Chương 22 - Khi Cục Nợ Gặp Trùm Trường

“Tôi nhờ có cậu mà đã tiết kiệm được rất nhiều thời gian đi đường vòng rồi.”

Ngày thi đại học, thời tiết rất đẹp.

Trước khi tôi bước vào phòng thi, dì Lỗ, Trình Duyệt, giáo viên chủ nhiệm, bố mẹ nhà họ Phó, và cả Phó Nghiên Chu đều có mặt ở ngoài cổng trường.

Phó Nghiên Chu đứng xa nhất.

Cậu ta không gọi tôi.

Chỉ giơ cuốn từ vựng trên tay lên, vẫy vẫy về phía tôi.

Trang đầu tiên vẫn là từ đó.

abandon.

Từ bỏ.

Nhưng bên dưới đã được cậu ta dùng nét chữ rất xấu viết thêm một câu.

Không từ bỏ.

Tôi gật đầu với cậu ta, xoay người bước vào phòng thi.

Khi tiếng chuông reo lên, tôi nắm chặt cây bút.

Lần này, tôi không phải vì muốn chứng minh mình không nói dối.

Cũng không phải vì muốn khiến ai phải hối hận.

Tôi làm bài thi này, là để bước tới cuộc đời thuộc về chính tôi.

20

Ngày kết thúc kỳ thi đại học, có rất nhiều người khóc ở cổng trường.

Trình Duyệt ôm tôi khóc to nhất.

Cô ấy nói cuối cùng cũng không bị môn Toán hành hạ nữa rồi.

Phó Nghiên Chu đứng bên cạnh, nét mặt rất phức tạp.

Tôi hỏi cậu ấy.

“Sao cậu không khóc?”

Cậu ấy nhìn ra cổng trường.

“Tôi sợ vừa khóc, cậu lại tưởng tôi thi không tốt.”

Tôi không nhịn được cười.

“Thế cậu thi thế nào?”

Cậu ấy im lặng hai giây.

“Câu cuối Toán viết được đến ý thứ hai.”

Tôi nói: “Tốt.”

Mắt cậu ấy sáng lên.

“Thật không?”

“Thật.”

“Ý thứ ba vốn đã khó rồi.”

Cậu ấy thở phào nhẹ nhõm.

Rồi lại nhỏ giọng nói: “Ôn Lê, tôi nghĩ tôi có thể học cùng thành phố với cậu.”

Trái tim tôi khẽ rung động.

“Vậy đợi điểm nhé.”

Khoảng thời gian đợi điểm, tôi không hề dừng lại.

Tôi tiếp tục phụ giúp ở hiệu sách.

Và cũng tổng hợp tài liệu ôn tập cho các em khóa dưới.

Nhà họ Phó đã thanh toán nốt khoản tiền dạy kèm cuối cùng theo hợp đồng.

Tôi mang một phần đi gửi tiết kiệm, một phần dùng để đóng tiền ký quỹ đại học.

Dì Lỗ biết chuyện, lén nhét cho tôi một tấm thẻ ngân hàng.

“Đừng chê ít.”

“Dì học không nhiều, nhưng dì biết con gái ra ngoài bươn chải không dễ dàng gì.”

Tôi đẩy tấm thẻ lại.

Dì Lỗ trừng mắt.

“Cháu mà không nhận, sau này đừng đến quán dì ăn mì nữa.”

Tôi đành phải nhận, rồi viết cho dì một tờ giấy nợ.

Dì Lỗ tức giận cầm muôi xào đuổi tôi chạy nửa con hẻm.

Ngày có điểm, tôi một mình tra điểm trong căn nhà cũ.

Trang web tải rất lâu.

Khi điểm số hiện ra, tôi nhìn chằm chằm màn hình, những ngón tay từ từ siết chặt.

Trường đại học trọng điểm trong tỉnh, chắc chắn đỗ rồi.

Giáo viên chủ nhiệm lập tức gọi điện đến.

Giọng thầy còn kích động hơn cả tôi.

“Ôn Lê, em thi cực kỳ tốt.”

“Hạng hai toàn thành phố.”

Nghe thấy bốn chữ này, hốc mắt tôi cuối cùng cũng nóng ran.

Không phải tủi thân.

Mà là cảm giác chua xót khi đi một chặng đường rất dài, rất dài, cuối cùng cũng nhìn thấy biển báo.

Điện thoại của Phó Nghiên Chu gọi tới ngay sau đó.

Cậu ấy không hỏi tôi trước.

Cậu ấy chỉ nói.

“Ôn Lê.”

“Tôi cũng chắc chắn đỗ rồi.”

Cậu ấy đỗ vào một trường đại học trọng điểm khác cùng thành phố.

Tuy không phải là trường của tôi.

Nhưng hai trường chỉ cách nhau ba bến tàu điện ngầm.

Tôi mỉm cười.

“Chúc mừng nhé.”

Giọng cậu ấy rất trầm.

“Cùng vui.”

Ngày giấy báo trúng tuyển được gửi đến, rất nhiều hàng xóm trong hẻm đều đến xem.

Dì Lỗ nấu một nồi mì to bự.

Dì bảo hôm nay cả hẻm đều được thêm trứng.

Mẹ tôi cũng đến.

Bà ấy đứng ở cổng viện, trên tay xách một túi hoa quả.

Lúc nhìn thấy bà ấy, trong lòng tôi đã không còn nỗi đau đớn dữ dội như ngày xưa nữa.

Bà ấy nhìn tờ giấy báo trúng tuyển trong tay tôi, ánh mắt hơi thẫn thờ.

“Nếu bà ngoại mày biết, chắc sẽ vui lắm.”

Tôi gật đầu.

“Vâng.”

Bà đặt túi hoa quả lên bàn.

“Chuyện trước đây, là mẹ làm không đúng.”

Lời xin lỗi này đến quá muộn màng.

Nhưng ít ra cuối cùng nó cũng đến.

Tôi nói: “Con chấp nhận lời xin lỗi của mẹ.”

“Nhưng con sẽ không coi như những chuyện trong quá khứ chưa từng xảy ra.”

Vành mắt bà đỏ hoe.

“Mẹ biết.”

Bố tôi đến vào ngày hôm sau.

Ông ấy không vào nhà, chỉ đưa cho tôi một chiếc phong bì ở ngoài cửa.

Bên trong là khoản tiền cấp dưỡng còn thiếu được bù đủ.

Ông ấy nói: “Học đại học cho tốt nhé.”

Tôi nhận lấy phong bì.

“Con cảm ơn.”

Ông dường như còn muốn nói gì đó.

Cuối cùng chỉ quay người rời đi.

Tôi không đuổi theo.

Có những thứ tình thân, chưa chắc đã có thể trở nên trọn vẹn.

Giữ được ranh giới rõ ràng, cũng coi như là một kiểu kết cục.

Một ngày trước khi khai giảng, Phó Nghiên Chu đến giúp tôi dọn hành lý.

Hành lý của tôi rất ít.

Một chiếc vali cũ, một chiếc cặp sách, và chiếc khung ảnh của bà ngoại đã được sửa lại.

Phó Nghiên Chu nhìn chiếc vali đó, cau mày.

“Chỉ ngần này thôi á?”

Tôi nói: “Đủ rồi.”

Cậu ấy lấy từ trong xe ra một chiếc vali mới.

“Mẹ tôi mua đấy.”

Tôi vừa định từ chối.

Cậu ấy lập tức nói: “Quà khai giảng.”

“Không phải đồ đắt tiền.”

“Cũng không phải bố thí.”

“Là chúc mừng cậu đã thi đỗ bay ra ngoài.”

Tôi nhìn biểu cảm vụng về nhưng vô cùng nghiêm túc của cậu ấy, bỗng bật cười.

“Vậy thì tôi nhận.”

Bốn năm đại học trôi qua rất nhanh.

Tôi nhận học bổng, làm trợ giảng, tham gia thực tập.