Kẹo Hoa Quế Của Ta Không Dành Cho Người Khác

QUAY LẠI CHƯƠNG 1:

“Như Ý vào cung, nhất định phải nhớ chớ tham ăn, cũng đừng cùng người tranh cãi. Còn phải nhớ, từ nay không còn như trước nữa, người ta cho con ăn, cười với con, chưa chắc đã là thật lòng tốt với con…”

Ta nghe mà có đôi phần khó hiểu – vì sao chỉ vì ta vào Đông Cung, mà cho ta ăn, đối với ta cười, lại không còn là tốt bụng?

Nhưng để a nương yên tâm, ta vẫn ngoan ngoãn gật đầu:

“Như Ý nhớ kỹ rồi.”

…

Đến khi ta khoác hỷ phục đỏ thẫm, phủ lên đầu khăn voan, người Đông Cung cũng đã đến đón dâu.

Bà vú đỡ ta lên kiệu hoa.

Ta nghe tiếng ồn ào ngoài cửa, không kìm được mà vành mắt cay cay.

Những ngày qua ta cố nén nỗi sợ, giờ phút này rốt cuộc vẫn len lén trào ra, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.

Bất chợt, bên ngoài truyền đến giọng a huynh:

“Chu Nghiễn Ninh, ngươi tới đây làm gì?”

Thanh âm Chu Nghiễn Ninh khàn khàn, mơ hồ đè nén:

“Như Ý là ta nhìn nàng lớn lên, ta ít nhiều cũng từng thương yêu nàng nhiều năm, tính ra cũng coi như nửa huynh trưởng. Hôm nay đến tiễn nàng xuất giá, hẳn không quá phận.”

A huynh không đáp lời, xem như ngầm mặc nhận.

Ta nghe tiếng vó ngựa từng bước tiến gần tới kiệu hoa.

“Như Ý…”

Chu Nghiễn Ninh nhẹ giọng gọi, như oán như than.

Ta vội vàng bịt chặt tai, đem câu “ngươi chờ ta” ở phía sau hắn, ngăn cách ngoài rèm kiệu.

…

Đông Cung.

Trong hỷ phòng, hồng đăng lay động.

Ta đã nhịn suốt một ngày, sớm đói đến run người.

Thái tử điện hạ chậm mãi chưa tới, ta ngửi mùi bánh ngọt thơm lừng trên bàn, không khỏi tự hỏi có nên ăn lén hai miếng trước hay không.

Tay vừa chạm lên khăn voan, cánh cửa “két” một tiếng nhẹ vang, bị đẩy ra.

Ta hoảng hốt rụt tay lại, ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh.

Một đôi hài đen đế đỏ chậm rãi bước đến trước mặt ta, ta nhịn không được mà khẽ run.

Theo đường cung đỏ của cây hỷ trâm nhấc lên khăn voan, ta dần thấy rõ gương mặt người trước mắt, rồi bất giác ngây ra.

Hỷ phục đỏ thẫm, mực ngọc bên hông, bàn tay thon dài nâng khăn, trên mặt – chính là chiếc mặt nạ hồ ly quen thuộc.

“Là ngài?”

Ta kinh ngạc vui mừng, nhào tới, run run đưa tay chạm lên mặt nạ ấy.

“Là ngài thật sao?”

Mặt nạ được chậm rãi gỡ xuống, gương mặt cao quý lạnh lẽo của Ninh Tông hiện rõ trong tầm mắt ta.

Ta thoáng giật mình nhớ ra – đây chính là Thái tử điện hạ Ninh Tông.

Thân mình theo phản xạ khẽ lui, tay định thu về, lại bị Ninh Tông nắm chặt.

Hắn khẽ nghiêng đầu nhìn tay ta, khóe môi hơi nhếch lên:

“Sợ gì chứ?”

“Đêm hội hoa đăng ấy… Ý nhi chẳng phải cùng ta chơi vui vẻ lắm sao?”

Ta kinh ngạc trừng mắt nhìn hắn, đầu óc rốt cuộc mới phản ứng kịp.

Đêm hội hoa đăng hôm ấy… là Thái tử điện hạ? Là Ninh Tông?

Là hắn cùng ta thả đèn hoa đăng trên sông, là hắn dẫn ta đi xem xiếc ảo thuật, mua cho ta cả túi lớn bánh ngọt rồi còn tiễn ta về tướng phủ.

Chiếc mặt nạ thỏ ấy… cũng là hắn tặng ta?

Trong đầu ta bỗng chốc như ngừng lại.

Hai người lúng túng giằng co trong yên lặng hồi lâu, bụng ta lại không biết xấu hổ mà kêu lên một tiếng.

Đuôi mày Ninh Tông khẽ nhướng, hắn cầm một miếng bánh trên bàn nhét vào miệng ta.

“Ăn đi.”

“Ăn no rồi thì từ từ hỏi.”

“Ý nhi, có một câu, ta đã nợ nàng nhiều năm.”

“Chiều hôm ấy, ta không biết là nàng. Xin lỗi.”

Ninh Tông bưng chiếc khay ngọc đựng bánh ngồi xuống cạnh ta, giọng nói thanh thoát dễ nghe, hoàn toàn không giống vẻ lạnh lùng trong ấn tượng ta từng có.

“Hôm nào?” Ta vừa lầu bầu vừa ngẩng lên, chợt bừng tỉnh: “Là cái ngày huynh hất đổ hết bánh của ta sao?”

Ninh Tông cong môi cười sâu hơn.

“Phải. Sau đó ta luôn muốn nói lời xin lỗi, nhưng nàng vừa thấy ta đã tránh như tránh ôn dịch.”

“Hơn nữa… sau này nàng và Thế tử Chu gia thân thiết, hắn lại cưng chiều nàng…” Ánh mắt hắn thoáng trầm xuống. “Ta từng nghĩ… nàng sẽ không bao giờ chịu gả cho ta nữa.”

Tay ta cầm bánh khựng lại, khẽ thở dài:

“Ca ca Nghiễn Ninh có người mình thích, ta không muốn hắn vì ta mà khó xử. Ta chỉ mong hắn có thể cưới được người hắn thực lòng muốn.”

Ninh Tông khẽ cười.

“Hắn ngốc, ta thì không ngốc.”

Ta vội vàng lắc đầu.

“Các huynh đều không ngốc, là ta ngốc. Các huynh đều là hạng anh tài thông tuệ.”

Nói rồi ta lại rụt rè hỏi hắn:

“Vậy… ngài không ghét ta sao? Ta ngốc nghếch vụng về, ngoài cái mặt coi được ra thì chẳng có chỗ nào tốt cả. Ngài không chê ta làm Thái tử phi sao?”

Ninh Tông ngẩn ra, bật cười khổ mà như muốn dở khóc dở cười.

“Sao lại ghét được. Nàng vốn là Thái tử phi của ta. Cho dù ngốc hay không, đẹp hay không, ta cũng chỉ nhận nàng.”

Ta rốt cuộc nhẹ nhàng thở ra. Chỉ cần Ninh Tông không ghét ta, vậy ở Đông Cung, những ngày sau của ta hẳn sẽ không quá khổ sở.