Chương 1 - Hương Thơm Nồng Đượm Thay Đổi Số Mệnh

Nhà ngoại của mẫu thân làm nghề chế hương.

Mỗi năm đưa hương tới, trưởng tỷ đều chọn lấy loại Giáng Vân Xuân quý giá, thơm ngát nhất.

Ta cũng muốn xin một nén, mẫu thân lại đẩy cho ta một hộp Cam Thanh Lộ.

“Con không rực rỡ diễm lệ như Yên Nhiên, dùng hương thanh nhạt mới càng tương xứng.”

Cam Thanh Lộ quả thực rất nhạt.

Nhạt đến mức cháy hết rồi, cũng chẳng có ai ngửi thấy ta.

Khi tới chùa lễ Phật, ta lén đốt một nén Giáng Vân Xuân.

Đêm ấy, Thái tử vô tình trúng tình độc, bước vào khuê phòng của ta.

Cùng ở một đêm, ta trở thành Thái tử phi.

Hơn mười năm sau đó, chàng và ta tương kính như tân, chỉ là không cho phép ta đốt hương nữa.

“Hương thơm nồng đượm không hợp với nàng.”

Mãi đến trước lúc lâm chung, ta tùy ý đốt một nén Giáng Vân Xuân chàng lại đột nhiên đỏ hoe mắt.

“Năm xưa, nếu không phải nàng đốt loại hương giống nàng ấy, trẫm cũng sẽ không vô cớ nhận nhầm người.”

“Đời này, rốt cuộc vẫn là sai một bước, sai cả đời.”

Khi mở mắt lần nữa, ta trở về ngày tới chùa lễ Phật.

Lớp sáp niêm phong của Giáng Vân Xuân vẫn còn nguyên vẹn, thân hương mới như ban đầu.

Lần này, ta không đốt nữa.

01

Tiếng chuông chiều dứt, chùa chìm vào tĩnh lặng.

Ta cất hương vào rương, đẩy xuống dưới gầm giường.

Xuân Chi không hiểu.

“Tiểu thư khó khăn lắm mới có được Giáng Vân Xuân đêm nay không đốt sao?”

Ta khẽ lắc đầu.

“Hương càng nồng càng dễ dẫn sâu bọ tới, rốt cuộc chẳng phải chuyện may mắn.”

Đêm khuya sương nặng, mưa xuân rả rích.

Chỉ riêng ta được một đời thanh tĩnh, một đêm an giấc.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, bên ngoài viện đã truyền tới một trận huyên náo.

Nha hoàn Xuân Chi vén rèm bước vào, vẻ mặt kỳ quái.

“Nhị cô nương, đêm qua đại cô nương… xảy ra chuyện rồi.”

Ta rũ mắt, chậm rãi vén màn giường.

Quả nhiên, số mệnh đã thay đổi.

Kiếp trước, ta đốt Giáng Vân Xuân.

Tiêu Minh Duật vô tình trúng tình độc, lần theo mùi hương mà tới, xông vào khuê phòng của ta.

Kiếp này, không có hương dẫn đường.

Người chàng tìm đến đương nhiên là trưởng tỷ Thẩm Yên Nhiên.

Không bao lâu sau, cửa phòng đã bị người ta vội vã đẩy ra.

Hương thơm nồng đượm lập tức ùa tới.

Đuôi mắt Thẩm Yên Nhiên đỏ hoe, trên người khoác áo choàng, tựa như vừa khóc.

Vừa thấy ta, nàng ta liền siết chặt tay ta.

“Thanh Đường, muội giúp tỷ tỷ đi.”

Giọng nàng ta run rẩy, đáy mắt lộ ra mấy phần hoảng loạn.

“Đêm qua lễ Phật trở về muộn, ta lạc đường ở hậu sơn, gặp phải một thư sinh. Người ấy trúng độc, thần trí không tỉnh táo, ta… ta cũng là bất đắc dĩ.”

Nàng ta cắn môi, nước mắt chực rơi.

Ta lặng lẽ nhìn nàng ta.

Kiếp trước, khi phủ tướng quân tới cầu thân, nàng ta cũng đỏ mắt như vậy, nhưng từng câu từng chữ đều giết người không thấy máu.

“Thanh Đường, muội đã thất thân với người khác. Mối hôn sự với phủ tướng quân này, hãy nhường cho tỷ tỷ đi.”

Ta khẽ cười, không để lại dấu vết mà rút tay về.

“Trưởng tỷ muốn ta giúp chuyện gì?”

Nàng ta giống như nắm được cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

“Người ấy chẳng qua chỉ là một thư sinh xuất thân hàn môn, đêm qua còn nói mấy ngày nữa sẽ tới cửa cầu thân.”

“Nhưng ta đã được phủ tướng quân xem mắt. Nếu vì một thư sinh nghèo mà hủy mất hôn sự, chẳng phải sẽ lỡ dở cả đời sao?”

Giọng nàng ta dần nhỏ xuống, nước mắt lại càng rơi dữ dội.

Nàng ta cắn môi, lén liếc nhìn ta.

“Chi bằng cứ nói người ở cùng chàng ta đêm qua… là muội.”

“Dù sao muội vẫn chưa nghị thân, lại không có ai nhìn thấy. Đợi khi chàng ta tới, muội nhận chuyện này là được.”

Nàng ta vẫn giống hệt như kiếp trước.

Chỉ là kiếp trước, thứ nàng ta cầu xin là hôn sự với phủ tướng quân.

Còn kiếp này, nàng ta lại muốn ta thay nàng nhận lấy chuyện tư thông không mai mối này.

02

Kiếp trước.

Tiêu Minh Duật cũng chưa từng nói cho ta biết thân phận của chàng.

Sau đêm ấy, ta hoảng loạn thất thố, không biết phải làm thế nào.

Tiêu Minh Duật lại nói gia đạo mình sa sút, đang khổ công đèn sách.

Chàng hứa rằng khi tên đề bảng vàng, nhất định sẽ dùng kiệu lớn tám người khiêng đón ta qua cửa.

Chàng đối xử với ta vô cùng tốt.

Tính tình ôn hòa, lời nói cũng dịu dàng.

Mỗi lời ta thuận miệng nói ra, chàng đều ghi nhớ trong lòng.

Những cuốn cổ thư ta tìm khắp nơi không thấy, chàng đều chép lại từng quyển cho ta. Nét chữ thanh tú, ôn nhã đoan chính.

Ta thích ăn bánh hoa quế ở cửa hàng phía nam thành. Mỗi lần gặp nhau, chàng đều cố ý đi đường vòng mua tới, cất trong ngực áo.

Khi đưa vào tay ta, bánh vẫn còn ấm.

Ngày sinh thần của ta, chàng tặng ta một cây trâm gỗ, vành tai đỏ ửng.

Gỗ rất bình thường, kiểu dáng lại vô cùng thanh nhã. Đuôi trâm khắc một nhành hải đường nho nhỏ.

“Tuy không phải vàng ngọc, nhưng là điều lòng ta mong nhớ, vì ngưỡng mộ nàng mà làm.”

Ta vuốt ve đóa hải đường được khắc có phần vụng về ấy.

Không có trưởng tỷ, chỉ có Thanh Đường.

Bởi vậy, khi chàng hỏi ta:

“Nếu đời này ta chỉ là một kẻ áo vải, nàng có nguyện gả cho ta không?”

Ta đã gật đầu.

Sau đó, chàng cưỡi tuấn mã cao lớn, tay cầm thánh chỉ, mang theo ba mươi hai cỗ kiệu tới hạ sính.

Khi ấy ta mới biết, chàng lại chính là Thái tử đương triều.

Từ đó về sau, ta một bước lên mây, chấp chưởng lục cung, làm một vị Hoàng hậu hiền minh hiểu chuyện suốt cả đời.

Ta vốn tưởng rằng chúng ta ở bên nhau cả đời, tuy đôi lúc cũng có những chuyện bất đắc dĩ, nhưng vẫn có thể xem là cầm sắt hòa minh.

Mãi đến trước lúc lâm chung, chàng đỏ mắt nói với ta:

Tất cả chỉ vì ta đã đốt loại Giáng Vân Xuân giống trưởng tỷ.

Khiến chàng nhận nhầm người.

Bởi vậy, sống lại một đời, ta không đốt hương nữa.

Coi như giúp người thành toàn chuyện tốt.

Nhưng nay đến lượt trưởng tỷ.

Nàng ta lại không có được sự quyết tuyệt như ta năm xưa.

Một người là thư sinh hàn môn không rõ thân phận.

Một người là tiểu tướng quân xuất thân từ thế gia trâm anh.

Nàng ta gần như chẳng hề do dự.

Sau khi trở về nhà, mẫu thân vội vã bước vào, nắm lấy tay trưởng tỷ, trong mắt tràn đầy đau lòng.

“Yên Nhi của ta, con chịu khổ rồi.”

Khi quay sang nhìn ta, sắc mặt bà lại lạnh nhạt xuống.

“Nếu con trông nom trưởng tỷ cho tốt, nó sao có thể phải chịu nỗi ấm ức này?”

Không chờ ta đáp lời, phụ thân cũng trầm mặt lên tiếng.

“Phủ tướng quân đã phái người tới phủ xem mắt, chuyện này tuyệt đối không được xảy ra biến cố.”

“Thanh Đường, nếu thư sinh kia tới cửa đòi người, con hãy nhận lấy hôn sự này, thay tỷ tỷ con gả qua đó.”

“Chẳng qua chỉ là một thư sinh nghèo, đâu phải bảo con đi chịu chết. Nếu đích tỷ của con nhận mối hôn sự này, sau này còn kết thân với phủ tướng quân thế nào?”

Trong lời ngoài ý, tất cả đều giống hệt như kiếp trước.

Trưởng tỷ đem lòng yêu tiểu tướng quân Tạ Hành của phủ tướng quân, cho nên bọn họ liền cho rằng người phủ tướng quân muốn xem mắt chính là nàng ta.

Thuở nhỏ, trưởng tỷ muốn cướp miếng ngọc bội Tạ Hành tặng ta. Ta nắm chặt trong lòng bàn tay, nhất quyết không chịu đưa.

Mẫu thân lại bẻ từng ngón tay ta ra, ép ta phải “nhường”.

Khi ta đánh đàn được đồng liêu của phụ thân khen ngợi, trưởng tỷ liền cắt đứt dây đàn của ta.

Ta khóc lóc chạy đến trước mặt phụ mẫu, nhưng bọn họ lại che chở cho trưởng tỷ đang khóc như hoa lê đẫm mưa.

Bọn họ thiếu kiên nhẫn trách mắng ta rằng chẳng qua chỉ là mấy sợi dây đàn, nối lại là được.

Dây đàn có thể nối.

Nhưng dây lòng đã đứt, muốn nối lại cũng khó.

Ta thu lại tính tình, trở thành Thẩm nhị cô nương hiểu chuyện, không khiến người khác phải lo lắng.

Phụ thân từ nơi khác mang về hai hộp điểm tâm, cả hai hộp đều được đưa vào viện trưởng tỷ trước.

Những miếng vụn vỡ còn thừa lại mới được đặt vào đĩa nhỏ, đưa đến phòng ta.

Ngay cả hương do nhà ngoại mẫu thân gửi tới cũng như vậy.

Giáng Vân Xuân quý giá, thơm nồng vĩnh viễn thuộc về trưởng tỷ.

Cam Thanh Lộ nhạt nhẽo, rẻ tiền mới được đẩy cho ta.

Bọn họ luôn nói:

“Dung mạo con không rực rỡ động lòng người như Yên Nhiên, tính tình cũng không lanh lợi đáng yêu bằng Yên Nhiên.”

“Nếu chuyện gì cũng tranh với Yên Nhiên, nhất định phải nổi bật hơn người, chỉ tổ mất mặt mà thôi.”

“Chỉ khi tính tình hiểu chuyện hơn một chút, biết nhường nhịn tỷ tỷ, mới có thể thể hiện sự hiền lương thục đức, tìm được một mối hôn sự tốt, sống yên ổn cả đời.”

Thế là nhường mãi, nhường mãi, trưởng tỷ có được tất cả.

Còn ta, đến cả cuộc đời mình cũng phải nhường đi.

Mẫu thân nhẹ nhàng vỗ tay ta, giọng nói ôn hòa nhưng không cho phép phản bác.

“Thanh Đường, con vốn ngoan ngoãn nhất, coi như thay gia đình san sẻ nỗi lo.”

Ta cúi đầu nhìn bàn tay bà đang phủ lên mu bàn tay mình.

Thì ra đây chính là mối hôn sự tốt mà phụ mẫu nói sẽ tìm cho ta sao?

Ta rũ mắt không nói.

Cũng không nói cho bọn họ biết, người phủ tướng quân tới xem mắt chưa từng là trưởng tỷ.

Mà là ta.

03

Kiếp trước, nếu không có chuyện âm soa dương thác kia.

Ta và Tạ Hành đã sớm trao đổi canh thiếp, kết tóc thành phu thê.

Chúng ta là thanh mai trúc mã.

Chàng từ nhỏ đã nghịch ngợm, trèo tường leo cây, phóng ngựa săn bắn, là tiểu bá vương khiến cả kinh thành đau đầu nhất.

Chỉ khi nhìn thấy ta, chàng mới thu lại vẻ ngông cuồng trên người.

Cũng chỉ ở trước mặt chàng, ta mới có thể trở lại làm Thẩm Thanh Đường biết khóc biết giận.

Ta chê ánh nắng quá gay gắt, liền nhét cây dù vào tay chàng, bắt chàng che cho ta.

Chàng mồ hôi đầy đầu, không ngừng kêu khổ.

“Thẩm Thanh Đường, đời trước tiểu gia thật sự mắc nợ nàng!”

Ta ôm cây đàn bị đứt dây, ấm ức rơi lệ. Chàng lại cứ dựa bên cửa sổ, cầm một xiên kẹo hồ lô dụ ta ra ngoài chơi.

“Tiểu mít ướt, đánh đàn có gì vui, chẳng bằng theo tiểu gia đi dạo hội hoa đăng.”

Ta bị trưởng tỷ cướp mất chiếc váy mới may, chàng liền trèo tường mang tới cho ta một xấp vân cẩm đẹp hơn, ngoài miệng còn phải cười nhạo ta một câu.

“Vô dụng, đến một bộ y phục cũng không giữ nổi.”

Ta thích đốt hương. Chàng không hiểu về hương, nhưng luôn thích ngồi bên cạnh nhìn ta nghiền hương, niêm sáp.

Đầu ngón tay dính tro hương, chàng liền cố ý bôi lên chóp mũi ta, khiến ta đuổi đánh chàng suốt nửa con phố.

Ai ai cũng nói Tạ tiểu tướng quân kiêu ngạo bất kham.

Nhưng chỉ có ta biết.

Chàng lau nước mắt cho ta, mặc ta trút giận.

Ngoài miệng cứng rắn chê ta yếu ớt, nhưng khi ta bị bệnh lại canh giữ bên ta suốt một đêm.

Ở bên ngoài lúc nào cũng lạnh mặt, nhưng khi trêu chọc ta lại luôn giống như một thiếu niên chưa trưởng thành.

Còn ta cũng chỉ ở trước mặt chàng mới có thể không cần tuân thủ quy củ, không cần giả vờ hiểu chuyện.

Tùy ý khóc cười, tùy hứng tranh cao thấp với chàng.

Tình ý thiếu niên đã sớm hiện rõ.

Nhưng chàng chưa từng vượt quá lễ nghi, ta cũng chưa từng nói rõ.

Mãi đến khi phủ tướng quân phái người tới cửa, muốn bàn chuyện hôn sự với Thẩm gia.

Trước khi xuất chinh, chàng cách một bức tường trồng đầy hải đường, nhìn ta mỉm cười.

“Thanh Đường, chờ ta trở về.”

Ngày ấy, chàng không nói rõ phải chờ điều gì.

Ta lại đỏ bừng mặt.

Trong lòng tràn đầy mong đợi rằng đợi đến khi chàng khải hoàn, chính là ngày chúng ta thành thân.

Nhưng đúng vào lúc ấy, ta lại gặp Tiêu Minh Duật.

Sau đó, ta trở thành Thái tử phi.

Ngày Tạ gia phái người trả lại canh thiếp, Tạ Hành không bước vào phủ.