Chương 2 - Khi Gia Đình Mới Đến

“Cháu đừng hỏi nhiều.” Giọng bác mang theo sự kiên quyết không thể thương lượng, “Cháu đồng ý thì sáng mai bác chuyển học phí cho. Còn nếu không đồng ý, bác cũng hiểu, coi như bác chưa từng gọi cuộc điện thoại này.”

Gió bên hồ thổi qua thổi làm mắt tôi cay xè.

Tôi nhớ lại giọng điệu mất kiên nhẫn của bố trong điện thoại ban nãy, nhớ lại câu “Nên học cách tự kiếm tiền đi” của Lưu Mỹ Linh. Một người bố ruột, thà lấy tiền mua sữa bột cho một đứa con gái riêng không chung dòng máu, cũng không chịu cung cấp cho con gái ruột học hết đại học.

Vậy mà bác cả, anh trai ruột của bố, lại sẵn sàng gánh vác học phí bốn năm cho tôi.

Tôi không thể hiểu nổi, nhưng tôi cũng chẳng có tư cách để do dự.

“Bác cả, cháu đồng ý.”

“Tốt.” Giọng Tô Vệ Quốc mang theo chút ý cười, “Vãn Vãn, nhớ kỹ lời cháu nói hôm nay. Ba năm, một ngày cũng không được thiếu.”

Bác bảo tôi gửi số tài khoản ngân hàng sang, nói sáng mai tiền sẽ đến.

Cúp điện thoại, tôi đứng một mình bên hồ rất lâu. Ánh hoàng hôn nhuộm mặt hồ thành màu đỏ rực, màn hình điện thoại vẫn sáng, hiển thị hai chữ “Bác cả” trong lịch sử cuộc gọi.

Tôi siết chặt điện thoại, trong lòng vừa chua xót vừa ngổn ngang, không rõ là mùi vị gì.

Chỉ lờ mờ cảm thấy, cuộc hôn nhân này của bố, hình như không đơn giản như tôi tưởng.

**02**

Bảy giờ sáng hôm sau, tin nhắn SMS reo lên đúng giờ. Tài khoản ngân hàng nhận được năm ngàn sáu trăm tệ, phần ghi chú chuyển khoản viết chữ “Học phí”.

Tôi nhìn dòng tin nhắn đó, thẫn thờ một lúc lâu. Bác cả thậm chí không hỏi cụ thể học phí của tôi là bao nhiêu mà chuyển thẳng toàn bộ. Hồi đó chuyển khoản ngân hàng chưa có tính năng thông báo ghi chú theo thời gian thực như bây giờ, nhưng tôi biết chắc chắn là bác.

Tôi gửi cho bác một tin nhắn: “Bác cả, cháu nhận được tiền rồi, cháu cảm ơn bác.”

Bác nhanh chóng nhắn lại: “Học cho tốt, đừng nghĩ ngợi linh tinh. Thiếu tiền sinh hoạt thì bảo bác.”

Tôi nhìn màn hình, mũi cay xè, muốn nói thêm câu cảm ơn nhưng lại thấy sáo rỗng, cuối cùng chỉ trả lời một chữ “Vâng”.

Chuyện học phí đã giải quyết xong, nhưng tiền sinh hoạt thì vẫn phải tự mình nghĩ cách. Bác cả bảo tôi đừng nghĩ ngợi linh tinh, nhưng tôi đâu phải đứa không có lòng tự trọng, bác đóng học phí cho tôi đã là món nợ ân tình lớn bằng trời, làm sao tôi có thể ngửa tay xin thêm tiền sinh hoạt.

Tôi bắt đầu đăng ký tìm việc làm thêm ở trung tâm hỗ trợ sinh viên của trường.

Khoảng thời gian đó, cô bạn cùng phòng Tưởng Văn thấy tôi khác thường, gặng hỏi tôi mấy ngày liền, tôi mới nói thật cho cậu ấy biết. Cậu ấy là cô gái gốc Đông Bắc, tính tình thẳng thắn, nghe xong đập bàn cái “bốp”: “Tô Vãn, bố cậu làm thế mà nghe được à? Vì bà vợ sau mà bỏ luôn cả con gái ruột?”

“Thôi bỏ đi, dù sao mình cũng tự nghĩ cách được.”

“Nghĩ cách gì?” Cậu ấy trừng mắt, “Hay là cậu đi làm ở quán trà sữa với mình đi? Chị quản lý quán mình bảo đang thiếu người, mười hai tệ một giờ, làm tối với cuối tuần đều được.”

Tôi nhẩm tính trong đầu, mười hai tệ một giờ, một tuần làm hai mươi tiếng là được hai trăm bốn mươi tệ, một tháng cũng được gần một ngàn. Tuy hơi ít, nhưng chắt bóp tiêu xài thì cũng miễn cưỡng đủ.

“Được, mình đi.”

Cứ thế, ban ngày đi học, tối và cuối tuần tôi đến quán trà sữa làm thêm. Bưng bê, rửa ly, thu ngân, việc gì cũng làm. Chị quản lý ngoài ba mươi tuổi, người khá tốt, thấy tôi làm việc nhanh nhẹn, sau này cố gắng xếp lịch cho tôi vào ban ngày, tối muộn quá thì không bắt tôi làm nữa.

Tháng đầu tiên phát lương, được hơn chín trăm tám mươi tệ. Tôi nhìn con số chuyển đến trên điện thoại, trong lòng không tả được cảm giác gì. Trước kia khi mẹ còn sống, bố mỗi tháng chuyển hai ngàn tám đúng giờ, tôi chưa bao giờ thấy tiền lại quý giá đến vậy. Bây giờ tự mình đứng sau quầy cả