Chương 1 - Kế Hoạch Đổi Vợ Của Thám Hoa

Ta vốn ở trong cung hao tâm tận lực, khó khăn lắm mới ngồi lên vị trí Quý phi, lại bị Hoàng hậu ban một chén rượu đ/ộc mà chet.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở thành Lâm Thanh, thứ nữ của Lâm gia. Cha ta là Lâm Nghiệp Thành, một võ tướng ngũ phẩm.

Để tiện việc thao luyện ở Bắc doanh, ông an gia tại huyện Thông, cách kinh thành hàng trăm dặm.

Hôm nay là ngày vị hôn phu Bùi Thiệu của ta vinh quy bái tổ. Từ sáng sớm, đích tỷ Lâm Uyển đã nắm tay ta líu lo không ngớt.

“Bùi Thiệu trúng Thám hoa rồi, trời ạ, là Thám hoa lang đó! Thanh Nhi, vận may của muội tốt thật. Hồi đó hắn chỉ là một tên thư sinh nghèo, mẹ từng định từ hôn, không ngờ muội lại có mắt nhìn người như vậy.”

Tâm tư cô nương này không giấu được, vẻ ngưỡng mộ pha chút ghen tị hiện rõ trên mặt. Chỉ nghe vài câu, ta đã hiểu rõ cục diện hiện tại.

Triều đại này trọng văn khinh võ, địa vị võ tướng ngũ phẩm không bằng quan văn thất phẩm có thực quyền. Gia thế ta bình thường, lại là thứ nữ, Bùi Thiệu chính là nam nhân ưu tú nhất mà ta có thể với tới.

Mà đích mẫu trước đây lại từng muốn hủy hoại hôn sự này. Đây là chiêu trò âm hiểm thường thấy chốn hậu trạch, chẳng vị chủ mẫu nào muốn nhìn thấy con riêng thăng tiến vinh hiển.

Ta lạnh mặt, hờ hững liếc nhìn Lâm Uyển: “Thư sinh nghèo? Sao thế, trước kia tỷ tỷ không thích Bùi lang à?”

Lâm Uyển đỏ mặt, ngượng ngùng rụt tay lại: “Cũng không hẳn, chỉ là hắn cha mẹ đều mất, gia cảnh bần hàn, ta không muốn muội gả qua đó chịu khổ thôi.”

Nhìn đôi gò má ửng hồng của tỷ ấy, trong lòng ta bỗng dấy lên hồi chuông cảnh báo. Lâm Uyển đang thẹn thùng? Chẳng lẽ tỷ ấy cũng tâm duyệt Bùi Thiệu?

Cũng đúng, tiến sĩ nhất giáp có thể vào Hàn Lâm viện, phi Hàn Lâm bất nhập nội các. Những đại thần nắm quyền hiện nay đều từ đó mà ra.

Thân phận Bùi Thiệu giờ đây vô cùng thanh quý, Lâm gia không thể sánh bằng. Lâm Uyển động tâm cũng là lẽ thường.

Hôn sự này không thể có biến số. Ta cần dùng Bùi Thiệu làm bàn đạp để trở lại trung tâm quyền lực ở kinh thành.

Ta nén lại sự bất an, cười nắm tay Lâm Uyển: “Không sao, muội biết tỷ tỷ tốt với muội. Chỉ là muội và Bùi lang tình thâm nghĩa trọng, dù gia cảnh hắn thế nào muội cũng không chê.”

Vừa để khẳng định chủ quyền, vừa cho tỷ ấy biết khó mà lui.

Quả nhiên, sắc mặt Lâm Uyển càng thêm khó coi.

2

“Tiểu thư, Bùi công tử đến rồi!”

Tiểu nha hoàn chạy vào báo tin. Lâm Uyển lộ vẻ vui mừng, kéo tay ta chạy vội ra ngoài: “Nhanh lên, chúng ta ra tiền sảnh xem Thám hoa lang có gì khác biệt!”

Nữ nhi nhà ai mà lại chạy nhanh thế kia? Lâm Uyển khỏe mạnh, bước chân thoăn thoắt kéo ta đi như kéo diều.

Đến tiền sảnh, tóc tai ta đã rối bù, còn tỷ ấy thì vẫn như không có chuyện gì. Ta rùng mình, hừ, thủ đoạn thật khá, đây là cố tình làm ta mất mặt trước Bùi Thiệu đây mà.

Ta thoát khỏi tay Lâm Uyển, mượn mặt nước trong lu sành bên hành lang để sửa sang xiêm y.

“Rõ ràng là gặp vị hôn phu của muội, sao tỷ tỷ lại vội vàng hơn cả muội thế?”

Ta mỉa mai, nhưng Lâm Uyển không thèm chấp: “Ha ha, muội biết tính ta xưa nay vốn nóng vội mà.”

Rồi tỷ ấy hăng hái chạy vào trong: “Cha, mẹ —”

Đáng chet, người đầu tiên Bùi Thiệu nhìn thấy phải là ta mới đúng!

Ta cũng vội vã bám theo.

Trong sảnh, một nam nhân vận trường bào xanh bảo lam đang hành lễ với cha ta. Nghe tiếng động, hắn ngẩng đầu, ánh mắt va chạm với ta. Dù đã quen nhìn mỹ nam trong cung, ta vẫn thầm cảm thán: Đúng là một lang quân tuấn tú.

“Thanh Nhi—” Bùi Thiệu mỉm cười chào ta, giọng nói thanh nhuận như gió xuân Ta vừa định mỉm cười thì hắn đã quay sang Lâm Uyển: “Uyển Uyển cũng tới rồi—”

Uyển Uyển? Sao hắn lại gọi thẳng khuê danh của đích tỷ? Thật không đúng chút nào.

Ta hồ nghi quan sát cả hai.

3

“Nếu người đã đông đủ, ta xin nói thẳng.”

Bùi Thiệu lên tiếng: “Nhạc phụ đại nhân, lúc con vừa vào huyện, quan tri huyện đã chúc mừng, hỏi có phải con về để thành thân với Uyển Uyển không.”

Cha ta mỉm cười lắng nghe, đích mẫu cũng hớn hở: “Ha ha, xem đứa trẻ này mừng quá hóa lú rồi, nói nhầm tên rồi. Là thành thân với Thanh Nhi chứ!”

Bùi Thiệu nhếch môi, ý cười không chạm đến đáy mắt: “Con đường đường là Thám hoa lang, người ngoài đều nghĩ con kết thân với Lâm gia là cưới đích nữ, sao có thể là Thanh Nhi được? Nàng ta là thứ nữ, sao xứng với con? Nhạc phụ, con mang theo hôn thư đây, phía huyện nha con đã thu xếp xong, chỉ cần đổi tên Thanh Nhi thành Uyển Uyển là được, vừa vẹn toàn danh tiếng hai nhà.”

Lời vừa dứt, tất cả đều sững sờ. Sắc mặt ta trắng bệch, tim chìm xuống tận đáy vực.

Bùi Thiệu tính toán thật giỏi. Như vậy, cha mẹ chắc chắn sẽ đồng ý gả đích nữ. Để bịt miệng ta, đích mẫu hẳn sẽ gả ta đi thật xa. Đời này ta còn cơ hội trở lại kinh thành sao?

Phải bình tĩnh.

Ta từng từ cung nữ leo lên đến Quý phi, sóng gió gì chưa từng thấy. Mấu chốt nằm ở Bùi Thiệu, ta phải nắm lấy trái tim hắn. Cùng lắm thì làm thiếp, sau này đấu đổ Lâm Uyển cũng chẳng khó gì.

Nghĩ đoạn, ta rưng rưng nước mắt nhìn hắn: “Bùi lang, tình nghĩa bao năm qua của chúng ta, chàng—”

Ta tiến tới níu tay áo hắn, một giọt lệ lăn dài trên má, rơi xuống mu bàn tay hắn. Đồng tử Bùi Thiệu co rụt lại.

Rất tốt, hắn đã mủi lòng.

Ta định bồi thêm thì một bóng hồng lướt qua giáng một bạt tai nảy lửa vào mặt Bùi Thiệu.

“Phi! Danh tiếng cái mẹ nhà ngươi!”

Chuyện gì vậy? Lâm Uyển đang làm gì thế?

Ta ngơ ngác lùi lại, nhìn về phía cha.

Giây tiếp theo, ta trợn tròn mắt.

4

Chỉ thấy cha ta bật dậy khỏi ghế, tung người đá một cước khiến Bùi Thiệu lộn nhào.

“Đồ chó má, ngươi phát điên rồi mới dám đòi thoái hôn với Thanh Nhi của ta! Còn Uyển Uyển nữa? Con gái Lâm gia là cải trắng cho ngươi chọn chắc?”

Đích mẫu cũng lao tới ôm chặt lấy ta. Ta chưa kịp phản ứng đã bị vùi đầu vào lồng ngực đầy đặn của bà, nghẹt thở không thôi.

“Thanh Nhi tội nghiệp của ta, sao con lại gặp phải kẻ bạc tình thế này, số con khổ quá mà—”

Lâm Uyển đỏ hoe mắt, vọt tới túm lấy mũ quan của Bùi Thiệu, tát thêm mấy cái nữa: “Chúng ta là tỷ muội ruột thịt, ngươi là muội phu mà dám quyến rũ ta ngay trước mặt muội ấy? Ngươi là cái thá gì, đầu óc có bệnh à? Hay là gian lận mới trúng Thám hoa?”

Cha ta tiếp tục bồi thêm mấy cú đá vào bụng hắn: “Sĩ khả sát bất khả nhục! Ngươi là tên thư sinh nghèo, bạc đi thi cũng là nhà ta cho, giờ đỗ đạt liền muốn sỉ nhục Thanh Nhi, sỉ nhục Uyển Uyển, sỉ nhục cả nhà ta? Ta liều mạng với ngươi!”

Đích mẫu ôm ta gào khóc: “Ta đã nói bọn mặt trắng không tin được mà. Sớm biết thế đã từ hôn từ lâu rồi, không có nhà ta trợ giúp, hắn có mơ mới trúng Thám hoa. Ta thà để con oán hận còn hơn nhìn con đau lòng thế này, con ơi là con—”

Tiếng gào vang dội làm tai ta lùng bùng. Ta hoàn toàn ngây dại.

Ta là ai? Đây là đâu? Đang xảy ra chuyện gì thế này?

Sống gần ba mươi năm, ta chưa từng thấy cảnh tượng nào như thế này. Bùi Thiệu cũng choáng váng, nằm dưới đất ôm đầu kêu thảm: “Giết người rồi! Lâm gia giết người rồi!”

Ta sực tỉnh, đẩy đích mẫu ra lao về phía họ: “Cha, tỷ tỷ, đừng đánh nữa! Đánh chết người bây giờ!”

5

Ta ôm chặt lấy cánh tay Lâm Uyển, tỷ ấy đỏ mắt: “Thanh Nhi, hắn đối xử với muội như vậy mà muội còn bảo vệ hắn?”

“Đúng đó con gái, tìm cóc hai chân thì khó chứ nam nhân hai chân đầy rẫy. Ngày mai cha ra quân doanh chọn cho con một người!”

Ta giậm chân sốt ruột: “Con không bảo vệ hắn, nhưng hắn là Thám hoa lang, nếu chết ở nhà ta thì cả nhà đều mất mạng sao?”

“Hóa ra Thanh Nhi là lo cho chúng ta—” Lâm Uyển lập tức cười rạng rỡ, nhưng tay vẫn không quên tát thêm hai cái rồi mới đứng dậy.

Cha ta cười ha hả: “Thanh Nhi khôn lớn rồi, biết lo lắng cho vi phụ rồi. Yên tâm, cha ra tay có chừng mực, toàn đánh vào chỗ hiểm nhưng bên ngoài không thấy vết thương, không hại đến gân cốt đâu.”

Ta nhìn Bùi Thiệu: đầu tóc như ổ gà, mặt đầy dấu tay nhưng tiếng kêu vẫn rất dõng dạc, đúng là không trọng thương thật.

“Ngươi còn cử động được không?”

Ta hỏi một câu, Bùi Thiệu ấm ức rơi lệ, vừa khóc vừa bò dậy quát: “Không cần ngươi giả nhân giả nghĩa! Lâm gia các người khinh người quá đáng, ta sẽ lên huyện đánh trống kêu oan, viết tấu chương hạch tội các người! Mặc Hương, mau chuẩn bị ngựa!”

Hắn nhìn quanh rồi tái mặt: “Mặc Hương đâu? Các người làm gì hắn rồi?”

6

Mặc Hương là tiểu sai của Bùi Thiệu, thấy tình hình không ổn đã sớm chuồn mất. Nghe hạ nhân báo cáo, cha ta nổi giận: “Làm việc kiểu gì vậy? Có một tên nhãi cũng không giữ được!”

Đám hạ nhân cúi đầu:

“Xin lỗi lão gia, nãy mải xem náo nhiệt quá ạ.”

“Phải đó, thảo nào nãy có kẻ chui qua nách tiểu nhân mà không hay.”

Ta quay lại, kinh ngạc thấy ngoài cửa đông nghịt hạ nhân đang vươn cổ ngó vào. Có nha hoàn thấp quá còn cưỡi lên vai người khác để xem.

Đây là phủ đệ hay là gánh xiếc vậy?

Cha ta phản ứng trước: “Phi! Đến lượt ngươi đi kêu oan chắc? Ngươi thủy loạn chung khí, ta phải lên huyện kiện ngươi hối hôn!”

“Đúng đúng, chúng ta đi kiện hắn trước! Cha nghĩ chu đáo thật! Thanh Nhi muội còn ngẩn ra đó làm gì, đi mau, phải đến trước tên tiểu sai kia!”

Lâm Uyển nói liến thoắng rồi xách tay ta chạy đi. Ta thề là chân mình còn chưa chạm đất, hoàn toàn bị tỷ ấy xách lên mà bay.

7

Đến cổng lớn, phổi ta đau như kim châm, mắt hoa lên. Vừa định vịn cột thở dốc thì eo lưng thắt lại, cả người lơ lửng.

Ta sợ hãi hét lên một tiếng chói tai—bao nhiêu năm tu thân dưỡng tính coi như đổ sông đổ biển.

“Thanh Nhi ngồi cho vững, ôm chặt eo ta!”

Lâm Uyển ném ta lên lưng ngựa rồi quất roi: “Giá!”

Ngựa phi như tên bắn, ta chỉ biết ôm chặt lấy tỷ ấy. Đầu óc ta rối bời. Lâm gia rốt cuộc đang làm gì vậy?

Hôn sự tốt đẹp lại đi từ chối, còn đánh người đến mức này. Bùi Thiệu sắp vào kinh nhậm chức, chỉ cần vài câu gièm pha ở Hàn Lâm viện là đường thăng tiến của cha coi như đứt.

Họ mưu tính điều gì? Hay Lâm Uyển đã có mối tốt hơn nên muốn cắt đứt đường sống của ta? Nhưng nhà ai có thể tốt hơn Thám hoa lang?

Ta cung đấu mười bảy năm, tự phụ là kẻ thông minh mà cũng không nhìn thấu nổi Lâm gia.

Đến huyện nha, Lâm Uyển nhảy xuống ngựa đánh trống kêu oan. Huyện Thông gần Bắc doanh nên trị an rất tốt, trống vừa vang lên quan tri huyện đã truyền gọi.

Lâm Uyển kéo ta vào, phẫn nộ nói: “Ta muốn kiện Thám hoa lang Bùi Thiệu kiến lợi vong nghĩa, thủy loạn chung khí. Hắn tưởng đỗ Thám hoa là thành phượng hoàng rồi sao, còn đòi cưới ta? Phi, đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga!”

Tri huyện sững sờ: “Ngươi là Lâm tiểu thư? Ngươi nói Bùi đại nhân muốn cưới ngươi? Thế thì đúng rồi, hắn về thành thân mà, sao lại là vong nghĩa?”

“Không phải ta, là muội muội ta! Người đính hôn với hắn là muội ấy, giờ hắn đổi ý đòi cưới ta. Mẹ nhà nó, hai tỷ muội ta là cái gì để hắn kén cá chọn canh?”

Đúng lúc cha ta cũng tới nơi. Hai cha con đứng giữa công đường mắng Bùi Thiệu không bằng Trần Thế Mỹ. Dân chúng vây xem chỉ trỏ, ta xấu hổ lấy tay che mặt.

Tri huyện cố can ngăn: Lâm tướng quân, Thám hoa lang cưới thứ nữ đúng là có chút…”

Đúng lúc đó, Mặc Hương xông vào gào khóc: “Huyện thái gia cứu mạng! Công tử nhà tiểu nhân bị Lâm gia đánh chết mất rồi!”