Chương 2 - Hồi Môn Của Thẩm Phu Nhân
Khi bọn họ đi ngang qua ta, bước chân Bùi Cảnh Hoài khựng lại một chút.
Sau đó lại giả vờ như không có chuyện gì mà lướt qua.
Đến một ánh mắt cũng không thèm bố thí cho ta.
Bích Hòa siết chặt nắm đấm.
Ta ấn tay nha đầu lại.
“Xem kịch thôi mà.”
Gấp làm gì.
Kịch hay vẫn còn ở phía sau.
Tối hôm đó, ta nghe thấy giọng nói của Ôn Như Ngọc truyền ra từ chủ viện.
“Cảnh Hoài, sao trong phòng lại lạnh thế này?”
Bùi Cảnh Hoài sai người châm thêm than.
Quản sự đến bẩm báo: Khố than đã cạn đáy rồi, than ngân ti chỉ còn lại hai giỏ cuối cùng.
Bùi Cảnh Hoài nhíu mày: “Mọi năm chẳng phải đều trữ vài trăm giỏ sao?”
Quản sự ấp úng.
Chỗ than đó là do ta mỗi năm trước khi vào đông đều chi bạc mua từ bãi than Tây Sơn.
Năm nay, ta không mua.
Tháng mười khi nhận được phong thư Ôn Như Ngọc gửi cho hắn, ta đã ngừng lại rồi.
Không chỉ có than.
Da thú qua mùa đông, nguyên liệu nấu ăn dịp tết, bạc may áo bông cho hạ nhân —— toàn bộ đều không phát.
Bùi Cảnh Hoài vẫn chưa biết.
Nhưng hắn sẽ nhanh chóng biết thôi.
03
Ngày thứ ba Ôn Như Ngọc vào phủ, bắt đầu quản gia.
Bùi Cảnh Hoài vừa mở miệng vàng: “Như Ngọc thân thể yếu ớt, trước tiên cứ quản lý nội viện, những chuyện khác đã có Chu Phúc phò tá.”
Ý tứ chính là, nàng ta bây giờ là nữ chủ nhân của cái nhà này rồi.
Ta rất vui vẻ đứng xem kịch.
Bích Hòa mỗi ngày về thuật lại cho ta nghe, còn náo nhiệt hơn cả nghe diễn xướng.
Ngày thứ nhất.
Ôn Như Ngọc kiểm tra trù phòng, phát hiện lương thực dự trữ không đủ dùng cho nửa tháng.
Hỏi Chu quản gia: “Thường ngày lương thực lấy từ đâu?”
Chu quản gia đáp: “Ba tòa trang tử của Thẩm gia ngoài thành, mỗi tháng đều đưa gạo mì rau củ tới.”
Nụ cười của Ôn Như Ngọc cứng đờ.
“Của Thẩm gia sao?”
“Vâng. Trang tử bồi giá của Thẩm phu nhân.”
Ngày thứ hai.
Ôn Như Ngọc tra sổ sách, phát hiện vải vóc do tiệm tơ lụa đưa tới mỗi tháng đã bị cắt đứt.
Dược đường không cho chịu sổ nợ nữa.
Nguyệt ngân của tửu lâu cũng không đưa tới.
Nàng ta gọi Chu quản gia tới: Tại sao những cửa hàng này không đưa đồ tới nữa?”
Chu quản gia mặt không biến sắc.
“Những cửa hàng đó đều là hồi môn của Thẩm phu nhân. Hiện giờ Thẩm phu nhân đã bị hưu, cửa hàng tự nhiên thuộc về Thẩm gia.”
Sắc mặt Ôn Như Ngọc trắng bệch đi từng tấc.
Ngày thứ ba.
Hạ nhân đến bẩm báo: Củi lửa không đủ đốt nữa.
Ôn Như Ngọc sai người đi mua.
Quản sự về thưa: “Bên ngoài không cho ghi nợ nữa rồi. Trước kia đều do cửa hiệu của Thẩm phu nhân cung cấp, bây giờ người ta không nhận thẻ bài của Hầu phủ nữa.”
Ôn Như Ngọc ngồi trong chủ viện, khoác áo choàng của Bùi Cảnh Hoài, lạnh đến mức sắc mặt tái xanh.
Bích Hòa về kể lại cho ta nghe.
Ta đang hơ lửa.
Than ta tự đem tới, đủ để đốt tới tận mùa xuân năm sau.
Ngày thứ năm.
Trù phòng cắt đứt thức ăn mặn.
Bọn hạ nhân bắt đầu xì xào bàn tán.
Ôn Như Ngọc đi tìm Bùi Cảnh Hoài than khổ.
Bùi Cảnh Hoài đang xem để báo trong thư phòng, chân mày vẫn chưa từng giãn ra.
“Cảnh Hoài, cái nhà này… hình như không còn bạc nữa.”
Bùi Cảnh Hoài đặt để báo xuống.
“Sao có thể. Mỗi năm ta có bốn ngàn lượng bổng lộc.”
Ôn Như Ngọc nhỏ giọng đáp: “Bốn ngàn lượng… ba trăm nhân khẩu, một người chia không nổi mười bốn lượng.”
“Chỉ riêng tiền tháng của hạ nhân đã tốn hơn hai ngàn lượng rồi.”
Bùi Cảnh Hoài trầm mặc.
Hắn e rằng đây là lần đầu tiên nghiêm túc tính toán khoản sổ sách này.
Làm đương gia năm năm, hắn chưa từng tính toán qua.
Bởi vì không cần hắn phải tính.
Mọi chuyện đã có ta.
Khi Bùi Cảnh Hoài tìm đến ta, ta đang ở trong sân phơi y phục mùa đông.
“Thẩm thị.”
Hắn đứng ngoài cửa, giọng điệu cứng nhắc.
“Chuyện hồi môn, có thể hoãn lại một chút được không.”
Ta ngước mắt nhìn hắn.
“Hoãn? Hoãn bao lâu?”