Chương 6 - Hôn Lần Đầu Của Tiểu Tổ Tông

Ta như bừng tỉnh:

“Hoàng thượng cần một thế lực trung lập để kiềm chế thái tử?”

Mẫu thân gật đầu:

“Lòng đế vương khó dò, nhớ kỹ, đừng bao giờ chỉ nhìn bề ngoài.”

Bà lại khẽ thở dài:

“Mẫu thân vốn muốn con có một tuổi thơ vui vẻ, không ngờ lại sớm để con dính vào những chuyện này.”

“Nhưng nay triều đình rung chuyển, con cũng nên hiểu sớm một chút.”

Mẫu thân phân tích không sai.

Sau khi cha từ chối hôn sự với thái tử, khiến thái tử phật ý, thường xuyên bị phe hắn công kích vô cớ nơi triều đình.

Nhưng hoàng thượng luôn hóa lớn thành nhỏ, âm thầm xử lý.

Thế cân bằng cuối cùng vẫn bị phá vỡ.

Biên cương truyền về chiến báo, người Hồ lại xâm lấn, khí thế hung hăng, chỉ trong vòng một tháng đã đánh hạ hai tòa thành của Đại Chu.

Thế công dữ dội chưa từng thấy.

Hoàng thượng hỏi.

Các tướng lĩnh triều đình đồng loạt giữ im lặng, không ai chịu đứng ra nghênh chiến.

Thái tử lập tức thay đổi thái độ, cười tươi khen ngợi cha ta, đồng thời tiến cử ông xuất chinh.

Cha nói, lúc đó hoàng thượng im lặng suốt thời gian một chén trà, cả đại điện tĩnh mịch như chết, không khí đè nén đến mức khiến người ta sợ hãi.

Cuối cùng, hoàng thượng cũng đành chấp thuận, để cha cầm quân xuất chinh.

Một khi cha đã đi biên cương, binh phù Kinh Kỳ tất phải chuyển giao cho người khác nắm giữ.

Trớ trêu thay, triều đình giờ đây chỉ còn cha là tướng lĩnh trung thành tuyệt đối với hoàng thượng.

Có lẽ, trong thời gian một chén trà ấy, hoàng thượng đã nghĩ:

Ông cuối cùng đã nuôi ra một con hổ lớn sẽ quay lại cắn chính mình.

Trước đây, mỗi lần cha ra trận, mẫu thân luôn bình thản thu xếp hành lý giúp ông.

Nhưng lần này, từ đầu đến cuối, sắc mặt mẫu thân đều vô cùng nặng nề.

Ta biết rất rõ, lần này cha xuất chinh, thái tử sẽ không để ông dễ dàng trở về.

Chỉ cần cha không về được, binh phù sẽ rơi vào tay phe thái tử.

Mà chiến trường gươm đao không có mắt, tướng lĩnh chết bất cứ lúc nào cũng là điều bình thường.

Ngày tiễn cha lên đường, ông giao cho ta một nhiệm vụ.

Phải chăm sóc mẫu thân thật tốt, đợi ông trở về, muốn thấy mẫu thân tăng ba cân.

Mẫu thân đỏ mắt, vừa cười vừa mắng:

“Tưởng ta là heo chắc!”

Ta cay cay mắt, khẽ gật đầu:

“Con sẽ bảo vệ mẫu thân thật tốt.”

Tiếng ngựa hí vang trời, cờ xí phần phật, trống chiêng dậy đất, đoàn kỵ binh nối dài rời thành tiến về phương Bắc.

Mẫu thân nắm tay ta, theo đường nhỏ tiễn đến tận xa.

Cho đến khi bóng cha hoàn toàn khuất hẳn nơi cuối con đường.

Cho đến khi chúng ta không thể đuổi kịp nữa.

16

Chiến sự vừa bắt đầu, là kéo dài suốt bảy năm.

Cha thỉnh thoảng gửi thư nhà.

Nội dung toàn là báo bình an và hỏi thăm tình hình trong phủ, dặn chúng ta đừng lo, còn lại tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện gì khác.

Trước đây mỗi lần xuất chinh, chỉ cần trầy xước một chút, cha cũng sẽ tranh thủ viết thư làm nũng với mẫu thân.

Nhưng suốt bảy năm nay, trong thư không hề nhắc tới bất kỳ vết thương nào.

Bảy năm này, Đại Chu thực sự long trời lở đất.

Bắc có giặc Hồ xâm lấn, Đông có dị tộc cướp phá, Trung Nguyên hạn hán liên miên, xác chết đói rải đầy đường, sơn tặc nổi lên khắp nơi, cướp phá hãm hiếp không kiêng dè.

Hoàng đế chơi trò quyền mưu, các phe tranh đấu kịch liệt, triều đình bất ổn, bốn phương hỗn loạn, người chịu khổ cuối cùng vẫn là bách tính.

Triều đình và đám giặc cướp giằng co suốt hai năm vẫn không tiến triển.

Nạn cướp dần lan đến vùng gần kinh thành, tướng lĩnh phân thân không kịp.

Ta chủ động xin với Chu đô đốc, dẫn theo một đội quân nhỏ, tiến đánh bọn cướp ở Họa Thành.

Chỉ với trăm người, ta dẫn quân đánh thẳng sang phía Tây, chưa đầy một tháng đã san bằng hang ổ, chém đầu thủ lĩnh.

Một trận thành danh.

Cục diện triều đình lại càng thay đổi.

Thế lực của phe thái tử ngày càng lớn mạnh.

Hoàng đế để giữ thế cân bằng, bắt đầu để phe Bát hoàng tử lộ diện trên triều.

Dân gian truyền rằng, Bát hoàng tử tàn nhẫn độc đoán.

Vừa nhận chức đã chém liền hơn mười quan viên, máu nhuộm khắp phố Vũ Môn suốt ba ngày ba đêm chưa sạch.

Lại nói, Bát hoàng tử tính khí thất thường, độc ác vô nhân.

Cung nữ chỉ nhìn hắn một cái, liền bị móc mắt cắt lưỡi, treo trong cung cho người xem, đến chết khô máu.

Quan lại âm thầm gọi hắn là đao phủ của hoàng thượng, là chó giữ cửa.

Ai hắn muốn giết liền giết, thủ đoạn tàn bạo, đúng là ma quỷ đội lốt người, không thể chọc vào.

Bảy năm nghe lời đồn, rõ ràng cùng ở kinh thành, vậy mà ta chưa từng gặp lại Chu Du lần nào.

Cũng phải thôi, một vị Bát hoàng tử quyền nghiêng thiên hạ, nếu muốn tránh mặt ai, hẳn là quá dễ dàng.

Vì lập công dẹp loạn, hoàng thượng vui mừng, triệu ta lên điện ban thưởng.

Đây là lần đầu tiên ta bước vào đại điện lộng lẫy kim bích.

Hoàng thượng ngồi cao trên bảo tọa cửu long, văn võ bá quan chia thành hai hàng đứng chầu.

Người đứng đầu bên tả, mặc triều phục màu thanh đá thêu rồng, khí thế lạnh lùng, vóc dáng thẳng tắp cô độc, nghiêng mặt tuấn tú nhưng không chút sinh khí.

Từ lúc ta bước vào điện, hắn như thể hoàn toàn không thấy, không liếc lấy một lần.

Tám năm xa cách, ta rốt cuộc lại gặp được Chu Du.

17

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, thân thể Hoàng đế đã yếu đi trông thấy, nói chuyện thỉnh thoảng lại ho khan mấy tiếng.

“Quả không hổ là con gái Tạ tướng quân, nữ trung hào kiệt không thua gì nam nhi.”

“Ngươi có công dẹp loạn, muốn ban thưởng gì cứ nói, trẫm nhất định đáp ứng.”

Ta cụp mắt đáp: “Trừ gian diệt loạn, bảo vệ bách tính, thay bệ hạ chia ưu, là phận sự của thần, không cầu thưởng lộc.”

“Rất tốt, có phong thái của phụ thân ngươi.”