Hoàng Lệ Giam Cầm

“Lâm” trong “quân lâm thiên hạ”.

Cả cung đình đều hiểu, đây là biểu hiện Hoàng đế trân quý đứa con của mình.

Còn trưởng tử của Đại Chu do Thẩm Mỹ nhân sinh ra, được đặt tên là Dịch An.

“An” trong “an phận thủ thường”.

Và được giao cho ta – một Quý phi an phận thủ thường – nuôi dưỡng.

11

Hoàng hậu đã hạ sinh đích tử, hậu cung phi tần cũng bắt đầu có cơ hội được sủng ái.

Những nữ tử thế gia trong hậu cung, như hoa xuân năm này qua năm khác, nở rồi lại tàn.

Cũng có người đơm quả, đứng vững trong chốn cung đình.

Nhưng dù vậy, Hoàng đế vẫn chỉ yêu nhất những đứa con của Người và Hoàng hậu.

Những lần viếng thăm hậu cung mỗi tháng, chẳng qua chỉ là để duy trì quan hệ với các thế gia vọng tộc.

Còn các cung của tứ phi, Hoàng đế lại hiếm khi ghé đến.

Cung Ngô Lệ của Diệp Hiền phi, Hoàng đế chỉ đến một lần, rồi giận dữ bỏ đi.

Nghe nói, Người bị Hiền phi chỉ thẳng vào mặt mà mắng.

Tại cung của Lâm Thục phi, từng có cung nhân truyền lệnh hoàng thượng  muốn triệu thị tẩm, nhưng vừa bước vào cửa điện đã bị một chén trà ném trúng đầu, máu chảy đầm đìa.

Thục phi có gia tộc thế lực lớn, cung nhân không dám đắc tội, liền âm thầm hủy bỏ thẻ bài thị tẩm của nàng.

Còn Lục Đức phi, từ sau khi thúc phụ là Lục Lão Tướng quân qua đời, ngày ngày đều chuyên tâm lễ Phật, chẳng màng thế sự.

Để tránh lời dèm pha của quần thần, Hoàng đế rốt cuộc chỉ có thể đến Tê Ninh cung ngồi một lúc để biểu hiện ân sủng.

Mưa rơi tí tách lên cửa sổ, hoa hạnh trong cung rụng đầy đất.

Trong Tê Ninh cung, Hoàng đế ngồi khá lâu mới cất tiếng:

“Trẫm luôn cảm thấy, dường như đã gặp nàng từ trước khi nàng nhập cung.”

Ta cúi mắt, rót trà cho Người:

“Mùa hè năm Thuận Xương thứ ba mươi bảy, thần thiếp từng vào cung một lần.”

Một câu nói khiến Hoàng đế khẽ nhíu mày, không nói thêm lời nào.

Thuận Xương năm thứ ba mươi bảy là năm mà Người không muốn chạm đến nhất.

Năm ấy, Tiên Hoàng nghe lời sủng phi, dùng chuyện vu cổ để phế truất Hoàng hậu.

Nhờ có các trọng thần như Thẩm, Diệp, Lục, Lâm liều mạng cầu xin, mới bảo toàn được thái tử Phù Chiêu đang bị giam lỏng ở Hoa Anh điện.

Hoàng đế không nói thêm, ta cũng im lặng, chuyên tâm khâu áo cho Dịch An.

Chỉ còn hương trà nhàn nhạt vấn vít trong điện, tiếng sấm chớp vang vọng bên ngoài.

Hồi lâu, Hoàng đế khẽ thở dài, phá tan sự tĩnh lặng trong cung:

“Nàng nhập cung nhiều năm, giữ bổn phận rất tốt, trẫm rất hài lòng.”

Ánh mắt Người dịu dàng, tựa như đang mong chờ điều gì đó.

Nhưng câu nói tiếp theo.

Lại như đẩy ta vào hố băng, lạnh thấu xương.

“Dịch An dù sao cũng là con của một cung nữ, nên trẫm dự định… ban cho nàng một đứa con…”

“Rầm!”

Ngoài trời sấm vang chớp giật, tựa như đất trời chao đảo, núi non rung chuyển…

Toàn thân ta chỉ cảm thấy lạnh buốt.

Đầu óc trống rỗng, không sao nghĩ được điều gì.

Bảy năm nhập cung, ta từng mường tượng biết bao lần cảnh tượng trước mắt này.

Nhưng khi nó thực sự xảy ra, ta lại như bị câm, không thể phát ra bất cứ âm thanh nào.

Biết nói gì đây.

Có thể nói gì đây.

Nói rằng nữ nhi Thẩm gia đã có ý trung nhân, không muốn thị tẩm sinh con nối dòng cho bệ hạ?

Nói rằng thân ở vị trí Quý phi, ta có Dịch An đã đủ, không nên vọng tưởng nhận ân sủng của vua?

Khoảnh khắc ấy dài đến mức tâm can ta như bị dầu sôi xối qua hết lần này đến lần khác.

Ta rụt rè đứng dậy.

Rụt rè quỳ xuống.

Vừa muốn mở lời, thì công công Thường Thuận xưa nay vẫn luôn điềm tĩnh lại bất ngờ xông vào cung Tê Ninh trong hoảng loạn.

Ông ta vừa vào cửa đã quỳ sụp xuống, giọng nói khản đặc, vẻ mặt kinh hoàng:

“Bệ hạ, có đại sự rồi…”

12

Minh Đức năm thứ bảy, thiên hạ loạn lạc.

Năm ấy, Nam Sở và Đại Ngự liên thủ xâm phạm giang sơn Đại Chu, mưu đồ chia đất mà trị.

Địch quân với lực lượng gấp năm lần, vây hãm Bắc Cảnh từ hai phía.

Khi tin tức đến kinh đô, triều đình đã mất ba thành trì.

Tướng sĩ nơi biên ải không có viện trợ, chỉ đành thất bại liên tiếp, rút về giữ cửa Hổ Dược.

Nghe tin biên cương nguy cấp, Định Quốc công dẫn hai mươi vạn đại quân, lập tức lên đường đến Bắc Cảnh, mưu đồ đánh úp phía sau địch.

Những tướng sĩ bị vây hãm tại Hổ Dược Quan cũng khẩn thiết chờ viện binh.

Nhưng Lục Lão Tướng quân đã qua đời, triều đình chẳng còn ai đủ sức cầm cờ hiệu lệnh.

Giữa lúc giang sơn lâm nguy, hậu nhân của  Lục gia đang để tang, gõ cửa hoàng cung trong đêm, xin đi cứu nước.

Khi tin này đến Tê Ninh cung, ta vô tình làm đổ một tách trà tử sa.

Nước trà nóng hổi tràn ra tay, đỏ ửng một mảng, đau đến thấu tim gan.

Ngày các nam nhân  Lục gia dẫn năm vạn quân xuất phát, trời kinh thành nắng đẹp, gió hòa.

Dịch An, vốn luôn chăm học, hôm ấy lại nhất quyết không chịu đọc bài, níu lấy ta nài nỉ được thả diều cùng.

Nó nói: “Hiền phi nương nương bảo hôm nay là ngày đẹp nhất để thả diều.”

Đứa trẻ trước mắt ôm chặt cổ ta, ánh mắt như sắp khóc, khẩn cầu một cách đáng thương.

Ta không nỡ từ chối, đành ngồi xuống, cười xoa má phúng phính của nó:

“Lần này là ngoại lệ thôi nhé.”

Hôm ấy, trong kinh thành, bách tính hai bên đường chen chúc tiễn biệt nam nhân  Lục gia lên đường chinh chiến.

Hôm ấy, dưới mười dặm cung tường, ta cùng Dịch An ba tuổi, nắm lấy sợi dây diều, cố gắng để nó bay thật cao.

Ngày năm vạn quân đến cửa Hổ Dược, Hoàng hậu lâm bồn lần thứ hai.

Để cầu cho mẫu tử bình an , Hoàng đế tự mình quỳ trong điện An Hoa, khấn cầu thần Phật bảo hộ.

Trước kia, ta không tin thần Phật.

Nhưng giờ đây, lòng ta chỉ muốn cầu nguyện một điều gì đó.

Trong điện, ta cũng lập một Phật đường nhỏ.

Không cầu vinh hoa phú quý, chỉ mong quốc thái dân an.

Mong biên ải không còn chiến sự, tứ hải yên bình.

Có lẽ thần Phật thấu hiểu lòng ta, tin thắng trận liên tiếp truyền về.

Người ta kể rằng, Lục Đại Lang dũng mãnh vô song, binh pháp biến hóa, khiến quân địch thất bại liên tiếp.

Người ta kể rằng, dù Hổ Dược Quan hiểm trở muôn phần, Lục Nhị Lang vẫn lợi dụng màn đêm xâm nhập doanh trại địch, chém đầu tướng địch mang về.

Nghe nói để bảo vệ biên cảnh yên bình, nam nhân  Lục gia đã xin ở lại trấn giữ Bắc Cảnh, và Hoàng đế đã chuẩn tấu.

Ngày thánh chỉ được ban xuống, đại tỷ ta cũng lấy thân phận mệnh phụ vào cung thăm ta.

Tỷ là con của di nương, nhưng luôn hết mực yêu thương ta, mà ta lại hại tỷ.

Nếu không phải ta khi ấy khước từ nhập cung, dưới ánh trăng chạy đến Lục gia, nhưng bị người của Hoàng đế giám sát Lục phủ phát hiện.

Thì chuyện hôn sự sắp thành giữa Tô gia và Lục gia, đã không truyền vào trong cung.

Nhưng thánh chỉ đã ban, lòng vua khó trái.

Để dẹp tan suy đoán của Hoàng đế, cũng để mở đường cho ta trong cung, đại tỷ thay ta gả vào Lục gia.

Người kết hôn cùng tỷ, chính là Lục gia đại lang, Lục Mặc Bình.

Khi ta nhắc lại chuyện cũ, đại tỷ nắm lấy tay ta, dịu dàng mỉm cười:

“Sao lại nói lời ngốc nghếch như vậy, Mặc Bình đối với tỷ rất tốt; chỉ khổ cho muội và Nhị Lang, đôi lứa yêu nhau, nhưng từ đó bị ngăn cách bởi tường cao cung cấm, khó mà gặp lại.”

Từng chén trà trắng uống vào, đắng đến tận đầu lưỡi, tận đáy tim.

Nếu đại tỷ không nhắc, ta đã chẳng dám nghĩ về những chuyện cũ ấy.

Lục gia nhị lang, Lục Mặc An.

Chàng mãi là người nam tử tốt nhất trên đời này, cũng là thiếu niên đầy phong thái của kinh thành năm ấy.

Chàng từng đưa ta đi hội chùa cầu phúc, từng cùng ta ngồi trên mái nhà ngắm trăng.

Còn lén đưa ta nếm thử rượu đào do chính tay chàng ủ.

Khi uống say, chàng xiêu xiêu vẹo vẹo chạy vào Thẩm phủ, trong sân múa một hồi đao thương.

Cuối cùng lại túm lấy râu của cha ta mà khóc rống:

“Ta, Lục Nhị Lang, muốn cưới Thẩm Vân Niệm làm thê tử, thì sao, thì sao nào…”

Phụ thân ta mặc chàng làm loạn, chỉ im lặng, mẫu thân ta che mặt khóc, chẳng thể làm gì.

Thiếu niên ấy cũng khóc, vừa khóc vừa bị Lục lão tướng quân trói về nhà, khóc mà nghe tiếng nghi trượng hoàng gia, phong nghênh Quý phi.

Ta không trách trời trêu người, vận mệnh éo le.

Chỉ trách tường cao mười trượng  ngăn trở ánh sáng trời đất,

Cũng ngăn cả dáng hình thiếu niên trong mộng, lặng lẽ phai mờ theo năm tháng.

Trước khi xuất cung, đại tỷ nắm chặt tay ta, mắt đỏ hoe:

“Hôm ấy, con diều, Nhị Lang đã nhìn thấy!”

Thả diều, cầu bình an…

Những ước hẹn cả đời khi còn trẻ dại, giờ bị cách trở bởi bức tường dày nơi cung cấm.

“Nhị Lang nói: A Niệm bình an, chính là bình an của chàng.”

Nhưng A Niệm trọn niềm mong nhớ, chỉ dành cho Mặc An.

13

Những ngày tháng trong cung, là để chịu đựng.

Người chịu đựng không nổi, sẽ mất sủng ái, rồi phát điên.

Người chịu đựng được, cũng chỉ là tiếp tục bị khóa trong bốn bức tường, sống mà níu kéo những ảo tưởng vô vọng.

Chịu đựng đến năm Minh Đức thứ tám, Nghi Quý nhân xinh đẹp phát điên, Hứa Chiêu nghi hoạt bát bị đày vào lãnh cung.

Chịu đựng đến năm Minh Đức thứ chín, tiểu công chúa của Hoàng hậu chết đuối, Hoàng đế và Hoàng hậu đau đớn khôn nguôi.

Chịu đựng đến năm Minh Đức thứ mười, đại ca của Hoàng hậu là Cố Trì vì công lao cứu trợ thiên tai, được thăng chức Hộ bộ Thị lang.

Năm ấy, kinh thành lại nhận tin thắng trận, nam nhân Lục gia trấn giữ biên cương ba năm, đã dẫn quân thu phục Bình Nhai Quan, Cô Nhạn Quan…

Hoàng đế vui mừng, lập tức truyền lệnh, triệu hồi nam nhân Lục gia về kinh dịp Trung thu để phong thưởng.