Chương 25 - Hôn Lễ Trong Bóng Tối

Khương Vãn ngẩng đầu. Tạ Nghiên Chu không chằm chằm nhìn vào mắt cô, cũng không hỏi những câu hỏi mà cô đã nghe đến phát ngán. Anh chỉ nhẹ nhàng đẩy bức tranh lên mặt bàn:

“Nếu là giả, cũng mong cô cứ nói thẳng. Gia phụ tuổi đã cao, kỵ nhất là bị người ta lừa phỉnh.”

Khương Vãn xem tranh:

“Tranh là thật, nhưng phần đề từ là mới bổ sung sau này. Giá trị sẽ giảm một nửa.”

Tạ Nghiên Chu gật đầu:

“Tôi hiểu rồi.”

Phó Nhất Ninh ở bên cạnh lầm bầm:

“Anh chàng này sao không cãi lại hai câu nhỉ? Chẳng bù cho mấy người ở Bắc Thành, hễ nghe nói đồ giả là nhảy dựng lên.”

Tạ Nghiên Chu nghe thấy, khẽ bật cười:

“Đồ giả cãi mãi cũng không thành thật, đồ thật cũng chẳng sợ người ta dèm pha.”

Khương Vãn cũng mỉm cười. Dì Lâm đứng ngoài cửa nhìn thấy, lặng lẽ lui ra ngoài.

***

Tháng ngày ở Nam Thành bắt đầu trở nên bận rộn.

Ban ngày Khương Vãn giám định tranh, ban đêm khôi phục lại các ghi chép mẹ để lại.

Mắt cô không thể nhìn quá lâu dưới ánh sáng mạnh, mỗi lần Tạ Nghiên Chu mang tài liệu đến, đều tiện tay kéo rèm che bớt ánh sáng đến mức vừa phải, nhưng không bao giờ nói thêm một lời thừa thãi.

Phó Nhất Ninh nhìn mà nháy mắt liên tục:

“Chị Khương, anh ta có ý với chị phải không?”

Khương Vãn gập cuốn họa san lại:

“Bê thùng xong chưa?”

Phó Nhất Ninh lập tức câm miệng.

Một tháng sau, Phó Thính Lan gửi đến một bức thư.

Không phải cầu xin tái hợp, chỉ kèm theo hóa đơn thanh toán và một câu ngắn gọn:

*”Anh sẽ trả hết nợ đúng hạn. Chúc em từ nay về sau một đời bình an.”*

Khương Vãn nhét bức thư vào ngăn kéo, không hồi âm.

Phó Nhất Ninh thò đầu vào hỏi:

“Chị không trả lời thật ạ?”

Khương Vãn cầm lấy con dấu đá xanh của mẹ, đóng cộp một cái lên trang cuối của cuốn sổ giám định vừa được chỉnh lý xong:

“Không trả lời, cũng là một loại đáp án.”

Phó Nhất Ninh ngẫm nghĩ một lúc, gật gù:

“Vậy thì em hiểu rồi. Anh ta trả tiền, chị nhận tiền. Anh ta xin lỗi, chị không cần nhận.”

Dì Lâm bưng trà bước vào, nghe được câu này, hiếm hoi lên tiếng khen ngợi:

“Không uổng công vác thùng, vác cho não thông ra rồi đấy.”

Phó Nhất Ninh lập tức thẳng lưng:

“Dì Lâm hôm nay cháu bê ít đi hai thùng được không ạ?”

“Không được.”

Ngoài sân vang lên tiếng cười ha hả của thím Triệu.

***

Nửa năm sau, phán quyết dành cho Hứa Tri Hạ và Đỗ Minh Viễn được thi hành.

Hứa Tri Hạ bị kết án tù vì tội trộm cắp tống tiền và làm giả giấy tờ. Những lịch sử trò chuyện mà mẹ Hứa tung ra cũng khiến mẹ Phó không thể thoát tội. Mẹ Phó bị kết án vì tội xúi giục và cố ý gây thương tích chưa thành. Người đàn bà từng chuộng thể diện nhất, cuối cùng lại bị những người họ hàng cũ tránh như tránh tà bên ngoài tòa án.

Đỗ Minh Viễn bị Viện Mỹ thuật khai trừ, mọi triển lãm có tên hắn đều bị gỡ bỏ. Điều hắn sợ nhất không phải là ngồi tù, mà là việc không còn ai gọi hắn một tiếng “Thầy Đỗ” nữa.

Phó Thính Lan sau khi bán phòng tranh, đã thuê một văn phòng nhỏ ở Bắc Thành, chuyên sắp xếp họa san cho người ta để kiếm tiền trả nợ. Lão Châu thỉnh thoảng đến Nam Thành giao tài liệu có kể rằng, bây giờ cậu ta rất ít nói, mỗi lần nhìn thấy cái tên nhà họ Khương, đều đi rửa tay sạch sẽ rồi mới dám chạm vào tài liệu.

Khương Vãn chỉ nói: “Cứ trả nợ đúng hạn là được.”

Mùa thu, Viện Mỹ thuật Nam Thành tổ chức triển lãm di tác của Khương Vân Đường.

“Xuân Sơn Vũ Hậu” được treo ở sảnh chính, bên cạnh là bức chân dung năm 16 tuổi kia. Thiếu nữ trong tranh ngồi dưới gốc lựu, hàng mày rạng rỡ, tựa như chưa từng bị bóng tối giam cầm.

Ngày khai mạc, người đến rất đông.

Có những nhà sưu tập lão làng, có những người từng hoài nghi Khương Vãn, cũng có không ít khách khứa từ Bắc Thành lặn lội tới. Phó Nhất Ninh mặc đồng phục của Viện Mỹ thuật, đứng ngoài cửa ghi danh, bận đến toát mồ hôi hột