Kẹo Hoa Quế Của Ta Không Dành Cho Người Khác

Họ từ bé nuông chiều ta, chẳng nỡ để ta chịu chút khổ sở.

Thế nhưng đêm đó, lời A phụ A nương nói ta nghe hiểu được – nếu ta không chịu gả cho Thái tử điện hạ, Hách gia tất sẽ gặp rắc rối.

Bởi vì Hoàng thượng và Thái tử sẽ cho rằng Hách gia không còn một dạ trung thành với quân vương nữa.

…

Lúc a huynh đưa ta trở về phủ, trời đã tối sẫm, không hiểu sao sắc mặt huynh cũng âm trầm nặng nề, chẳng nói một lời.

Ta trở về phòng, lục ra gói kẹo hoa quế còn sót lại, nhặt một viên bỏ vào miệng.

Đắng quá.

Ta nhăn mặt thật chặt, khóe mắt rưng rưng ươn ướt.

Viên kẹo hoa quế này… đã hỏng rồi.

Ta không muốn ăn nữa.

…

Đêm đến, ta khẽ khàng gõ cửa phòng a nương.

“A nương, con muốn gả cho Thái tử điện hạ.”

Hoàng thượng hạ chỉ triệu a phụ nhập cung. Trước khi đi, a phụ mấy lần quay đầu hỏi ta đã nghĩ kỹ chưa.

Ta trịnh trọng gật đầu, chỉ cười nói:

“Con muốn vào Đông Cung, nghe nói nơi đó có thật nhiều bánh ngọt để ăn, Thái tử điện hạ lại sinh phải tuấn tú. Con nguyện ý gả cho người.”

Ta xưa nay chưa từng biết nói dối, đây là lần đầu tiên.

Ta không muốn làm khó Nghiễn Ninh ca ca, cũng không muốn Hách gia vì ta mà chịu ủy khuất.

Nhưng ta cũng sợ lắm. Thái tử điện hạ thông minh như vậy, nhìn qua đã lạnh lùng nghiêm nghị, hẳn sẽ ghét một kẻ ngốc như ta.

…

Lần đầu gặp Thái tử, là khi a phụ dắt ta sáu tuổi vào cung.

Hoàng thượng cao hứng kéo a phụ đi chơi cờ trong ngự hoa viên, còn nhét cho ta cả vạt áo đầy bánh ngọt, sai hạ nhân dắt ta đi bắt bướm.

Lúc ta mải mê đuổi theo bướm, liền gặp Ninh Tông.

Hắn ngồi một mình bên hồ, bọn hạ nhân đều sợ hãi tránh xa. Khuôn mặt như ngọc của hắn phủ kín bi thương lạnh lẽo.

Khi ấy ta nghĩ, người như vậy hẳn là vừa bị a nương tịch thu sạch bánh ngọt, giống hệt ta mỗi lần nghịch ngợm.

Thế là ta lon ton ôm đầy bánh tới, thật lòng muốn an ủi hắn.

“Ca ca, ăn đi, ăn rồi sẽ không buồn nữa.”

“Cút!”

Sắc mặt hắn chợt lạnh băng, tay áo quét mạnh, đẩy cả người lẫn bánh ngọt của ta ngã sóng soài.

Bánh ngọt văng khắp đất, người ta cũng té dập mông.

Ta ngơ ngác nhìn ánh mắt lạnh lẽo nơi đuôi mày khóe mắt hắn, miệng lập tức méo xệch, gào khóc long trời lở đất.

A phụ cùng Hoàng thượng bị kinh động chạy tới.

Ninh Tông chỉ lạnh nhạt cụp mắt nhìn ta, không nói nửa lời.

Về sau ta mới biết, hôm ấy là ngày giỗ mẫu phi hắn. Nhưng cũng chẳng làm ta bớt sợ hắn – từ đó về sau hễ thấy Thái tử điện hạ là ta tìm đường tránh đi thật xa.

…

Ngày Hoàng thượng hạ chiếu ban hôn, Chu Nghiễn Ninh – người xưa nay luôn giữ lễ độ đoan chính – lại cuống cuồng chạy tới tướng phủ, nhất quyết đòi gặp a phụ, gặp ta.

Tiểu đồng giữ cửa đưa tay cản hắn.

“Thế tử gia, tướng quân cùng phu nhân đã dặn rõ, tiểu thư sắp xuất giá vào Đông Cung, để tránh sinh ra chuyện không nên, tướng phủ tạm thời không tiếp khách nam.”

Hắn đôi mắt đỏ hoe, đứng ngoài cổng không chịu đi.

A huynh bước ra gặp, lạnh giọng nói:

“Thế tử nếu đã có người trong lòng khác, xin đừng lỡ dở muội muội ta. Nó tuy tính tình ngây thơ, nhưng chỉ cần Hách gia còn một ngày, quyết không để ai nắm cổ uy hiếp.”

Chu Nghiễn Ninh khẽ há miệng, nhưng nửa câu cũng không thốt ra được.

Ta len lén nấp sau nhà nhìn hắn thật lâu, rốt cuộc sai nha hoàn ra truyền một câu.

Nha hoàn bước tới, thi lễ rồi nhẹ giọng nói:

“Tiểu thư nhắn, thế tử và A Vũ cô nương đã tâm ý tương thông, nàng chúc thế tử sớm được như nguyện. Mong từ nay về sau, thế tử chớ áy náy vì nàng, nàng sẽ nỗ lực làm một Thái tử phi hiền thuận, cùng Thái tử điện hạ phu thê hòa mục.”

Sắc mặt Chu Nghiễn Ninh bỗng tái nhợt như tờ giấy, khóe môi khẽ run lên.

“Không… không phải như vậy…”

Đêm trước ngày xuất giá vào Đông Cung.

Ta ngồi trong khuê phòng, lặng lẽ vuốt ve chiếc mặt nạ thỏ trong tay, ngẩn ngơ xuất thần.

Trong đầu không ngừng hiện lên hình bóng người mang mặt nạ hồ ly nọ, không biết còn có thể gặp lại một lần chăng.

Từ nhỏ, a phụ a nương quản ta cực nghiêm, hiếm khi cho ta ra ngoài.

Đêm hội hoa đăng hôm ấy, là lần đầu ta được cho phép xuất phủ.

Lần đầu tiên ta thả đèn hoa đăng trên sông, lần đầu tiên ta được xem ảo thuật kỳ diệu.

Bàn tay người ấy nắm lấy tay ta giữa đám đông, thon dài, lành lạnh.

Mười lăm năm qua ta chưa từng vui vẻ như đêm ấy.

Sau này, chỉ sợ cũng chẳng còn nữa.

…

Sáng sớm hôm sau, a nương đích thân tới chải đầu trang điểm cho ta.

Ngón tay nhẹ nhàng vuốt tóc ta, ánh mắt đong đầy lệ quang.

CHƯƠNG 6 TIẾP: