Chương 24 - Hôn Nhân Của Những Giấy Nợ

Ta lạnh lùng đáp: “Tới Lục gia trước.”

Nàng ấy sững sờ.

Ta phóng tầm mắt ra bên ngoài cửa sổ xe.

Nợ cũ chưa thanh toán sạch, sổ mới làm sao mà lập.

Từ đường Lục gia lại một lần nữa mở toang cửa.

Khi bước qua ngưỡng cửa, bước chân ta hơi khựng lại.

Bởi vì chiếc bồ đoàn chính giữa từ đường đã biến mất hút.

Lần trước, khi ta đứng ở đây, cái bồ đoàn ấy vẫn chễm chệ ngay chính giữa. Đám tộc lão bệ vệ ngồi ở thượng tọa, chĩa mũi nhọn ép ta quỳ xuống chịu phạt, bắt ta ngậm ngùi nhận lấy tờ hưu thư.

Như thể bao nhiêu bạc trắng ta móc ruột gan ra lo cho Lục gia, những đêm thức trắng ròng rã, cái gia nghiệp do chính tay ta vực dậy, tất cả đều hóa hư không chỉ vì bốn chữ “xuất thân thương gia”.

Và bây giờ, cái bồ đoàn ấy đã bị đá văng.

Chỗ trống ấy giờ đây được thay thế bằng một chiếc bàn dài.

Trên bàn không có hưu thư.

Chỉ lù lù những chồng khế ước thế nợ cao ngất ngưởng.

Trước bài vị tổ tông họ Lục, nhang vẫn bốc khói nghi ngút.

Chỉ là những kẻ ngồi trên thượng tọa đã đánh rơi toàn bộ cái uy phong thuở nào. Mấy vị tộc lão mặt mày xám xịt như tro tàn, đám chi thứ thì cúi gằm mặt giả điếc, tiếng thở hắt ra cũng phải kìm cho thật khẽ.

Đại tộc lão vừa thấy ta bước vào, theo phản xạ muốn vớt vát chút thể diện, gồng mình ra vẻ bề trên. Nhưng miệng vừa há, giọng đã méo xệch.

“Minh Đường…”

Ta không buồn ừ hử đáp lại.

Chỉ chậm rãi ngồi xuống đối diện ở phía bên kia bàn dài.

Tiên sinh phòng thu vẫy người làm, rải từng cuốn sổ nợ ra la liệt.

Những chồng sổ sách dày cộp chất đống trên bàn. Từ giấy nợ tổ trạch đến sổ tế điền, từ khế ước cửa hàng đến các khoản vay mượn vặt vãnh, từ nợ của dòng đích đến nợ của dòng thứ, không thiếu một cắc.

Đại tộc lão nín lặng hồi lâu, cuối cùng cũng ngậm ngùi hạ giọng: “Dẫu sao cũng đã từng là thông gia bao năm, có thể chừa cho Lục gia chút thể diện được không?”

Ta nhìn thẳng vào mặt ông ta.

Chợt nhớ tới cái dáng vẻ hung hăng đập bàn quát tháo bắt ta quỳ gối ngày hôm đó ở từ đường. Khi ấy, miệng ông ta leo lẻo cái gọi là quy củ, cái gọi là thể diện, cái gọi là nề nếp Lục gia. Giờ đây, đến lượt ông ta phải chắp tay cầu xin, ta lại chẳng mảy may mỉa mai lấy một lời.

Ta chỉ nhấc tay phẩy nhẹ.

“Đọc.”

Tiên sinh phòng thu lật quyển sổ ra.

Giọng ông ta đều đều, lạnh lẽo.

“Khế ước chuộc tổ trạch Lục gia, số bạc ba ngàn hai trăm lượng.”

“Mua lại tế điền, tổng cộng một ngàn tám trăm sáu mươi lượng.”

“Chi thứ họ Lục vay mượn, tổng cộng hơn ba vạn lượng.”

“Bảo lãnh đường vận chuyển, ứng trước phí kho bãi, bồi thường rủi ro tiền trang…”

Từng khoản từng khoản một.

Từng câu từng chữ như những nhát dao chém xuống.

Khắp từ đường chỉ còn lại tiếng lật sổ sột soạt.

Cuối cùng, đám chi thứ cũng không chịu nổi nhiệt nữa.

Một gã đàn ông trung niên xông lên.

“Thẩm chưởng quỹ, đều là người nhà với nhau, có cần phải cạn tình cạn nghĩa thế không? Mấy năm qua bọn ta cũng đâu có quên cái ân cái nghĩa của Thẩm gia—”

Chưa dứt lời.

Ta đưa tay.

Tiên sinh phòng thu lập tức lật phăng sang trang tiếp theo.

“Năm Vĩnh Hòa thứ mười sáu, Lục Thừa Đức mượn hai trăm lượng bạc sửa sang cửa hàng; năm Vĩnh Hòa thứ mười tám mượn thêm ba trăm lượng để xoay vòng vốn; năm Vĩnh Hòa thứ mười chín mượn lương thực quy ra bạc là tám mươi lượng. Cộng dồn các thứ vào khoảng năm ngàn lượng, đến nay một cắc vẫn chưa trả.” Giọng ông tiên sinh dõng dạc vang lên, sắc mặt gã đàn ông kia phút chốc đỏ lựng tía tai. Khắp từ đường lại chìm vào sự câm lặng đáng sợ, gã há hốc miệng, nhưng nửa chữ van xin cầu tình cũng không thể phun ra nổi nữa.

Từ đầu chí cuối, ta không hề mở miệng chửi bới.

Cũng chẳng màng tranh luận.

Chỉ để phòng thu rành rọt đọc sổ.

Các tờ khế ước thế nợ nằm phơi mình trên bàn dài. Địa khế, phòng khế, và giấy tờ cửa hàng của tổ trạch, tế điền… xếp thẳng tắp trước bài vị tổ tông Lục gia. Dưới làn khói nhang nghi ngút, những tờ giấy phủ kín chiếc bàn, như thể muốn lôi liệt tổ liệt tông họ Lục về để tự mắt thấy tai nghe đám con cháu này rốt cục đã nợ ngập đầu ngập cổ đến mức nào. Sắc mặt Đại tộc lão theo đó mà trắng bệch dần.

Đến khi tiên sinh phòng thu đẩy tờ văn thư cuối cùng tới trước mặt ông ta.

“Mời điểm chỉ.”

Cây bút được chìa ra, tay ông ta rõ ràng run lẩy bẩy.

Ta nhìn rất rõ.

Bởi chính bàn tay này, ngày trước đã chỉ thẳng vào cái bồ đoàn, bắt ta phải quỳ.

Giờ đây, cầm cây bút cũng không vững.

Ông ta cúi gằm mặt nhìn tờ văn tự.

Mãi không thể hạ bút.

Bên cạnh có kẻ lầm bầm gọi một tiếng: “Đại bá…”