Chương 11 - Khi Gia Đình Mới Đến

“Bởi vì lúc mẹ cháu đi, bà ấy đã gửi gắm cháu cho bác.” Giọng Tô Vệ Quốc bỗng trầm hẳn xuống, mang theo một tia run rẩy rất nhỏ, “Mấy ngày cuối cùng của mẹ cháu, bác tình cờ ở bệnh viện. Bà ấy nắm tay bác nói: ‘Vệ Quốc, Vãn Vãn còn nhỏ, tính anh trai em… em không yên tâm nổi. Anh giúp em trông nom Vãn Vãn, đừng để con bé phải chịu ấm ức’.”

Bác nói xong câu đó, hốc mắt đỏ hoe.

Tôi nhìn bác, vành mắt cũng nóng ran, môi mấp máy mấy lần nhưng nửa ngày vẫn không thốt ra được nửa chữ.

Khoảng thời gian cuối cùng của mẹ, bố tôi túc trực bên giường, tôi túc trực ngoài cửa. Nhưng tôi không hề biết, bà còn hẹn gặp riêng bác cả lúc đó, và nói với bác những lời như vậy.

“Cho nên sau khi bố cháu tái hôn, bác luôn im lặng.” Bác cả ngoảnh mặt đi, lấy tay áo lau nhanh khóe mắt, “Nó lấy Lưu Mỹ Linh, bác không cản. Nó cắt tiền sinh hoạt của cháu, bác bù vào. Nó muốn giấu cháu chuyện đem nhà đi cầm cố, bác giúp nó giấu. Nhưng nhà thì không thể mất – đó là thứ mẹ cháu để lại cho cháu.”

Nước mắt tôi cuối cùng không kìm được nữa, rơi lộp bộp xuống áo cử nhân.

“Bác cả…”

“Đừng khóc.” Bác vỗ lên gáy tôi, giống hệt như hồi tôi còn nhỏ, “Mẹ cháu bảo đừng để cháu chịu ấm ức, thì bác sẽ không để cháu phải chịu ấm ức. Bắt đầu từ thứ hai tuần sau cháu đi làm, cố gắng làm cho tốt, trước cuối năm, bác sẽ nghĩ cách thay cháu chuộc lại căn nhà đó trước. Nhưng chuyện này tuyệt đối cháu không được nói với bố – cái tính của nó, nếu biết bác giúp nó sau lưng, thà nó để nhà bị ngân hàng siết chứ không bao giờ thèm nhận ân tình này của bác.”

Tôi gật đầu thật mạnh, nước mắt không sao kìm lại được.

Đến khoảnh khắc đó tôi mới hiểu, tại sao ba năm trước khi cho tôi mượn tiền, bác lại dặn thêm câu “Không được cho bố cháu biết”. Tôi rốt cuộc cũng hiểu, tại sao bố tôi lại bảo tôi đừng qua lại gần gũi với bác – ông sợ tôi biết những chuyện đó, sợ tôi không thể ngẩng mặt lên được trước tôi, và càng sợ tôi coi thường ông.

Nhưng tôi thực sự không trách bố tôi nữa.

Một người đàn ông, đến tuổi trung niên mất vợ, làm ăn thất bại, vì muốn cho cô vợ mới một mái ấm mà cắt cả tiền sinh hoạt của con gái ruột. Chút cảm giác tội lỗi và lòng tự ái đó, đã nhốt chính ông lại thành một người cha không dám đối mặt với con gái mình.

Tô Vệ Quốc đứng dậy, phủi bụi trên quần, khôi phục lại cái điệu bộ dứt khoát thường ngày: “Được rồi, đừng khóc nữa. Đi thôi, bác mời cháu một bữa ngon, ăn mừng cháu tốt nghiệp.”

Tôi đứng dậy theo bác, lau mạnh mặt, đội lại chiếc mũ cử nhân cho ngay ngắn.

Trên sân vận động tràn ngập những sinh viên tốt nghiệp và người nhà đang chụp ảnh, ánh nắng rải xuống mặt đất một màu vàng rực. Tôi nhìn bóng lưng hơi gù gù của bác cả đi phía trước, bỗng thấy mùa hè này chói chang đến kỳ lạ.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, công việc đầu tiên sau khi tốt nghiệp của mình, lại là do một người thân giúp tôi giữ lại căn nhà trao cho.

Càng không ngờ rằng, món nợ ân tình lớn nhất đời tôi không phải là công ơn nuôi dưỡng của bố, mà là lời hứa gánh vác thay của một người làm bác ruột.

**07**

Tám giờ sáng thứ hai, tôi đến xưởng phụ tùng ô tô của bác cả báo danh đúng giờ.

Máy móc trong xưởng đã nổ ầm ầm, không khí ngai ngái mùi dầu nhớt. Bác cả bảo chị Triệu – chủ nhiệm văn phòng – dẫn tôi đi làm thủ tục nhận việc, ký hợp đồng. Vị trí là nhân viên theo dõi đơn hàng, lương tháng bốn ngàn tám, đóng bảo hiểm đầy đủ theo tiêu chuẩn.

Chị Triệu ngoài bốn mươi tuổi, rất tháo vát, chỉ chỗ làm việc cho tôi, rồi ôm tới một chồng tài liệu bảo tôi làm quen với các mẫu mã sản phẩm và danh sách khách hàng trước. Tôi mở kẹp tài liệu, đọc từng dòng một, trong đầu vẫn đang tiêu hóa những lời bác cả nói ở buổi lễ tốt nghiệp tuần trước.