Chương 13 - Hôn Thư Và Gia Sản Bí Mật

Cẩm bào trên người chàng không còn là loại vải mới tinh như trước, mà là một bộ trường bào cũ đã giặt nhiều lần.

Ngày tháng của Tĩnh An Vương phủ quả thật không dễ chịu.

“Bạc gom đủ rồi?”

“Đủ rồi.” Chàng lấy từ trong ngực ra một xấp ngân phiếu, hai tay đặt lên bàn.

Ta không đưa tay lấy.

“Tiêu Cảnh Diễm, chàng vét sạch Vương phủ rồi?”

“Không vét sạch. Ta bán hai trang viên và một trại ngựa đứng tên mình.”

“Trại ngựa đó là để chàng dùng dẫn binh đánh trận.”

“Không đánh nữa. Lần này trở về, ta đã xin triều đình từ chức ở Binh bộ.”

“Vì sao?”

“Không muốn cuốn vào những tranh đấu này nữa.”

Chàng dừng một chút.

“Chuyện Liễu gia, chuyện Thái tử, chuyện phụ thân nàng… tuy ta không biết, nhưng ta đã không làm tròn trách nhiệm. Nếu ta sớm điều tra rõ chân tướng hôn thư, nếu ta sớm phát hiện vấn đề của Liễu Khinh Mạn…”

“Chàng nói những điều này còn có tác dụng gì?”

“Không có tác dụng.” Chàng cúi đầu, “Ta chỉ muốn nàng biết, ta thật sự sai rồi. Không phải vì Vương phủ thiếu tiền, không phải vì ngày tháng khó khăn, mà là ta thật sự biết mình sai.”

Im lặng.

Trong sảnh rất yên tĩnh.

“Bạc ta nhận.”

Ta cầm ngân phiếu lên, giao cho Thanh Hòa bên cạnh.

“Còn cây trâm này.”

Ta đặt trâm ngọc lại vào hộp, để lên bàn.

“Cảm ơn chàng đã trả lại.”

“Vãn Ninh…”

“Tiêu Cảnh Diễm, ta nhận lời xin lỗi của chàng. Nhưng chỉ vậy thôi.”

Chàng ngẩng đầu nhìn ta.

“Giữa chúng ta sẽ không còn gì khác.”

“Ta biết.”

Giọng chàng rất bình tĩnh, nhưng dưới đáy mắt như có thứ gì vỡ vụn.

“Ta chỉ muốn… nhìn nàng thêm một lần. Xác nhận nàng sống tốt.”

“Ta sống rất tốt.”

“Vậy là tốt.”

Chàng đứng dậy, đi tới cửa.

“Vãn Ninh, còn một chuyện cuối.”

“Nói.”

“Tứ hoàng tử Triệu Diễm Chi là người tốt, nhưng cũng là người có dã tâm. Nàng hợp tác với ngài ấy, phải cẩn thận.”

“Không phiền Thế tử bận tâm.”

Chàng cười một chút.

Trong nụ cười đó không có châm chọc, không có không cam lòng, chỉ có chút đắng chát nhàn nhạt.

“Bảo trọng.”

Chàng đi rồi.

Lần này, chàng không quay đầu.

—

Sau khi Tiêu Cảnh Diễm rời đi, ngày tháng yên ổn một thời gian.

Việc làm ăn Tô gia ngày càng phát đạt.

Thương lộ Tây Vực được khai thông thành công trong hai tháng. Ngày lô hương liệu và đá quý đầu tiên vận chuyển về kinh thành, trước cửa Tô Ký Tửu Lâu xếp thành hàng dài.

Tây Vực có hoa hồng tây, trầm hương, hổ phách, mã não — những thứ này ở Trung Nguyên đều đáng giá liên thành.

Tô gia là thương hiệu đầu tiên khai thông được tuyến thương lộ này.

Trong một tháng, chỉ riêng việc làm ăn hương liệu và đá quý đã kiếm bốn mươi vạn lượng.

Cộng thêm lương thực dầu ăn, tơ lụa, tiền trang, tửu lâu vốn có, tổng thu nhập năm nay của Tô gia dự kiến vượt năm trăm vạn lượng bạc.

Con số này cao hơn thuế một năm của phần lớn châu phủ Đại Ung.

Ta đã không chỉ là thương nhân giàu nhất kinh thành nữa.

Ta là người giàu nhất toàn Đại Ung.

—

Ngày tốt chưa kéo dài bao lâu, một người ngoài dự đoán xuất hiện.

Tứ hoàng tử Triệu Diễm Chi.

Khi ngài ấy tới Tô gia, mặc thường phục, không dẫn tùy tùng, chỉ có một mình.

“Tô cô nương, đã lâu không gặp.”

“Điện hạ có việc?”

“Có một chuyện muốn bàn với Tô cô nương.”

Ngài ấy ngồi xuống, nhận chén trà Thanh Hòa đưa tới.

“Sau khi Thái tử bị phế, phụ hoàng có ý lập Thái tử mới.”

“Chúc mừng điện hạ.”

“Đừng vội chúc mừng.” Ngài ấy đặt chén trà xuống, “Ngôi Thái tử mới, ta vẫn chưa nắm chắc mười phần.”

“Điện hạ cần gì?”

“Bạc.”

“Bao nhiêu?”

“Một trăm vạn lượng.”

Ta không nói gì.

“Tô cô nương, ta biết con số này rất lớn. Nhưng chỉ cần ta ngồi lên ngôi Thái tử, Tô gia sẽ có tư cách Hoàng thương. Đến lúc đó, việc làm ăn của Tô gia sẽ không còn bị bất cứ ai kiềm chế.”

“Hoàng thương?”

“Phải. Hoàng thương độc quyền. Mọi việc mua sắm trong hoàng cung Đại Ung đều do Tô gia cung cấp.”

Điều kiện này quả thật rất hấp dẫn.

Nhưng ta không lập tức đồng ý.

“Điện hạ, năm mươi vạn lượng Tô gia cho ngài vay đến nay vẫn chưa trả. Cộng thêm một trăm vạn lượng này…”

“Năm mươi vạn lượng, ta sẽ trả hết trong ba tháng. Một trăm vạn lượng này không phải khoản vay, mà là đầu tư. Thứ ta hứa với cô là tư cách Hoàng thương vĩnh viễn.”

“Lời hứa của điện hạ trước khi đăng cơ đều chỉ là lời nói suông.”

Ngài ấy cười.

“Tô cô nương quả nhiên rất sắc sảo. Vậy cô nói xem, cần bảo đảm thế nào?”

“Giấy trắng mực đen. Viết một phần khế ước, đóng tư ấn của điện hạ. Sau này bất kể ai ngồi lên vị trí đó, khế ước này đều là bằng chứng.”

“Nếu người ngồi lên vị trí đó không phải ta thì sao?”

“Vậy coi như Tô gia làm một vụ làm ăn lỗ vốn.”

Triệu Diễm Chi nhìn ta một lúc, sau đó bật cười lớn.

“Được! Sảng khoái!”

Ngài ấy cầm bút viết khế ước, đóng tư ấn rồi đẩy tới trước mặt ta.

Ta xem một lượt, cất vào tay áo.

“Một trăm vạn lượng, trong ba ngày sẽ chuyển tới.”

“Tô cô nương quả thật hào sảng.”

“Không phải hào sảng. Là làm ăn.”

Ngài ấy đứng dậy định đi.

“Điện hạ.”

“Ừ?”

“Có một chuyện ta muốn nhắc ngài.”

“Mời nói.”

“Tiêu Cảnh Diễm từng nói với ta, bảo ta cẩn thận khi hợp tác với ngài.”

Triệu Diễm Chi nhướng mày.

“Chàng nói vậy?”