Chương 2 - Khi Đào Lại Hạnh Phúc

Đêm mưa hôm đó, hắn từ yến tiệc trong cung trở về, người nồng nặc mùi rượu, thô bạo hơn bất kỳ lần nào trước.

Ta đau đến toàn thân run rẩy, hắn lại bóp cằm ta, ánh mắt tối tăm khó lường:

“Thẩm Niệm, khuôn mặt này của ngươi… càng lúc càng giống nàng ấy.”

“Nàng ấy” là ai, ta không biết.

Chỉ biết rằng, lần đó ta chưa kịp uống thuốc, liền bị hắn dày vò đến thiếp đi.

Thì ra… là lần đó.

Ta ôm lấy bụng vẫn còn bằng phẳng, trong lòng ngổn ngang mừng tủi.

Bi ai là, ta vất vả lắm mới thoát khỏi lao ngục kia, lại mang thai cốt nhục của hắn.

Vui mừng là… đây là con của ta.

Là của riêng ta.

Ta khẽ xoa bụng, nước mắt rơi lã chã.

Hài nhi, đừng sợ.

Nương sẽ bảo vệ con, đưa con đến nơi không ai biết đến chúng ta, nuôi con khôn lớn nên người.

3.

Ba năm sau, Giang Nam – thành Lâm An.

“Nương ơi, nương ơi! Con chó nhà đồ tể Trương lại rượt theo cầu đá gà của con rồi!”

Một bé trai búi tóc chỏm cao, ăn mặc như một viên đạn nhỏ, lạch bạch chạy vào tiệm điểm tâm nho nhỏ của ta.

Phía sau nó, một bé gái búi song nha kế, ngũ quan xinh xắn như búp bê sứ, tay cầm cái cầu lông chỉ còn nửa, mặt mày ấm ức mách:

“Nương ơi, ca ca lại bắt nạt con.”

Ta đặt cây cán bột xuống, cười lau tay, một tay ôm mỗi đứa vào lòng.

“Được rồi được rồi, An An đừng giận, nương làm cho con cái mới. Bình Bình, con là ca ca, phải nhường nhịn muội muội, biết chưa?”

Bé trai mồ hôi đầm đìa tên là Bình Bình, là con trai ta.

Bé gái dịu dàng tên An An, là con gái ta.

Đúng vậy, ba năm trước, ta sinh một đôi long phượng thai.

Có lẽ đây là sự bù đắp của ông trời cho những khổ đau nửa đời trước của ta.

Sau khi đến Lâm An, ta dùng chút bạc cuối cùng trong người thuê lại tiệm điểm tâm nhỏ này, bắt đầu kế sinh nhai bằng nghề bán đồ ăn sáng.

Tay nghề nấu nướng là lúc còn ở Tạ phủ, vì muốn lấy lòng khẩu vị của Tạ Cảnh Lan mà lén học từ đại trù trong bếp.

Không ngờ sau này, lại trở thành nghề nuôi thân của ta.

Cuộc sống tuy vất vả, nhưng nhìn hai con ríu rít bên chân, nghe tiếng chúng non nớt gọi “nương ơi”, lòng ta ngọt như mật.

Ba năm nay, ta chưa từng nghĩ đến chuyện kinh thành, cũng cố ý không hỏi thăm tin tức.

Tạ Cảnh Lan, kẻ từng cao cao tại thượng kia, đối với ta, đã mờ nhạt như một cái tên vô nghĩa.

Chắc hắn đã cưới vị đích nữ Thái phó kia, có lẽ con hắn cũng lớn ngang bằng Bình Bình, An An nhà ta rồi.

Vậy cũng tốt.

Chúng ta như hai đường thẳng song song không giao nhau, mỗi người yên ổn, không bao giờ gặp lại.

Quán nhỏ dần dần đông khách.

“Thẩm nương tử, cho một bát đậu hũ, thêm nhiều ớt nhé!”

“Thẩm nương tử, hai cái bánh bao nhân thịt, một bát sữa ngọt!”

Hàng xóm lân cận đều thích ăn điểm tâm ở quán ta, khen đậu hũ non, bánh bao thơm.

Thỉnh thoảng cũng có mấy thím nhiệt tình làm mối cho ta.

“Thẩm nương tử à, một mình nuôi hai đứa trẻ cực lắm. Tú tài họ Lâm ở phố Đông ấy, nhân phẩm dung mạo đều thuộc hạng nhất, lại có ý với cô. Hay là để tôi làm mai cho hai người?”

Ta luôn cười rồi khéo léo từ chối.

Lấy chồng?

Cả đời này, ta không muốn dính dáng đến bất kỳ nam nhân nào nữa.

Đặc biệt là người có dáng vẻ nho nhã như Lâm tú tài, mỗi lần nhìn thấy hắn, ta lại vô cớ nhớ tới Tạ Cảnh Lan.

Bọn họ có cùng một loại khí chất thư sinh, chỉ là Tạ Cảnh Lan lạnh hơn, sắc bén hơn, áp bức hơn.

Sáng hôm đó, Lâm tú tài lại tới.

Tay xách một giỏ nhỏ đựng trái tỳ bà vừa hái, nói là tự tay hái trong vườn nhà, mang đến cho mấy đứa nhỏ ăn thử.

“Đa tạ Lâm tú tài, ngài khách sáo quá.”

Ta nhận giỏ trái cây, có chút ngượng ngùng.

An An và Bình Bình lễ phép cảm ơn.

Lâm tú tài nhìn hai đứa trẻ, ánh mắt đầy trìu mến, rồi lại nhìn ta, ánh mắt dịu dàng:

“Thẩm nương tử, ta… ta không có ý gì khác, chỉ là thấy cô vất vả quá.”

Mặt hắn ửng hồng, như muốn nói lại thôi.

Ta thở dài trong lòng, đang định tìm cớ chuyển đề tài, thì ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng ồn ào lớn.

Tiếng vó ngựa, tiếng binh khí va chạm, tiếng kinh hô của dân chúng, từ xa đến gần, nhanh chóng lan khắp con phố.

“Quan binh! Là quan binh!”

“Trời ơi, chuyện gì vậy? Sao lại phong tỏa cả phố rồi?”

Tim ta khựng lại, một cảm giác bất an mãnh liệt dâng lên.

Ta theo bản năng che An An và Bình Bình phía sau, thò đầu ra nhìn.

Chỉ thấy một đội quân mặc giáp đen, tay cầm trường kích, sắc mặt nghiêm nghị, nhanh chóng phong tỏa hai đầu phố.

Bọn họ hành động gọn gàng, sát khí nghiêm mật – tuyệt đối không phải binh lính bản địa Lâm An.

Là… Cấm quân từ kinh thành!

Tim ta trầm hẳn xuống đáy cốc.

Một vị tướng quân mặc giáp bạc mềm, thân hình cao lớn, từ trên ngựa nhảy xuống.

Hắn từng bước, từng bước, đi về phía tiệm điểm tâm của ta.

Không khí xung quanh như đông cứng lại.

Tiếng bước chân của hắn, mỗi tiếng như giẫm lên tim ta.

Khi hắn bước đến trước tiệm, ngẩng đầu lên, gương mặt quen thuộc đến khắc cốt ghi tâm ấy hiện rõ dưới ánh nắng ban mai,

Toàn thân ta máu như đông cứng.

Mày như núi xa, mắt tựa sao lạnh.

Vẫn anh tuấn như xưa, chỉ là thêm vài phần lạnh lùng và tàn khốc.

Là Tạ Cảnh Lan.

Hắn sao lại đến đây?

Hắn sao có thể… tìm thấy ta?

4.

Ánh mắt của Tạ Cảnh Lan như hai lưỡi đao tẩm băng, đâm thẳng vào mắt ta.

Hắn không nhìn ta, cũng không nhìn hai đứa trẻ sau lưng ta.

Ánh mắt hắn, rơi thẳng xuống người Lâm tú tài đang đứng trước mặt ta, và giỏ trái tỳ bà vàng óng trong tay ta.

Không gian xung quanh im phăng phắc như chết.

Lâm tú tài, một nho sinh yếu đuối, nào đã từng thấy cảnh tượng như thế này, sợ đến mặt không còn giọt máu, hai chân run lẩy bẩy.

“Ngươi, là vì hắn sao?”

Tạ Cảnh Lan cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn đặc như được ép ra từ tận sâu trong cổ họng, mang theo lửa giận ngập trời… và một tia ủy khuất mà ta không hiểu nổi.

Ta còn chưa kịp hiểu câu nói kia của hắn là có ý gì.

Giây tiếp theo, hắn bỗng vung chân, đá mạnh vào bàn bếp – nơi ta vẫn dùng để mưu sinh.

“RẦM—!”

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Chiếc bàn đổ nhào, bột mì, cán bột, bát đũa rơi loảng xoảng khắp nơi.

Đậu nành nóng hổi văng tung tóe đầy đất, hơi nước trắng xóa quện với bụi bặm, bừa bộn không chịu nổi.

An An và Bình Bình bị biến cố bất ngờ dọa đến “oa” một tiếng òa khóc.

Tim ta như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đến không thở nổi.

Quán ăn nhỏ mà ta cực khổ gây dựng, cuộc sống yên ổn mà ta cố gắng bảo vệ, trong nháy mắt đã bị hắn dễ dàng hủy hoại.

Lửa giận và ủy khuất đồng loạt trào lên đầu.