Chương 4 - Kẻ Giả Mạo Phu Quân Trở Về

Đến khi mở mắt, trong đôi mắt ấy đã không còn nửa phần từ ái, chỉ còn lại sự lạnh lùng quyết tuyệt.

Bà giơ gậy trúc trong tay lên, nện mạnh xuống đất, chỉ vào Bùi Thiệu Nguyên, giận dữ quát:

“Kẻ vô lại phương nào! Dám mạo danh nhi t.ử của ta !”

Bùi Thiệu Nguyên toàn thân cứng đờ, miệng há ra , mãi vẫn không nói nên lời.

Lão phu nhân quay đầu, không thèm liếc hắn lấy một cái, hướng về phía tri phủ cúi mình :

“Bẩm đại nhân, lão thân tuổi già mắt kém, nhưng chưa đến mức hồ đồ. Nhi t.ử ta , Thiệu Nguyên, ba năm trước đã c.h.ế.t trận sa trường. Bộ hài cốt ấy chính tay lão thân chọn quan tài nhập liệm.”

“Kẻ này tuy có vài phần giống, nhưng khí chất hèn mọn, cử chỉ thô lỗ, tuyệt không phải Thế t.ử Hầu phủ!”

“Mẫu thân ! Con là Thiệu Nguyên! Là nhi t.ử mà người thương yêu nhất!”

Bùi Thiệu Nguyên hoàn toàn sụp đổ, khóc rống lên, định xông tới.

Lão phu nhân liền lùi lại đầy chán ghét, quát lớn:

“Câm miệng! Con ta là anh hùng đầu đội trời chân đạp đất, há để loại chuột nhắt như ngươi mạo danh?”

“Ngươi cứ nói mình là Thiệu Nguyên, vậy ba năm nay ngươi ở đâu ? Vì sao không hồi phủ? Vì sao đợi đến giờ mới dắt theo một đứa con hoang tới đây chia tài sản?”

“Thưa đại nhân, chuyện này đúng là hoang đường vô cùng!”

Bùi Thiệu Nguyên ngẩn người như phỗng.

Tần Mạn Dung cũng c.h.ế.t lặng, chỉ biết ôm lấy đứa trẻ co rút một góc, run rẩy như cành khô gặp gió.

Đột nhiên, Bùi Thiệu Nguyên quay đầu nhìn ta , ánh mắt tràn ngập oán độc:

“Là ngươi! Khương Thời Ngọc! Chắc chắn là ngươi đã nói lời mê muội , ép mẫu thân ta phải làm như vậy ! Là ngươi ép bà ấy đúng không ?!”

Ta lạnh lùng nhìn hắn như một con ch.ó điên đang giãy giụa c.ắ.n loạn.

“Tên ác bá này , đến nước này rồi … ngươi vẫn không biết hối cải sao ?”

Ta bước tới trước mặt hắn , cúi người , hạ giọng đến mức chỉ có hắn nghe được :

“Ngươi còn sống, chính là tai họa của Hầu phủ. Nhưng nếu ngươi c.h.ế.t… thì mới là vinh quang của Hầu phủ. Ngươi đã vì nữ nhân kia mà ruồng bỏ chúng ta , vậy thì — làm ơn, c.h.ế.t cho sạch sẽ một chút.”

Nói rồi , ta đứng thẳng dậy, hướng về phía tri phủ hành lễ:

“Đại nhân, kẻ này mạo danh mệnh quan triều đình, làm loạn công đường, thỉnh đại nhân nghiêm trị theo luật!”

Tri phủ đại nhân đập mạnh kinh đường mộc:

“Đồ dân đen to gan! Nhân chứng vật chứng đầy đủ, ngay cả lão phu nhân cũng xác nhận ngươi là giả — còn gì để nói ?”

“Người đâu ! Lôi xuống, đ.á.n.h năm mươi trượng, áp giải đi bêu đầu thị chúng, đuổi khỏi kinh thành!”

Bùi Thiệu Nguyên bị nha dịch đè úp xuống đất, roi gậy nặng nề giáng xuống từng cái một.

Tiếng gào t.h.ả.m thiết vang vọng khắp công đường.

Lão phu nhân rùng mình quay đi , không dám nhìn cảnh m.á.u thịt be bét.

Ta đỡ lấy cánh tay bà, nhẹ giọng an ủi:

“Mẫu thân đừng sợ, có con dâu ở đây rồi — chúng ta về phủ thôi.”

Bước ra khỏi cổng phủ nha, nắng ngoài trời gay gắt chói lòa.

Sau lưng là tiếng gào thét tuyệt vọng của Bùi Thiệu Nguyên, cùng vô số lời mắng c.h.ử.i từ bách tính.

Mà tâm trạng ta , lại vô cùng sảng khoái.

Trên xe ngựa trở về, lão phu nhân vẫn liên tục run rẩy.

Tay bà siết chặt chuỗi Phật châu, miệng lẩm bẩm niệm, chẳng rõ là đang cầu Phật phù hộ, hay đang âm thầm sám hối.

Bỗng nhiên, bà nắm lấy tay ta , giọng khản đặc, vành mắt hoe đỏ:

“Có phải … ta quá tàn nhẫn rồi không ? Dù sao nó cũng là m.á.u thịt do ta sinh ra …”

Ta liếc nhìn mấy chiếc vòng ngọc phỉ thúy sắc nước đầy tay bà — loại thượng phẩm vô cùng hiếm gặp — rồi nắm lấy tay bà, dịu dàng đáp:

“Mẫu thân , người làm vậy là vì tổ tiên nhà họ Bùi, vì mấy trăm miệng ăn trong Hầu phủ. Thiệu Nguyên từ nhỏ hiếu thuận, hẳn sẽ hiểu được nỗi khổ tâm của người .”

“Người nghĩ mà xem, nếu tin Thiệu Nguyên còn sống bị lan ra , đó là tội khi quân! Tới lúc ấy , đừng nói đến vòng ngọc hay xe ngựa, mà ngay cả cánh cổng Hầu phủ… cũng sẽ bị dán niêm phong. Mẫu thân tuổi cao như thế, nào có thể chịu cảnh bị trói tay lôi đến chợ Tây quỳ gối chịu hình phạt?”

Lão phu nhân rùng mình một cái, sự mềm lòng cuối cùng trong mắt cũng tan biến sạch sẽ.

Bà hít sâu một hơi , như tự thôi miên mình :

“Con ta là anh hùng, là đại anh hùng… đã c.h.ế.t nơi chiến trường rồi .”

Ta hài lòng mỉm cười , lấy từ ngăn bí mật trong xe ra một hộp yến sào mới làm :

“Mẫu thân vì Hầu phủ mà kinh sợ, đây là món điểm tâm theo phương t.h.u.ố.c của ngự thiện phòng, người ăn thử xem — cho nhẹ lòng một chút.”

Lão phu nhân đón lấy hộp điểm tâm, ngấu nghiến ăn hai miếng liền.

Bà yêu tiền, cũng sợ c.h.ế.t.

Chỉ cần ta không ngã xuống, vinh hoa phú quý của Hầu phủ sẽ còn tiếp tục, còn bà… mãi mãi là vị lão phu nhân cao cao tại thượng.

Vừa hồi phủ, ta lập tức dặn quản gia phái người theo dõi hành tung của Bùi Thiệu Nguyên.

Đặc biệt là trong cái miếu đổ nát, ổ ăn mày ngoài thành — hễ có động tĩnh gì, lập tức bẩm báo.

Quản gia lĩnh mệnh lui xuống.

Ta ngồi trên ghế thái sư, nâng chén trà , nhẹ nhàng gạt lớp bọt mỏng bên trên .

Lúc này , e rằng Bùi Thiệu Nguyên vẫn còn đang chịu đựng hậu quả từ năm mươi trượng kia , da thịt rách toạc, xương cốt ê ẩm.

Mối tình trong mộng của hắn , chắc hẳn cũng đang ở bên.

Ta thật muốn xem thử — cái gọi là “chân tình khắc cốt ghi tâm” ấy , trước cơn đói và cơn đau, rốt cuộc còn giữ được mấy phần.

Ba ngày sau , quản gia tới báo:

“Hai người đó vẫn chưa rời khỏi kinh thành, đang trốn trong một ngôi miếu hoang ở phía tây thành. Nam nhân bị thương nặng, phát sốt cao, không thể đi lại . Nữ nhân kia cầm cố trang sức, mua mấy gói thuốc, giờ đang ngồi khóc bên lò sắc thuốc.”

Miếu hoang phía tây thành — nơi đó vốn là ổ của bọn ăn mày lưu dân, bẩn thỉu tanh hôi không tả nổi.

Ta buông cuốn sổ ghi chép chi tiêu xuống, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười nhạt.

“Thân là Nhất phẩm Cáo mệnh, Hầu phủ ta xưa nay vốn rộng lòng làm việc thiện. Dạo gần đây lưu dân ngoài thành càng lúc càng đông, ta nên đích thân đến xem thử… cũng xem như tích âm đức thay cho trượng phu đã khuất vậy .”

Vừa dựng xong quán cháo từ thiện của Hầu phủ, bách tính liền kéo nhau đến xếp thành hàng dài.

Ta vận bạch y gấm mỏng, khoác bên ngoài là áo choàng nguyệt sắc, đứng trước quán cháo như một vị Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn.