Chương 3 - Khế Ước Của Tình Yêu Và Tự Do

Con đường phía Nam kéo dài đến tận nơi mắt không nhìn thấy.

Xe ngựa của chúng ta đã tới.

Còn đại tiểu thư đang bị lưu đày, vẫn chưa đi tới nơi.

7

Vân Lĩnh là một trấn biên thùy, có quân đội trấn giữ, dân phong cởi mở.

Nữ tử ra ngoài buôn bán cũng chẳng phải chuyện hiếm.

Ta thuê một căn nhà cũ có sân nhỏ, thu xếp cho Tam Nương cùng An An ổn định.

Số bạc còn lại dùng để mua gạo, men rượu cùng hai vò gốm thô.

Ta bắt đầu bày sạp bán rượu.

Vò đầu tiên, ta ủ theo khẩu vị người Trường An.

Rượu mạnh, cay, một ngụm uống xuống là nóng rát từ cổ họng tới tận bụng.

Ở Trường An, loại rượu này vô cùng đắt khách.

Nhưng ở Vân Lĩnh, ta rao bán cả ngày đến khản cả giọng, một vò cũng không bán nổi.

Ngày thứ hai, không ai mua.

Ngày thứ ba, vẫn chẳng có ai.

Đến ngày thứ bảy, ta thu sạp, nhìn vò rượu đầy ắp trước mặt mà bắt đầu hoài nghi nhân sinh.

Cái gọi là “thiên phú ủ rượu” của ta…

Chẳng lẽ chỉ là lời đại tiểu thư nói để dỗ ta vui?

“Cô nương, có muốn xem một quẻ không?”

Lão đầu bày quẻ bên cạnh chẳng biết đã nhìn ta bao lâu.

Râu dê, đạo bào cũ kỹ, trên lá cờ đề bốn chữ lớn:

Thiết Khẩu Trực Đoán.

Ta chẳng buồn ngẩng đầu.

“Không xem.”

Đời này ta ghét nhất bọn thần côn.

Khi còn nhỏ, ta từng đem số tiền tiêu vặt dành dụm suốt hai năm đi nhờ một tên thần côn tính xem cha mẹ ta đang ở đâu.

Hắn nói nghe vô cùng có lý.

Nhận tiền xong liền chạy mất.

Từ đó ta hiểu được—

Trên đời này, kẻ giỏi lừa tiền nhất, một là bọn buôn người, hai là bọn xem bói.

Lão đầu cũng chẳng giận, chỉ cười tủm tỉm nhìn vò rượu của ta.

“Cô nương.”

“Người Trường An tới phải không?”

Ta lập tức ngẩng đầu.

Sao hắn biết?

8

“Ta biết tính mà.”

Lão đầu vừa bấm ngón tay vừa lắc đầu.

Có quỷ mới tin.

Ta lạnh mặt thu dọn sạp muốn rời đi.

Hắn chậm rãi nói thêm:

“Rượu của cô nương, e là một bình cũng chưa bán được.”

Bước chân ta khựng lại.

“Cho lão một bình làm tiền xem quẻ, lão sẽ giúp ngươi đoán một quẻ tài lộ.”

Ta nhìn hắn hồi lâu.

Dù sao rượu cũng bán chẳng được, bị lừa một bình cũng không thiệt bao nhiêu.

Ta múc một bình đưa cho hắn, xem hắn định bịa thế nào.

Lão đầu nhấp một ngụm rồi nheo mắt.

Một lúc lâu sau, hắn gật đầu.

“Quả nhiên là rượu ngon.”

“Đáng tiếc—”

Hắn đẩy bình rượu trở lại.

“Rượu quá mạnh. Nơi này không giống Trường An của các ngươi. Mặt trời gay gắt, khẩu vị người dân thanh đạm, làm lụng cả ngày chỉ muốn uống thứ gì nhuận miệng. Ai rảnh mà uống thứ rượu đốt cổ họng này?”

“Không phải rượu không ngon.”

“Là rượu không hợp.”

Ta sững người.

Chỉ một câu, liền chỉ rõ tử cục suốt bảy ngày của ta.

Tối ấy, ta trằn trọc mãi, trong đầu nghĩ tới từng chữ hắn nói.

Không phải rượu không ngon.

Là rượu không hợp.

Ta ủ rượu Trường An, nhưng người mua lại là dân Vân Lĩnh.

Đổi đất, tất nhiên cũng phải đổi cách bén rễ.

Ngày hôm sau, ta liền sửa lại phương thuốc, hạ độ rượu.

Hai vò đầu tiên thử hỏng, chua đến ê cả răng.

Ta ngồi xổm trong sân, nếm một ngụm liền biết sai ở đâu—

Men được cho vào sớm nửa ngày.

Tam Nương khuyên ta nghỉ ngơi.

Ta lắc đầu.

“Chuyện hỏa hầu, đầu lưỡi không biết nói dối.”

Đúng lúc mai rừng trong núi đã chín, ta thuận tay ngâm thêm vài vò mai tửu.

Trước kia trong phủ, đại tiểu thư thích nhất rượu mai ta ủ.

Chua ngọt thanh mát, vị rượu nhẹ, vừa vào miệng đã ngửi thấy hương quả.

Tam Nương nhận thêm chút việc may vá để phụ tiền sinh hoạt.

Ta tính sổ rất kỹ.

Số ngân phiếu kia phải để dành cho An An đi học, sau này cưới thê tử.

Một đồng cũng không dám tiêu bừa.

Chi tiêu hằng ngày phải dựa vào quầy rượu mà kiếm.

An An ngồi xổm cạnh vò nhìn ta bịt kín miệng vò, hít hít mũi.

“Dì, cái này ngọt không?”

“Trẻ con không được uống rượu.”

“Vậy con ngửi thôi.”