Chương 2 - Hứa Hẹn Giữa Đời

Có người mặc quan phục.

Có cấm quân khoác giáp.

Cũng có những quân quyến ăn mặc rách rưới giống ta.

Sai dịch tới đuổi người.

“Hôm nay thánh giá tới từ đường, người không phận sự lui ra.”

Ta quỳ trên mặt đất, bên cạnh đặt tấm bảng do đại phu Lư viết giúp.

“Ta không phải người không phận sự, cha ta là Sầm Chiếu Dã của Quy Nhạn quân Bắc Cảnh.”

Sai dịch sửng sốt.

“Sầm Chiếu Dã?”

Hình như hắn từng nghe cái tên này, nhưng lại không dám tùy tiện xác nhận.

Đang giằng co, từ trong đám đông có một lão nhân chống nạng chen ra.

Ông mất một cánh tay, trên mặt có một vết sẹo rất dài, nhìn chằm chằm quân bài trong tay ta, giọng bỗng run lên.

“Tiểu cô nương, đưa tấm bài cho lão phu xem một chút.”

Ta ôm chặt quân bài.

Ông vội nói:

“Lão phu là Mạnh Cửu, từng làm giáo úy của Quy Nhạn quân.”

“Nếu cha cháu thật sự là Sầm Chiếu Dã, lão phu nhận ra quân bài của hắn.”

Ta do dự một lúc rồi đưa qua Mạnh Cửu dùng hai tay nhận lấy.

Ngón tay ông rất thô, bên trên đầy vết chai cũ, ông nhìn mặt trước quân bài rồi lật sang mặt sau.

Ngay sau đó, vành mắt ông đỏ lên.

“Đúng là hắn. Huyền Giáp doanh, địa tự số mười bảy.”

“Góc bị thiếu kia là do tên lang nha quệt gãy trong trận đánh đêm ở Hắc Thạch Quan.”

Nói xong, ông bỗng quỳ một gối xuống.

Ta hoảng hốt.

“Ông ơi, ông đừng quỳ cháu.”

Mạnh Cửu nghẹn giọng.

“Phải quỳ. Sầm tướng quân từng bảo vệ Bắc Cảnh, cũng từng bảo vệ mạng của những tàn binh như chúng ta.”

Ta nghe không hiểu.

Tiếng nghi trượng từ cuối phố dài truyền tới.

Tất cả mọi người lập tức im lặng.

Lọng vàng chậm rãi tiến lại gần.

Cấm quân chia thành hai hàng.

Có người cao giọng hô:

“Quỳ nghênh thánh giá!”

Đám đông đồng loạt quỳ xuống như thủy triều.

Ta cũng quỳ.

Đầu gối đập xuống mặt đá lạnh buốt, đau đến trước mắt ta tối sầm.

Hoàng đế bước xuống ngự liễn.

Ta không dám ngẩng đầu nhìn kỹ.

Ta chỉ ôm quân bài, cúi đầu liên tục dập đầu.

“Cha ta là Sầm Chiếu Dã, năm đó tử trận sa trường, bây giờ nương ta bệnh nặng.”

“Có ai thương tình mua ta về không, chỉ cần cho ta ba lượng bạc để nương mua thuốc chữa bệnh.”

“Ta làm gì cũng được, mỗi tháng ta còn có nửa lượng bạc tuất, chuyện ăn uống cũng không cần chủ nhà phải lo.”

Trán ta đập xuống đất hết lần này đến lần khác.

Đến cái thứ ba, máu đã chảy vào mắt ta.

Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, ngay cả tiếng gió cũng như bị bóp nghẹt.

Vệ Sùng Lễ bịch một tiếng quỳ xuống.

“Bệ hạ! Lai lịch nữ nhi này không rõ, toàn nói lời hồ đồ.”

Ta sửng sốt ngẩng đầu, trước mắt đỏ một mảng.

Hoàng đế không nhìn ông ta.

Người nhìn tấm quân bài được Mạnh Cửu dâng lên, những ngón tay từ từ siết chặt.

“Quân bài của Sầm Chiếu Dã?”

Tất cả mọi người lập tức cúi rạp người xuống.

Giọng hoàng đế rất nhẹ nhưng ép đến mức không ai dám thở mạnh.

“Con gái Sầm Chiếu Dã chẳng phải đã sớm được phong Quận chúa An Ninh, nuôi dưỡng trong Vệ phủ rồi sao?”

5

Ta không hiểu câu ấy.

Con gái duy nhất của Sầm Chiếu Dã được nuôi trong Vệ phủ là có ý gì?

Rõ ràng ta sống ở phía nam thành.

Mái nhà dột nước, góc tường mọc mốc.

Nương bệnh rồi, đến tiền mua thuốc cũng không có.

Vị quận chúa trong Vệ phủ kia mặc áo choàng trắng như tuyết, một viên ngọc trên tay áo cũng đáng giá hơn ba lượng bạc.

Nàng ta sao có thể liên quan tới cha ta?

Vệ Sùng Lễ phủ phục dưới đất, giọng run rẩy.

“Xin bệ hạ minh giám.”

“Cô nhi của Sầm tướng quân quả thật đang được nuôi dưỡng trong phủ thần, tên là Sầm Cẩm Thư.”

“Nữ nhi này chắc chắn nghe được tin tức ở đâu đó, trộm quân bài rồi giả mạo hậu nhân trung liệt.”

Trộm.

Giả mạo.

Hai chữ ấy như kim đâm vào tai ta.

Ta che chiếc khuy bạc trong ngực, sốt ruột đến run người.

“Quân bài là của cha ta.”

“Khuy bạc là nương đưa cho ta.”

“Ta không trộm.”

Hoàng đế nhìn ta.

Đôi mắt người rất sâu.

Không khiến người ta sợ hãi như Vệ Sùng Lễ, nhưng khiến người ta không dám nói dối.

“Ngươi tên gì?”

“Sầm Tuế Tuế.”

“Nương ngươi đâu?”

“Hứa Lệnh Nghi.”

“Bà ấy còn sống không?”

Nước mắt ta lập tức rơi xuống.

“Còn sống. Nhưng sắp bệnh chết rồi.”

Hoàng đế nhắm mắt.

Khi mở mắt ra lần nữa, giọng người lạnh hơn rất nhiều.

“Truyền thái y, tới phía nam thành.”

“Cứ theo lời nó nói, đón Hứa thị về chữa trị.”

Ta ngẩn người.

Thái y?

Có phải còn giỏi hơn đại phu Lư không?

Ta vừa định dập đầu, nội thị bên cạnh đã đỡ lấy ta.

Hoàng đế lại hỏi Binh bộ thượng thư:

“Gia quyến Sầm Chiếu Dã được ghi chép thế nào trong sổ?”

Binh bộ thượng thư run tay, sai người mang sổ sách theo giá tới.

Ông ta lật sổ, càng xem sắc mặt càng trắng.

Cuối cùng cả người phủ phục xuống đất.

“Bẩm bệ hạ.”

“Sau trận Hắc Thạch Quan, Sầm Chiếu Dã cứu giá rồi tuẫn quốc.”

“Bệ hạ đích thân hạ chỉ truy phong Trung Vũ tướng quân.”

“Con gái duy nhất được phong Quận chúa An Ninh, ban một tòa quận chúa phủ, ba trăm mẫu tế điền, một trăm lượng vàng.”

“Quả phụ Hứa thị, mỗi tháng được cấp mười lượng bạc phụng dưỡng.”

Cứu giá.

Tuẫn quốc.

Quận chúa phủ.

Vàng.

Mười lượng.

Những chữ ấy như từng cục tuyết nện vào đầu ta.

Ta ngơ ngác nhìn hoàng đế.

“Cha ta từng cứu hoàng thượng sao?”