Chương 3 - Hồi Sinh Giữa Dòng Chảy Định Mệnh

“Kiều gia và Lục gia đã định ước từ nhỏ, qua bao nhiêu năm, ngươi không thích Lục Chiêu nhưng tuyệt nhiên không đả động đến chuyện hủy hôn, chỉ chăm chăm tìm cách lén lút, vụng trộm gả cho Đông Ngô quốc.”

“Nếu đã gạo nấu thành cơm, thì thôi, Lục Chiêu hắn cũng đành chịu. Kết quả gạo còn chưa kịp xuống nồi, đã bị người ta bắt quả tang!”

Yến Lâm Quân thở dài: “Khi Kiều lão Thái Sư còn tại thế, Yến gia ta và các ngươi có quan hệ thông gia.”

“Ta chỉ muốn hỏi, Kiều lão Thái Sư một đời quang minh lỗi lạc, mưu trí hơn người, làm sao lại sinh ra cả một nhà ngu ngốc như các ngươi!”

Kiều Ngọc Ly vốn đã khóc không thành tiếng. Nhưng giờ đây bị người ta công khai châm chọc như vậy, khuôn mặt nàng ta cũng không giữ được, lộ rõ vẻ hận ý: “Yến Lâm Quân, ngài thấy chết không cứu, ngày sau ắt sẽ có báo ứng!”

14

Đối diện với lời ác ý Yến Lâm Quân chỉ lắc đầu, không để tâm, chỉ mong mau chóng kết thúc chuyện hôn sự hoang đường này.

Nhưng vô tình, hắn nhìn về phía thuyền của mình lại thấy ta không biết đã bò ra khỏi gầm giường từ lúc nào, đang đứng bên lan can thuyền, chăm chú nhìn về phía bên này.

Tuy cùng là nữ nhi của Kiều gia nhưng dù là kiếp trước hay kiếp này, đây đều là lần đầu tiên ta thấy cành vàng lá ngọc trong truyền thuyết— Kiều Ngọc Ly.

Nàng là đích trưởng nữ của Gia chủ Kiều gia, thân phận cao quý, không ai sánh bằng. Cũng là người vợ cao quý mà Lục Chiêu hằng mơ ước.

Ta ngơ ngẩn nhìn khuôn mặt đẫm lệ ấy.

Kiếp trước ta bị giáng thê thành thiếp, gần như tất cả mọi người đều vỗ tay tán thưởng.

Khắp Bắc Địa, trên dưới đồng lòng.

Tất cả đều thương xót Lục Chiêu, bỗng dưng phải chịu nỗi nhục nhã này. Không ai nghĩ ta xứng đáng làm chính phòng phu nhân.

Họ nói, ta có vẻ ngoài yêu mị hồ ly, đưa vào kỹ viện làm kỹ nữ thì vừa, trời sinh đã có cái tướng tiện nhân thích hợp làm thiếp.

Họ nói, quả nhiên nữ tử xuất thân hèn kém này, chỉ biết cúi mình làm nhỏ, bày ra bộ dạng cần lao hiền huệ, tưởng vậy là có thể cảm động Hầu gia sao?

Họ nói, Hầu gia chúng ta thân phận cao quý, căn bản không thiếu loại nữ nhân hèn kém biết chịu khổ như vậy, chỉ cần một cành vàng lá ngọc kiêu sa chân chính, làm chính thê đoan trang, thể diện!

Và giờ đây, ta cuối cùng cũng được gặp cành vàng lá ngọc trong truyền thuyết, chính thê trời sinh này.

Kiều Ngọc Ly.

Nàng người như tên, mày mắt thanh lãnh, tựa như mỹ nhân làm bằng ngọc, không vướng bụi trần.

Ngay cả khi đang khóc như lê hoa đẫm mưa, nàng vẫn như tuyết mỏng trên cành, tĩnh mịch tao nhã.

Thì ra là như vậy.

Đây chính là người vợ mà Lục Chiêu không tiếc mọi giá phải có được. Đây chính là cành vàng lá ngọc có thể xứng đôi với hắn, thân phận cao quý.

Ta mơ hồ nhìn nàng.

Thực ra ta và người Kiều gia không hề giống nhau, ta mang nét đẹp giống mẹ ta. Mẹ ta là nữ vu đất Sở, dung mạo diễm lệ lộng lẫy, mày mắt kiều mị phong tình.

Mỗi người một vẻ.

Bông hoa kiều diễm, lớn lên ở Vân Mộng Trạch, không ai trách cứ hương thơm của nó.

Nhưng khi được cấy trồng sang phương Bắc, vẻ kiều mị lại là tội lỗi nguyên thủy, phải bị giẫm vào bùn đất, bẻ gãy kiêu hãnh và xương sống.

15

Ngay lúc hai người đang nói chuyện, chiến thuyền Lục gia đã rẽ sóng chém gió mà đến. Vừa mới áp sát, cảnh tượng đã khiến người ta lạnh lẽo thấu xương.

Chỉ thấy trên thân thuyền, lớp máu đông màu đỏ sẫm gần như đen chồng chất lên nhau, gần như thấm đẫm từng tấc ván gỗ, ngay cả nước sông cuồn cuộn cũng không rửa trôi được khí sát phạt nồng đậm ấy.

Đứng ở mũi thuyền dẫn đầu, một người tay đặt trên kiếm.

Hắn mặc một bộ hỉ phục màu đỏ thẫm, góc áo có hoa văn Huyền Điểu phức tạp được dệt bằng sợi vàng xoắn, tôn lên dáng người càng thêm cao ngất.

Thiếu niên hùng chủ, uy nghiêm lẫm liệt, rồng phượng cốt cách. Chỉ có đôi mắt, đen như mực sâu, ánh mắt lạnh lẽo, nhìn thẳng phía trước.

Lục Chiêu.

Lục Tiểu Hầu gia, bá chủ hùng cứ Bắc Địa, người sẽ tranh đoạt thiên hạ sau này.

Chỉ cần nhìn hắn từ xa, toàn thân ta đã không ngừng run rẩy.

May mắn là hắn không nhìn ta.

Ánh mắt của Lục Tiểu Hầu gia, dừng lại trên thuyền của Kiều gia. Cách một con thuyền, Lục Chiêu lớn tiếng hỏi: “Có phải thuyền của Kiều gia Kinh thành?”

Yến Lâm Quân đứng ở đầu thuyền, chắp tay đáp lễ, cũng lớn tiếng nói: “Chính phải.”

“Ta là Yến Lâm Quân, thay Kiều gia đưa dâu. Lục Tiểu Hầu gia, biệt lai vô dạng.”

Lục Chiêu nhìn người này, lộ vẻ không vui. Nhưng khi ánh mắt, rơi vào tân nương che khăn đỏ cách đó vài bước— Ánh mắt Lục Chiêu bỗng chốc trở nên dịu dàng.

“Yến Thế tử bình an.”

Giọng Lục Tiểu Hầu gia cũng trở nên ôn hòa hơn: “Đáng lẽ nên đến sớm hơn, nhưng dọc đường thủy phỉ hoành hành, nên ta đã một đường quét sạch. Bởi vậy mới đến hơi muộn, mong thứ lỗi.”

Yến Lâm Quân chỉ tùy tiện đáp lại: “Không sao, không sao. Lục Tiểu Hầu gia vì dân trừ họa, quả là phong thái hiệp nghĩa.”

Nhưng Lục Chiêu lại nghiêm túc giải thích: “Không phải ý này. Vị thê tử này của ta vốn nhát gan, nghe tiếng đao kiếm, e rằng đêm về khó ngủ.”

Ánh mắt Lục Chiêu chuyên chú rơi trên tân nương này, gần như sự dịu dàng sắp hóa thành thực chất: “Đường về Bắc xa xôi, ta không muốn nàng lo lắng sợ hãi.”

Những lời này nói ra quả thực thâm tình.

Ngay cả những người Kiều gia vốn sắc mặt tái mét cũng từ từ đặt được lòng mình xuống, khôi phục lại vẻ bình thường đôi chút.

Họ nghĩ, xem ra Lục Tiểu Hầu gia hoàn toàn không để tâm đến chuyện Kiều gia lén lút, toan gả con gái sang Đông Ngô quốc.

Vốn dĩ là phải vậy mà.

Tiếng thơm của đích nữ Kiều gia, thiên hạ đều nghe.

Có một người vợ môn đăng hộ đối, dung mạo xuất chúng như vậy, ai mà không muốn? Còn để ý chút chuyện nhỏ nhặt ấy ư?

Thấy trời dần tối, các trưởng bối đưa dâu của Kiều gia cũng khôi phục lễ nghi, có thể tiến hành các thủ tục bình thường.

Yến Lâm Quân cũng chắp tay cáo từ, chuẩn bị trở về thuyền của mình, tiếp tục lên đường.

Nhưng ngay khi rời đi, đột nhiên có quân sĩ Lục gia rút kiếm ra khỏi vỏ, chặn Yến Lâm Quân lại.

Là Lục Chiêu.

Hắn đứng trên boong thuyền, từ trên cao, giơ chén rượu nhạt lên, hướng về phía Yến Lâm Quân nói: “Yến Thế tử, đường xá xa xôi, ta không tiễn ngươi.”

Ngay sau đó không đợi Yến Lâm Quân đáp lời, Lục Chiêu lại lật cổ tay, đổ chén rượu này xuống sông.

“Xin ngươi nhớ kỹ, hôm nay là ngươi đưa dâu, giao người cho ta.”

Lục Chiêu chậm rãi nói.

Trong lời nói, mang theo sự lạnh lùng và sát ý không hề che giấu: “Cho nên, nếu ngày sau ngươi đi về phương Bắc, còn muốn mang thê tử của ta đi— Chén rượu này, chính là tế lễ cho ngươi.”

16

“Người này có bệnh à!”

Trở về thuyền của mình, Yến Lâm Quân, người luôn tự cho là bình tĩnh, cẩn trọng, ngồi nửa ngày, suy nghĩ nửa ngày, uống trà nửa ngày.

Cuối cùng, hắn không nhịn được nữa, kết luận: “Cái tên họ Lục này, chém người chém đến mức đần độn luôn rồi sao! Ta là một trưởng bối, lại không họ Kiều, chỉ giúp đỡ đưa dâu thôi, sao còn dọa dẫm cả ta?”

Hắn đau lòng tột độ: “Thật là thế phong nhật hạ, nhân tâm bất cổ (đạo đức suy đồi, lòng người không như xưa).”

“Ngươi nghe hắn nói cái lời chó má gì không? Cái gì mà ta muốn về Bắc mang thê tử của hắn đi chứ??”

“Ta có bệnh à!”

“Không đúng, rõ ràng là hắn mới có bệnh!! Ngươi nói đúng không, cháu gái rẻ mạt?”

Nhưng ta ngồi một bên, sắc mặt tái nhợt, hồn vía thất thần, tay run rẩy đến mức không thể nhấc chén trà lên.

Yến Lâm Quân thấy vậy, vỗ bàn, than thở: “Hỏng rồi, quên mất ngươi cũng có bệnh, chỉ lo đưa dâu, không mời đại phu đến xem cho ngươi.”

“May mà giờ đi chưa xa, quay đầu trở lại—”

Nhưng nghe lời này, ta đột nhiên đứng dậy, làm đổ cả ghế tròn, toàn thân hoảng loạn vô cùng.

“Không được!”

Nước mắt ta không ngừng rơi xuống: “Không được quay lại, không được trở về. Tiểu thúc, cầu xin ngài, giăng hết buồm lên, chạy hết tốc lực, đưa ta về nhà đi.”

Ta nói năng lộn xộn: “Ta không cần đại phu, ta về nhà, ta cần cha mẹ ta, về nhà là được rồi.”

Nhìn thấy ta hoảng sợ đến mức này, Yến Lâm Quân từ từ thu lại nụ cười.

Tất cả sự phóng khoáng và lười biếng đều biến mất. Hắn nghiêm túc nhìn ta, chợt hỏi: Lâm Lang, ngươi tại sao lại sợ hãi đến vậy?”

“Ngươi sợ ai? Kiều gia, Lục Chiêu— hay là ai?”

Ta điên cuồng lắc đầu, lau nước mắt lung tung.

“Ta không sợ họ, ta không sợ gì cả, ta ngay cả cái chết cũng không sợ.”

Ta nghẹn ngào nói: “Ta chỉ sợ, ta chỉ sợ— không về được nhà.”

17

Phải.

Yến Lâm Quân không hiểu nỗi sợ hãi của ta.

Trên đời này không ai hiểu nỗi sợ hãi của ta.

Xuất phát sớm, ngàn dặm Nam hạ, giết sứ thần Đông Ngô quốc, quét sạch thủy phỉ trên sông và cả những lời người ấy đứng ở đầu thuyền nói.

Thì ra, hắn cũng tái sinh rồi.

Nếu là ta chấp niệm quá sâu, Lạc Thủy có linh, khiến ta tái sinh, về cố hương của ta.

Vậy còn ngươi?

Lục Chiêu, ta đã ngoan ngoãn chết, không làm khó ngươi. Ngươi đã như nguyện báo thù Đông Ngô quốc, lấy lại thể diện đã mất và đích nữ Kiều gia, cũng vĩnh viễn mất đi nỗi sỉ nhục là ta.

Ngươi có chấp niệm gì chưa dứt, mà cũng có thể sống lại một đời?

18

Có lẽ là kinh hãi quá độ.

Đêm hôm đó, ta phát sốt cao.

Trong mơ, ta lại quay về Bắc Địa.

Ôi, cái ngày tháng làm thiếp cho người ta thật sự khó sống.

Ta mơ thấy Lục Chiêu xuất binh chinh phạt Bắc Cương, thắng lợi trở về. Nhưng đồng thời, hắn cũng bị trọng thương. Một mũi tên xuyên ngực, chỉ lệch nửa tấc nữa là đứt mạch tim.

Các đại phu trong thành đến rồi đi, ai nấy đều lắc đầu thở dài, không ai dám rút mũi tên trí mạng kia. Mọi người chỉ nói: “Hãy chuẩn bị hậu sự đi.”

Ta không thể không thừa nhận.

Lúc đó, ta thậm chí cảm thấy sung sướng một cách hèn hạ. Lục Chiêu chết rồi, chẳng phải ta có thể rời khỏi nơi này, trở về quê hương sao?

Nhưng ngay lập tức, giấc mơ đẹp đó tan vỡ.

Các trưởng lão tộc họ Lục bắt đầu lo liệu quan tài cho Lục Chiêu, và tiện tay chuẩn bị luôn một cái cho ta.

Đúng vậy.

Họ muốn ta, một tiện thiếp hèn mọn, phải tuẫn táng theo. Dù dưới tận Cửu U Địa Phủ, ta cũng phải hầu hạ Lục Chiêu.

Ta choáng váng.

Người ta nói chó cùng rứt giậu, người cùng liều mạng.

Lúc ấy, ta thực sự hoảng loạn.

Ta xông thẳng vào phòng ngủ của Lục Chiêu, đưa tay rút phắt mũi tên gãy trong ngực hắn ra.

Mẹ ta là một Vu nữ ở đất Sở.

Kỳ thực bà không có thần thông hô phong hoán vũ gì, bà chỉ biết một vài thuật y dược kỳ quái. Theo lời mẹ dạy trong ký ức, ta rút tên cho Lục Chiêu, đắp lên vết thương thứ thuốc Vu có mùi thanh khổ.

Mạng Lục Chiêu thật sự quá cứng.

Hắn đã đi một vòng Quỷ Môn Quan, lại thật sự bị cái sự làm liều “chữa lợn lành thành lợn què” của ta kéo về.

Nhưng theo sau đó là cơn thịnh nộ bùng phát của các trưởng lão tộc họ Lục. Họ sai người bắt ta lại, đánh cho nửa sống nửa chết ngay tại chỗ.

“Đồ tiện tì! Ngươi xuất thân hèn hạ cỡ nào? Chẳng qua là một mụ đàn bà nhà quê!”

“Cái loại Vu thuật cổ bẩn thỉu này, cũng dám dùng trên thân thể kim chi ngọc diệp của Hầu gia sao?!”

Hình phạt này cực kỳ nặng.

Đến nỗi, khi vết thương của Lục Chiêu đã lành, vết thương của ta vẫn chưa khỏi.

Ta cứ ngỡ rằng, Lục Chiêu thực sự có tình cảm với ta.

Hắn đối xử với ta quả thật không tệ.

Suốt bao năm qua có rất nhiều người học theo nhà họ Kiều, sẵn lòng đưa con gái xinh đẹp của chi thứ cho hắn làm thiếp.

Nhưng Lục Chiêu đều từ chối.

Hắn nói, có ta là đủ rồi.

Người Bắc Địa ai cũng biết, ta là ái thiếp của hắn.

Giờ ta chịu tủi nhục lớn đến vậy, hắn sao có thể không ra mặt bênh vực ta?

Nhưng đối với chuyện này, Lục Chiêu chỉ lạnh nhạt nói, các trưởng lão tộc quan tâm quá mức nên mất đi chừng mực nhất thời.

Hắn nói: “Nàng cứu ta là người có công, nên thưởng một trăm lạng vàng, một đấu trân châu.”

Lúc bấy giờ, ta nằm úp trên tấm chăn nệm lạnh lẽo, vết thương trên lưng đau rát không chịu nổi. Nhìn đống vàng óng ánh, trân châu lạnh băng trong phòng, rồi nhìn sang Lục Chiêu đã hồi phục như thường.

Ta dùng hết sức lực, giọng khàn đặc hỏi: “Hầu gia… nếu thật lòng cảm ơn thiếp, sao không thả thiếp về nhà?”

Lục Chiêu cúi người, động tác nhẹ nhàng kéo chăn đắp cho ta, thậm chí còn đặt một nụ hôn lên má ta.

“Linh Lang,”

Hắn gọi tên ta, giọng trầm thấp nhưng không thể nghi ngờ: “Nàng là thiếp của ta. Nơi này, chính là nhà của nàng.”

Rõ ràng vết roi trên người đau đến thấu tim.

Nhưng nghe câu này, ta lại như nghe được câu chuyện cười hoang đường nhất thiên hạ, không thể kiềm chế mà cười điên dại.

Ta cười đến run rẩy cả người, nước mắt chảy dài.

Nhà? Nơi này sao có thể là nhà của ta?!

Nhà của ta ở Vân Mộng Trạch, ở Giang Hạ Lăng, ở bên cạnh cha mẹ ta!

Đây là Bắc Địa, mỗi người ở đây đều như vậy.

Họ chưa bao giờ coi trọng xuất thân của ta, họ nói ta trời sinh hèn hạ, họ nói ta tự nguyện gả thay chỉ để trèo cao.

Lục Chiêu, ngươi cùng những người này có gì khác biệt?

Ngươi khinh thường ta, nhưng lại không chịu buông tha ta…

Nhươi chỉ nói nhà họ Kiều gian trá, dùng ta gả thay. Nhưng vì sao ngươi lại không nghe ta nói, ta cũng không muốn đến đây?!

19

Ta sốt cao không dứt, bệnh tình nguy kịch.

Nhưng thuyền không cập bến tìm thầy hỏi thuốc.

Là Yến Lâm Quân hạ lệnh căng tất cả buồm, chạy hết tốc lực, nhất định phải đến bến Giang Hạ Lăng thuộc Vân Mộng Trạch trong vòng hai ngày.

Chỉ vì ta thoi thóp, nhưng vẫn cố gắng ngồi dậy, cắn nát đầu ngón tay, viết huyết thư.

Bức di ngôn này chỉ có vài lời ít ỏi.

Trên đó viết, nếu ta chết, đừng nói cho cha mẹ ta biết, chỉ cần thiêu ta thành tro bụi rồi thả xuống Trường Giang.

Yến Lâm Quân cầm nó, im lặng hồi lâu.

Hắn không hiểu vì sao cô cháu gái không huyết thống này, ở tuổi này lại có lời tuyệt vọng trầm uất đến thế. Nhưng rồi lại nghĩ, ở cái tuổi nhỏ dại này, không thể rời xa cha mẹ.

Dù có vạn nỗi khổ, về đến nhà, cũng có thể từ từ chữa lành.

So với việc tìm thầy hỏi thuốc thì nhanh chóng đưa về nhà vẫn hơn.

Nước sông cuồn cuộn, sóng lớn dâng trào. Sau những ngày đêm gấp rút, bến Giang Hạ Lăng đã ở ngay trước mắt.

Thuyền cập bến, các tỳ nữ đỡ ta xuống, ta bệnh đến hoa cả mắt, không thể tự đi được.

Nhưng giây tiếp theo hai bóng người đã đợi sẵn ở bến tàu từ lâu, lo lắng không yên, thấy ta vội vàng vây lại.

“Con gái!”

Mẹ ta kêu lên một tiếng, đau lòng vô hạn, lao tới ôm chầm lấy ta: “Mới đi chưa đầy một tháng, sao người lại gầy như vậy!”

“Họ Kiều kia, cái tên đường huynh chó chết của ngươi có phải đã ngược đãi con gái ta không?!”

“Lão nương giờ không rảnh, quay lại sẽ tính sổ với ngươi sau!”

Phụ nhân này, làn da khó che giấu dấu vết thời gian, nhưng dung mạo lại vô cùng diễm lệ động lòng người. Chỉ là tính tình lại bốc lửa, dữ dằn.

Vừa mở miệng đã mắng chồng đến mức rụt rè, không dám ngẩng đầu.

Yến Lâm Quân, người nổi tiếng hùng biện thiên hạ, lúc này cũng chỉ dám đứng sang một bên, hoàn toàn không dám hó hé.

Nhưng ta ôm chặt lấy mẹ, khóc nức nở.

Mới đi nửa tháng nào?

Rõ ràng là đã tiêu hao cả một đời người của ta!

Cha mẹ luống cuống tay chân, vội vàng cõng ta lên xe ngựa, đưa về nhà.

Ta ôm chặt lấy mẹ, không chịu buông tay.

Mẹ ta nhẹ nhàng xoa tóc ta, dịu dàng nói: Lâm Lang ngoan, ở nhà đã hầm sẵn canh xương sen rồi, mẹ biết con gái mẹ chịu khổ rồi, từ nay về sau không đi xa nữa…”