Chương 3 - Hồ Ly Khâm Thiên Giám
Đêm đầu tiên ở quan tinh đài, ta chạm vào những vết khắc cũ ở góc tường.
Đó là khi Thầy Thẩm dạy ta nhận sao.
Tử Vi, Phượng Tinh, Phụ Tinh, Xích Sát.
Ta lần theo vết khắc, tới một viên gạch lỏng.
Đằng sau giấu nửa tấm bản đồ sao cũ.
Giấy mép dính máu khô.
Trên đó ghi tên cũ của Sở Văn Xương.
Sở thị, con gái tội nhân Sở Hoài Viễn.
Mùa đông năm thứ ba của Trùng Ninh, đổi tên vào cung.
Ta thu bản đồ sao vào tay áo.
Ngoài cửa, thái giám báo: “Pháp sư, quý phi ban đêm triệu kiến.”
Ta đẩy gạch trở về chỗ cũ.
“Biết rồi.”
Đèn trong phòng Sở Văn Xương sáng rực.
Bà ngồi trước gương, thử lễ phục Hoàng hậu.
Cung nữ quỳ, chỉnh váy cho bà.
Đuôi phượng thêu bằng chỉ vàng trải đầy sàn.
Bà nhìn ta qua gương đồng.
“Ngươi muốn gì?”
Ta quỳ ngoài bình phong.
“Nếu bà lên làm hậu, ta muốn xin danh hiệu Quốc sư.”
Sở Văn Xương cười: “Quốc sư?”
“Ta trôi dạt nửa đời, cũng muốn một chỗ đứng vững chắc.”
Bà giơ tay, cung nữ gỡ trâm phượng.
“Ngươi còn khôn ngoan hơn bọn lão già kia.”
Ta cúi đầu.
“Ta không dám so với các quan Khâm Thiên Giám.”
Bà như nghe điều buồn cười.
“Nếu họ có nửa sự khôn ngoan như ngươi, sẽ không rơi vào kết cục như vậy.”
Ta không ngẩng đầu.
Bà cầm kim vàng, tiếp tục nhổ chỉ thừa trên áo.
Kim đâm vào tay, máu chảy.
Cung nữ sợ quá quỳ xuống.
“Xin bà tha tội.”
Sở Văn Xương nhìn máu, cười: “Không sao.”
Cung nữ thở phào.
Bà nói nhẹ: “Kéo ra, đánh chết.”
Cung nữ tái mặt, quên cả khóc.
Ta ngẩng đầu.
Sở Văn Xương nhìn mình trong gương.
“Hôm nay ta không muốn thấy máu.”
Ta nói: “Trước khi rửa sát khí, không nên thêm sát khí nữa.”
Bà nghiêng đầu nhìn ta.
“Ngươi muốn cầu tình giúp bà sao?”
Ta cúi người.
“Ta chỉ sợ sát khí nặng hơn, làm hỏng đại lễ phong hậu.”
Sở Văn Xương nhìn ta lâu.
Cuối cùng, bà vẫy tay.
“Vậy cắt lưỡi, đưa tới Xưởng giặt.”
Cung nữ bị kéo đi, nước mắt rơi suốt đường.
Ta nhìn dây đỏ trên cổ tay nàng.
Gia tộc cũ Khâm Thiên Giám thường thắt dây đỏ cho trẻ, để tránh tai họa.
Đêm ấy, ta đi ra khỏi quan tinh đài, tìm tới Xưởng giặt.
Cung nữ trốn sau đống củi, miệng bị bịt vải, mặt đầy nước mắt.
Ta quỳ xuống, tháo vải khỏi miệng nàng.
Nàng thấy chuông trấn yêu trên cổ ta, mắt mở to.
“Ngươi là…”
Ta giơ tay: “Muốn sống, đừng kêu.”
Nàng gật, khóc.
Ta bẻ một góc miếng vàng, đưa cho nàng.
“Sau khi ra khỏi cung, đến nhà bà Vương ở phía nam thành. Bà sẽ che chở cho ngươi.”
Cung nữ nắm vàng, tay run.
“Ông nội ta nói, Khâm Thiên Giám từng nuôi một con hồ ly đỏ.”
Ta đội lại mũ trùm.
“Nói gì nữa?”
Nàng khóc, không nói rõ.
“Nói hồ ly học chữ chậm, tính nết lớn, ăn trộm đùi gà nhanh.”
Ta cười: “Chuyện phi lý.”
Sở Văn Xương buông tay, lấy khăn lau đầu ngón.
“Ngươi tưởng lấy danh sát khí sẽ dọa được ta sao?”
Bà quay về ghế, nhấc cốc trà nóng.
“Con ác thú cũng biết báo thù cho bọn lão già.”
“Người tới.”
Vài vệ sĩ đi vào.
Sở Văn Xương chỉ ta, giọng nhẹ: “Mời Quốc sư vào ngục tối.”
“Bà bảo sẽ rửa sát khí, mỗi ngày đổ một bát máu hồ ly, để đến ngày mười bảy tháng Giêng tế sao.”
Vệ sĩ đặt tay lên vai ta.
Ta không chống cự.
Trước khi bị kéo ra, ta quay lại nhìn.
Sở Văn Xương đang soi gương.
Bà đội trâm phượng gần đâm vào tay.
Bà không biết.
Sát khí không phải vài bát máu là có thể rửa sạch.
Chương 6
Ngục tối nằm dưới lòng Khâm Thiên Giám cũ.
Nơi đây trước kia là nơi lão già thích ăn trộm đùi gà cất các bản đồ sao cũ.
Lạnh và ẩm ướt.
Sàn đầy rêu xanh đen.
Mỗi đêm, cận thần của Sở Văn Xương mang một bát sứ trắng bước vào.
Bà cầm một con dao mỏng, cắt lên cổ tay ta một nhát.
Máu hồ ly là khó lấy nhất.
Chỉ có cách cắt cổ tay, từ từ ép khí huyết ra.
Máu rơi vào bát, phát ra tiếng nhỏ nhẹ.
Tích tắc.
Tích tắc.
Cận thần nhìn gương mặt ta ngày càng trắng, cười lạnh.
“Bà nói, chỉ cần ngươi sống tới ngày mười bảy tháng Giêng, sau đại lễ, sẽ thưởng ngươi trọn vẹn.”
Ta dựa vào tường, không còn sức nhấc mí mắt.
Đợi cận thần mang bát máu rời đi.
Ta mới từ từ mở miệng.
Trong miệng ngậm tấm bảng gỗ bị sét đánh.
Đó là bảng Thầy Thẩm khắc tên cho ta.
Hồ ly thuộc âm.
Gỗ sét thuộc dương thuần.
Ta dùng dương khí từ bảng, kìm chặt hóa yêu tán còn sót trong kinh mạch.
Vết thương trên cổ tay lành chậm.
Ta liếm sạch từng vết máu còn sót.
Máu hồ ly, người thường không được uống hay dùng.
Đó là thứ có thể chết người.
Sở Văn Xương muốn dùng máu ta tế sao.
Bà dám dùng, ta dám cho.