Khát Khao Ám Vệ

9

Sáng hôm sau, ta mang bộ y phục mới đã giặt sạch sẽ đến trước mặt Thẩm Tự.

“Chủ tử, hôm nay người mặc bộ này đi.”

Người vừa sờ vào đã phát giác có gì đó không ổn, chau mày hỏi: “Hôm qua nàng vào thành, là để mua cái này?”

Ta gãi đầu đáp: “Không hẳn thế… chỉ là tình cờ thấy, cảm thấy hợp với người nên mới mua.”

Người lặng lẽ trong chốc lát rồi mới cất tiếng: “Từ nay, không cần làm mấy việc này vì ta nữa.”

“Ta nguyện lòng!” — ta bật thốt.

Người sững tay, lúng túng quay mặt đi: “Ta cũng đâu đối xử gì tốt với nàng… cần chi phải vậy.”

Ta trừng lớn mắt — không ai được hạ thấp chủ tử của ta, dù là người cũng không được!

“Chủ tử là người tốt nhất.”

Ta đếm từng ngón tay, từng điều từng điều kể ra:”Người mua y phục mới cho chúng ta.” “Cho chúng ta ăn ngon hơn.”

“Không bắt chúng ta làm điều tàn ác.” “Tháng nào cũng tìm đủ cớ để tăng tiền trợ cấp.”

— nếu không, với chút bạc ấy, ta quả thật chẳng đủ sức nuôi nổi người…

(Ta âm thầm nghĩ vậy.)

“Điều quan trọng nhất, chính là— người đã cho bọn ta một mái nhà.”

Thẩm Tự nghe xong, hồi lâu vẫn chẳng nói lời nào.

Ta chỉ có thể tròn mắt đứng bên, mong ngóng nhìn người.

“…Ngươi lui ra đi, ta muốn thay y phục.”

Chờ người đi ra, Thẩm Tự liền khoác lên bộ xiêm y mới mà ta mua cho.

Chớp mắt một cái, dường như ta lại thấy bóng dáng công tử năm nào, đứng trên cao kiều giữa chốn kinh thành phồn hoa.

9

Trời ngày một trở lạnh, ta vừa khâu xong áo choàng thì Thẩm Tự lại nhiễm phong hàn, đêm đến liền phát sốt cao.

Lúc ta phát giác có điều bất ổn, gò má người đã ửng hồng một cách lạ thường, trán đầy mồ hôi li ti.

Ta vội đưa tay chạm thử — nóng rực!

“Chủ tử?”

Mi mắt người khẽ rung mấy lần, song vẫn không mở ra.

Ta nhìn người, rồi lại nghe tiếng sấm mưa bên ngoài cửa sổ, cắn răng lao thẳng ra ngoài.

“Chủ tử, người cố gắng cầm cự, ta đi mời đại phu!”

Giữa cơn mưa như trút, Thẩm Tự mơ hồ gọi tên ta:

“Lâm Khê… đừng đi.”

Đến được nhà đại phu, ông đã lên giường nghỉ ngơi.

Nghe ta khẩn cầu, ông cau mày nói:

“Không đi, không đi, mưa thế này thì làm sao mà đi được!”

Ta buông dù, móc toàn bộ tiền trong tay áo ra, cúi đầu khẩn thiết:

“Xin ông… đại phu, ta nguyện dâng hết số bạc này cho ông!”

Thấy ta lấm lem, ướt sũng như thế, lão đại phu cuối cùng cũng động lòng.

“Ai… buông tay đi.”

Thấy ta vẫn chưa chịu buông, ông lại thở dài:

“Không thả ta ra, thì làm sao ta lấy hòm thuốc?”

Ta đem hết bạc trong túi trao cho ông, ông mới xách hòm thuốc theo ta quay về.

Khi về đến nhà, Thẩm Tự vẫn còn mê man bất tỉnh.

Lão đại phu vuốt chòm râu bạc, bắt mạch xong lại lấy ngân châm ra châm cứu cho người.

Thấy những chiếc kim dài đâm vào da thịt, ta siết chặt tay, rùng mình, không nhịn được buột miệng:

“Nhẹ… nhẹ tay một chút.”

Ông trừng mắt lườm ta:

“Phu quân ngươi còn chưa kêu đau mà!”

Ta lí nhí phản bác:

“Chàng… giờ có nói được đâu.”

Lão nhân khẽ hừ một tiếng, kê thêm mấy thang thuốc, dặn dò:

“Ban ngày uống hai thang, tối một thang, hai ba ngày là đỡ thôi.”

“Đa tạ đại phu!”

Đang lúc ta cùng ông trò chuyện, Thẩm Tự khẽ khàng tỉnh lại.

Ta vội nhào đến bên giường, mừng rỡ thốt lên:

“Thẩm Tự, chàng tỉnh rồi!”

Hàng mi dài của người khe khẽ run rẩy, giọng yếu ớt vang lên:

“Không phải đã bảo nàng đừng đi rồi sao…”

Ta vừa áp tay lên trán người, vừa nhẹ giọng đáp:

“Ta không nghe thấy. Dù có nghe thấy… cũng vẫn sẽ đi.”

Lão đại phu bước lại, thấy người không còn gì đáng ngại, bèn chuẩn bị rời đi.

Trước khi ra cửa, ông ngoái lại cười nói:

“Lang quân này, thật có phúc cưới được một vị nương tử tốt như vậy.”

Thẩm Tự khẽ cười, đáp:

“Ta biết.”

Tiếng người không lớn, nhưng như vỗ mạnh vào tim ta.

Ta hoảng hốt, rõ biết người không nhìn thấy, vậy mà vẫn lập tức đứng dậy, không dám đối diện.

“Ta… ta đi sắc thuốc đây.”