Chương 3 - Hy Vọng Từ Khe Núi
Việc học này, nhất định phải tiếp tục!”
Mẹ tôi khóc nấc lên: “Chị ơi, nhưng tiền đâu ra bây giờ? Hai vạn tệ lận, chị em mình biết xoay xở ở đâu?”
Dì cả vỗ ngực quả quyết: “Chuyện tiền nong em không cần bận tâm, cứ để đó chị lo. Dù có phải bán sạch sành sanh nhà cửa, chị cũng phải lo đủ tiền học phí cho thằng Lai Hỉ!”
Đêm hôm đó, dì cả không về mà ở lại nhà tôi suốt sáng. Nửa đêm tỉnh dậy đi uống nước, tôi vẫn thấy dì ngồi trên ghế ở gian nhà chính. Dưới ánh đèn leo lét, dì hí hoáy ghi chép, tính toán xem đồ đạc trong nhà bán đi thì gom được bao nhiêu tiền.
Sáng sớm hôm sau, dì tức tốc về làng bên, bắt đầu bán tháo đồ đạc trong nhà.
Đầu tiên, dì nhượng lại mấy sào ruộng cho người cùng làng, cầm một cục được năm ngàn tệ. Sau đó, dì bán hết lúa gạo, lợn gà, rồi cả những món đồ nội thất có giá trị, gom thêm được hơn ba ngàn tệ nữa.
Nhưng chừng đó tiền cộng lại cũng chưa tới một vạn tệ, vẫn còn thiếu một khoản lớn.
Tôi cứ tưởng dì đã hết cách, nhưng không ngờ, dì đưa ra một quyết định khiến tất cả mọi người đều ngỡ ngàng — dì quyết định bán chiếc máy cày, và cả căn nhà cổ mà dì đã gắn bó cả đời.
Tin tức lan ra, dân làng ai cũng xúm vào khuyên can: “Tú Liên, bà điên rồi sao? Chiếc máy cày là cần câu cơm, căn nhà là gốc gác của bà. Bà bán hết đi rồi mẹ con bà cùng Tiểu Yến sau này ở đâu? Lấy gì mà sống?”
Chị họ của dì cả, tức là dì họ của tôi, cũng mắng thẳng mặt: “Mày có bị ngốc không hả? Đó là con trai của em gái mày chứ có phải con ruột đẻ ra đâu. Mày vì nó mà bán cả nhà cửa, sau này mày già cả rồi ai lo cho mày?”
Nghe vậy, dì cả chỉ mỉm cười nhẹ, đáp: “Lai Hỉ là đứa cháu em nhìn nó lớn lên từ bé, có khác gì con ruột em đâu. Thằng bé có chí khí, không thể vì chữ tiền mà lỡ dở cả một đời được. Đời em đến đây coi như xong, nhưng Lai Hỉ thì khác, nó có thể bước ra khỏi cái vùng quê nghèo này, sau này sẽ làm nên chuyện lớn. Chỉ cần nó được đi học đàng hoàng, chút khổ cực này của em có đáng là bao?”
Chị họ Lưu Yến của tôi lúc bấy giờ vừa thi đậu trường cấp 3 trên huyện, thành tích cũng rất xuất sắc. Biết mẹ định bán cả nhà lẫn máy cày để dồn hết tiền cho tôi đi học, chị lén nói với dì cả rằng chị không muốn đi học nữa, chị muốn đi làm thuê kiếm tiền.
Ban đầu dì cả kiên quyết không chịu, nhưng chị họ vừa khóc vừa nài nỉ: “Mẹ, nhà mình nông nỗi này rồi, con còn tâm trí đâu mà học tiếp nữa? Em trai sắp lên Bắc Kinh học Thanh Hoa, đó là chuyện hệ trọng vô cùng, con làm chị cũng phải có trách nhiệm góp sức. Con đi làm, mỗi tháng đều kiếm được tiền, vừa đỡ đần tiền học cho em, vừa phụ mẹ lo liệu cuộc sống gia đình.”
Dì cả ôm chầm lấy chị họ, khóc suốt cả một đêm. Ngày hôm sau, bà đồng ý chuyện chị họ bỏ học.
Nhiều năm sau, tôi mới biết chuyện này. Tôi mới biết, việc tôi có thể đến Thanh Hoa học không chỉ là nhờ dì cả bán hết gia sản, mà còn nhờ chị họ tôi từ bỏ giấc mơ học hành của mình, dùng tuổi thanh xuân của cô ấy để trải đường cho tôi.
Chẳng bao lâu sau, dì cả bán luôn chiếc máy kéo. Chiếc máy kéo đó là thứ duy nhất mà dượng tôi để lại năm xưa, cũng là công cụ kiếm tiền duy nhất của nhà dì cả. Dì cả lái nó mười mấy năm, giữ gìn rất tốt, vậy mà vì cần bán gấp, chỉ bán được tám nghìn tệ.
Mấy ngày sau nữa, dì cả cũng bán luôn ngôi nhà cũ mà bà đã sống cả đời. Đó là căn nhà bà và dượng tôi cùng dựng lên từng viên gạch, từng mảnh ngói khi mới cưới, là nhà của bà, là gốc rễ của bà. Ngày bán nhà hôm đó, dì cả đứng rất lâu trong sân viện trống rỗng, khóc rất lâu, nhưng vừa quay đầu đã nhét toàn bộ mười hai nghìn tệ tiền bán nhà vào tay tôi.