Chương 1 - Hôn Thư Định Mệnh
Sự ồn ào bên ngoài tường viện bị cánh cửa son ngăn cách thành hai thế giới.
Tiền sảnh đàn sáo náo nhiệt, đó là yến tiệc mừng thọ của kế mẫu ta.
Hạ Trúc quỳ dưới chân ta, vai run rẩy vì khóc.
“Tiểu thư, không thể nhận tấm thiệp đó… đó là hố lửa…”
Trong tay ta là một tờ hôn thư dát vàng.
Nhà trai là Hoắc Hành, Tĩnh Bắc hầu.
Nói chính xác hơn là cựu Tĩnh Bắc hầu.
Một tháng trước, tin bại trận từ Tây Bắc truyền về.
Chủ tướng Hoắc Hành bị tước tước vị và bị giam lỏng, phủ hầu cũng bị niêm phong.
Hôn ước này được định ra khi Hoắc gia còn hưng thịnh, tổ phụ ta từng cầu xin cha để bà nội định xuống.
Bây giờ nó trở thành củ khoai nóng mà cha và kế mẫu nóng lòng ném đi.
Đồng thời cũng là cái cớ tốt nhất để xử lý ta, đích trưởng nữ khiến họ khó chịu.
“Hố lửa sao?”
Ta buông tay, tờ hôn thư rơi xuống nền gạch.
“Hạ Trúc, nhìn xem cái viện này.”
“Chỗ nào không phải hố lửa?”
Cha ghét ta vì dung mạo ta quá giống người mẹ đã mất sớm, luôn khiến ông nhớ đến món nợ trong lòng.
Kế mẫu hận ta vì ta giữ danh phận đích trưởng nữ, chắn mất con đường của con gái ruột bà ta.
Nếu tiếp tục ở lại nơi này, kết cục tốt nhất của ta là bị gả tùy tiện cho một lão quan trong kinh thành làm vợ kế.
Của hồi môn của ta sẽ bị dùng để giúp con gái bà ta gả vào nhà quyền quý.
“Nhưng Hoắc tướng quân giờ ngay cả bản thân cũng khó giữ… thánh ý khó đoán… tiểu thư gả sang đó e rằng…”
“E rằng điều gì?”
Ta cúi xuống nhặt tờ hôn thư rồi chậm rãi vuốt phẳng nếp gấp.
“E rằng sẽ cùng hắn ch/ết sao?”
Ta bước tới trước gương, nhìn vào hình ảnh của mình rồi chậm rãi nhếch môi thành một nụ cười nhạt.
“Hạ Trúc, ngươi biết không?”
“Đôi khi bị buộc chung với một kẻ rõ ràng sắp ch/ết còn an toàn hơn đứng giữa đám người đang sống.”
Ít nhất bên cạnh một kẻ sắp ch/ết sẽ không có ai quan tâm rằng còn có thêm một nữ nhân vô danh.
Từ tiền sảnh vọng tới tiếng cười giả tạo của kế mẫu.
Xen lẫn trong đó là những lời chúc phúc giả dối dành cho ta.
Ta gấp hôn thư lại rồi giấu vào tay áo.
“Đi hồi đáp.”
Ta nói với Hạ Trúc bằng giọng bình tĩnh.
“Cuộc hôn sự này ta nhận.”
2
Không có kèn trống.
Không có lụa đỏ.
Một chiếc kiệu đỏ cũ kỹ lặng lẽ dừng trước cửa bên của phủ Hoắc.
Tấm biển “Tĩnh Bắc hầu phủ” dát vàng trên cổng đã bị cạy mất, chỉ còn bốn vết trắng chói mắt.
Rèm kiệu được vén lên.
Ta bước xuống theo bậc gỗ.
Bàn tay đỡ ta là tay Hạ Trúc đang run lạnh.
Trong viện cỏ dại mọc cao quá mắt cá chân.
Sơn đỏ trên hành lang bong tróc để lộ lớp gỗ mục bên trong.
Một lão bộc co ro trong bóng cột.
Thấy ta xuống kiệu, ông lảo đảo bước tới.
Môi run rẩy.
“Phu… phu nhân… gia… gia đang ở chính đường.”
Cửa chính đường mở rộng.
Ta bước vào.
Bên trong đại điện trống trải.
Bàn hương phủ đầy bụi.
Bức tường phía trên trống không, ngay cả tranh tổ tiên cũng bị tháo xuống.
Chỉ có một người đứng ở đó, quay lưng về phía cửa.
Nghe tiếng động, hắn quay lại.
Hoắc Hành.
Áo đỏ trên người khiến sắc mặt hắn càng thêm tái nhợt.
Từ thái dương bên trái đến xương mày có một vết sẹo mới đang đóng vảy nâu sẫm.
Thân hình hắn cao lớn nhưng gầy đến mức trống trải.
Ánh mắt nhìn ta sâu thẳm như bầu trời trước cơn bão tuyết.
“Song Thanh Mặc?”
Hắn lên tiếng, giọng khàn.
“Là ta.”
Hắn bước tới hai bước rồi đưa cho ta một chiếc hộp gỗ.
“Mở ra.”
Ta nhận lấy rồi mở khóa.
Bên trong không có vàng bạc hay châu báu.
Chỉ có ba thứ.
Một khối ngọc bội dương chi bị sứt góc.
Một xấp ngân phiếu mỏng với các mệnh giá khác nhau.
Ở dưới cùng là một tờ cầm đồ được gấp lại.
“Ngọc bội là vật mẹ ta để lại.”
“Ngân phiếu tổng cộng tám trăm hai mươi sáu lượng, ta đã bán hết những thứ còn có thể bán, kể cả hai bộ giáp đã theo ta nhiều năm.”
Hắn nói rất chậm, từng chữ như đã cân nhắc kỹ.
“Tờ cầm đồ là của hai bộ giáp đó.”
Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt ta, chỉ còn lại sự bình lặng hoang vu.
“Song cô nương, như cô thấy, Hoắc mỗ giờ là kẻ mang tội, hai bàn tay trắng, tiền đồ chưa rõ.”
“Có lẽ ngày mai cẩm y vệ sẽ tới bắt.”
“Cuộc hôn sự này vốn không nên tiếp tục.”
“Những thứ trong hộp là toàn bộ sính lễ ta có thể đưa ra.”
“Cô cầm lấy rồi rời đi ngay lúc này, hôn thư hủy bỏ, từ đây đôi bên thanh toán xong.”
“Bước qua cánh cửa này sẽ không có ai trách cô bội ước.”
Gió lùa qua khung cửa sổ vỡ.
Bụi trên bàn hương bị thổi bay lên.
Tờ cầm đồ trong hộp khẽ lay động.
Ta đóng nắp hộp lại.
“Nói xong rồi sao?”
Ta hỏi.
Dường như hắn không ngờ ta lại phản ứng như vậy nên chỉ im lặng nhìn ta.
Ta bước tới bàn hương rồi lấy từ tay áo ra tờ hôn thư mỏng.
Ta xé hôn thư làm đôi rồi đặt lên bàn hương phủ bụi.
Sau đó quay người đối diện hắn và đẩy chiếc hộp chứa toàn bộ gia sản của hắn trở lại.
“Áo giáp là cốt cách của võ tướng.”
Ta nhìn thẳng vào đôi đồng tử đang co lại của hắn rồi nói rõ ràng.
“Cốt cách không thể đem cầm.”
“Hôn thư là chứng ước giữa Tống gia và Hoắc gia.”
“Hiện giờ ta đã xé nửa của Tống gia.”
Ta khẽ dừng lại.
Hít một hơi thật sâu trong bầu không khí chỉ toàn mùi bụi và mục nát.
“Bây giờ chúng ta giống nhau rồi Hoắc Hành.”
“Đều chỉ còn lại nửa cái mạng.”
Ta nhìn vào khoảng hoang mạc lặng lẽ trong mắt hắn.
“Hay là thử một lần xem.”
“Dùng hai nửa cái mạng này ghép lại.”
“Đánh cược một con đường sống.”