Chương 6 - Họa Mi Ngũ Sắc và Lời Nguyền Chưa Giải

Thẩm lão phu nhân bất mãn liếc ta một cái, nhưng khi quay sang Bạch Tố Tố, thái

độ lại quay ngoắt như biến thành người khác, nhẹ nhàng ôn nhu.

“Lại đây, Tố Tố, ngồi sát vào ta này. Nếm thử thức ăn của Tô gia đi, tay nghề

đầu bếp nhà này cũng khá lắm.”

Bữa cơm trôi qua nhạt nhẽo vô vị.

Lúc Bạch Tố Tố gắp thức ăn, cổ tay ả lộ ra một đoạn dây đỏ, trên dây buộc nửa

miếng ngọc bội.

Ta nhận ra miếng ngọc đó.

Đó là một nửa trong cặp ngọc Uyên Ương mà Thẩm Thanh Vân đã lấy đi từ khố phòng

của Tô gia.

Nửa còn lại, đang nằm trong hầu bao của Thẩm Thanh Vân.

Dùng bữa xong, Thẩm lão phu nhân khăng khăng bắt ta dẫn Bạch Tố Tố đi dạo một

vòng quanh hoa viên.

Ta không có lý do để cự tuyệt, bèn dẫn ả đi dọc theo hành lang gấp khúc một

vòng.

Khi đi ngang qua Tây viện, chim họa mi bỗng cất tiếng hót.

Bước chân của Bạch Tố Tố lập tức khựng lại.

Ả ngẩng đầu nhìn con chim họa mi trong lồng, đôi môi khẽ mấp máy, tựa như muốn

nói điều gì, nhưng lại nhanh chóng kìm lại.

Ánh mắt ả dừng lại ở phần đáy lồng chim trong tích tắc, rồi lập tức quay đi chỗ

khác.

Động tác này diễn ra quá nhanh. Nhanh đến mức giống như đang cố tình né tránh

một vật gì đó cấm kỵ không được phép nhìn.

“Bạch cô nương cũng thích chim chóc sao?” Ta tùy ý hỏi một câu.

“Không… không rành lắm.” Bạch Tố Tố lắc đầu, lùi lại nửa bước, “Chỉ là thấy

tiếng hót êm tai thôi.”

“Đúng là êm tai.”

Ta nhìn chằm chằm vào khoảng cách nửa bước ả vừa lùi, khóe miệng không mảy may

nhúc nhích.

“Là do Cô gia nhà ta tặng, bảo là tường thụy có thể giữ cho gia đạo bình an.”

Bờ vai Bạch Tố Tố khẽ run lên, ả cúi gằm mặt xuống, không nói thêm lời nào nữa.

Đêm đến, ta ngồi trong trướng phòng, dưới ánh đèn dầu lật xem những tờ hóa đơn

mà các cửa hiệu gửi tới hôm nay.

Cửa phòng bị đẩy ra, Xuân Vu bưng một chén canh hạt sen bước vào, nét mặt cứ như

vừa uống phải một ngụm giấm chua.

“Phu nhân, cái ả Bạch Tố Tố đó đã chuyển vào Đông viện rồi, ở ngay sát vách Thẩm

lão phu nhân.”

“Chuyện này còn cần phải đoán sao? Họ hàng xa cái nỗi gì, nô tỳ thấy rõ ràng

là—”

“Biết rồi.”

Ta ngắt lời nàng, không ngẩng đầu lên, “Đặt canh hạt sen xuống đi.”

“Lại đây giúp ta tra xét một chuyện.”

“Thẩm lão phu nhân nói trượng phu của Bạch Tố Tố qua đời năm ngoái, em đi điều

tra xem rốt cuộc ả ta đã từng gả cho ai chưa.”

Xuân Vu ngớ người ra một lúc, rồi gật đầu bước ra ngoài, lúc đi còn cắn chặt

môi, vò đuôi bím tóc thành một cái nút thắt.

Cửa đóng lại, ta hạ những tờ hóa đơn xuống, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đèn đang

nhảy múa trên bàn.

Ánh mắt của Bạch Tố Tố khi nhìn thấy đáy lồng chim kia, không phải là tò mò, mà

là xác nhận.

Ả ta biết dưới đáy lồng có giấu thứ gì.

Nói cách khác, ả không chỉ đơn thuần là nữ nhân mà Thẩm Thanh Vân nuôi bên

ngoài.

Ả là kẻ biết chuyện, thậm chí rất có thể là đồng lõa phụ giúp.

Ván cờ này, lớn hơn rất nhiều so với những gì kiếp trước ta đã nhìn thấy.

Chương 8

Họa mi đến được bảy ngày.

Sáng ngày thứ bảy, bên phía Tổ phụ truyền đến tin tức: Lão thái gia đêm qua ho

suốt cả đêm, sáng nay dậy đến cả cháo cũng không húp nổi.

Đại phu được phủ mời đến xem đi xem lại, chép miệng nói là bệnh cũ tái phát trở

nặng, cần phải tĩnh dưỡng.

Khi ta vội vã chạy đến chính viện nơi Tổ phụ ở, Thẩm Thanh Vân cũng đã có mặt ở

đó.

Hắn đứng trước giường, nét mặt đầy vẻ lo âu đang đắp lại chăn cho Tổ phụ.

Tổ phụ nằm trên giường, sắc mặt xám xịt, gò má nhô cao, cả người giống như bị

rút đi một lượng lớn tinh khí thần.

Nửa tháng trước khi ta đến thăm người, bệnh tình chưa nghiêm trọng đến mức này,

lúc đó người vẫn còn có thể ngồi dậy nói với ta vài câu.

“Tổ phụ.” Ta bước tới, quỳ xuống bên mép giường.

Lão nhân gia híp mắt nhìn ta một lát, chìa bàn tay gầy guộc ra xoa xoa đầu ta:

“Vãn nha đầu đến rồi đấy à. Tốt, tốt.”

Thẩm Thanh Vân lùi lại nửa bước, nhường chỗ cho ta, miệng còn lẩm bẩm:

“Lão thái gia tinh khí suy nhược, đại phu nói có thể là do thời tiết, lập hạ rồi

nên thấp nhiệt bốc cao, không tốt cho lão nhân gia.”

“Ta đã sắp xếp người dọn dẹp sạch sẽ một tiểu viện thoáng đãng ở phía Đông rồi,

để Lão thái gia chuyển qua đó tĩnh dưỡng.”

“Chuyển viện sao? Tổ phụ đã ở chính viện này suốt ba mươi năm, cớ sao phải

chuyển?”

“Chính viện quá rộng, không tụ khí.”

Lúc nói câu này, Thẩm Thanh Vân lại đưa tay vuốt lại ống tay áo.

“Ta đã đi dò hỏi rồi, cục diện của Đông viện khép kín, rất tốt cho người dưỡng

bệnh. Sau này ta sẽ cho dỡ bỏ bồn hoa và hồ cá đi—”

“Đông viện là nơi Thẩm lão phu nhân đang ở. Chàng định chuyển Tổ phụ sang sát

vách tường viện của mẫu thân chàng sao?”

Khóe miệng Thẩm Thanh Vân giật giật.

“Ta cũng là vì muốn tốt cho Lão thái gia.”

“Việc của Tổ phụ, cứ để ta sắp xếp.”

Trong phòng bỗng chốc im phăng phắc.

Tổ phụ nằm trên giường, đôi mắt vẩn đục xoay tròn nhìn ta và Thẩm Thanh Vân một

lượt, không nói gì.

Thẩm Thanh Vân không kiên trì thêm nữa.

Hắn gật đầu, buông lại một câu “Tùy nàng liệu lý”, rồi xoay người bước ra ngoài.

Ta ngồi bên mép giường thêm một lát.

Đợi đến khi tiếng bước chân của hắn đi khuất, ta mới cúi người xuống, ghé sát

vào tai Tổ phụ thì thầm:

“Tổ phụ, dạo gần đây người có nghe thấy tiếng chim hót nào không? Rất êm tai,

ban ngày hót, ban đêm cũng hót.”

Tổ phụ sững lại, những ngón tay khô khốc khẽ động đậy: “Chim sao? Chim gì?”

“Họa mi ngũ sắc.”

Đôi môi Lão nhân gia run lên bần bật.

Bàn tay người đột nhiên siết chặt lấy ống tay áo ta, lực đạo mạnh đến mức không

giống sức lực của một bệnh nhân chút nào.

“Ai, là ai mang thứ đồ rủa sả đó vào đây?”

Trái tim ta tức thì thót lên tận cổ họng.

“Tổ phụ nhận ra loại chim này sao?”

Tổ phụ không trả lời trực tiếp.

Người nhìn đăm đăm lên đỉnh màn hồi lâu, đôi môi khô nứt nẻ há ra khép lại không

biết bao nhiêu lần, cuối cùng mới nặn ra được một câu:

“Ba mươi năm trước, Thái gia gia của con cũng từng gặp một con.”

“Năm đó, Tô gia suýt chút nữa là tan cửa nát nhà.”

Nói xong câu này, người bắt đầu ho sụ sụ kịch liệt, giống như bị thứ gì đó chặn

đứng ngang cổ họng.

Ta vội vàng gọi người hầu vào, đại phu chạy đến đổ thuốc xuống mới tạm thời áp

chế được cơn ho.

Tổ phụ mê man chìm vào giấc ngủ.

Ta đứng dưới hiên chính viện, ngẩng nhìn bầu trời xám xịt.

Ba mươi năm trước, Thái gia gia cũng từng đụng độ Họa mi ngũ sắc.

Năm đó Tô gia suýt chút nữa thì lụi tàn. Sau đó thì sao?

Sau đó Tô gia gắng gượng qua khỏi, Thái gia gia đã đè ép chuyện này xuống, nhưng

không hề lưu truyền lại cho con cháu đời sau.

Hóa ra tận sâu trong gốc rễ của Tô gia vẫn còn cất giấu một vết thương cũ liên

quan đến con yêu điểu này.

Mà Thẩm Thanh Vân lại trùng hợp tìm được đúng thứ đồ đó, chĩa thẳng mũi nhọn vào

đúng chỗ hiểm yếu nhất.

Đây tuyệt đối không phải là trùng hợp ngẫu nhiên.

Trở về Tây viện, việc đầu tiên ta làm là chạy đến kiểm tra bên dưới lồng chim.

Con họa mi đang đậu trên cành, nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào ta, rồi cất tiếng

hót.

Ta ngồi xổm xuống, dùng ngón tay sờ nắn mép ván gỗ dưới đáy lồng.

Tấm ván thoạt nhìn là một khối nguyên vẹn, nhưng ở phần mép có một khe hở rất

nhỏ, dùng móng tay có thể cạy lên được.

Ta không cạy. Bây giờ chưa phải lúc.

Nhưng ta đã thừa biết bên dưới đó ép thứ gì rồi.

Buổi chiều hôm đó, Vương ma ma mang tin tức từ hẻm Liễu trở về.

“Tiểu thư, tra ra rồi.”

Bà lôi từ trong ngực ra một mảnh giấy nhỏ, trên đó viết nghệch ngoạc mấy chữ,

“Đứa trẻ đó quả thực có đeo khóa trường mệnh.”

“Là khóa bạc, mặt trước khắc tên gọi Thẩm Thừa An, mặt sau khắc bát tự.”

“Ta nhờ một lão nặn tò he, thừa dịp đứa trẻ chơi ở cổng viện dụ nó chạy tới,

nhìn rõ chữ trên khóa bạc rồi mới ghi chép lại.”

Ta cầm lấy mảnh giấy lướt mắt nhìn qua.

Tám chữ bát tự, năm tháng ngày giờ, rành rành rành rọt.

Thẩm Thừa An. Đứa con riêng của Thẩm Thanh Vân.

“Còn bát tự của Cô gia thì sao?” Vương ma ma hỏi, “Cái này dễ lấy phải không?

Lúc hắn nhập chuế, trên hôn thú có ghi chép lại mà.”

“Hôn thú đang bị khóa trong phòng Tổ phụ.”