Chương 5 - Hôn Nhân Đánh Đổi

Lúc ta đi đến cửa, hắn lại gọi ta lại.

“A Diểu.”

“Hửm?”

“Cảm ơn nàng.”

Bước chân ta khựng lại một thoáng, sau đó đẩy cửa bước ra, đứng ngoài hành lang một hồi lâu.

Hai tháng Quốc công dưỡng thương là khoảng thời gian ta nói chuyện với hắn nhiều nhất trong suốt ba năm gả về đây.

Hắn không thể cử động mạnh, chỉ có thể nằm trên giường xem công văn — mài mực đưa bút, chỉnh lý văn thư. Dung Chiêu phần lớn thời gian đều chạy bên ngoài thu thập tình báo, nên người ở bên cạnh hắn hầu hết là ta.

Lúc đầu chỉ bàn về sổ sách và công vụ. Sau đó không biết từ lúc nào, chủ đề bắt đầu chệch đi — hắn kể cho ta nghe về gió cát và hoàng hôn ở Tây thùy, về tay nghề nướng chân cừu của tướng sĩ trong doanh trại, về chuyện lần đầu lên chiến trường hắn bủn rủn chân tay đến mức đao cũng cầm không chắc.

Ta kể cho hắn nghe chuyện mấy lão chủ thuyền ở bến tàu hay giở quẻ thế nào, kể chuyện cha ta hồi trẻ bị lừa ba nghìn lượng bạc tức đến mức ba ngày không ăn cơm, kể chuyện hồi nhỏ ta lén vẽ người nộm vào sổ sách bị cha mắng cho một trận tơi bời.

Hắn nghe rồi cười — lần đầu tiên là một nụ cười có tiếng động.

Lúc cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt do nhiều năm dầm mưa dãi nắng nơi biên thùy giãn ra hết thảy.

“Cha nàng là một người thú vị.” Hắn nói.

“Chuyện thú vị về ông ấy còn nhiều lắm — chàng có muốn nghe hồi đó ông ấy theo đuổi mẹ ta thế nào không?”

“Theo đuổi thế nào?”

“Tặng bàn tính.”

Hắn lại cười: “Bàn tính?”

“Đúng thế, một chiếc bàn tính bằng gỗ hồng sắc, hạt bằng ngọc. Mẹ ta lúc đó đang giúp việc ghi sổ ở hiệu thuốc của ông ngoại, cha ta ngày nào cũng đến mua thuốc — một chàng trai khỏe mạnh hừng hực thế kia, rỗi việc mua lắm thuốc thế làm gì? Chính là để nhìn mẹ ta thôi.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó mua thuốc ròng rã ba tháng, cao dán chất đầy nửa gian nhà, ông ấy thực sự không bịa ra nổi bệnh mới nữa, bèn nhờ người gửi một chiếc bàn tính qua — mặt sau bàn tính có khắc một dòng chữ: ‘Mối nợ này trả không hết, kiếp sau tính tiếp’.”

Nghe đến đây, hắn cười đến mức vết thương trên lưng cũng rung lên, vội ấn lấy vai kêu “suýt”.

“Đừng cười mà, vết thương bục ra là ta không chịu trách nhiệm đâu.” Ta vội ấn giữ cánh tay hắn.

“Cha nàng… người này đúng là…” Hắn nhịn đau, khóe mắt vẫn vương nét cười, “Người làm ăn đến cả theo đuổi phu nhân cũng giỏi tính toán như vậy.”

“Đó gọi là lãng mạn!”

“Được được được, lãng mạn.” Hắn nhìn ta, ánh mắt mềm mại hẳn đi, “Vậy còn nàng? Lúc nàng gả tới đây, trong lòng nàng nghĩ gì?”

Ta bị câu hỏi này làm cho đứng hình. Suy nghĩ một chút, ta thành thật nói: “Nghĩ xem — ba mươi vạn lượng có đáng giá không.”

Hắn ngẩn ra, rồi cười khổ lắc đầu: “Trong lòng nàng, ta chỉ đáng giá ba mươi vạn lượng thôi sao?”

“Ừm.” Ta cúi đầu tiếp tục gọt lê, “Nhưng bây giờ tăng giá rồi.”

“Tăng bao nhiêu?”

“Cái này phải đợi cuối năm quyết toán xong mới biết được.”

Hắn nhìn ta, cái ánh mắt không diễn tả được bằng lời đó lại xuất hiện.

Chiều hôm đó nắng rất đẹp, từ cửa sổ chiếu vào rơi trên chăn của hắn, ấm áp lạ thường. Ta đưa miếng lê đã gọt xong qua hắn nhận lấy cắn một miếng, đột nhiên nói: “A Diểu, đợi ta khỏi hẳn, trước khi về Tây thùy, ta muốn đi gặp cha nàng.”

Tay gọt lê của ta khựng lại: “Gặp cha ta làm gì?”

“Đích thân cảm ơn ông ấy.” Hắn vừa ăn lê vừa nói lầm bầm, “Cảm ơn ông ấy đã nuôi dạy nàng trưởng thành.”

Ta cúi đầu, giả vờ bận rộn với đống vỏ trái cây — vì ta sợ hắn nhìn thấy chút biểu cảm không giấu nổi trên mặt mình.

Một ngày nọ Dung Chiêu đến đưa thuốc, đúng lúc bắt gặp ta đang đọc công văn cho hắn nghe — mấy ngày nay mắt hắn không thoải mái, nhìn chữ lâu là đau, nên đều là ta đọc cho hắn.

Cô ta đứng ở cửa ngẩn ra, tay bưng bát thuốc, không vào.

Ta ngẩng đầu thấy cô ta: “Vào đi chứ, đứng ngoài đó hóng gió à?”

Cô ta cười một cái, bước vào đặt bát thuốc lên bàn: “Giọng đọc công văn của A Diểu tỷ tỷ thật êm tai.”

Quốc công ở bên cạnh ho một tiếng, vẻ mặt hơi mất tự nhiên. Ta nhận ra ánh mắt Dung Chiêu đảo qua giữa ta và hắn một vòng, rồi im lặng lui ra ngoài.

Tối hôm đó, Dung Chiêu tìm đến ta.

“A Diểu tỷ tỷ, Quốc công gia ngài ấy… thực sự rất để tâm đến tỷ.”

“Cô nhìn ra ở đâu?”

“Lúc tỷ đọc công văn, ngài ấy căn bản không nghe nội dung — ngài ấy cứ nhìn tỷ suốt thôi.”

Ta im lặng một lát.

“Còn cô?” Ta nhìn cô ta, “Cô nghĩ gì?”

“Con…” Cô ta cúi đầu, giọng rất nhẹ, “Con mừng cho hai người.”

“Dung Chiêu, ta không hỏi chuyện đó. Ta hỏi là — cô đối với hắn, có tâm tư gì khác không?”

Cô ta ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt thoáng qua một sự hoảng loạn, rồi nhanh chóng bình tâm lại.

“Không có.” Cô ta lắc đầu, “A Diểu tỷ tỷ, con chưa từng — ngài ấy là người đã giết cả nhà con. Con đã từng hận, sau đó không hận nữa, rồi sau này… coi ngài ấy như người thân. Nhưng người thân và tâm tư kiểu đó là hai chuyện khác nhau.”

“Tình cảm của tỷ dành cho ngài ấy, có lẽ cả đời này con cũng không học được. Sự ấm áp giữa hai người là thứ con chưa từng có. Con sẽ không đi tranh giành đồ của người khác.”

Cô ta nói rất chân thành, chân thành đến mức ta tin ngay lập tức.

“Được.” Ta đưa tay vỗ vai cô ta, “Vậy sau này đừng hở ra là đòi đi nữa.”

Cô ta gật đầu.

“Còn nữa —” Ta bổ sung một câu, “Mai làm thêm mấy miếng bánh quế hoa đi, dạo này ta thèm rồi.”

Khi vết thương của Quốc công đã lành được bảy tám phần, kinh thành xảy ra một đại sự.

Thừa Ân Hầu câu kết với tàn quân Tây Lương mưu đồ tạo phản, bị Cấm quân Đô úy tư bắt gọn một mẻ — chu di cửu tộc, liên lụy đến nửa số huân quý ở kinh thành.

Sự việc này khởi nguồn chính từ đầu mối mà Dung Chiêu đã tra được — lúc đàn hặc phủ Quốc công, Thừa Ân Hầu đã để lộ sự câu kết với một số người ở Binh bộ. Dung Chiêu lần theo đó mà tra, tra ra được một mật đạo thông tới Tây Lương. Trong mật đạo đó không phải chạy thương đội, mà là vũ khí và tình báo.

Dung Chiêu đem những thứ tra được chỉnh lý xong, thông qua Quốc công đệ lên trước điện.

Từ việc tra ra kẻ đứng sau đàn hặc là Thừa Ân Hầu, đến việc bới ra chứng cứ câu kết ngoại địch của lão — điểm khởi đầu của tất cả chính là cuốn sổ sách của ta.

Nếu sổ của ta không sạch, vụ đàn hặc sẽ thành công, Quốc công bị kéo xuống nước, Dung Chiêu cũng sẽ không có cơ hội tiếp tục truy tra. Vòng lặp này đi đến cuối cùng, ngay cả chính ta cũng không ngờ sẽ có kết quả như vậy.

Đêm Thừa Ân Hầu bị bắt, Quốc công ngồi rất lâu trong thư phòng. Ta bưng một bát canh qua đẩy cửa vào thấy trước mặt hắn bày ra một bức thư.

“Nàng xem đi.” Hắn đẩy bức thư về phía ta.

Dung Chiêu viết — đại ý là: Thừa Ân Hầu đã đền tội, mật đạo Tây Lương đã bị phong tỏa, nhiệm vụ của cô ta ở kinh thành đã hoàn thành, muốn quay về Tây thùy tiếp tục làm việc trong quân đội.

“Cô ấy muốn đi?”

“Cô ấy nói kinh thành không hợp với mình, cô ấy quen với biên cương hơn. Nhưng ta biết, cô ấy cảm thấy mình ở lại trong phủ sẽ ảnh hưởng đến tình cảm giữa nàng và ta.”

Ta đặt bức thư xuống: “Lời này cô ấy nói sao?”

“Không nói, nhưng ta nhìn ra được.” Hắn nhìn ta, “A Diểu, nàng muốn cô ấy đi không?”

Ta im lặng.

Xét về lợi ích, Dung Chiêu đi rồi chỉ có lợi cho ta — trong phủ bớt đi một người ăn cơm, bớt đi một đầu mối tình báo phải lo lắng, bớt đi một người phụ nữ có quan hệ không rõ ràng với Quốc công.

Nhưng ta nghĩ đến đĩa bánh quế hoa, nghĩ đến những đầu ngón tay đóng băng đỏ hồng của cô ta, nghĩ đến giọng nói khe khẽ khi cô ta gọi “A Diểu tỷ tỷ”, nghĩ đến những ngày tháng chúng ta cùng đối phó với vụ đàn hặc, nghĩ đến vòng dấu đỏ trên cổ tay khi cô ta bị chặn trong hẻm…

“Không muốn.”

Hai chữ này thốt ra, chính ta cũng thấy bất ngờ. Ánh mắt Quốc công dần trở nên mềm mại.

“Vậy ta để cô ấy ở lại.”

“Đừng dùng giọng lệnh — cô ấy không phải binh lính của chàng. Để ta đi nói với cô ấy.”

Ta tìm đến Dung Chiêu khi cô ta đang thu dọn hành lý. Thiên viện đồ đạc không nhiều, một cái bọc là đựng hết — con dao găm đặt ở trên cùng, bên cạnh là chiếc áo bông dày ta đã sắm cho cô ta.

Thấy ta vào, cô ta có chút lúng túng đẩy cái bọc sang một bên: “A Diểu tỷ tỷ…”

“Nghe nói cô muốn đi?”

Cô ta gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Con thấy con nên đi. Thời gian Quốc công gia dưỡng thương, con thấy hai người… hai người rất tốt. Con không muốn làm người thừa ở giữa.”

“Ai nói cô là người thừa?”

Cô ta ngẩng đầu, trong mắt lấp lánh nước.

“A Diểu tỷ tỷ, những gì tỷ đối tốt với con, con đều ghi tạc trong lòng — thêm than, cho tiền chi tiêu, gọi tên con, dẫn con đi gặp quận chúa, thay con chặn người của Thừa Ân Hầu. Nhưng con biết thân phận của mình, con là người Quốc công gia nhặt về, là con gái của kẻ thù, con ở lại đây sẽ luôn có người nói lời ra tiếng vào.”

“Nói thì cứ để họ nói, miệng là ở trên mặt người khác, ta không quản được. Nhưng ta quản được cái nhà này — ta nói cô ở lại, cô cứ ở lại.”

Ta bước tới, lấy cái bọc cô ta vừa đẩy sang một bên rồi đặt lại chỗ cũ. Cô ta nhìn ta, môi run run, nước mắt “tạch” một cái rơi xuống.

Ta lôi một chiếc khăn tay từ trong ngực ra đưa cho cô ta: “Khóc cái gì, cô là người luyện đao mà nước mắt còn nhiều hơn cả ta.”

Cô ta nhận lấy khăn tay, lau nước mắt, đột nhiên bật cười.

Dung Chiêu ở lại.

Ngày Quốc công rời đi — vết thương đã lành, lại phải về Tây thùy — cảnh tiễn biệt đã khác trước.

Hắn không cưỡi ngựa ngay mà đứng dưới đất, đối diện với ta. Hắn nhìn ta rất lâu, rồi đưa tay ra, vụng về và nhẹ nhàng xoa đầu ta.

“Ta đi đây.”

Ta ngước nhìn hắn: “Ừm.”

“Sổ sách không cần đưa ta xem nữa — sổ nàng quản, ta yên tâm.”

Ta không nhịn được mà cười: “Câu này cha ta cũng từng nói.”

Hắn cũng cười, nhảy lên ngựa, đi được mười mấy bước lại ghìm cương, quay đầu nhìn ta một cái. Chẳng nói gì thêm. Rồi quất roi thúc ngựa, biến mất ở cuối con phố dài đầy bụi đất.

Xuân Oanh đứng bên cạnh lẩm bẩm: “Nói đi là đi, ngay cả một câu tâm tình cũng không có.”

“Có rồi mà.”

“Có gì cơ ạ?”

“Chàng xoa đầu ta rồi.”

Xuân Oanh trợn trắng mắt. Ta mỉm cười đi ngược trở lại, đi qua cửa nguyệt môn thấy Dung Chiêu đứng ở cửa đông khoát viện, đứng từ xa nhìn về hướng đó. Thấy ta đi tới, cô ta thu lại ánh mắt, mỉm cười với ta.

“A Diểu tỷ tỷ, Quốc công gia đi rồi ạ?”

“Đi rồi. Tối nay vẫn ăn cơm bên chỗ cô chứ?”

“Vâng. Con làm bánh quế hoa.”

Cô ta đáp một tiếng rồi quay người vào viện. Ta đứng dưới cửa nguyệt môn nhìn bóng lưng cô ta — thanh mảnh, thẳng tắp, bước chân thong dong.

Vị vương nữ Tây Lương từng cuộn tròn trong đống đổ nát, đứa trẻ mồ côi được kẻ thù giết cha nuôi dưỡng, đã ăn bánh quế hoa trong viện của ta một năm, gọi ta là tỷ tỷ một năm. Cô ta là tốt hay xấu, ta vẫn không chắc chắn được. Nhưng cô ta là người của ta rồi — điều đó quan trọng hơn tốt xấu.

Đêm giao thừa năm đó, ta ngồi một mình ở chính đường thủ tuế. Dung Chiêu đã đi lên ngôi chùa ngoài thành thắp hương — năm nào ngày này cô ta cũng đi, để đốt giấy tiền cho những người thân đã khuất.

Trong phủ yên tĩnh lạ thường, chỉ có những chiếc lồng đèn đỏ treo ngoài sân đung đưa trong gió, phản chiếu một vùng ánh sáng ấm áp.

Trước mặt ta bày ra một cuốn sổ — cuốn cuối cùng của năm nay, khép nó lại là năm nay coi như lật sang trang mới. Con số được đối soát từng khoản một, nhiều hơn năm ngoái ba phần.

Ta khép sổ lại, gác bút, tựa vào lưng ghế nhìn lên bầu trời đêm ngoài cửa sổ. Phía xa có người đang đốt pháo hoa, tiếng nổ “đùng đoàng” rộn rã, những ánh sáng ngũ sắc nở rộ rồi tan biến trong bóng tối.

Ba mươi vạn lượng tiêu đi rồi, mua được vị trí chính thê phủ Quốc công, nuôi sống một đội quân, chống đỡ được một vụ đàn hặc, chặt đứt sản nghiệp của một kẻ phản thần, kết giao được một cô nương gọi ta là tỷ tỷ, còn đổi lấy được một đóa hoa khô kẹp trong giấy thư.

Cửa viện “két” một tiếng đẩy ra, Dung Chiêu khoác trên mình hơi lạnh bước vào, chóp mũi lạnh đến đỏ hồng, tay xách một hộp thức ăn.

“Tỷ tỷ, sư phụ ở chùa cho một bát mì trường thọ, con mang về cho tỷ.”

Ta mỉm cười nhận lấy hộp thức ăn: “Chẳng phải đi thắp hương sao? Sao còn mang đồ về?”

“Sư phụ nói năm mới phải ăn mì, để được trường trường cửu cửu.” Cô ta ngồi xuống đối diện ta, xoa xoa đôi bàn tay đông cứng, “Con nghĩ rồi, chuyện trường cửu phải cùng làm với tỷ tỷ mới được.”

Ta nhìn cô ta, nhìn chóp mũi đỏ vì lạnh và đôi mắt cong cong, đột nhiên thấy mũi hơi cay.

“Được rồi, đừng nói lời bùi tai nữa — tay cô lạnh đến thế kia rồi, mau lại đây hơ lửa đi.”

Cô ta nhích lại gần chậu than, đưa tay ra, nheo mắt lại như một con mèo cuối cùng cũng tìm được chỗ ấm áp. Ta cầm đũa, gắp một miếng mì. Nước mì nóng hổi, thoang thoảng mùi dầu thực vật thanh đạm.

“Ngon không tỷ tỷ?” Dung Chiêu hỏi.

“Ngon.”

Tiếng pháo nổ ngoài hiên, năm mới đến rồi.

Sổ sách đã thanh, người đã đến, than lửa đang ấm, lồng đèn đang sáng. Ta khóa cuốn sổ vào tráp, đeo chìa khóa lại bên hông.

Sổ sách năm này, quyết toán xong.