Chương 1 - Hoa Linh Khí và Dòng Chữ Bí Ẩn

Tôi từng coi ba chậu linh hoa ốm yếu như tổ tông mà hầu hạ, chăm chút cho chúng vươn cành xanh lá, ngày ngày trích máu đầu ngón tay để tưới cho chúng.

Cô bạn thân nhà giàu Khương Lê ôm chậu sứ trắng yêu thích không buông, cười hỏi tôi:

“Thanh Hòa, mấy chậu hoa nhà cậu đáng yêu quá, hay là bán cho mình đi? Giá cả cậu cứ ra giá.”

Tôi khẽ nhíu mày.

Lần nào Khương Lê nhắm trúng đồ của tôi, mở miệng ra cũng đòi mua. Nhưng cuối cùng, không phải là “quên” trả tiền thì cũng là đỏ hoe mắt trách tôi xa cách với cô ta. Lâu dần, đồ của tôi toàn biến thành đồ của cô ta hết.

Tôi vừa định giật lại chậu hoa, trước mắt bỗng trôi lơ lửng một dòng chữ.

【Nhìn biểu cảm kìa, con bia đỡ đạn này lại làm bộ làm tịch rồi, nữ chính bảo bối thích là vinh hạnh của cô ta đấy!】

Tôi sững người, dụi dụi mắt. Dòng chữ đó vẫn lơ lửng giữa không trung.

Khương Lê lại hiểu nhầm sự im lặng của tôi, viền mắt lập tức đỏ lên:

“Thanh Hòa, cậu đừng giận, mình chỉ thấy tụi nó có duyên với mình thôi. Nếu cậu không nỡ, mình không cần nữa là được chứ gì.”

Miệng thì nói không cần, nhưng tay cô ta vẫn ôm chặt khư khư chậu sứ trắng.

Giây tiếp theo, những dòng chữ mới lại nhảy ra.

【Bé cưng đừng để ý đến ả, ả tiếc rẻ đấy.】

【Dù sao thì con bia đỡ đạn này cũng chẳng sống được bao lâu nữa, ba nam chính phải hút máu ả mới hóa hình được. Đợi ả nuôi cho rễ hoa cứng cáp thì độc hoa cũng ngấm vào xương tủy ả rồi.】

【Đến lúc ả chết, các nam chính hóa thành người, vừa hay theo bé cưng về nhà họ Khương dự tiệc Bách Thảo~】

Đầu ngón tay tôi bỗng lạnh toát.

Bạch Lan (Lan trắng) lại cọ cọ chiếc lá vào lòng bàn tay Khương Lê. Mặc Đằng (Dây leo đen) quấn lấy cổ tay cô ta. Nụ Hồng Liên (Sen đỏ) uốn cong về phía cô ta, ngoan ngoãn như chưa từng dùng gai đâm rách tay tôi.

Bình luận lướt qua càng lúc càng phấn khích.

【Các nam chính đừng vội, sắp không phải ở cùng con ả bán hoa nghèo kiết xác này nữa rồi.】

【Biết là các anh chê ả nghèo, cố nhịn thêm chút nữa, ả chết là xong thôi.】

Tôi nhìn chúng nó, bỗng bật cười.

“Bán chứ.”

Khương Lê ngớ người.

Tôi đặt tách trà xuống, báo giá dứt khoát: “Mười vạn một chậu. Lấy cả ba thì ba mươi vạn.” (khoảng hơn 1 tỷ VNĐ)

Cả quán trà im bặt. Nụ cười của Khương Lê cứng đờ trên mặt.

Chiếc lá của Bạch Lan đang dán vào ngón tay cô ta bỗng dừng lại. Mặc Đằng nới lỏng khỏi cổ tay cô ta một chút. Nụ Hồng Liên ngẩng lên, chĩa thẳng về phía tôi.

Những dòng chữ trước mắt bay ra với tốc độ chóng mặt, có vẻ như đang cuống lên.

【Sao ả không làm theo kịch bản? Dám mở miệng đòi 30 vạn? Ả nghèo đến phát điên rồi à?】

【Con bia đỡ đạn độc ác cuối cùng cũng lòi đuôi, miệng thì nói coi hoa như mạng sống, quay lưng cái là đem nam chính ra đổi lấy tiền ngay.】

【Nữ chính bảo bối đừng để ả lừa, ả chỉ muốn lợi dụng lòng tốt của cô để đắp vào cái quán trà rách nát kia thôi!】

Khương Lê ôm lấy Bạch Lan, giọng lí nhí: “Thanh Hòa, mình đùa thôi mà. Không phải cậu coi tụi nó như bảo bối sao?”

“Bảo bối thì bảo bối, nhưng sống thì vẫn phải cần tiền chứ.”

Tôi kéo ngăn kéo, lấy cuốn sổ ghi chép chi phí của ba chậu hoa trong nửa năm qua ném lên bàn.

“Bùn thuốc, đèn sưởi, chậu gốm, đất linh khí, có thứ nào không tốn tiền? Cậu cũng biết bà ngoại mình đang nằm viện, quán lại đang nợ tiền thuê nhà.”

Tôi liếc nhìn cây Bạch Lan trong lòng cô ta, thở dài thườn thượt: “So với việc chịu khổ cùng mình ở cái hẻm cũ này, tụi nó thích cậu hơn. Cậu xem, từ lúc cậu bước vào cửa, Bạch Lan có rời khỏi tay cậu đâu.”

Khương Lê cúi đầu. Bạch Lan lập tức rũ hai chiếc lá non tơ, cọ cọ vào lòng bàn tay cô ta như làm nũng.

Tôi bồi thêm: “Nhà cậu có nhà kính ươm cây, có thợ chăm sóc chuyên nghiệp. Tụi nó theo cậu chắc chắn tốt hơn ở lại đây.”

Khương Lê cắn chặt môi: “Nhưng 30 vạn đắt quá.”

“Vậy thì chọn trước một chậu.” Tôi đẩy cây bút về phía cô ta. “Mười vạn, viết giấy trắng mực đen tại chỗ. Tiền trao cháo múc, sau này héo rũ hay thối rễ miễn trả lại.”

Sắc mặt Khương Lê biến đổi liên tục.

Cô ta chưa kịp nói gì, chóp lá của Bạch Lan đã chạm vào cán bút. Cứ như đang giục cô ta ký vậy.

Tôi rũ mắt, nhìn những vết sẹo cũ chồng chéo trên cổ tay mình.

Trước kia tôi cứ tưởng chúng chỉ đói. Bây giờ mới biết, chúng coi tôi như bịch phân bón cuối cùng. Đã là lũ hoa ăn cháo đá bát, vậy thì bán. Từng chậu từng chậu một, bán cho sạch sành sanh.

Cuối cùng Khương Lê chọn Bạch Lan.

Cô ta ôm chậu sứ trắng ngồi xổm xuống đất, chăm chú nhìn Mặc Đằng và Hồng Liên.

Mặc Đằng động đậy trước. Cành leo thon dài vươn ra khỏi mép chậu gốm, nhẹ nhàng móc lấy gấu váy của cô ta. Hồng Liên cũng hé nửa cánh hoa, để lộ phần nhụy màu vàng nhạt bên trong.

Bạch Lan bỗng rung lên. Đầu tiên nó dùng lá dán sát vào mu bàn tay Khương Lê, sau đó phả hương thơm vào tận tay áo cô ta. Khương Lê bị hương thơm làm cho bật cười: “Bạch Lan ngoan quá.”

Hai sợi rễ của Bạch Lan chui ra từ lỗ dưới đáy chậu, vờ như vô tình quét qua Mặc Đằng. Mặc Đằng vừa leo lên đến mép giày Khương Lê liền bị quét văng trở lại chậu. Nụ Hồng Liên cũng bị lá của Bạch Lan che khuất.

Trong mắt Khương Lê lúc này chỉ còn mỗi Bạch Lan.

Dòng chữ trước mắt lại bắt đầu náo nhiệt.

【Anh Lan biết tranh sủng ghê, thảo nào nữ chính rung động đầu tiên.】

【Anh Mặc với anh Liên cuống rồi, tiếc là nữ chính bế ai trước thì người đó được hóa hình trước.】

【Con bia đỡ đạn kia thấy chưa, nam chính chỉ mềm mỏng với nữ chính thôi, cô tính là cái thá gì.】

Tôi nhìn chậu Bạch Lan, vết thương trên mu bàn tay bỗng thấy hơi ngứa.

Lúc tôi nhặt được nó là ở bãi rác phía nam thành phố. Cành gãy một nửa, rễ thối một nửa, trong chậu còn đầy tàn thuốc lá. Tôi ôm nó về quán, dùng chén sứ xanh bà ngoại để lại đựng nước ấm, nửa đêm thức dậy thay bùn thuốc cho nó.

Khi đó nó cũng dùng lá cọ vào tôi. Chỉ cần tôi đến gần, nó sẽ phả hương thơm ra tay tôi.

Sau này nó khỏe lại. Tôi chỉ cần chạm nhẹ vào lá, nó liền cứa rách mu bàn tay tôi, khiến máu ứa ra.

Tôi tưởng hoa linh khí thì phải có tì khí. Vậy mà trong vòng tay Khương Lê, nó lại ngoan ngoãn như một cục bông mềm.

Khương Lê cầm bút lên, ngập ngừng hỏi: “Thanh Hòa, 10 vạn thật à?”

“Không thiếu một xu.”

“Chúng ta quen nhau bao năm nay, cậu không thể bớt chút được sao?”

“Cậu mua một cái váy cũng thừa giá đó rồi.”

Khương Lê hơi sượng mặt. Bạch Lan lập tức rũ lá xuống, chóp hoa chạm nhẹ vào cổ tay cô ta.

Khương Lê đành hạ giọng: “Vậy mình chuyển trước cho cậu 2 vạn, phần còn lại sẽ đưa sau.”

Tôi giật lại cây bút: “Không được.”

Cô ta ngẩng phắt lên nhìn tôi: “Cậu không tin mình?”

“Tôi tin hợp đồng.”

Tôi rút từ dưới quầy ra một tờ hợp đồng viết tay: “Một chậu Bạch Lan, đúng 10 vạn. Bên mua: Khương Lê. Bên bán: Hứa Thanh Hòa. Kể từ lúc giao hàng, mọi vấn đề chăm sóc, héo rũ, gây thương tích cho người, hay thất lạc, tất cả đều do bên mua tự chịu trách nhiệm.”

Khương Lê cau mày: “Chỉ là một chậu hoa thôi, có cần viết nghiêm trọng thế không?”

Lá của Bạch Lan nhẹ nhàng gõ gõ vào tay cô ta.

Cô ta lập tức đổi giọng: “Thôi được, viết thì viết. Cậu bây giờ cũng đang khó khăn, mình không tính toán với cậu.”

Cô ta chuyển tiền, ký tên.

Khi điện thoại tôi vang lên tiếng “ting ting” báo tiền vào tài khoản, Mặc Đằng đột nhiên quật mạnh một cái vào thành chậu. Nụ Hồng Liên khép tịt lại, như thể không thèm nhìn tôi.

Tôi đẩy chậu Bạch Lan về phía Khương Lê: “Cầm cho chắc.”

Khương Lê ôm chậu hoa, trước khi đi còn quay đầu lại: “Thanh Hòa, cậu đừng hối hận đấy.”

Tôi cất kỹ tờ hợp đồng: “Người nên hối hận không phải tôi.”

Bạch Lan đi rồi, Mặc Đằng và Hồng Liên quậy phá làm tôi không ngủ được cả đêm.

Mặc Đằng vươn nhánh ra tận mép giường, quấn chặt lấy cổ chân tôi. Hồng Liên thì tỏa ra mùi hương nồng nặc, hun tôi ho sặc sụa đến tận sáng.

Tôi bật đèn, nhìn hai chậu hoa: “Làm loạn đủ chưa?”

Mặc Đằng siết chặt hơn. Cổ chân tôi hằn lên vết đỏ ửng. Nụ Hồng Liên hé ra một khe nhỏ, bên trong giống như đang giấu một con mắt.

Các dòng chữ lại lướt qua màn hình liên tục.

【Anh Mặc tức giận rồi, con bia đỡ đạn kia tiêu đời.】

【Anh Liên là chúa thù dai, ả dám bán Bạch Lan, cứ đợi đấy mà chịu trận.】

【Chắc ả chưa biết đâu, rễ của ba chậu hoa này nối liền với huyết mạch của ả, thiếu một chậu là ả sẽ đau chết đi sống lại.】

Tôi đau thật. Cảm giác như có hàng ngàn cây kim nhỏ chọc từ trong xương ra ngoài. Nhưng so với cái đau, tôi lại càng muốn cười hơn.

Hóa ra không phải do số tôi khổ. Mà là ba cái thứ này coi tôi như mạch máu để hút sạch đi, rồi lại nhả ngược độc hoa vào cơ thể tôi.

Tôi cầm kéo lên. Mặc Đằng lập tức nới lỏng ra một chút. Mùi hương của Hồng Liên cũng nhạt đi.

Tôi lạnh giọng: “Muốn tiếp tục ở lại đây thì an phận cho tao.”

Mặc Đằng bất động. Tôi nhắm thẳng vào cái nhánh đang vươn ra của nó, “xoẹt” một tiếng cắt đứt lìa.

Nhựa xanh bắn tung tóe xuống chân giường. Nụ Hồng Liên khẽ run rẩy.

Bình luận khựng lại một nhịp, ngay sau đó chửi bới càng hung hăng hơn.

【Ả dám cắt anh Mặc, đúng là độc ác không biên giới.】

【Đợi anh Mặc hóa hình xong, nhất định phải ném ả xuống bùn lầy.】

【Nữ chính mau đến cứu các anh đi.】

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Giọng ồm ồm của bà chủ nhà xuyên qua cả lớp cửa gỗ:

“Hứa Thanh Hòa, cô vẫn còn ngủ à? Tiền nhà trễ 10 ngày rồi, hôm nay mà không trả, tôi dỡ luôn cái biển hiệu quán trà của cô xuống!”

Tôi khoác áo ra mở cửa.

Bà chủ nhà đứng ở cầu thang, phía sau còn có hai người hàng xóm đi theo. Bà ta nhìn thấy hai chậu hoa trong phòng tôi, liền chun mũi: “Có tiền nuôi mấy cái thứ kì cục này, mà không có tiền trả tiền nhà?”

Bà Lý hàng xóm bĩu môi: “Hôm qua tôi còn thấy cô Khương ôm đi một chậu. Bán rồi đúng không? Bán được tiền cũng không chịu trả nợ, đúng là giỏi giả nghèo giả khổ.”

Tôi rút từ trong ngăn kéo ra một xấp tiền: “Tiền nhà tháng này.”

Bà chủ nhà vừa đưa tay ra định cầm thì Mặc Đằng bỗng nảy ra một đoạn, hất đổ chén trà trên bàn. Nước trà hắt ướt sũng xấp tiền. Hương Hồng Liên sộc ra, bà Lý lập tức gào lên: “Ái chà, cái mùi trong phòng cô ta có độc hay sao ấy, chóng mặt quá.”

Bà chủ nhà bịt mũi lùi lại: “Hứa Thanh Hòa, có phải cô đang nuôi thứ tà đạo hại người trong quán không đấy?”

Tôi đập xấp tiền ướt xuống bàn: “Hoa là của tôi, tiền nhà cũng là của tôi. Cầm tiền đi, đừng xen vào chuyện khác.”

Bà chủ nhà ghét bỏ nhìn xấp tiền: “Ướt nhẹp thế này ai thèm lấy?”

Mặc Đằng lại quật thêm một nhát vào chân bàn. Mùi Hồng Liên càng nồng hơn.

Bà Lý rống lên: “Tôi thấy nó cố tình đấy. Đầu tiên là bán cho cô Khương một chậu, rồi dùng hai chậu này để hại chúng ta, sau này lại đi la làng là người ở hẻm cũ bắt nạt nó.”

Tôi quay sang nhìn Mặc Đằng: “Mày muốn tao bị đuổi khỏi đây đúng không?”

Cành leo từ từ rũ xuống, làm ra vẻ như chưa làm gì.

Đúng lúc đó, ngoài cửa có người lên tiếng: “Thanh Hòa, để mình trả thay cậu.”

Khương Lê ôm Bạch Lan đứng dưới cầu thang. Cô ta mặc váy mới, Bạch Lan nép trong khuỷu tay cô ta, bung nở rực rỡ hơn bất kỳ ngày nào ở chỗ tôi.

Cô ta đưa ra một chiếc thẻ ngân hàng: “Dì ơi, Thanh Hòa dạo này tâm trạng không tốt. Tiền thuê nhà cháu trả thay cậu ấy.”

Bà chủ nhà lập tức lật mặt tươi cười: “Đúng là cô Khương hiểu chuyện.”