn ôm một con diều được dán xấu tệ, phía sau còn đi theo một nữ y đeo hòm thuốc.

“Đại nhân nói, hôm trước đã hứa với tiểu cô nương, chuyện bắt bọn bắt cóc trẻ con đã có manh mối. Sợ con bé nhớ mãi, nên sai thuộc hạ đến báo một tiếng.”

Nữ y bắt mạch xong, nói Oản Oản đã không còn đáng ngại. Chu Kiêu đưa con diều qua khô khan nói: “Đại nhân tự tay dán.”

Ta ngẩn ra.

Một người như Tạ Vân Quy mà lại biết dán diều sao?

Sau khi Oản Oản tỉnh lại, thấy con thỏ nhỏ trên diều, cười đến cong cả mắt. Nó hỏi ta: “Ngày mai Tạ đại nhân có đến không?”

“Hắn rất bận.” Ta ém góc chăn cho nó, “Không được cứ nhớ người ta mãi.”

Nhưng chiều hôm ấy, Tạ Vân Quy thật sự đến.