Chương 4 - Hôn Ước Định Mệnh

“Có điều, dù sao họ cũng là máu mủ của nàng… nếu nàng muốn giữ mạng cho họ, trẫm có thể mở một mặt lưới.”

Ta lắc đầu, chậm rãi nói:

“Thần thiếp bảy tuổi rời nhà, mười năm chưa gặp lại phụ mẫu. Lần này trùng phùng, thần thiếp từng ôm một tia hy vọng, tưởng thời gian có thể mài mòn sự thiên vị, tưởng huyết thống có thể đánh thức tình thân.”

Ta dừng lại, giọng hơi run:

“Nhưng thứ họ cho thần thiếp, là một bát thuốc phá thai.”

Tay hoàng thượng siết chặt hơn.

“Thần thiếp có thể tha thứ cho việc họ không yêu thương ta.”

Ta ngẩng đầu, trong mắt đã không còn nước mắt:

“Nhưng không thể tha thứ cho việc họ làm hại con của ta.”

Hoàng thượng nhìn ta rất lâu, cuối cùng gật đầu:

“Trẫm hiểu rồi.”

Hắn đứng dậy:

“Chuyện này trẫm sẽ xử lý. Nàng không cần hỏi tới nữa. Dưỡng thai cho tốt, sinh cho trẫm một đứa trẻ khỏe mạnh.”

“Vâng.”

Hoàng thượng rời đi không lâu, tiền sảnh truyền tới tin tức.

Phụ mẫu và Minh Châu bị đưa ra trước đường.

Hoàng thượng không lộ diện, chỉ sai thái giám truyền chỉ.

Phụ mẫu vì mưu hại hoàng tự chưa thành, vốn phải xử tử. Nhưng niệm tình họ là phụ mẫu ruột của Tiệp dư, miễn tội chết, xử lưu đày ba nghìn dặm, vĩnh viễn không được về kinh.

Lập tức khởi hành, đày tới vùng biên cương rét mướt.

Minh Châu là chủ mưu, lại có ý bỏ trốn, phản kháng khi bị bắt, tội thêm một bậc.

Nhưng hoàng thượng khai ân, miễn tội chết, phạt nhập cung làm nô, vĩnh viễn không được ra khỏi cung.

Thánh chỉ vừa đọc xong, tiền sảnh vang lên tiếng khóc gào xé lòng của phụ mẫu và tiếng nguyền rủa chói tai của Minh Châu.

“Ta không phục! Ta muốn gặp hoàng thượng! Ta muốn gặp tiện nhân kia!”

“Là nàng ta mạo danh! Những thứ này vốn đều phải là của ta!”

“Nương nương tha mạng! Chúng ta là phụ mẫu của con mà!”

m thanh dần xa, cuối cùng biến mất.

Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn cây hòe già trong sân.

Năm bảy tuổi rời nhà, hoa hòe cũng đang nở. Mẫu thân đứng dưới tàng cây, không nhìn ta, chỉ nói với phu xe:

“Đi nhanh lên, đừng lỡ giờ.”

Nay, hoa hòe lại nở.

Chương 6

Minh Châu nhập cung làm nô, bị phân đến Hoán Y cục.

Đó là nơi khổ cực nhất trong cung. Mỗi ngày trời còn chưa sáng đã phải dậy, đứng bên giếng nước lạnh giặt giũ y phục, từ sáng đến tối không được nghỉ.

Thái giám quản sự ở Hoán Y cục họ Vương, nổi tiếng nghiêm khắc. Đối với cung nữ là thân quyến phạm quan bị đưa tới, ông ta càng hành hạ đến chết đi sống lại.

Ngày đầu tiên Minh Châu đến đã nếm mùi khổ cực.

Nàng ta tự cho rằng mình vốn nên là phu nhân Ngụy gia, không chịu quỳ lạy quản sự, bị Vương công công sai người đè xuống đánh hai mươi trượng.

Người hành hình là hai ma ma làm việc nặng, ra tay tàn nhẫn. Tiếng gậy đánh vào da thịt vang lên, cách cả sân vẫn nghe rõ.

Minh Châu cắn răng không khóc, nhưng khi đứng dậy, chân đã khập khiễng.

“Ở đây, là rồng cũng phải cuộn mình, là hổ cũng phải nằm xuống.”

Vương công công bóp cằm nàng ta, cười lạnh.

“Huống chi ngươi là cái thứ gì? Tiện tỳ mưu hại hoàng tự, giữ được cái mạng này đã là hoàng thượng khai ân rồi.”

Minh Châu bị phân việc khổ nhất: giặt y phục mặc trong của hoàng thượng và các phi tần.

Những y phục ấy chất liệu quý giá, không thể vò mạnh, chỉ có thể nhẹ tay giũ rửa.

Đang vào đầu đông, hai tay Minh Châu ngâm trong nước lạnh, chẳng bao lâu đã sưng đỏ, lở loét.

Các cung nữ cùng phòng đều tránh xa nàng ta.

Một là vì biết nàng ta mang tội, hai là vì tính tình nàng ta cô độc, nhìn ai cũng đầy oán độc, không ai muốn thân cận.

Ban đêm, Minh Châu co ro ở góc lạnh nhất trên giường chung. Tay đau, thân thể đau, trong lòng càng đau hơn.

Nàng ta nhớ đến khi còn ở nhà. Dù nghèo khó, nhưng phụ mẫu cưng chiều, tỷ tỷ nhường nhịn, đã bao giờ chịu khổ thế này?

“Đều là nàng… đều do tiện nhân đó hại…”

Nàng ta cắn góc chăn, nước mắt trộn lẫn hận ý rơi xuống.

Nhưng nàng ta không cam lòng.

Nàng ta bắt đầu để ý động tĩnh trong cung, dò hỏi tin tức của ta.

Nàng ta biết ta được tấn phong làm Tần, phong hiệu là Tĩnh, được ban ở Trường Xuân cung.

Biết thai tượng của ta ổn định, hoàng thượng thường tới thăm.

Biết Nội vụ phủ đưa tới thuốc bổ, lụa là, trang sức, chất đầy kho.

Mỗi lần nghe thêm một chuyện, hận ý trong lòng nàng ta lại sâu thêm một phần.

Cơ hội đến sau một tháng.

Hôm đó, Nội vụ phủ đưa đến một lô đông y mới may cho cung nữ, yêu cầu Hoán Y cục giặt sạch rồi phân phát.

Khi sắp xếp y phục, Minh Châu phát hiện một chiếc áo bông gấm màu hồng sen nhạt. Đó là chất liệu và màu sắc chỉ phi tần từ bậc Tần trở lên mới được dùng.

Lòng nàng ta khẽ động, lén giấu chiếc áo ấy đi.

Ban đêm, dưới ánh trăng, nàng ta dùng kim chỉ trộm được từ ma ma, thêu vào lớp lót trong áo mấy chữ xiêu vẹo:

Yêu nghiệt họa quốc, thai chết trong bụng.

Tay nàng ta vì lở loét do lạnh mà run rẩy, đường kim méo mó, nhưng vẫn đủ để nhận ra.

Ngày hôm sau, lô đông y này được đưa đến các cung.

Chiếc áo bông đó theo phân lệ được đưa đến Trường Xuân cung.

Minh Châu đứng bên giếng vò y phục, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh.

Nàng ta như đã nhìn thấy cảnh ta bị chiếc áo ấy dọa đến hồn bay phách lạc, động thai khí.