Chương 5 - Hôn Lần Đầu Của Tiểu Tổ Tông

13

Vị Bình Hòa tướng quân – cả đời chinh chiến ngoài biên ải – lại bị một đám côn đồ đánh chết ngay giữa phố.

Tới tận sáng hôm sau, người tuần tra mới phát hiện ra thi thể.

Dù đã gần năm mươi, ông vẫn thân hình vạm vỡ, dũng mãnh vô song.

Vài tháng trước còn đích thân dẫn quân đánh tan ổ giặc Hồ, khiến quân địch không dám tái phạm.

Những ngày không có chiến sự, ta thích nhất là đến thao trường tìm ông.

Ông dạy ta cưỡi ngựa bắn cung, còn chia cho ta kẹo vừng.

Ông nói con cháu trong nhà không cho ông ăn nhiều, chỉ được lén giấu ta ăn vài viên.

Sau này ăn nhiều quá bị đau răng, ông liền lấy tay ôm má, ngồi trông ta ăn, mắt cứ long lanh đáng thương.

Một vị tướng vừa mới đánh thắng giặc, sao có thể đột nhiên bị côn đồ yếu ớt đánh chết tay không?

Kinh thành canh phòng nghiêm ngặt, sao chuyện lớn thế lại chẳng ai hay?

Rõ ràng vụ án này xử sai, chỉ tìm bừa một kẻ thế thân.

Ta muốn tới phủ Kinh Triệu đòi lại công bằng, lại bị cha mẹ nhốt trong phòng.

Thấy ta tuyệt thực phản kháng, mẫu thân chỉ có thể thở dài:

“Không chứng không cớ, con đòi công bằng thế nào?”

“Chuyện một đứa trẻ bảy tuổi còn nhìn ra, thì ai lại không rõ?”

“Bình Hòa tướng quân không chỉ nắm giữ binh phù Kinh Kỳ, mà còn là phụ thân của Doanh Quý phi, ngoại tổ của Bát hoàng tử.”

“Bát hoàng tử có ngoại tộc mạnh mẽ như vậy chống lưng, thái tử vừa đăng cơ làm sao không kiêng dè?”

Ta lập tức nắm chặt tay áo mẫu thân:

“Ý mẫu thân là… tất cả chuyện này đều do thái tử đứng sau…”

Mẫu thân bịt miệng ta lại:

“Nhớ kỹ, họa từ miệng mà ra. Mọi điều hôm nay ta nói với con, đều phải chôn sâu trong bụng.”

Ta tức đến bật khóc.

“Nhưng rõ ràng Hoàng thượng rất sủng ái Chu Du, sao lại mặc kệ huynh đệ tàn sát nhau?”

Mẫu thân lắc đầu:

“Sủng ái chỉ là bề ngoài, lòng đế vương khó dò.”

“Bát hoàng tử, vốn là tảng đá mài đao mà Hoàng thượng chuẩn bị cho thái tử.”

Ta không hiểu, tim như bị kim châm, từng đợt nhức nhối, nước mắt rơi lộp độp.

“Nhưng Chu Du là người mà, đâu phải đá.”

“Hắn biết khóc, biết đau, cũng sẽ buồn.”

Mẫu thân ôm chặt ta, khẽ thì thầm:

“Dưới bóng quyền lực, con và ta đều chỉ là đá, là công cụ. Ai có thể sống làm người trọn vẹn đây chứ.”

14

Thi thể Bình Hòa tướng quân còn chưa lạnh, triều đình đã có thái tử lên tấu: tố ông cấu kết phản quốc, chứa chấp gián điệp nước ngoài trong phủ.

Hoàng đế giận dữ, hạ chỉ phế bỏ danh hiệu tướng quân, tru di nam đinh trong phủ, nữ quyến toàn bộ bán làm nô.

Chỉ sau một đêm, cả trăm mạng người trong phủ tướng quân đầu rơi máu chảy, đỏ thẫm từng phiến đá xanh ngoài sân.

Vị tướng già cả đời giữ nước, cuối cùng ngay cả hài cốt cũng chẳng còn, trở thành đề tài nhục mạ của thiên hạ.

Từ đây, toàn bộ thế lực ngoại thích phía Bát hoàng tử hoàn toàn bị xóa sổ.

Thế lực của thái tử lên cao tột đỉnh, quan lại nhìn rõ thời thế đều lảng tránh Bát hoàng tử, sợ vạ lây.

Ta không khỏi nghĩ, có lẽ kẻ kiêng dè thế lực bên ngoại của Chu Du không chỉ có thái tử, mà còn cả Hoàng đế.

Thái tử chẳng qua chỉ là cái đích mới mà Hoàng đế dựng lên mà thôi.

Trước là Chu Du, giờ là thái tử.

Vậy người tiếp theo, sẽ là ai?

Thê nữ của lão tướng quân bị bán làm nô, không tránh khỏi bị đưa vào nơi ô uế làm kỹ nữ cung doanh.

Ta van mẫu thân tìm cách giúp họ một chút, ít nhất đừng để họ rơi vào chốn nhơ nhớp.

Mẫu thân chỉ nhẹ nhàng vỗ tay ta, không nói gì.

Ta biết, đó là bà đã đồng ý.

Từ đó, ta dần trở nên ít nói.

Mỗi ngày chỉ qua lại giữa ba nơi: phủ đệ, thao trường và tầng cao nhất của Minh Nguyệt lâu.

Căn phòng ấy nhìn thẳng về phía hoàng cung.

Mỗi khi nhớ Chu Du, ta sẽ đến đó ngồi một lúc.

Chẳng được bao lâu yên ổn.

Một ngày nọ, Hoàng thượng khen cha ta can đảm trung dũng, thăng quan cho ông, còn giao cả binh phù Kinh Kỳ.

Đây là củ khoai bỏng tay.

Người nắm giữ binh phù trước đó, chính là vị lão tướng bị thái tử hại chết vì tội mưu phản.

Mà việc thái tử thèm khát binh phù thì ai cũng rõ.

Sau buổi chầu, cha ta về phủ mà thở dài liên tục.

Vài ngày sau, thái tử Chu Tuấn tự mình tới cửa…

Nói muốn kết hôn với ta.

15

Tối hôm đó, ta đi ngang qua thư phòng.

Cha mẹ đang bàn bạc đối sách trong đó.

Cha tức giận đến mức vỗ bàn cái “rầm”.

“Thật tức chết ta! Đây rõ ràng là lời đe dọa trắng trợn!”

“Chỉ thiếu nước nói thẳng ra: nếu không để Nghênh Nhi làm thiếp cho hắn, thì sẽ khiến nhà ta chịu chung số phận với phủ lão tướng quân!”

“Loại người như vậy, nếu Nghênh Nhi thực sự gả cho hắn, nửa đời sau không biết sẽ bị giày vò đến thế nào.”

“Nương tử, ngày mai chúng ta hòa ly, nàng đưa Nghênh Nhi và gia nhân về Phúc Châu nhà mẹ đẻ.”

“Ta từ mười mấy tuổi đã ra chiến trường, nơi đao quang kiếm ảnh xác phơi khắp đất cũng chưa từng sợ! Muốn làm nhục con gái ta? Dù có phải chém ta thành hai khúc, đầu rơi máu đổ, ta cũng không khuất phục!”

“Cha, mẹ.”

Ta đẩy cửa bước vào thư phòng, nói:

“Con đồng ý.”

Nếu chỉ cần một mình ta, có thể đổi lấy bình yên cho cả phủ nhiều năm, cũng coi như đáng.

“Con nói bậy gì thế!” Cha nổi giận đùng đùng.

Đúng lúc cha con đang tranh cãi, mẫu thân trầm ngâm một lát rồi lên tiếng:

“Hôn sự với thái tử, không thể nhận lời, bằng không ngược lại sẽ chuốc lấy họa.”

Ta và cha đều sững người.

“Ý mẫu thân là gì?”

Mẫu thân hỏi lại:

“Nhìn tình hình triều đình hiện nay, Hoàng thượng việc gì cũng nghe thái tử, lại còn thưởng phạt rõ ràng.”

“Vậy vì sao không trực tiếp giao binh phù cho tướng lĩnh phe thái tử, mà lại đưa cho nhà họ Tạ chúng ta?”