Chương 8 - Hồi Sinh Giữa Rừng Sâu

Cung nữ run rẩy đáp: “Không bịt nổi ạ.”

“Bà ta bảo… bà ta muốn gặp Tạ Phất Y.”

Cả người ta cứng đờ như hóa đá.

Ánh mắt của Yến Trầm Tiêu đột ngột chùng xuống tới mức sâu không thấy đáy.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, gió tuyết bên ngoài điện thốc ngược vào trong.

Từ phía lãnh cung xa xăm, giọng hát khàn đặc của một người phụ nữ xuyên qua những bức tường thành dày cộm vọng lại:

“Phất Y đừng sợ.”

“Có nương ở đây.”

10

Tiếng thét “bịt miệng ả lại” của Thái hậu tựa như lưỡi dao sắc bén cứa ngang xà điện.

Ta một tay ôm A Viên, một tay cõng A Mãn, quay người sải bước đi thẳng ra ngoài.

Hai tên cung nhân bước xéo lên toan chặn đường ta.

Ta không hề dừng bước.

A Hôi từ ngoài điện phóng vọt vào, nhe nanh nhọn hoắt gầm lên một tiếng dữ tợn, hai tên cung nhân kia lập tức nhũn cả hai chân ngã quỵ xuống đất.

Thái hậu nghiêm giọng quát: “Tạ Phất Y, ngươi dám làm càn trong hoàng cung sao!”

Ta ngoảnh đầu lại nhìn bà:

“Người gọi tên ta.”

“Ta phải đi gặp người.”

Thái hậu cười khẩy mỉa mai:

“Lời nói điên khùng của một ả đàn bà phát cuồng trong lãnh cung mà ngươi cũng tin sao?”

Ta đáp: “Dã thú phát điên trong rừng sâu cũng biết bảo vệ con mình.”

“Con người dù có điên dại, chưa chắc đã không nói lời thật lòng.”

Mặt Mạnh thị trắng bệch như tờ giấy thiếc.

Tạ Minh Châu đỡ lấy bà ta, cả người run lẩy bẩy.

Yến Trầm Tiêu đã bước tới bên cạnh ta.

Ngài không hỏi ta có muốn đi hay không.

Ngài chỉ cất giọng ra lệnh cho đám người bên ngoài điện: “Mở đường.”

Đám hắc giáp vệ đồng thanh đáp lời rền vang.

Thái giám cung nữ trong Từ Ninh Cung quỳ rạp thành hàng, nhưng chẳng một ai dám thực sự bước lên ngăn cản.

Thái hậu đứng sững trước phượng ỷ, ánh mắt âm u, độc địa như loài rắn độc:

“Nhiếp chính vương.”

“Hôm nay ngươi nếu dám bước chân vào lãnh cung, tức là ép ai gia phải lật lại chuyện cũ năm xưa đấy.”

Yến Trầm Tiêu khựng bước lại trong giây lát.

Ta nhìn thấy bàn tay buông thõng bên hông ngài từ từ siết chặt lại thành nắm đấm.

Giọng ngài lạnh buốt thấu xương:

“Bản vương bao năm qua điều muốn làm nhất chính là lật lại món nợ cũ năm xưa.”

Sắc mặt Thái hậu cuối cùng đã hoàn toàn biến đổi.

Ta không buồn ngoái nhìn bà ta thêm lần nào nữa.

Lãnh cung tọa lạc ở góc cực bắc của hoàng thành.

Dọc đường đi, gió tuyết gầm thét dữ dội khiến người ta mở mắt không nổi.

Tường cung ngày một cũ kỹ mục nát, lớp sơn đỏ bong tróc từng mảng lớn, trông chẳng khác nào những vảy máu khô cằn.

Càng đi sâu vào trong, mùi hương trầm càng nhạt dần, thay vào đó là mùi ẩm mốc, xú uế nồng nặc.

A Viên thức giấc, nép trên vai ta, thỏ thẻ hỏi nhỏ: “Nương ơi, có tiếng hát.”

Ta xoa lưng con:

“Ừ.”

Tiếng hát vẫn văng vẳng bên tai.

Từng câu, từng chữ khàn đặc tựa như tiếng trống rách bị đánh gõ liên hồi:

“Phất Y đừng sợ.”

“Có nương ở đây.”

Mỗi bước chân bước tới, trong đầu ta lại hiện thêm vài mảnh ký ức vụn vỡ.

Đêm mưa bão mịt mù.

Cỗ xe ngựa chao đảo.

Người phụ nữ ôm chặt lấy ta, nhét chiếc khóa trường mệnh vào ngực áo ta.

Cổ tay người thoang thoảng mùi hương hoa quế, mùi thuốc bắc, và phảng phất cả mùi máu tanh.

Cổ họng ta nghẹn ứ lại.

Trước cửa lãnh cung, hai mụ già đang quỳ rạp dưới đất, sắc mặt xám xịt như tro tàn.

Một trong hai mụ trong tay vẫn còn nắm chặt dải vải dính đầy máu tươi.

Thấy Thái hậu không đi theo tới đây, hai mụ ngược lại như trút được gánh nặng thở phào một tiếng.

Yến Trầm Tiêu hỏi: “Người đâu?”

Mụ già run rẩy đáp: “Ở… ở bên trong ạ.”

“Nhưng bà ta phát điên dữ lắm, cắn người kinh lắm đấy ạ.”

Ta đẩy tung cánh cửa ra.

Bên trong căn phòng tối tăm như một cái hang đá sâu hoắm.

Một mùi thuốc hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào cánh mũi.

A Hôi chui tọt vào trước, cất tiếng “gừ gừ” trầm thấp, xót xa.

Đó không phải là tiếng đe dọa.

Mà là âm thanh của loài dã thú khi nhận ra đồng loại bị thương tật của mình.

Ta bước vào trong, nhìn thấy nơi góc tường có một người phụ nữ đang co ro rúm ró.

Tóc người đã bạc trắng toàn bộ, người gầy gò chỉ còn trơ trọi da bọc xương.

Trên cổ chân người bị khóa chặt bằng một sợi xích sắt to bản, xích sắt cọ xát ăn sâu vào da thịt, máu cũ máu mới lẫn lộn be bét.

Trong lòng người đang ôm chặt một bọc giẻ rách, nâng niu như ôm một đứa con thơ.

Người vẫn đang cất tiếng hát:

“Phất Y đừng sợ.”

“Có nương ở đây.”

Hai chân ta bỗng chốc như bị đóng đinh chặt trên nền đất lạnh.

Ta muốn bước tới gần, nhưng lại chẳng dám bước tới.

Ta sợ sau khi lại gần rồi, sẽ phát hiện ra người không phải là người trong giấc mộng của ta.

Và ta cũng sợ… người thực sự chính là người đó.

A Mãn bỗng từ sau lưng ta thò đầu ra ngoài.

Tiếng hát của người phụ nữ đột ngột ngừng bặt.

Người từ từ ngẩng gương mặt lên.

Gương mặt ấy đã bị năm tháng và những vết sẹo hành hạ đến mức không còn hình dung ra được nhân dạng ban đầu nữa.

Thế nhưng khoảnh khắc người nhìn thấy ta, trong đôi mắt đục ngầu kia bỗng như có một ngọn lửa bùng cháy rực rỡ.

Người mấp máy môi, giọng nói nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy:

“Phất Y.”

Lồng ngực ta đau buốt dữ dội.

A Viên cũng nhìn người chăm chú, rồi bỗng nhiên chìa bàn tay nhỏ bé ra về phía người.

Ánh mắt của người phụ nữ dừng lại trên gương mặt của A Viên, rồi lại lướt sang vết bớt sau gáy A Mãn.

Cả người run rẩy dữ dội.

Xích sắt kêu loảng xoảng đinh tai nhức óc:

“Nguyệt ngân.”

“Chúng nó có nguyệt ngân.”

Yến Trầm Tiêu bước vội lên một bước:

“Bà là ai?”

Người phụ nữ lại chẳng thèm nhìn ngài.

Người nhìn trừng trừng vào chiếc chuông bạc trong lòng ta:

“Chuông…”

“Song Sinh Linh.”

“Nương con giao lại cho con rồi sao.”

Ta ngồi xổm xuống, đưa chiếc chuông bạc ra trước mắt người:

“Người nhận ra vật này?”

Người phụ nữ run rẩy vươn tay ra, đầu ngón tay run lẩy bẩy không ngừng.

Khoảnh khắc chạm vào chiếc chuông bạc, nước mắt người bỗng tuôn rơi lã chã:

“Ta là Tô Vãn.”

“Phất Y, ta là nương của con đây.”

Ta nhìn chằm chằm vào cổ tay người.

Nơi đó có một vết sẹo cũ uốn lượn ngoằn ngoèo.

Mùi hương trong mộng, giọng nói trong mộng, bàn tay trong mộng.

Tất cả bỗng chốc sống dậy vẹn nguyên.

Ta như bị một nhát dao rạch toạc lồng ngực, gió lạnh thốc thẳng vào trong buốt giá.

Ta muốn cất tiếng gọi nương.

Nhưng chữ ấy nghẹn ứ nơi cổ họng, làm sao cũng không thốt ra được thành lời.

Tô Vãn bỗng nắm chặt lấy tay ta.

Người dùng sức rất mạnh, như thể dồn hết sinh mệnh gom góp suốt mười năm qua vào cái nắm tay này:

“Chạy mau đi con.”

“Đừng nghiệm huyết.”

“Thái hậu muốn lấy mạng của lũ trẻ đấy!”

Ta còn chưa kịp hỏi lý do tại sao, ngoài cửa sổ bỗng vang lên một tiếng động khẽ khàng xé gió.

A Hôi chồm phắt dậy.

Một mũi hắc châm mảnh như lông trâu xuyên thủng giấy dán cửa sổ, bắn thẳng về phía ấn đường của Tô Vãn.

Ta giơ tay định đỡ.

Nhưng Yến Trầm Tiêu còn nhanh hơn ta một bước.

Ngài một tay ôm gọn ta và hai đứa trẻ chắn ra sau lưng, mũi đoản đao trong tay áo vung lên một vệt hàn quang sắc lạnh.

Mũi hắc châm bị đánh rơi xuống đất.

Đầu kim lấp loáng ánh độc màu lam u tối.

Ngay giây tiếp theo, bên ngoài lãnh cung vang lên những tiếng la hét thảm thiết.

Hắc giáp vệ đồng loạt tuốt đao.

Vệ Hành nghiêm giọng quát lớn: “Có thích khách!”

Bàn tay Tô Vãn nắm lấy tay ta ngày càng chặt hơn.

Người nhìn trừng trừng ra ngoài cửa, trong mắt ngập tràn nỗi kinh hoàng:

“Hắc liên hoa tới rồi.”

“Năm đó kẻ đẩy con xuống núi, không chỉ có một mình Mạnh thị đâu.”

“Mà còn có…”

Hai chữ cuối cùng của người còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, nóc nhà lãnh cung bỗng “rầm” một tiếng đổ sập một góc.

Một hắc y nhân đeo mặt nạ quỷ đáp xuống xà nhà, nỏ tiễn trong tay đã nhắm thẳng vào đầu A Mãn.