Chương 5 - Khi Cây Nói Lời Yêu

Cậu ôm chậu xương rồng chạy đi.

Lần này, xương rồng vốn hay hoạt bát lại không đăng vòng bạn bè.

17.

Một tuần sau, dì Tú Trân tới.

Dì gầy đi hẳn một vòng, hốc mắt trũng sâu, chiếc áo khoác màu nâu lạc đà mặc trên người trống trải lỏng lẻo.

Dì ôm theo chậu nha đam đó.

Lá đã mất hơn một nửa, mềm oặt rũ xuống.

“Nó…” Giọng dì khàn đến mức gần như không nghe thấy. “Còn sống được không?”

Tôi nhận lấy chậu nha đam, đặt lên bàn làm việc, rễ đã bắt đầu thối đen.

Nhưng tôi vẫn gật đầu.

Tôi không muốn nói với dì rằng chậu nha đam này có lẽ không cứu nổi.

“Cho dì nợ trước được không?” Dì hỏi, giọng nhỏ như muỗi. “Dì… vài hôm nữa có tiền sẽ mang tới.”

Tôi lắc đầu, gõ chữ:

【Không cần đâu. Lần này là bảo hành sau bán.】

“Cháu là đứa trẻ tốt, cảm ơn cháu.”

Tôi đứng ở cửa, nhìn dì còng lưng, chậm rãi đi xa, khuất ở góc rẽ.

Bóng lưng mỏng manh như một tờ giấy, gió thổi nhẹ là có thể bay đi.

Quay lại bàn làm việc, tôi bắt đầu xử lý chậu nha đam.

Điện thoại rung lên.

Là vòng bạn bè mới của nha đam, nó vẫn còn đăng được.

Chỉ có một tấm hình: những phần rễ thối và lá hỏng bị cắt bỏ, chất ở một góc bàn.

Dòng chữ:

【Đau. Nhưng hình như… thở được rồi.】

Đôi khi, bước đầu tiên để tiếp tục sống, là thừa nhận rằng có những thứ đã chết.

Tôi đặt điện thoại sang một bên, tiếp tục chăm sóc chậu nha đam.

18.

Xương rồng đăng vòng bạn bè rồi.

【Hu hu hu, có cây nào giúp tôi với không.】

Tôi sững người.

Mấy ngày nay quá nhiều thực vật đăng bài, tin của xương rồng bị gộp lại, tôi không để ý.

Tôi bấm vào trang cá nhân của nó.

Ba ngày trước:

【Cậu chủ nhỏ về nhà, đồng phục rách, cổ tay có vết đỏ. Bà nội hỏi, cậu chỉ nói là bị ngã.】

Hai ngày trước:

【Đêm qua cậu chủ nhỏ gặp ác mộng, kêu “đừng mà”, hu hu, cậu ấy đáng thương lắm, bố mẹ đều không còn nữa.】

Hôm qua:

【Mấy học sinh xấu kia lại đứng dưới lầu làm ký hiệu tay.】

Tôi nắm chặt điện thoại, ngực nặng trĩu.

Cảm giác nghẹt thở quen thuộc lại ập tới, cảm giác nhìn thấy tổn thương xảy ra mà bất lực.

Nhưng lần này khác.

Lần này, tôi biết có người có thể giúp.

19.

Sáng hôm sau, tôi không mở tiệm trước.

Tôi mua một túi lớn đồ ăn vặt, xách thêm sữa, rồi tới tiệm sửa xe của anh đại ca kia.

Anh họ Vương, người Đông Bắc.

Khi tôi tới, anh đang nằm trên tấm ván trượt, nửa người chui dưới gầm một chiếc SUV, cờ lê gõ leng keng.

Vợ anh đang đứng trước cửa giặt giẻ lau, thấy tôi thì khựng lại.

“Cô bé, có chuyện gì vậy?”

Tôi hơi căng thẳng, đưa cho chị ấy xem dòng chữ đã gõ sẵn.

Chị xem xong, sắc mặt dần trầm xuống, ném giẻ lau sang một bên, gọi lớn về phía gầm xe:

“Vương Đức Hải! Ra đây! Đừng sửa nữa!”

Anh Vương trượt ra khỏi gầm xe, mặt đầy dầu mỡ:

“Sao vậy vợ? Cháy nhà à?”

“Còn nghiêm trọng hơn cháy nhà!”

Chị nhét điện thoại của tôi vào tay anh.

“Anh xem đi! Đứa trẻ ở tòa nhà phía sau đó!”

Anh Vương ngồi xổm ở cửa, nheo mắt xem rất lâu.

“Đệt mẹ nó. Mấy thằng nhóc ranh…”

Giọng anh to, nhưng từng chữ như bị nghiến ra từ kẽ răng.

Anh đứng dậy, trả điện thoại cho tôi, không hỏi tôi biết chuyện bằng cách nào.

“Được rồi, cô bé, anh biết rồi.”

Anh quay vào trong gọi to:

“Tiểu Lưu! Hôm nay cậu trông tiệm! Tôi ra ngoài xử lý chút việc!”

Một học việc trẻ thò đầu ra:

“Sư phụ, thế còn chiếc xe này…”

“Để đó!”

Anh Vương vào trong thay áo khoác sạch, lúc ra tay cầm chìa khóa xe máy.Vợ anh nhét mấy cái bánh bao vào tay anh:

“Nói chuyện cho đàng hoàng! Đừng động tay chân! Có động thì… nhớ kiềm chế!”

“Biết rồi.”

Anh cắn một miếng bánh bao, hất cằm về phía tôi:

“Cô bé, đi, dẫn anh tới nhận mặt.”

20.

Bốn giờ chiều, tôi đóng cửa tiệm sớm, vòng ra cổng sau trường học.

Từ xa đã thấy mấy chiếc xe phân khối lớn đậu đó, bên cạnh tựa vào một nhóm người mặc áo ba lỗ, lộ hình xăm.

Anh Vương đứng phía trước nhất, nhai kẹo cao su.

Chuông tan học vang lên, học sinh ùa ra.

Mấy học sinh lưu manh khoác vai nhau đi ra trước, thấy cảnh này thì sững lại.

Rất nhanh, cậu bé mua xương rồng cúi đầu, áp sát chân tường đi ra.

Mấy đứa kia trao đổi ánh mắt, tên cầm đầu khịt mũi cười khẩy, lắc lư bước tới, chặn đường, đưa tay định túm cổ áo cậu.

Cậu bé tuyệt vọng nhắm chặt mắt.

“Bỏ tay xuống.”

Bàn tay của tên kia cứng đờ giữa không trung.

Anh Vương bước tới, chắn trước mặt Tiểu Vĩ, cúi đầu nói với cậu:

“Đưa cặp đây, chú cầm cho.”

Anh nhận lấy cặp sách của Tiểu Vĩ, rồi mới ngẩng lên nhìn mấy tên kia.

Không nói gì.

Chỉ nhìn.

“Mày là ai?” Tên kia gân cổ hỏi, giọng ngoài mạnh trong yếu.

“Tao là chú nó. Chú ruột. Mấy người này đều là cậu nó.”

Mấy gã đàn ông to lớn vây lại, đám lưu manh chùn bước.

Anh Vương khoác vai cậu bé:

“Đi, về nhà ăn cơm. Dì con gói sủi cảo rồi.”

Đi được hai bước, anh quay đầu lại:

“Mấy đứa nghe cho rõ. Ngày mai bọn tao còn tới, ngày kia cũng tới, ngày nào cũng tới. Đội xe của tao hơn ba chục người, thay phiên nhau tới. Nếu thằng cháu tao thiếu dù chỉ một sợi tóc…”

Anh không nói tiếp, chỉ cười cười, lộ hàm răng trắng.

Mặt mấy đứa kia tái mét, cúi đầu chui vội vào đám đông.

Xương rồng cập nhật vòng bạn bè:

【Cậu chủ nhỏ của tôi đã ngẩng cao đầu đi qua rồi.】

Ảnh đính kèm: bóng lưng cậu bé, ánh hoàng hôn kéo dài.

Tôi đứng ở góc phố, mỉm cười.

Cười cười, nước mắt rơi xuống.