Chương 1 - Khế Ước Đoạn Thân

Chương 1

Khi Hầu phủ bàn chuyện nghị thân cho ta, Hầu phu nhân đem thiên kim giả hứa gả cho Thế tử, lại bảo ta gả cho thứ tử bệnh tật, còn khuyên ta: “Làm người phải biết đủ, hắn xứng với ngươi là vừa vặn.”

Ta mỉm cười trả lại canh thiếp, ngay tại chỗ ký xuống khế ước đoạn thân, đổi lại tên mà dưỡng mẫu đã đặt cho ta, cầm khoản tiền bồi thường rời khỏi kinh thành.

Khi trở lại kinh thành lần nữa, ta đã mang theo sổ sách quân lương, cùng phế Thái tử xông phá cung môn.

Sau này, người cũ của Hầu phủ quỳ rạp ngoài cung môn, cầu xin ta nể tình máu mủ ruột rà.

Ta còn chưa kịp mở miệng, tân đế đã giành lấy hòm thuốc của ta.

“Các ngươi nhận nhầm người rồi. Nàng là Hoàng hậu mà trẫm cầu thú, không phải là nữ nhi Hầu phủ gì đó của các ngươi.”

Khi Hầu phu nhân đẩy canh thiếp của Cố nhị công tử đến trước mặt ta, ta vừa uống xong một bát chè hạt sen.

Đường bỏ nhiều quá, khé cả cổ.

“Nghiễn Thu, Cố gia nhị công tử tuy không sánh bằng huynh trưởng hắn, nhưng tính tình ôn hòa. Ngươi lớn lên ở nông thôn, không am hiểu cầm kỳ thi họa, gả qua đó cũng coi như môn đăng hộ đối.”

Bà ta nói rất uyển chuyển, nhưng ý tứ lại chẳng để lại cho ta chút cơ hội hiểu lầm nào: Mạnh Vân Nhu xứng với người tốt nhất, ta xứng với người bị bỏ lại, vừa vặn.

Ta lấy khăn tay lau khóe môi.

“Ý của mẫu thân là, để ta chắp vá tạm bợ?”

Chu thị nhíu mày.

“Người một nhà nói cái gì mà tạm bợ. Đứa trẻ Hoài Cẩn kia chỉ là thân thể yếu ớt một chút, chứ đâu phải không thể đọc sách. Ngày sau nếu hắn đỗ Tiến sĩ, ngươi chính là quan phu nhân.”

Ngồi bên cạnh bà ta, Mạnh Vân Nhu lập tức đỏ Hoe mắt.

“Nếu tỷ tỷ không thích, muội có thể nhường hôn sự với Cố thế tử cho tỷ tỷ.”

Nàng ta làm bộ muốn đứng dậy.

Chu thị vội vàng ấn nàng ta xuống.

“Hồ đồ! Ngươi cùng Cố thế tử là thanh mai trúc mã, sao có thể nói nhường là nhường được?”

Đôi vai của mấy người trong sảnh đều thả lỏng xuống, chỉ có Chu thị là vẫn nắm lấy tay Mạnh Vân Nhu, nhẹ giọng dỗ dành. Thật thú vị. Mạnh Vân Nhu nói muốn nhường, bọn họ sợ nàng ta làm thật; ta nói không cần, bọn họ lại chê ta không biết điều.

Ta khép canh thiếp lại, đẩy về.

“Vậy thì đều không cần nhường.”

“Cố thế tử thuộc về nàng ta, Cố nhị công tử cũng không cần thuộc về ta.”

Sắc mặt Chu thị trầm xuống.

“Ngươi còn muốn tìm người thế nào nữa?”

Ta nghĩ nghĩ.

“Đem ra mặt được.”

Mạnh Ký Bạch đặt chén trà xuống bàn.

“Mạnh Nghiễn Thu, ngươi thật sự chướng mắt Cố gia nhị công tử?”

Đây là vị huynh trưởng cùng mẹ sinh ra của ta.

Hắn sinh ra đoan chính, nhưng nói chuyện lại rất thích hạ kết luận thay người khác. Nếu không phải ta đã sớm biết hắn thiên vị, nghe tiếng “Mạnh Nghiễn Thu” kia của hắn, thật đúng là dễ sinh hiểu lầm hắn có tình huynh muội gì với ta.

Ta không tức giận.

Tức giận với người không liên quan, rất hại gan.

Ta là đại phu, hiểu rõ dưỡng sinh nhất.

“Thế tử đem ra mặt được, nhị công tử đem ra mặt không được. Là quy củ do chính các người định ra.”

“Nay ta dựa theo quy củ của các người mà kén chọn, sao lại thành mắt để quá cao rồi?”

Mạnh Ký Bạch bị nghẹn họng.

Nước mắt Mạnh Vân Nhu rốt cuộc cũng rơi xuống.

“Đều tại muội. Nếu không phải muội chiếm vị trí của tỷ tỷ, tỷ tỷ cũng sẽ không oán hận mọi người như vậy.”

“Không trách ngươi.”

Ta chân thành an ủi nàng ta.

“Vị trí là bọn họ cho ngươi. Món nợ này cũng nên ghi lên đầu bọn họ.”

Nước mắt của nàng ta đọng lại.

Ta từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy, đặt lên bàn.

Góc giấy trên mặt bàn nảy lên một cái. Ba chữ “Đoạn thân khế” (Khế ước cắt đứt quan hệ), xếp ngay ngắn đối diện Chu thị.

“Hôn sự không cần bàn nữa.”

“Hôm nay ta đến, chỉ để từ biệt.”

Trong sảnh tĩnh lặng một chốc, chỉ nghe thấy tàn hương trong lư đồng lún xuống một đoạn nhỏ.

Mạnh Vân Nhu nhìn Chu thị trước, Chu thị lại đi nhìn Võ An Hầu Mạnh Đình Chương. Không ai nhìn tờ khế ước kia, đại khái đều cảm thấy chỉ cần không nhìn, nó liền không tồn tại.

Mạnh Đình Chương vuốt râu.

“Ngươi muốn đi đâu?”

“Về nhà.”

Chu thị sững sờ.

“Nơi này chính là nhà của ngươi.”

“Không phải.”

Ta đáp quá nhanh, Chu thị vốn định đưa tay kéo ta, nâng được một nửa, lại đặt về trên đùi.

Năm mười sáu tuổi ta mới được Võ An Hầu phủ tìm về.

Mười sáu năm trước đó, ta sống ở thôn Chúc gia, huyện Thanh Khê. Dưỡng mẫu Chúc Tam Nương đỡ đẻ cho người ta, cũng biết chút thảo dược. Từ khi biết chữ ta đã theo bà nhận mặt thuốc, lớn hơn một chút liền học bắt mạch, về sau nữa, trong thôn có người ngã thương hay đứt tay, cũng sẽ trực tiếp đến gõ cửa nhà họ Chúc.

Khi người của Hầu phủ đến, Chúc Tam Nương đang ngồi xổm trong sân phơi trần bì.

Bà không khóc, cũng không cản.

Bà chỉ giao cho ta một hòm thuốc bằng gỗ hoàng dương đã mòn bóng.

“Muốn đi thì đi. Không vui thì về, nương chừa cửa cho con.”

Đó mới gọi là nhà.

Cửa mở, ta lúc nào cũng có thể về.

Cửa Hầu phủ thì chạm trổ mạ vàng đấy, nhưng vào cửa trước hết phải học quy củ, ăn cơm phải xem chỗ ngồi, ngay cả cười vài tiếng cũng có ma ma nhắc nhở.

Không vui.

Những ngày ta sống ở đây không tính là dài, nhưng đủ để nhìn rõ một chuyện: Hầu phủ sẵn lòng nhận lại một đứa con gái ruột ngoan ngoãn nghe lời, còn bản thân ta thực sự ra sao, bọn họ căn bản không quan tâm.

“Dưỡng mẫu của ngươi đã nhận của Hầu phủ một ngàn lạng.” Mạnh Ký Bạch lạnh giọng nói, “Nếu bà ta thực sự thương ngươi, sao lại lấy bạc?”

“Bởi vì đó là thứ bà ấy đáng được nhận.”

Ta rút từ trong ngực ra cuốn sổ sách.

“Ta bị bế nhầm, không liên quan đến bà ấy. Bà ấy nuôi ta mười sáu năm, ăn mặc, đi học, học y, thứ nào không cần tiền? Một ngàn lạng không mua đi được tình mẫu tử, chỉ đủ để Hầu phủ hoàn trả một khoản nợ cũ.”

“Nếu các người cảm thấy nhiều, ta có thể tính toán thay các người.”

Ta lật trang đầu tiên.

“Năm sáu tuổi ta nhiễm phong hàn, ba thang Tử tô tán, hai mươi văn. Bảy tuổi ngã gãy tay, phí nối xương…”

“Đủ rồi!”

Mạnh Đình Chương day day trán.

“Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?”

Cuối cùng cũng hỏi vào vấn đề chính.

“Thứ nhất, ta đổi lại họ Chúc, từ nay gọi là Chúc Nghiễn Thu.”

“Thứ hai, Hầu phủ bồi thường cho ta mười vạn lạng. Khoản tiền này bồi thường cho mười sáu năm vắng bóng công sinh dưỡng của các người, cũng bồi thường cho khoản tiền chẩn bệnh của ta bị lỡ dở trong khoảng thời gian được đón đến đây.”

Chu thị hít sâu một hơi.

“Mười vạn lạng? Ngươi điên rồi sao?”

“Chê đắt có thể không đưa.”

Ta rút tờ khế ước về.

“Ngày mai ta sẽ đến phủ Thuận Thiên, xin phủ doãn công khai thẩm vấn vụ án tráo đổi thiên kim thật giả. Bà đỡ phụ trách đỡ đẻ của Hầu phủ năm đó đã để lại lời khai, ta đã tìm được người bảo quản bản sao.”

Tay Mạnh Đình Chương dừng lại trên râu.

Ta nhìn thấy trong đáy mắt ông ta lần đầu tiên hiện lên vẻ khiếp sợ thực sự.

Những ngày qua bọn họ tưởng ta bận rộn học lễ nghi, lấy lòng người thân, rảnh rỗi thì sẽ đi ghen tị với Mạnh Vân Nhu.

Ta mỗi ngày học quy củ với ma ma xong, quay lưng liền đi điều tra người đỡ đẻ năm đó, ngay cả bà đỡ từng ở ngõ nào, tuổi già nhờ ai đưa cơm cũng điều tra rõ ràng.

Đứa trẻ là bị người ta cố ý đánh tráo.

Chương 2

Bà đỡ từng nhận một chiếc vòng tay vàng ròng, sau khi xong việc lại nhận thêm tiền lộ phí rời kinh. Lời khai bà ta để lại nói rất rõ ràng, đêm đó, có người muốn nữ nhi của Hầu phu nhân biến mất.

Mà kẻ chi tiền, đến nay vẫn đang sống trong Hầu phủ.

“Ai đưa tiền?”

Giọng Mạnh Đình Chương đè thấp tột độ.

Ta không đáp.

Có những câu trả lời nói ra quá sớm, liền không đáng giá mười vạn lạng nữa.

“Ký khế ước, đưa tiền. Ta để lại bản sao lời khai chứng minh việc cố tình tráo đổi, coi như trả các người một phần ân sinh thành.”

Mạnh Ký Bạch đột ngột đứng bật dậy.

“Ngươi uy hiếp phụ thân?”

“Bàn chuyện làm ăn.”

“Ngươi—”

“Ngồi xuống.”

Mạnh Đình Chương chỉ nói hai chữ.

Mạnh Ký Bạch không cam lòng ngồi xuống.

Đây chính là tính cách của hắn. Hung dữ với muội muội, ngoan ngoãn với phụ thân, nói lý với người ngoài, dùng nắm đấm với kẻ yếu. Cố tình hắn luôn cảm thấy bản thân quang minh lỗi lạc.

Mạnh Vân Nhu nắm chặt ống tay áo.

“Tỷ tỷ, có phải tỷ nghi ngờ mẫu thân của muội?”

Ta nhướng mắt nhìn nàng ta.

Mẹ ruột của nàng ta là Liễu thị, vốn là tú nương ở phòng may vá của Hầu phủ, sinh cùng ngày với Chu thị. Sau khi bà đỡ tráo đổi hai đứa trẻ, Liễu thị cầm tiền rời kinh, mười lăm năm sau bệnh mất.

Manh mối bày ra ngoài sáng chỉ đến chỗ bà ta.

“Ngươi sợ cái gì?”

“Muội không sợ.”

“Vậy thì đừng vội vã nhận.”

Sắc mặt nàng ta trắng bệch.

Mạnh Đình Chương cuối cùng cũng ký khế ước.

Mười vạn lạng ngân phiếu đặt trong chiếc hộp tử đàn, dày cộp một xấp. Chu thị nhìn quản sự đếm số lượng, môi mấp máy mấy lần, rốt cuộc cũng không nói ra lời giữ lại.

Bà ta luyến tiếc ta.

Đại khái là có một chút.

Nhưng cái một chút đó lại xếp sau thể diện của Hầu phủ, nước mắt của Mạnh Vân Nhu, hôn ước với Cố gia và mười vạn lạng bạc. Xếp quá xa, ta lười phải đợi.

Ta cất kỹ ngân phiếu, đứng dậy hành lễ.

“Hầu gia, Hầu phu nhân, cáo từ.”

Chu thị đột ngột nắm lấy cổ tay ta.

“Nghiễn Thu, ngươi thật sự hôm nay phải đi sao?”

Bà ta không dùng sức, ta nhẹ nhàng vùng một cái liền thoát ra.

“Phu nhân, tình cảm mẫu tử phải cùng nhau chung sống mới có được.”

“Chúng ta chỉ có huyết thống.”

“Huyết thống trị giá mười vạn lạng, vừa rồi đã tính toán sòng phẳng rồi.”

Ta xoay người bước ra ngoài.

Phía sau chợt truyền đến giọng nói của Cố Hoài Cẩn.

“Chúc cô nương, dừng bước.”

Hắn không biết đã đứng dưới hành lang từ bao giờ.

Trường sam màu xanh sắc mặt tái nhợt, trong tay nắm chặt miếng ngọc bội vốn dĩ nên tặng cho ta.

Gương mặt này, kiếp trước ta đã nhìn hơn nửa đời người. Khi đó ta không từ chối hôn sự, Cố Hoài Cẩn cũng làm trọn bổn phận của một người phu quân. Hắn nhớ chừa cửa sau y quán cho ta, sẽ thay ta cản lại khi người Cố gia hối thúc ta sinh con; ta thì thử thuốc cho hắn, quán xuyến thứ vụ, túc trực bên lò lửa vào những đêm hắn ho khan không ngủ được.

Người kinh thành ai cũng khen chúng ta tương kính như tân (cử án tề mi). Những lời đó không hẳn là giả, nhưng ngày tháng qua đi, ta luôn cảm thấy chúng ta giống như hai chưởng quỹ cùng hùn vốn mở tiệm thuốc, tin cậy lẫn nhau, sổ sách rõ ràng, nhưng cố tình lại thiếu đi thứ gì đó. Thỉnh thoảng hắn nhìn Cố thế tử và Mạnh Vân Nhu sóng vai nói cười, trong mắt sẽ xẹt qua tia hâm mộ; ta nhìn thấy, cũng làm như không thấy.

Bát cháo trắng đó không khó ăn, chỉ là ăn bao nhiêu năm, vẫn không nếm ra mùi vị gì.

Trước lúc ta nhắm mắt xuôi tay, hắn nắm tay ta, lần đầu tiên nói lời thật lòng.

“Nghiễn Thu, cả đời này của ta đều đang chắp vá tạm bợ. Phụ thân chắp vá đứa con trai bệnh tật là ta, Cố gia chắp vá một kẻ vô dụng là ta, nàng cũng chắp vá tạm bợ với ta.”

“Nếu có kiếp sau, đừng chọn ta nữa.”

Ta đồng ý rồi.

Cho nên lúc này, hắn hỏi: “Vì sao nàng không chịu gả cho ta?”

Ta nhìn hắn, trong ngực không hề có sự xót xa lẽ ra phải có khi trùng phùng ở kiếp trước, chỉ nhớ tới bàn tay gầy gò trơ xương của hắn lúc lâm chung. Kiếp trước chúng ta đều quá hiểu chuyện, hiểu chuyện đến mức không ai chịu thừa nhận mình căn bản không vui vẻ.

“Bởi vì ngài xứng đáng được người ta thật lòng lựa chọn.”

“Ta cũng vậy.”

Ngày ta rời kinh thành, không ngồi xe ngựa của Hầu phủ.