Chương 3 - Kế Hoạch Đổi Vợ Của Thám Hoa

21

Lâm Uyển kinh ngạc: “Mẹ định đưa muội đi Thanh Châu thật à?”

“Làm gì có, muội lừa hắn thôi, nếu không sao hắn tha cho chúng ta?”

Lâm Uyển vỗ tay tán thưởng: “Thanh Nhi muội giỏi thật, lừa cả ta luôn!”

Tối đó cha về than thở bị Vệ Sóc phạt chép quân quy một trăm lần vì tội “quá coi trọng quy củ”. Ta và tỷ ấy chột dạ nhìn nhau.

Cuộc sống cứ thế trôi qua trong bình yên, ta không còn vội vã tìm cách về kinh nữa.

Mỗi ngày đều cùng Lâm Uyển rong chơi, ăn ngon mặc đẹp, thấy cuộc đời thật khoái hoạt. Cho đến khi ta nhận được mảnh giấy của Bùi Thiệu hẹn gặp ở hậu sơn.

22

Hôm ấy trời đổ mưa lâm râm, ta một tay che cán ô giấy dầu, một tay khẽ nâng tà váy. Bùi Thiệu đã đứng đợi sẵn trong đình từ lúc nào.

Vừa thấy bóng ta, hắn liền sải bước tới gần, gương mặt lộ rõ vẻ đắc ý: “Thanh Nhi, ta biết nàng sẽ đến mà.”

Ta lạnh nhạt: “Bùi đại nhân sao vẫn chưa về kinh nhậm chức?”

Bùi Thiệu khẽ thở dài, hai tay chắp sau lưng, bước ra cạnh hành lang ngắm nhìn màn mưa:

“Ngày mai ta đi rồi. Thanh Nhi, chuyện lần trước, nàng có oán trách ta không?Thực ra chuyện lần trước là do Lâm Uyển ép buộc ta, nàng ta quyến rũ ta, nói nàng là thứ nữ không giúp gì được cho quan lộ của ta. Giờ ta biết lỗi rồi. Chỉ cần nàng giúp ta một việc, ta sẽ đưa nàng về kinh.”

Hắn đột ngột xoay người, ánh mắt nhìn ta đầy tình tứ: “May mà hiện giờ vẫn chưa muộn. Thanh Nhi, ta hứa sẽ đưa nàng về kinh thành, chỉ cần nàng đồng ý giúp ta một việc.”

Ta nhướng mày nghi hoặc. Bùi Thiệu nắm lấy tay ta, cười tự tin: “Ngày mai nàng hẹn Lâm Uyển ra du thuyền ở hồ Du Tiên, buộc dải lụa đỏ lên thuyền rồi bỏ thuốc này vào nước của nàng ta.”

Hắn ghé sát tai ta thì thầm: “Nàng ta dám phá hỏng hôn sự của chúng ta, ta phải cho nàng ta một bài học. Nàng ta tưởng mình là đích nữ thì có thể ngồi mát ăn bát vàng sao? Thanh Nhi, nàng mới là bảo bối của ta, kẻ nào dám ức hiếp nàng, ta đều sẽ khiến chúng không có kết cục tốt đẹp.”

Thấy ta vẫn lạnh mặt không đáp, Bùi Thiệu thận trọng đổi giọng: “Dĩ nhiên, lần này chỉ là cho nàng ta một bài học nhỏ. Còn trừng phạt đến mức độ nào, đều do nàng quyết định.”

Ta mỉm cười nép vào lòng hắn: “Bùi lang, ta biết chỉ có chàng tốt với ta nhất.”

23

Về nhà, ta sai người điều tra thì biết tin nhậm chức của Bùi Thiệu gặp trục trặc.

Theo lệ thường, sau khi bảng vàng điện thí công bố nửa tháng, Bùi Thiệu lẽ ra đã phải nhận được thánh chỉ nhậm chức, vậy mà nay đã ngót nghét một tháng, tin tức từ kinh thành vẫn bặt vô âm tín.

Bùi Thiệu lòng như lửa đốt, nghe đâu mấy ngày nay hắn đi lại rất mật thiết với biểu công tử nhà Trần huyện lệnh.

“Là vị biểu công tử nào?”

Con hầu gãi đầu ra vẻ suy nghĩ: “Dạ, chỉ nghe nói là họ Mạnh.”

Lòng ta đã tỏ tường. Người ngoài không rõ chứ ta thì biết rất rõ, Mạnh Đình chính là Giám sát Ngự sử, việc khảo hạch tiến sĩ hằng năm đều do một tay ông ta phụ trách.

Thê tộc nhà ông ta có ba chị em gái, nghe đâu một người lấy chồng ở huyện Thông này. Không ngờ Trần huyện lệnh và Mạnh gia lại có mối thâm giao ấy.

Bùi Thiệu sai ta hạ thuốc Lâm Uyển, lẽ nào tỷ tỷ ta đã lọt vào mắt xanh của tên biểu công tử kia?

Cơn giận bốc lên đầu, ta lập tức sai thủ hạ thu xếp ổn thỏa. Hôm sau ta đưa Lâm Uyển đi chơi hồ.

Khi chúng ta đang ngồi trong họa đường thưởng trà dùng bánh, Lâm Uyển bám lấy bệ cửa sổ, vui sướng không thôi. Chợt tỷ ấy vội vàng cúi thấp đầu xuống: “Thôi chết, sao lại gặp hắn ở đây? Thanh Nhi, mau trốn đi!”

Ta ngẩng đầu nhìn lên, mặt cũng tái nhợt vì kinh hãi.

Hóa ra là Vệ Sóc. Mấy ngày trước ta vừa nói với hắn là mình phải về Thanh Châu, nay lại bị bắt gặp đang dạo hồ thế này, chẳng phải mọi chuyện sẽ bại lộ hết sao?

“Không sao, không sao đâu, ta thấy hắn hình như say khướt rồi.”

Lâm Uyển khẽ khàng an ủi. Ta ghé mắt nhìn qua thấy hai má hắn ửng hồng, một mình ôm vò rượu ngồi trên mạn thuyền, chẳng rõ đang suy tính điều gì.

Tâm niệm vừa chuyển, một kế sách bỗng nảy ra trong đầu.

Ta sai thuyền phu áp sát thuyền của Vệ Sóc. Tiết trời xuân đẹp, người dạo hồ đông đúc, trên mặt nước chi chít thuyền bè. Lúc thuyền chúng ta tới gần, Vệ Sóc chỉ lơ đãng liếc mắt sang, không mấy để tâm.

Nhân lúc ấy, Lâm Uyển lén lút thò tay ra, nhanh như cắt buộc dải lụa đỏ lên mạn thuyền của Vệ Sóc.

24

Vệ Sóc lảo đảo bước vào trong khoang, tên thuyền phu dường như đã nhận lệnh từ trước, chỉ lầm lũi cúi đầu chèo lái, chẳng hề liếc mắt nhìn lại phía sau lấy một lần.

Một lát sau, lại có thêm một con thuyền khác tiến lại gần. Mành trướng vén lên, từ trong khoang bước ra một gã nam tử tầm vóc thấp bé, gò má hốc hác, dưới mắt quầng thâm tím tái.

Lâm Uyển vừa nhìn thấy đã lộ rõ vẻ chán ghét: “Là hắn! Hắn chính là biểu công tử nhà Trần huyện lệnh. Độ trước mới tới huyện, hắn đã buông lời lả lơi với ta, bị ta đánh cho một trận tơi tả!”

Hai thuyền áp sát, gã biểu công tử kia đột nhiên nghiêng mình, nhảy tót sang thuyền của Vệ Sóc.

Động tác hắn nhẹ nhàng, thân thủ vô cùng linh hoạt, xem ra cũng có chút võ nghệ phòng thân. Hắn cười một tiếng tà ác, rồi đẩy cửa khoang bước vào bên trong.

Ngay giây tiếp theo, từ trong khoang thuyền vang lên một tiếng quát tháo sấm sét, theo sau là tiếng bàn trà bị hất tung, cả con thuyền rung lắc dữ dội.

Rất nhanh sau đó, một bóng người bay vọt ra từ cửa sổ, rơi tõm xuống hồ. Thật khéo làm sao, lúc rơi xuống, tay chân hắn quờ quạng lung tung, vô tình giật phăng luôn cả dải lụa đỏ ấy đi.

Thế này thì chuyện này chẳng thể đổ lên đầu ta được nữa, đến ông trời cũng đang tương trợ tỷ muội chúng ta.

Thân hình thịnh nộ của Vệ Sóc lao ra khỏi khoang thuyền, đôi mắt long sòng sọc như muốn nứt ra: “Bắt lấy hắn cho ta! Chặt đứt tay chân trước, rồi mới đem lại đây tra hỏi!”

Tên thuyền phu lập tức vứt mái chèo, nhảy ùm xuống nước. Trên thuyền của biểu công tử kia, đám gia nhân cũng nhao nhao náo loạn: “Công tử ngã xuống nước rồi, mau cứu công tử!”

Trên bờ tiếng vó ngựa dồn dập, ta và Lâm Uyển lòng đầy chột dạ, chẳng dám nán lại xem náo nhiệt thêm nữa, thừa lúc đám đông hỗn loạn liền vội vã lẻn về nhà.

Đến chập tối, chuyện xảy ra trên hồ đã như vết dầu loang, truyền khắp cả huyện Thông. Mẹ không ngừng vỗ ngực kinh hãi:

“Trời đất ơi, lạy trời lạy phật, trên đời này lại có kẻ gan to tày đình đến thế sao? Vệ Sóc kia là Diêm Vương sống, người ta tránh còn không kịp, vậy mà hắn còn dám mò tận cửa để giở trò lả lơi? Điên rồi, thật là điên rồ mà…”

Nghe đâu Vệ Sóc đã dẫn binh bao vây phủ tri huyện, biểu công tử sợ tới mức vãi linh hồn, ngay lập tức khai ra Bùi Thiệu là kẻ đứng sau chủ mưu.

Ta lo ngay ngáy, chỉ sợ Vệ Sóc biết được là do chúng ta bày trò rồi sẽ tìm đến tận cửa. Thế nhưng chờ đợi suốt mấy ngày liền vẫn chẳng thấy động tĩnh gì. Mãi cho đến khi cha đi làm về, ta mới hay tin Vệ Sóc đã hồi kinh.

Lòng ta nhẹ nhõm hẳn đi. Chắc hẳn Vệ Sóc sẽ không phát hiện ra đâu, hắn sẽ chỉ nghĩ rằng tên họ Mạnh kia lên nhầm thuyền mà thôi.

Phen này, có Vệ Sóc nhúng tay, tiền đồ của Bùi Thiệu xem như tan thành mây khói!

25

Có những chuyện thị phi chấn động hơn che lấp, nên dăm ba cái tin đồn nhảm về ta bỗng chốc chẳng còn ai màng tới.

Vả lại, đúng là “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”, Mạnh công tử đến cả Vệ Sóc mà cũng dám mưu đồ bất chính thì Bùi Thiệu ngày ngày qua lại với hắn, chắc chắn cũng chẳng phải hạng tử tế gì.

Những lời đồn đại về ta trước kia nhanh chóng tan thành mây khói. Ta cùng Lâm Uyển suốt ngày dạo phố, cưỡi ngựa, vui vẻ vô cùng.

Ta học theo dáng vẻ của Lâm Uyển, ngậm một cọng cỏ đuôi chó, vắt chân chữ ngũ nằm trên bãi cỏ.

“Chao ôi, nhân sinh tự dưng mất đi mục tiêu, thấy trống trải quá.”

Lâm Uyển quay sang hỏi: “Mục tiêu gì? Muội mà cũng có mục tiêu cơ à?”

“Phải, vốn dĩ ta muốn về kinh, tốt nhất là được tiến cung.”

“Vào cung làm gì, làm Hoàng hậu chắc?”

“Xì, đâu có dễ thế, làm được phi tử là tốt lắm rồi. Làm phi tử có phẩm cấp, sẽ được dùng phấn Lạc Tử, đốt hương Long Diên, trong viện trồng đầy hoa hải đường, ăn mặc chi dùng đều là hạng nhất.”

Lâm Uyển vẻ mặt khinh khỉnh: “Làm phi tử có được cưỡi ngựa không?”

“Không được.”

“Làm phi tử có được uống rượu đại bát không?”

“Không được.”

“Thịt cừu trong cung có thơm bằng đùi cừu nướng của lão đầu họ Lý không?”

“Hình như… cũng không…”

“Thế có được thoải mái như bây giờ không?”

Ta ngẩn người: “Dĩ nhiên là… cũng không nốt.”

Lâm Uyển chốt hạ một câu: “Thế thì cái mục tiêu muội đặt ra đúng là thứ bỏ đi!”

Ta cười ha hả: “Phải, đúng là mục tiêu bỏ đi, chẳng có gì thoải mái bằng bây giờ cả!”

Đúng lúc ấy, bên tai vang lên một giọng nói âm u: “Ồ, thế rốt cuộc là thoải mái đến nhường nào?”

Tôi quay đầu nhìn, thấy Vệ Sóc đang ngồi xổm bên cạnh, vẻ mặt đầy dò xét nhìn ta.

“A——“

Ta thốt lên một tiếng hét kinh thiên động địa, nắm chặt tay Lâm Uyển chạy trối chết. Vệ Sóc đứng nguyên tại chỗ, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.

Ngoại truyện 1 (Góc nhìn của Vệ Sóc)

Lần này thật xui xẻo, Thái hậu chẳng nói chẳng rằng, đột ngột tự mình đến ngự viên ngoại thành lánh nóng.

Nghe đâu là do bị Hoàng hậu làm cho tức giận; hai người họ xưa nay vốn đấu đá kịch liệt. Mẫu phi của ta phải gọi Thái hậu một tiếng cô mẫu, bà vừa đi, Hoàng hậu lập tức đem ta ra trút giận.

Ta bị ép uống rất nhiều rượu, lại bị Hoàng hậu bắt bẻ một lỗi nhỏ, phạt quỳ trong Ngự Hoa Viên.

Trời thu se lạnh, mưa thu lâm thâm rơi xuống mặt, hơi lạnh từng đợt thấm sâu vào cốt tủy. Rượu kia lại mạnh, trong nóng ngoài lạnh khiến thân hình ta không tự chủ được mà run rẩy.

Bỗng nhiên, một chiếc ô hạ xuống trên đầu, che khuất màn mưa trên cao.

“Hoa hải đường này nở đẹp thật, ta hái một ít mang về.”

“Nhu Quý nhân, hắn… hắn là người bị Hoàng hậu nương nương phạt quỳ ở đây, chúng ta đừng nên lo chuyện bao đồng.”

“Ta lo chuyện bao đồng khi nào? Hắn quỳ việc hắn, ta hái hoa việc ta, chẳng liên quan gì đến ta cả.”

Giọng nói ấy có chút bướng bỉnh, ta ngẩng đầu nhìn lên, nhưng tán ô đã che chắn hoàn toàn cho ta.

Lòng ta dâng lên một chút ấm áp, trong cung xưa nay vốn chỉ biết giữ mình, khó thay nàng lại chịu chở che cho ta.

“Vị nương nương này, xin hãy về cho, ta không sao đâu.”

“Thật nực cười, ta hái hoa của ta, việc gì phải nghe lời ngươi?”

Tán ô khẽ nâng lên, lộ ra một gương mặt kiều diễm, trông thì yếu đuối nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định.

Ta không nhớ trận mưa ấy kéo dài bao lâu, chỉ nhớ hương hoa hải đường thoang thoảng nơi đầu mũi, thấm đẫm lòng người.

Sau này, ta thường xuyên dò hỏi tin tức về nàng, chứng kiến nàng từng bước tính kế, leo lên vị trí phi vị.

Một người sống động như thế, nhưng khi gặp lại, ta luôn cảm thấy nàng đã mất đi sắc thái của ngày hôm ấy, giống như những nữ nhân khác trong cung, đoan trang tao nhã nhưng chẳng còn sức sống.

Về sau, ta nghe tin nàng qua đời. Chẳng rõ là cảm giác gì, nhưng trong chốn thâm cung nội viện này, chết đi có lẽ cũng không phải là chuyện xấu.

Năm đó ta bị Hoàng hậu phạt quỳ dưới mưa trong ngự hoa viên. Một cây ô bỗng che trên đầu ta.

Một giọng nói trong trẻo vang lên: “Hoa hải đường nở đẹp quá, ta hái một ít mang về. Ta hái hoa của ta, hắn quỳ của hắn, chẳng liên quan gì đến nhau cả.”

Dưới tán ô là một gương mặt yếu đuối nhưng ánh mắt vô cùng kiên định. Mùi hương hải đường năm đó thật khắc cốt ghi tâm.

Ta dõi theo nàng từng bước thăng tiến, nhưng nàng càng cao sang lại càng mất đi vẻ sống động ban đầu. Khi nghe tin nàng chết, ta thấy đó cũng là một sự giải thoát khỏi chốn thâm cung ấy.

Ngoại truyện 2

Ta đã gặp một cô nương rất giống nàng. Một cô nương đầy sức sống.

Liệu muội có muốn cùng ta cưỡi ngựa xem bầu trời rộng lớn này không?

[HẾT]