Hương Trà Ngọc Lan

“Nếu đứa bé ấy còn sống, liệu có giống nàng hay cười không?”

Tay cầm kim thêu của ta bỗng khựng lại, giọng nhẹ như tan vào gió.

Chàng không đáp lời, chỉ nhẹ chạm trán ta, giọng gắng gượng pha chút dịu dàng:

“Thái y nói thân thể nàng hàn khí quá nặng, phải dưỡng cho thật tốt.

Đợi nàng khoẻ rồi, ta sẽ cho nàng đến Cảnh Hoa điện thăm A Tỷ.

A Tỷ còn dặn kỹ, tên của tiểu công chúa, nhất định phải để nàng đặt.”

Chàng cố tình tránh ánh mắt ta muốn hỏi thăm tình hình nương nương, yết hầu trượt lên xuống đầy khó khăn, bèn quay đầu quát cung nhân ngoài cửa:

“Lò than sắp tàn rồi, còn không mau thêm than mới vào!”

Nhưng dù chàng có che giấu thế nào, cũng không qua nổi mắt ta.

Ta đã “tỉnh lại” ba hôm, nhưng Xuân Đào chưa từng đặt chân vào Thính Tuyết Các lấy một lần.

Mỗi khi ta hỏi, Nhụy Nhi đều bảo nàng ấy đang canh chừng thuốc của nương nương, không rời ra được.

Nhưng tối qua ta tựa bên song nghe suốt, cách chưa đến trăm bước, vậy mà Cảnh Hoa điện không có lấy một tiếng khóc của tiểu điện hạ.

Lòng ta như gương sáng — Xuân Đào chắc chắn đã phân thân bất lực, tình trạng bên đó còn tệ hơn ta tưởng nhiều.

“Bệ hạ.”

Ta vịn mép giường gượng đứng, thân thể nhẹ như chiếc lá sắp rụng, bất ngờ quỳ xuống trước mặt chàng, trán dập lên gạch xanh lạnh buốt, giọng khàn đặc:

“Người còn định nhốt thần thiếp ở Thính Tuyết Các, đến bao giờ nữa?”

Chàng nghe vậy, đáy mắt thoáng hiện một tia hối hận, lặng im chốc lát rồi khẽ thở dài, đưa tay bế ta lên ngang người, bước ra khỏi điện.

Tấm áo hồ cừu dày nặng bao trùm lấy cơ thể run rẩy của ta, cằm chàng tì lên đỉnh đầu ta, giọng thấp như thì thầm:

“Du Du, là ta sai rồi… trước kia đã trách nhầm nàng…

Nàng đừng giận ta nữa.”

________________________________________

Trong Cảnh Hoa điện, hương thuốc từ hành lang xộc đến nồng nặc, át cả mùi trầm vốn có trong cung.

Vừa quẹo qua hành lang, liền thấy Xuân Đào bưng bát thuốc đen đặc đi tới.

Mai tóc nàng đã điểm thêm mấy sợi bạc trắng lóa, chói hơn cả tuyết ngoài sân.

Thấy ta, tay nàng run bắn, bát thuốc suýt rơi khỏi tay — dưới đáy bát, rõ ràng là sâm trăm năm cứu mạng đã nghiền nát.

Ta nhìn mái tóc đã bạc của nàng, cổ họng nghẹn ứ không kìm nổi nữa, nước mắt trào xuống má:

“Xuân Đào… để ta ở lại đi… để ta ở lại cùng các người…”

Xuân Đào đưa tay định ôm ta vào lòng, nhưng cánh tay lại lơ lửng giữa không trung mãi chưa hạ xuống.

Môi khô nứt mấp máy nhiều lần, đến khi thấy ánh mắt ngầm cho phép của chàng ngoài cửa sơn son, nàng mới khàn giọng thốt ra một chữ:

“Được…”

Tấm rèm bông vừa vén lên, mùi thuốc đắng chua xộc thẳng vào mặt.

Nương nương nằm co mình trên giường mềm, gương mặt từng trắng mịn như ngọc giờ đây trắng bệch như sứ, dễ vỡ đến đáng sợ.

Nghe thấy động, nàng khó nhọc đưa tay ra, cánh tay run rẩy, giọng yếu ớt như hơi thở:

“Du Du… muội tới rồi…”

Ta nhào đến, quỳ bên giường, ép lòng bàn tay lên đầu ngón tay lạnh như băng của người.

Bàn tay từng dắt ta học chữ năm xưa, dịu dàng như nước, nay đã gầy trơ cả đốt, chạm vào khiến tim đau thắt.

Cây trâm phượng nơi tóc nàng nghiêng lệch, mồ hôi lạnh từ trán rơi xuống mu bàn tay ta, lại nóng rát như lửa thiêu.

“Nương nương đừng nói gì cả, giữ sức đi đã…”

Tay ta run rẩy đắp lại chăn cho người, thân thể gầy gò dưới lớp chăn, mỏng như tờ giấy tuyên, chỉ cần chạm nhẹ cũng như sắp rách.

“Du Du về rồi… lần này, Du Du sẽ không rời đi nữa…”

21

Đêm tuyết ở điện Cảnh Hoa

Bên trong điện Cảnh Hoa, lò than cháy rực, ánh lửa đỏ hồng hắt lên khắp gian tĩnh lặng. Ta ôm lấy tiểu điện hạ, một bước không rời. Nhóc con này nhẹ tựa mây trời, ta dùng đầu ngón tay khẽ khàng vuốt má con bé, tiếng nói cũng mềm mại như tơ:

“Bảo bối ngoan, lại cười với ngự nương hai tiếng có được không?”

Mành cửa xoạt một tiếng bị vén lên, Xuân Đào bưng một chén sữa dê bước vào, bắt gặp ta đang áp tai lên ngực đứa bé lắng nghe, hoảng hốt đến mức tay run lên, suýt làm đổ cả sữa trong chén.

“Trời đất ơi!” Nàng ấy vội vàng bước đến đặt chén xuống, kéo ta ra,

“Tiểu điện hạ thở yếu là chứng suy nhược mang từ trong bụng mẹ, Thái y viện đã chẩn rồi, chỉ cần dưỡng từ từ sẽ ổn. Người làm vậy dọa chết người ta mất!”