Hoa Hướng Dương Giữa Đầm Lầy

8

Những ngày này, tôi bận rộn với cả phòng thí nghiệm và công ty làm thêm, nhưng cảm thấy vô cùng yên tâm.

Có thể trốn khỏi đây, không cần phải quay lại, những ý nghĩ này vừa xuất hiện đã khiến tôi vui vẻ.

Hôm nay tôi đi nộp kế hoạch và báo cáo, nhưng được thông báo là không thể sử dụng, trong lòng tôi chợt trùng xuống, hỏi mãi cũng không ra nguyên nhân, chỉ nói không phù hợp yêu cầu.

Nhưng rõ ràng trước đây khi hợp tác đều nhận, lần này lại không.

Tôi không cam tâm, lại tìm đến công ty hợp tác tiếp theo, kết quả cũng giống vậy, họ không nhận.

Tổng cộng bốn kế hoạch, ba báo cáo nghiên cứu sinh học, một kết quả thử nghiệm thuốc mới, các công ty đã đàm phán trước đây như được huấn luyện đồng loạt, đều không nhận, lời nói giống nhau, đều là không phù hợp yêu cầu công ty.

Tôi cầm ba lô đứng chờ trước cửa một công ty đã hợp tác nhiều lần, không hiểu sai lầm ở đâu.

Khi phó tổng mà tôi từng gặp bước ra, tôi lập tức đứng lên, do ngồi lâu nên cảm thấy chóng mặt và buồn nôn, nhưng tôi không dừng bước, dựa vào ý thức tiến lên.

"Lưu Tổng, có thể nói chuyện một chút không?" Lời vừa thốt ra.

Đồng thời, một giọng nói khác rõ ràng hơn vang vào tai tôi: "Vậy thì phiền Tổng giám đốc Lâm, có gì ông cứ nói."

Cảm giác chóng mặt vì đứng lâu qua đi, tôi nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, phó tổng Lưu mà tôi đã hợp tác trước đây không nói lời nào, kính cẩn mở cửa cho người đứng sau.

Lâm phu nhân cứ như vậy nói cười với người bên cạnh bước ra.

Ánh mắt bà ta không để lộ cảm xúc nhìn tôi, người bên cạnh lập tức nói: "Con bé này từ đâu tới vậy? Mau đi đi."

Biểu cảm của Lâm phu nhân không thay đổi, thậm chí vẫn giữ nụ cười từ khi bước ra, vẻ mặt thanh lịch.

"Vậy thì phiền ông, chúc mừng thuốc mới của chúng ta ra mắt."

Bà ta nói rõ cho tôi nghe, không hề che giấu lý do không nhận bản thiết kế của tôi.

Phó tổng gặp tôi vẫn theo sau kính cẩn, cúi đầu liên tục.

Tôi tưởng Lâm phu nhân sẽ như những lần trước hoàn toàn phớt lờ tôi, nhưng lần này bà ta dừng lại trước mặt tôi, như vừa thấy tôi, sửa lại gọng kính, vẻ mặt ngạc nhiên: "Ồ, sao cháu ở đây, đến làm gì vậy?"

Mùi nước hoa từ bà ta xộc vào mũi, khuôn mặt trang điểm tinh tế, còn tôi do phơi nắng, quần áo dính chặt vào lưng, tôi biết lúc này mình trông thật nhếch nhác.

Tôi mở miệng muốn giải thích, người bên cạnh bà ta gần như ngay lập tức tiếp lời: "Hóa ra quen biết Tổng giám đốc Lâm, thật trùng hợp, cô gái này trước đây đã làm đánh giá thuốc cho công ty chúng tôi."

Lâm phu nhân lại cười: "Vậy lần này không may rồi, Lâm thị lần này đã hợp tác làm đánh giá thuốc."

"Thật đáng tiếc, vậy chúng ta không thể tiếp tục hợp tác."

Tôi nghe họ hòa nhịp sỉ nhục, nắm chặt bản báo cáo trong tay, đây là công sức thức đêm nhiều ngày của tôi, từng chữ đều là tâm huyết.

Tôi luôn biết tư bản chèn ép, bà ta có hàng nghìn cách để chèn ép tôi, nhưng lần này là vì lý do gì mà bà ta chủ động ra tay với một người bị phớt lờ hoàn toàn như tôi chứ?

Tôi không hiểu, cũng không cam tâm.

Nhưng lời tiếp theo của bà ta đã giải đáp thắc mắc của tôi.

"Tuần này về nhà cũ đi, Thiếu Ngọc và Hoài Chi đều sẽ về, cháu đến chúc phúc cho chị và anh rể."

"Cháu thiếu tiền lắm phải không? Về nhà chúng ta sẽ giúp đỡ cháu."

Lời bà ta mang theo sự ưu việt, như đang ban ơn.

Tôi nắm chặt bản thảo trong tay, lắc đầu: "Không cần đâu, Lâm phu nhân, cháu bận đi làm, rất bận, không đi được."

Mặt bà ta biến sắc, bước tới gần, không quan tâm đến người xung quanh, giơ tay, tát tôi một cái mạnh.

"Bốp."

Mặt tôi bị đánh lệch sang một bên.

Bà ta lại trở lại dáng vẻ thanh lịch, cúi người gần tai tôi, thì thầm.

"Cháu nghĩ mình là gì? Hoài Chi tìm cháu một lần, cháu thực sự nghĩ mình là bạn gái anh ấy?"

"Cháu có tư cách gì nói chuyện với tôi như vậy? Không đi cũng phải đi."

"Lúc đầu chẳng phải cháu cầu xin vào nhà họ Lâm sao? Bây giờ lại giở mặt với ai?"

...

Tôi hiểu rồi, những sự chèn ép vô lý này, rõ ràng coi thường tôi nhất lại bắt tôi về nhà cũ, vì bà ta biết Mạnh Hoài Chi đã tìm gặp tôi.

Nhưng đồng thời, bà ta cũng nhắc nhở tôi một điều.

Trong đầu tôi lại hiện lên hình ảnh người phụ nữ dạy tôi giữ gìn sự thanh lịch mọi lúc, quỳ trước cửa nhà họ Lâm cầu xin từng cúi đầu chỉ để tôi có thể quay về.

Tay ôm mặt, tôi cúi đầu từng chữ một trả lời.

"Tôi sẽ đi."

9

Nhà cũ của họ Lâm mỗi tháng đều tổ chức tiệc gia đình, lần này cũng là dịp tiệc gia đình.

Những buổi tụ tập này tôi đã tham gia nhiều lần, những người trẻ tuổi nhà họ Lâm tụ tập thảo luận đủ loại chủ đề, tôi lần nào cũng như một trò cười bị gạt ra ngoài.

Lần này, buổi tiệc gia đình có thêm sự xuất hiện của Mạnh Hoài Chi.

Những người ở đây đều biết mối quan hệ giữa Mạnh Hoài Chi và Lâm Thiếu Ngọc, đồng thời cũng biết mối quan hệ giữa anh ta và tôi, nhìn chúng tôi xuất hiện trong cùng một sự kiện, họ đều âm thầm nhìn xem trò hề.

Mạnh Hoài Chi khoác tay Lâm Thiếu Ngọc xuất hiện, nụ cười dịu dàng quen thuộc, tôi nhìn một lần rồi quay đi, co ro trong góc để giảm bớt sự hiện diện.

Lời mở đầu quen thuộc của buổi tiệc, đám con nhà giàu này đã nghe quá nhiều lần, cho đến khi Lâm phu nhân lên sân khấu mới gây ra một chút xôn xao.

"Lần này có hai chuyện, thứ nhất là lễ cưới của con gái bảo bối của tôi và Hoài Chi."

Tiếng reo hò vang lên, Lâm Thiếu Ngọc cũng e thẹn cúi đầu.

Lâm phu nhân tiếp tục: "Thứ hai là về Lâm Ngọc..."

Bà ta ngừng lại, hài lòng khi thấy vẻ chú ý của mọi người.

Tất cả đều nín thở chờ đợi để nghe chuyện giật gân, nhằm làm nhục tôi, cũng như cười nhạo sự thành công sớm của nhà họ Lâm.

Tôi đứng lên: "Đó là tôi muốn cắt đứt quan hệ với nhà họ Lâm, hy vọng mọi người làm chứng."

Giọng nói rõ ràng, nhìn thấy biểu cảm không thể tin nổi trên khuôn mặt của tất cả mọi người trong đại sảnh.

Đồng thời, lời của Lâm phu nhân cũng vang lên qua micro.

"Lâm Ngọc muốn du học, chúng tôi quyết định tài trợ, sau khi tốt nghiệp có thể vào làm ở tập đoàn Lâm thị."

Lâm thị, công ty mà nhiều ngành công nghiệp muốn nịnh bợ, đối với một sinh viên cao học, vào Lâm thị là rất khó khăn.

"Con bé này gặp vận may gì mà được vào thẳng Lâm thị?"

"Chỉ có Lâm phu nhân là lòng dạ tốt, còn muốn tài trợ miễn phí cho con của kẻ thứ ba."

Tiếng thì thầm vang lên trong đại sảnh, sau lời của Lâm phu nhân không ai nghĩ rằng tôi sẽ từ chối.

Đó là Lâm thị, là nhà họ Lâm, con của kẻ thứ ba như tôi đáng ra phải quỳ xuống cảm ơn.

Tôi bỏ qua tất cả âm thanh đó, nhìn Lâm phu nhân nâng cao giọng, tiếng nói rõ ràng: "Nếu ông Lâm và bà Lâm đồng ý, chúng ta có thể làm thủ tục ngay hôm nay."

Những lời này, tôi đã muốn nói từ lâu, tôi chưa bao giờ mang họ Lâm, mẹ tôi mang họ Mạnh.

Mạnh Ngọc, một cái tên rất đẹp.

Nhà họ Lâm, Lâm thị, tôi không quan tâm, tôi chỉ muốn tránh xa.

Tôi dựa vào bản thân mình, không cần nhà họ Lâm, tôi cũng có thể đạt được những gì mình muốn.

"Con điên rồi sao?" Ông Lâm giáng cho tôi một cái tát.

"Nhiều người như vậy, con còn thấy chưa đủ mất mặt?" Chưa đầy một tuần, tôi bị tát hai lần, trong lòng chỉ cảm thấy tê dại.

Hồi nhỏ, tôi từng hỏi mẹ, tại sao người khác có bố mà con không có.

Bà không giấu giếm, nói: "Bố con là kẻ lừa đảo, ông ta có gia đình, mẹ đã đuổi ông ta đi."

Lúc đó, tôi còn nhỏ, nghe vậy, lập tức quên mất bố, chỉ lo lắng cho mình: "Vậy mẹ có đuổi con đi không?"

Khi đó mẹ đang ngồi trước gương trang điểm chuẩn bị biểu diễn, nghe vậy dừng lại, nhìn tôi chăm chú.

"Sao có thể chứ? Mẹ sống vì con mà."

Tôi ngẩng đầu, nhìn ông Lâm, từng chữ một rõ ràng nói: "Chúng ta cắt đứt quan hệ, tôi đảm bảo sẽ không xuất hiện trước mặt người nhà họ Lâm nữa."

Đại sảnh xôn xao, ông Lâm lại giơ tay lên, nhưng bị giữ chặt giữa không trung.

Là Mạnh Hoài Chi, anh ta giữ tay ông Lâm, mắt lại nhìn tôi: "Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Hiện tại em thực sự cần sự giúp đỡ của nhà họ Lâm."

Lâm Thiếu Ngọc nâng váy chạy đến, lúc này tất cả mọi người đều đang xem trò hề.

Tôi nhìn Mạnh Hoài Chi: "Sau khi cắt đứt quan hệ, tôi cũng sẽ không xuất hiện trước mặt anh nữa."

Anh cả và Lâm Thiếu Ngọc vội vàng đứng bên ông Lâm, Lâm phu nhân cũng bước xuống, nhìn chằm chằm vào tay Mạnh Hoài Chi giữ tay ông Lâm, sau đó giơ tay chặn anh cả và Lâm Thiếu Ngọc lại.

Bà chỉ nhìn tôi cười lạnh.

"Nhà họ Lâm nuôi cô, cô phải làm việc cho nhà họ Lâm."

"Nếu không, cô đã chết từ năm mười tuổi rồi, đúng không?"

Những người xung quanh như mới hiểu ra, đột nhiên bắt đầu ồn ào: "Đúng rồi, nuôi nấng bao nhiêu năm, không biết báo đáp sao?"

"Lâm phu nhân tốt bụng vậy, còn cho vào nhà họ Lâm."

Tôi lại cười, ngẩng đầu với vết tát trên mặt.

"Nuôi tôi? Là nói năm tôi mười tuổi suýt bị chết cóng, bà bảo mẫu vì thương hại đưa tôi vào phòng chứa đồ mà bị sa thải, hay là nói mỗi tháng bà đưa tôi một trăm nghìn sau khi giáo viên cấp ba không chịu nổi?"

"Hay là nói tôi sống ở gác xép phòng chứa đồ, lúc rảnh rỗi phải giúp dọn dẹp đồ đạc?"

"Hoặc là chưa từng được ăn một bữa cơm ở nhà họ Lâm, ngược lại phải làm tất cả công việc như người hầu?"

Biểu cảm của Lâm phu nhân trở nên lúng túng, tôi nhìn quanh một vòng, những người vừa nói liên tục đột nhiên im lặng.

Đều là bọn người lòng lang dạ sói.

"Ba năm cấp ba, ba mươi sáu tháng, ba triệu sáu trăm nghìn."

"Bà còn nhớ chiếc vòng tay bốn triệu không? Tôi đã trả hết rồi."

"Mười tuổi đến mười tám tuổi, tám năm, sống ở phòng chứa đồ, hàng ngày làm việc như người hầu, tôi cũng đã trả hết rồi."

Biểu cảm của Lâm phu nhân trở nên mơ hồ, cũng đúng thôi, một chiếc vòng tay bốn triệu, với bà có lẽ như rác rưởi.

Mặt đau rát, tôi chạm vào má, nhìn quanh một vòng: "Tôi không còn nợ các người gì nữa, hai cái tát này, tôi sẽ trả lại."

"Tiếp theo, cứ làm theo quy trình pháp lý."

Tôi quay người rời khỏi nơi này, phía sau vang lên những tiếng thì thầm.

"Thật không biết điều, cô ta nghĩ mình là ai?"

"Rời khỏi nhà họ Lâm, cô ta còn có ngày ngẩng đầu lên sao?"

...

Tôi mặc kệ tất cả, để họ lại phía sau, cùng với quá khứ mục nát của mình.

10

"Em điên rồi à, du học cần bao nhiêu tiền?"

Chưa kịp ra khỏi cửa nhà họ Lâm, Mạnh Hoài Chi kéo tôi vào vườn bên cạnh, nắm chặt cổ tay tôi.

"Bỏ ra, không liên quan đến anh."

Giọng tôi quá lạnh lùng, anh ta lại cười, nốt ruồi ở đuôi mắt cũng rung lên, giọng trộn lẫn sự khát khao: "Em yêu, nghe anh nói, được không?"

Tôi còn chưa kịp phản ứng, anh ta đột nhiên đè lên người tôi, đuôi mắt đỏ lên, không thể kiềm chế được.

Như lần đầu tiên trước mặt người khác bóc trần bản thân, giọng nói mang theo chút run rẩy: "Em yêu, anh cũng là đứa con ngoài giá thú."

“Đêm đó anh đã chờ cả đêm, nhưng được báo rằng em đã chuyển đi từ lâu rồi.”

Hơi thở của anh ấy nóng rực, tay nắm chặt vai tôi khẽ run.

“Cho anh một chút thời gian, được không? Đợi mọi chuyện ổn định, chúng ta sẽ ở bên nhau thật tốt.”

Tôi nhìn vẻ điên cuồng của anh ấy, chỉ cảm thấy mơ hồ.

Lâm Thiếu Ngọc lợi dụng Mạnh Hoài Chi để lừa dối tôi, Mạnh Hoài Chi lợi dụng cô ấy để đạt được thứ mình muốn.

Những người này, bản chất không khác nhau là mấy, đều đáng ghê tởm như nhau.

Trước đây, tôi rốt cuộc đã yêu phải người thế nào?

Tôi phớt lờ câu hỏi của Mạnh Hoài Chi, mạnh mẽ gỡ tay anh ta ra.

“Em phải đi rồi, dữ liệu vẫn chưa chạy xong.”

Câu nói đó khiến anh ta tức giận, kéo tay tôi giật lại.

“Em có hiểu không? Chúng ta sẽ mãi mãi không bao giờ sánh được với những thiên chi kiêu tử, mãi mãi bị họ dẫm đạp dưới chân.”

“Chỉ có lợi dụng họ, chúng ta mới đạt được điều mình muốn.”

“Tại sao em lại muốn cắt đứt quan hệ với nhà họ Lâm? Nhà họ Lâm là một bàn đạp rất tốt.”

...

Cổ tay tôi bị kéo đau đớn, tôi quay đầu nhìn Mạnh Hoài Chi, dùng tay còn lại tát anh ta một cái thật mạnh.

“Biến đi, đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa.”

12

Những ngày ở nước ngoài trôi qua rất nhanh, thời gian luôn vụt qua trong chớp mắt.

Nghiên cứu liên tục gần như làm người ta kiệt sức, nhưng may mắn thay, nghiên cứu thuốc mới đã thành công, tôi cuối cùng cũng đạt được một chút thành tựu, cuối cùng có thể tự hào nói ra tên giáo sư của mình trước mặt người khác.

Khi thông báo về thuốc mới được phát hành, tất cả mọi người ra ngoài ăn mừng, tôi ở trong phòng thí nghiệm rửa ống nghiệm.

Mọi nỗ lực lúc này đều được chứng minh, tôi nhận được khoản tiền thưởng đầu tiên, nhận được những lời khen mà trước đây tôi không dám nghĩ tới, họ gọi tôi là “cô giáo Mạnh”.

Nước chảy qua tay, tôi có chút mơ hồ, hòn đá trong lòng cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

Những điều khó chịu trong lòng, cuối cùng cũng đã tan biến.

Mạnh Hoài Chi gõ cửa kính phòng thí nghiệm trong tình huống như vậy.

Phòng thí nghiệm ở đây có cấu trúc giống hệt trong nước, tôi ngẩng đầu lên là thấy khuôn mặt Mạnh Hoài Chi, mơ hồ như trùng lặp với hình ảnh từ rất lâu trước đây.

Tôi chỉ nhìn một cái, rồi cúi đầu cười tự giễu.

Tôi đột nhiên nghĩ đến mẹ tôi, người phụ nữ luôn giữ vẻ thanh lịch.

Đối với mẹ, ấn tượng của tôi không sâu đậm, nhưng vẫn nhớ một số câu nói.

Bà nói: “Chỉ có chó mới không tính toán mà vui vẻ ăn lại cỏ cũ.”

Tôi cẩn thận rửa ống nghiệm, không để ý đến ánh mắt Mạnh Hoài Chi nhìn tôi.

Khi ra khỏi phòng thí nghiệm, anh ta nhanh chóng theo sau.

“Lâm Ngọc, nói chuyện một chút?”

Tôi bước đi không đổi, thuận miệng trả lời: “Không cần thiết.”

Anh ta nắm chặt cổ tay tôi, mắt đỏ hoe, vùng da dưới mắt thâm quầng, trông như đã thức nhiều đêm.

Anh ta nhìn tôi, nhẹ nhàng nói: “Nhất định phải làm đến thế này sao?”

Tôi mạnh mẽ gạt tay anh ta ra, giọng nói pha chút mệt mỏi: “Chúng ta không cùng đường, Mạnh Hoài Chi.”

Anh ta đột nhiên kích động, mắt đỏ hoe, giọng nói lẫn trong tiếng nức nở: “Tại sao không cùng đường? Em nói cho anh biết đi, Lâm Ngọc, tại sao?”

“Anh chỉ không muốn bị người ta dẫm đạp dưới chân, anh có sai không?”

“Em đợi anh, Lâm Ngọc, đợi anh chiếm được nhà họ Lâm, anh sẽ ly hôn với Lâm Thiếu Ngọc, em đợi anh.”

“Không ai cần anh, em không thể bỏ anh, Lâm Ngọc.”

...

Mạnh Hoài Chi vừa nói vừa muốn kéo tôi vào lòng, tôi quá mệt mỏi, mỗi lần tiếp xúc với nhà họ Lâm và Mạnh Hoài Chi, tôi cảm thấy mệt mỏi, như bị hút hết sức lực.

Tôi chỉ muốn tránh xa họ.

Sự mệt mỏi xâm chiếm cơ thể và tâm trí, lời nói của Mạnh Hoài Chi như búa tạ giáng xuống tôi, anh ta kéo tôi không buông.

Tôi giơ tay, dùng toàn lực tát anh ta một cái.

Toàn thân anh ta khẽ run, tay ôm mặt đầy thất vọng.

Có lẽ trong ký ức của anh ta, tôi vẫn là Lâm Ngọc cưng chiều anh ta, nhưng tôi đã thay đổi, thậm chí tên cũng đã đổi.

Tôi không phải Lâm Ngọc, tôi là Mạnh Ngọc.

Người đàn ông cao gần một mét chín ôm mặt, đột nhiên ngồi xổm xuống, xương bả vai khẽ run.

Tôi nhìn anh ấy, trong lòng không rõ cảm xúc, chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở: “Lần sau gặp, đừng gọi tôi là Lâm Ngọc nữa, tôi họ Mạnh.”

Nói xong, tôi quay người rời đi, không thèm bận tâm đến Mạnh Hoài Chi.

Sau này, khi trở về nước một thời gian dài tôi mới biết, hôm đó, mẹ ruột của Mạnh Hoài Chi chết trong một con hẻm nhỏ, không ai quan tâm, không ai để ý, không ai báo tin.

Khi Mạnh Hoài Chi chạy đến vào buổi tối, thi thể đã bị hỏa táng, anh ấy thậm chí không gặp được mẹ ruột lần cuối.

Người kể cho tôi chuyện này với vẻ mặt đầy tò mò, mong muốn bắt gặp biểu cảm gì đó trên gương mặt tôi.

Nhưng, chuyện của anh ta thì có liên quan gì đến tôi chứ?