Chương 2 - Hoa Linh Khí và Dòng Chữ Bí Ẩn

Khương Lê bước lên lầu, nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng như nước: “Thanh Hòa, cậu đừng trách tụi nó. Hoa cũng biết sợ, bị cậu bán đi một đứa, hai đứa còn lại khó tránh khỏi bất an.”

Tôi hỏi thẳng: “Cậu đến đây làm gì?”

Cô ta vuốt ve lá Bạch Lan: “Mình sợ cậu chống đỡ không nổi, muốn hỏi xem hai chậu còn lại cậu có định bán nữa không?”

Mặc Đằng và Hồng Liên đồng loạt im re.

Tôi nhìn chúng, bật cười thành tiếng: “Bán.”

Khương Lê không mua ngay lập tức. Cô ta nói rằng chỉ muốn giúp tôi, không muốn lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn.

Nhưng chỉ nửa tiếng sau, cả cái hẻm cũ này đều đồn ầm lên chuyện tôi vì tiền mà bán đi vật báu quý giá nhất, còn ép cô bạn thân phải trả tiền thuê nhà thay.

Khương Lê đăng một bài viết rất dài lên mạng.

Không chỉ đích danh, chỉ kể rằng cô ta vừa mua lại một chậu Bạch Lan ốm yếu, chủ cũ vì kinh tế khó khăn, dù không nỡ nhưng buộc phải bán.

Trong bức ảnh đính kèm, Bạch Lan được cô ta đặt trong nhà kính của gia tộc họ Khương, bên cạnh là đèn giữ nhiệt, mâm nước ngọc bích và hàng tá dụng cụ làm vườn chuyên nghiệp.

Bên dưới phần bình luận, ai nấy đều hùa nhau khen ngợi lòng tốt của cô ta. Cũng có người lục lại ảnh cũ và nhận ra tôi.

【Đây chẳng phải quán trà Thanh Hòa ở hẻm cũ Cầu Nam sao? Bà chủ ngày thường bán trà cứ làm ra vẻ thanh cao, sau lưng lại dùng hoa tống tiền bạn thân.】

【Cô Khương có tiền thì cũng đâu phải cái cớ để ả ta hút máu.】

【Nghe nói ả còn nuôi hai chậu hoa trong phòng ngủ, mùi xông đến mức hàng xóm chóng mặt, sớm muộn gì cũng có chuyện.】

Tất cả khách đặt bàn uống trà chiều nay đều hủy. Các đơn mua trà gói mang đi cũng bị yêu cầu hoàn tiền.

Cậu nhóc phụ việc A Xuân cầm điện thoại đi tới đi lui trước quầy, cuống cuồng: “Chị Thanh Hòa, chị lên tiếng giải thích đi. Chị tung quyển sổ chi tiêu lên, để mọi người biết chậu Bạch Lan đó đã ngốn của chị bao nhiêu tâm huyết.”

Tôi thong thả lau sạch quầy: “Tung lên cũng chẳng ai xem đâu.”

“Nhưng cũng không thể để cô ta tạt nước bẩn vào người mình như vậy được!”

“Không phải một mình cô ta tạt đâu.”

Tôi liếc nhìn Mặc Đằng và Hồng Liên ở góc tường. Hôm nay chúng nó ngoan ngoãn lạ thường. Đứa không vươn cành, đứa không tỏa hương. Cứ như đang chờ tôi bị dồn đến bước đường cùng, phải cúi đầu cầu xin Khương Lê mang chúng đi.

A Xuân nương theo ánh mắt tôi nhìn sang, hạ giọng thì thào: “Chị Thanh Hòa, hai chậu hoa này quái dị lắm. Tối qua lúc đóng cửa, rõ ràng em đã cất chậu Hồng Liên dưới bệ cửa sổ, sáng nay nó lại tự lết về góc tường rồi.”

Nụ Hồng Liên khẽ nghiêng sang một bên. A Xuân sợ hãi lùi lại vài bước.

Tôi rút từ trong ngăn kéo ra tờ hợp đồng thứ hai: “Đi đưa thư cho Khương Lê. Nói với cô ta: Mặc Đằng 12 vạn, Hồng Liên 15 vạn, hôm nay thanh toán đủ thì lấy đi.”

A Xuân sững sờ: “Chị bán thật ạ?”

“Bán thật.”

“Nhưng trước kia chị bảo, ba chậu hoa này là duyên phận bà ngoại để lại cho chị mà?”

Tôi cúi đầu nhìn miếng mộc bài trà bằng sứ xanh trong lòng bàn tay. Miếng thẻ đã mòn vẹt, mặt sau có khắc mờ mờ một chữ “Hứa”.

Trước khi bà ngoại rơi vào hôn mê, bà đã nhét nó vào tay tôi, dặn dò rằng phải giữ lấy quán trà, đừng giữ nhầm thứ.

Lúc đó tôi không hiểu. Bây giờ thì hiểu rồi.

Quán trà mới là thứ bà ngoại để lại cho tôi. Còn ba cái chậu hoa hút máu kia thì không.

A Xuân cầm hợp đồng chạy đi.

Chưa đầy mười phút sau, có một người đàn ông mặc áo khoác xám lao xộc vào cửa. Đó là chú Châu, chủ tiệm thuốc Bắc bên cạnh. Bình thường gặp tôi chú chỉ gật đầu chào, hôm nay trên mặt lại lộ rõ vẻ nôn nóng: “Thanh Hòa, đừng bán Hồng Liên.”

Tôi hỏi: “Sao vậy chú?”

Chú Châu nhìn quanh, hạ giọng: “Đó không phải hoa bình thường đâu. Năm xưa bà ngoại cháu từng cứu mạng chú, bà ấy bảo, Hồng Liên khi nở đủ bảy cánh có thể giữ lại được một hơi tàn cho người chết. Bà ngoại cháu còn đang nằm đó, cháu đừng làm chuyện hồ đồ.”

Nụ Hồng Liên khẽ rung rinh.

Bình luận lại lập tức tuôn ra.

【Thôi xong, bia đỡ đạn biết Hồng Liên có tác dụng rồi, liệu ả có đổi ý không bán nữa không?】

【Bà già của ả sống hay chết thì liên quan gì đến anh Liên, anh Liên là của nữ chính cơ mà.】

【Nữ chính mau ra tay đi, không thể để bia đỡ đạn dùng Hồng Liên cứu bà già đó được.】

Tôi chằm chằm nhìn Hồng Liên: “Chú Châu, nếu một bông hoa có thể cứu người, tại sao bà ngoại cháu nằm đó nửa năm rồi mà nó vẫn trơ trơ không chịu nở?”

Chú Châu nghẹn họng. Nụ Hồng Liên khép chặt lại.

Tôi đập mạnh bản hợp đồng xuống quầy: “A Xuân đi giao tiếp đi.”

Chập tối, Khương Lê đến.

Phía sau cô ta là hai gã thợ làm vườn của nhà họ Khương và một tay quản gia cầm bàn tính. Bạch Lan được đặt trên một chiếc kệ gỗ tinh xảo, hoa đã nở được ba cánh, hương thơm thoang thoảng nhẹ dịu.

Người dân ở hẻm cũ bu kín cửa quán trà xem náo nhiệt. Khương Lê vừa bước vào đã thở dài: “Thanh Hòa, mình suy nghĩ cả buổi chiều, vẫn thấy không nên mua. Nhưng cậu giục gấp quá, mình sợ cậu đang thiếu tiền thật.”

Cô ta đặt một chiếc hộp gấm lên bàn. Bên trong là 27 vạn.

Tôi liếc nhìn: “Thiếu rồi.”