Chương 1 - Hồi Kết Của Mẹ Chồng

Ngày sinh nhật sáu mươi tuổi của mẹ chồng, trước mặt mấy chục họ hàng, bà chuyển toàn bộ năm triệu tiền tiết kiệm cho chị chồng tôi.

Ai nấy đều chờ xem tôi và chồng trở mặt.

Dù sao mười năm qua mẹ chồng nằm viện là tôi đi cùng, uống thuốc là tôi nhớ, đi chợ nấu cơm giặt giũ là tôi làm. Ngay cả nửa đêm hai giờ bà không tìm thấy điều khiển, cũng là tôi bò dậy khỏi chăn đi tìm giúp bà.

Nhưng tôi không khóc, cũng không làm ầm.

Tôi chỉ mỉm cười vỗ tay: “Chị, chúc mừng nhé. Tiền của mẹ đưa cho chị, chứng tỏ mẹ tin tưởng chị nhất.”

Chồng đứng bên cạnh tôi, cười còn chân thành hơn tôi.

Anh lấy từ trong túi ra một cuốn “Danh Sách Bàn Giao Việc Chăm Sóc Dưỡng Lão Của Bà Thẩm” rất dày, đưa cho chị chồng.

“Nếu tiền đã thuộc về chị, vậy sau này mẹ cũng để chị chăm sóc. Bọn em không thể cướp cơ hội báo hiếu của chị được.”

Nụ cười trên mặt chị chồng lập tức cứng đờ.

Còn tôi và chồng, cuối cùng cũng đón được thế giới riêng của hai người đến muộn mười năm.

Còn về chị chồng, chị ta tưởng thứ mình lấy được là năm triệu.

Thực ra lại là người mẹ chồng tôi đã hầu hạ suốt mười năm, cùng một cuộc đời rối như tơ vò.

1

Ngày sinh nhật sáu mươi tuổi của mẹ chồng Thẩm Lan Chi, bà đặt một phòng tiệc lớn trong khách sạn.

Bà mặc một chiếc sườn xám màu đỏ sẫm, trên cổ đeo dây chuyền vàng, ngồi ở vị trí chính, cười rạng rỡ hồng hào.

“Hôm nay tôi vui, không chỉ vì tôi sáu mươi tuổi, mà còn vì đời này tôi có phúc.”

Bà vừa mở miệng, họ hàng trên bàn đều im lặng.

“Tôi có một trai một gái. Con trai chững chạc, con gái chu đáo. Điều tôi yên lòng nhất chính là đứa con gái Mỹ Linh này, từ nhỏ đã biết thương mẹ.”

Chị chồng Châu Mỹ Linh lập tức đỏ hoe mắt, bưng ly rượu đứng dậy.

“Mẹ, mẹ nói mấy lời này làm gì? Chăm sóc mẹ chẳng phải là chuyện nên làm sao?”

Chị ta nói vô cùng chân thành, cứ như mười năm qua người bưng trà rót nước, chạy tới bệnh viện, nửa đêm đi khám cùng bà luôn là chị ta vậy.

Tôi cúi đầu gắp đồ ăn, không tiếp lời.

Dưới bàn, chồng tôi Châu Cẩn Ngôn khẽ chạm vào tay tôi.

Ý của anh tôi hiểu: Đừng nhịn, có anh đây.

Tôi lắc đầu với anh.

Vở kịch hôm nay chỉ vừa mới bắt đầu.

Mẹ chồng nhìn tôi một cái, nụ cười nhạt đi mấy phần.

“Còn về Tri Ý, cũng xem như tận tâm. Chỉ là đôi lúc tính tình quá thẳng, không giống Mỹ Linh, chuyện gì cũng biết thông cảm cho tôi.”

Thím hai lập tức tiếp lời: “Lan Chi, con dâu bà chăm sóc bà nhiều năm như vậy, cũng đâu dễ dàng gì.”

Mẹ chồng xua tay.

“Chăm sóc mẹ chồng vốn là việc con dâu nên làm. Nhà nào mà con dâu không nấu cơm, không giặt quần áo, không hầu hạ người già? Có gì đáng khen đâu?”

Trong phòng tiệc im lặng một thoáng.

Tôi đặt đũa xuống, bưng nước ép lên, mỉm cười.

“Mẹ nói đúng.”

Mẹ chồng hài lòng nhìn tôi.

Bà thích nhất dáng vẻ “biết điều” này của tôi.

Mười năm trước khi mới kết hôn, bà nói công việc của tôi quá bận, không giống một người vợ hiền mẹ đảm.

Tôi bỏ công việc lương cao, đổi sang một công việc thời gian linh hoạt hơn.

Bà nói rau ngoài chợ không sạch, tôi liền sáu giờ sáng mỗi ngày đi chợ.

Bà nói người giúp việc không rõ gốc gác, tôi liền cho người giúp việc nghỉ, tự mình chăm sóc bà.

Bà nói dạ dày bà không tốt, không ăn được đồ ăn để qua đêm.

Thế là mỗi ngày tôi nấu ít nhất hai bữa.

Bà nói bà ngủ nông, không thể nghe tiếng máy giặt.

Thế là suốt mười năm, tôi chưa từng giặt quần áo sau mười giờ tối.

Bà nói lưng bà không tốt, không cúi được.

Thế là tất, đồ lót, ga giường, vỏ chăn của bà đều là tôi giặt.

Bà nói bà không thích người khác vào phòng bà.

Thế là vệ sinh trong phòng bà cũng phải đợi lúc bà ra ngoài đi dạo, tôi tranh thủ thời gian dọn dẹp.

Bà nói tôi không đủ hiếu thuận, là vì tôi không xem bà như mẹ ruột.

Nhưng khi mẹ ruột tôi bị bệnh, bà lại nói: “Mẹ cô đâu phải không có con gái, đừng suốt ngày chạy về nhà mẹ đẻ.”

Tôi từng nhịn.

Vì Châu Cẩn Ngôn đối xử với tôi rất tốt.

Anh không phải kiểu đàn ông đập bàn mắng mẹ ruột, cũng không phải kiểu miệng nói yêu tôi, quay đầu lại bảo tôi “thông cảm nhiều hơn”.

Anh chỉ luôn luôn đứng bên cạnh tôi.

Mẹ chồng chê trái cây tôi mua không ngọt, Châu Cẩn Ngôn liền nói: “Mẹ, Tri Ý không có kinh nghiệm chọn trái cây, sau này để con mua.”

Từ đó về sau, ngày nào anh tan làm cũng phải vòng qua nửa thành phố để mua trái cây.

Mẹ chồng nói tôi nấu ăn mặn, Châu Cẩn Ngôn liền bưng đĩa đồ ăn đó lên: “Mẹ ăn nhạt, từ ngày mai con bắt đầu học nấu cơm, không thể cứ để Tri Ý mệt mãi được.”

Sau đó anh thật sự học.

Mẹ chồng nói tôi về nhà mẹ đẻ quá nhiều lần, anh liền cười nói: “Mẹ, Tri Ý về thăm bố mẹ, con cũng đi cùng. Nếu mẹ nhớ bọn con, con đưa mẹ đi cùng.”

Mẹ chồng không muốn đi, chỉ đành ngậm miệng.

Anh chưa từng trực tiếp chống đối mẹ chồng, nhưng cũng chưa từng đẩy tôi ra làm lá chắn.

Vì vậy những năm này, tôi bằng lòng nhịn.

Nhưng nhẫn nhịn không phải là không có giới hạn.

Mẹ chồng hắng giọng, lấy ra một phần tài liệu bên cạnh.

“Tôi già rồi, cũng nên sắp xếp rõ ràng chuyện tiền bạc, tránh sau này con cái vì tiền mà tổn thương tình cảm.”

Ánh mắt của mọi người đều rơi xuống phần tài liệu đó.

Mẹ chồng ngẩng cằm, giọng điệu trang trọng.

“Năm triệu tiền tiết kiệm dưới tên tôi, hôm nay chuyển toàn bộ cho con gái tôi Châu Mỹ Linh.”

Lời vừa dứt, trong phòng tiệc đã có người hít sâu một hơi.

Năm triệu không phải con số nhỏ.

Những năm qua mẹ chồng vẫn sống cùng chúng tôi, ăn mặc sinh hoạt cơ bản đều do tôi và Châu Cẩn Ngôn gánh vác.

Lương hưu hằng tháng của bà không thấp, nhưng bà chưa bao giờ động đến.

Bà nói đó là “tiền dưỡng già”.

Chúng tôi cũng chưa từng nghĩ bà sẽ cho chúng tôi.

Nhưng bà đưa hết tiền cho chị chồng, đến một câu giải thích cũng không có, rõ ràng chính là muốn tát vào mặt chúng tôi.

Chị chồng che miệng, nước mắt nói đến là đến.

“Mẹ, như vậy sao được? Em trai và em dâu cũng có phần mà.”

Miệng chị ta nói không được, tay lại đè lên tài liệu, sợ ai đó cướp mất.

Mẹ chồng nắm tay chị ta, vỗ vỗ.

“Con là con gái mẹ, tiền của mẹ không để lại cho con thì để cho ai? Em trai con có công việc, có nhà, có vợ chăm sóc. Người mẹ không yên tâm nhất chính là con.”

Tôi nhìn cảnh mẹ con tình thâm đó, bỗng hơi muốn cười.

Sắc mặt Châu Cẩn Ngôn không đổi.

Anh bưng tách trà lên, chậm rãi uống một ngụm.

Cô ba nhỏ giọng khuyên anh: “Cẩn Ngôn, chuyện này mẹ cháu làm hơi thiên vị rồi. Những năm qua vợ chồng cháu bỏ ra nhiều công sức như vậy, cũng không thể không để lại chút nào chứ?”

Chị chồng lập tức tiếp lời: “Cô ba, tiền của mẹ, mẹ muốn cho ai thì cho người đó. Hơn nữa, cháu đâu có nói không lo cho mẹ.”

Mẹ chồng cũng lạnh mặt.

“Sao? Tiền của chính tôi, tôi còn không thể làm chủ à? Ai vì năm triệu này mà làm loạn với tôi, người đó là bất hiếu.”

Tôi ngẩng đầu, mỉm cười vỗ tay.

“Mẹ, mẹ nói đúng.”

Cả bàn người đều sững ra.

Tôi nhìn Châu Mỹ Linh, cười vô cùng chân thành.

“Chị, chúc mừng chị. Mẹ đưa cả năm triệu cho chị, chứng tỏ mẹ tin tưởng chị nhất, cũng coi trọng chị nhất. Bọn em làm em trai em dâu, đương nhiên mừng thay cho chị.”

Biểu cảm của Châu Mỹ Linh hơi mất tự nhiên.

Có lẽ chị ta không ngờ tôi lại bình tĩnh như vậy.

Mẹ chồng cũng hơi nghi ngờ: “Cô thật sự không để bụng?”

“Tôi để bụng chuyện gì?” tôi nói, “Tiền là của mẹ, mẹ muốn cho ai cũng được. Chúng con chăm sóc mẹ mười năm, cũng đâu phải vì tiền.”

Trên mặt mẹ chồng lập tức hiện vẻ đắc ý.

Bà nhìn họ hàng, giống như đang nói: Thấy chưa, con dâu tôi dù không phục nữa, cũng không dám nói gì.

Giây tiếp theo, Châu Cẩn Ngôn đứng dậy.

Anh cười ôn hòa, trước tiên rót cho mẹ chồng một tách trà.

“Mẹ, Tri Ý nói đúng. Tiền là của mẹ, mẹ đưa cho chị là quyền tự do của mẹ.”

Mẹ chồng thở phào nhẹ nhõm.

Châu Cẩn Ngôn lấy cặp tài liệu ở sau lưng ghế, rút ra một tập hồ sơ rất dày.

Trên bìa tập hồ sơ có mấy chữ đen rất rõ.

“Danh Sách Bàn Giao Việc Chăm Sóc Hằng Ngày Và Thói Quen Y Tế Của Bà Thẩm Lan Chi.”

Nụ cười trên mặt chị chồng dần dần cứng lại.

Châu Cẩn Ngôn đặt tập hồ sơ trước mặt chị ta.

“Chị, nếu mẹ tin tưởng chị nhất, tiền dưỡng già cũng giao cho chị rồi, vậy sau này chuyện chăm sóc mẹ cũng nên do chị phụ trách chính.”

Châu Mỹ Linh sững ra: “Ý em là gì?”

“Nghĩa trên mặt chữ.” Giọng Châu Cẩn Ngôn bình tĩnh, “Những năm này mẹ sống cùng bọn em, Tri Ý chăm sóc rất chu đáo. Nhưng bây giờ mẹ đã giao toàn bộ tiền dưỡng già cho chị, nếu bọn em cứ giữ mẹ ở nhà chăm sóc, người ngoài sẽ nói bọn em cướp lòng hiếu thảo của chị, cũng sẽ nói chị chỉ cầm tiền mà không bỏ sức.”

“Chị không có!” Châu Mỹ Linh sốt ruột.

“Em biết.” Châu Cẩn Ngôn gật đầu, “Cho nên bọn em không thể để người khác hiểu lầm.”

Anh vừa nói vừa mở danh sách.

“Mẹ mỗi sáng sáu giờ mười phút thức dậy, trước tiên uống nước mật ong bốn mươi lăm độ, nhiệt độ không được cao, cũng không được thấp.”

“Bữa sáng phải nấu mới, cháo bắt buộc phải nấu đến khi hạt gạo bung ra, không được quá đặc, cũng không được quá loãng.”

“Sáng thứ hai, thứ tư, thứ sáu phải đi công viên bộ hành bốn mươi phút, không được nhiều hơn, cũng không được ít hơn.”

“Trước bữa trưa phải uống nửa viên thuốc dạ dày, sau bữa ăn nửa tiếng uống viên canxi, chín giờ tối uống thuốc hạ huyết áp.”

“Mỗi thứ ba đi phòng khám Đông y xoa bóp, mỗi thứ năm châm cứu ngải, mỗi thứ bảy phải đi siêu thị chọn trái cây giảm giá.”

“Trước khi ngủ, mẹ có thói quen cần có người nói chuyện cùng bà, ít nhất nửa tiếng. Nội dung chủ yếu là hôm nay ai làm bà không vui, con dâu nhà ai bất hiếu, con cái nhà ai không có quy củ.”

“Còn nữa…”

Anh lật sang một trang.

“Tất của mẹ bắt buộc phải giặt tay, đồ lót giặt riêng, ga giường ba ngày thay một lần, vỏ chăn một tuần thay một lần.”

“Mẹ không ăn đồ ăn để qua đêm, nhưng đồ thừa cũng không được đổ đi, phải chế biến thành món mới để hôm sau bà không nhận ra.”

“Mẹ không thích người giúp việc vào phòng mình, cho nên vệ sinh phòng cần người nhà tự tay dọn.”

“Mỗi tối trước mười giờ, mẹ bắt buộc phải tìm thấy điều khiển. Nếu không tìm thấy, phải lập tức cả nhà phối hợp tìm kiếm.”

Biểu cảm của họ hàng trên bàn người này đặc sắc hơn người kia.

Thím hai là người đầu tiên không nhịn được: “Lan Chi, bà đây là nuôi con dâu hay thuê một người giúp việc toàn thời gian vậy?”

Mặt mẹ chồng sa sầm.

“Làm gì khoa trương vậy? Bình thường Tri Ý chẳng phải đều làm rất tốt sao?”

Tôi cười cười: “Mẹ dạy tốt.”

Tay Châu Mỹ Linh đã bắt đầu run lên.

“Cẩn Ngôn, chị đi làm rất bận, con cũng lớn rồi, nhà cũng không đủ chỗ. Mẹ vẫn ở nhà các em là tiện nhất.”

Châu Cẩn Ngôn vẫn rất dễ tính.

“Chị, chị yên tâm. Công ty chuyển nhà em đã liên hệ rồi, hai giờ chiều nay đến. Đồ mẹ thường dùng bọn em đều sẽ thu dọn cẩn thận. Chậu ngâm chân, ghế mát xa, hòm thuốc, hũ dưa muối bộ ga giường hoa chim mẹ thích nhất, một thứ cũng không thiếu.”

“Ai nói phải chuyển?” Mẹ chồng cuối cùng cũng phản ứng lại.

Châu Cẩn Ngôn nhìn bà, giọng điệu kính trọng đến mức không thể bắt bẻ.

“Mẹ, vừa rồi mẹ nói Mỹ Linh chu đáo nhất, mẹ không yên tâm về chị ấy nhất. Bây giờ mẹ đưa hết tiền cho chị ấy, chứng tỏ mẹ cũng quyết định để chị ấy chăm sóc mẹ. Mẹ đến nhà con gái ở, hưởng phúc của con gái, chẳng phải rất tốt sao?”

Mẹ chồng há miệng.

Chị chồng vội nói trước: “Nhưng mẹ đã quen ở nhà các em rồi!”