Chương 6 - Hẹn Ước Giữa Hai Vị Hoàng

“Trước kia luôn nghe người ta nói, gió cát Tây Bắc lớn, mùa xuân ngắn, hoa cũng ít. Nhưng càng là nơi như vậy, người sống sót lại càng kiên cường.”

Hoàng thượng khép sách, thản nhiên nói:

“Nàng giống như đang nói chính mình.”

Ta không phủ nhận.

Đúng vậy.

Trước kia ta giống một con bướm được nuôi trong lồng, phấn vàng đẹp đẽ, nhưng không bay ra được.

Bây giờ ta muốn đến hoang mạc.

Nơi đó không có vườn xuân đầy hoa, không có ai trải đường gấm vóc cho ta.

Nhưng ít nhất nơi đó có trời, có gió, có con đường của riêng ta.

Bánh xe nghiền qua quan đạo, phát ra tiếng lộc cộc vụn vặt.

Im lặng một lát, hoàng thượng bỗng hỏi:

“Nếu có một ngày Bùi Thanh Diễn biết nàng chưa chết, hắn sẽ đến tìm nàng.”

“Nàng gặp không?”

Ta nhìn bóng cây lướt qua ngoài rèm xe, suy nghĩ rất lâu.

“Không gặp.”

Hoàng thượng như không bất ngờ.

“Không còn chút đường lui nào?”

Ta cười cười.

“Bệ hạ.”

“Người đã chết một lần, không nên mãi quay đầu.”

Xe ngựa ra khỏi kinh thành, trời cũng dần cao hơn.

Gió thổi vào, mang theo hơi lạnh đầu xuân.

Ta sờ miếng ngọc bội cũ trong tay áo.

Đó là thứ Bùi Thanh Diễn tặng ta năm mười sáu tuổi.

Ta vẫn luôn giữ.

Từ Thẩm phủ, đến cung Phượng Nghi, rồi đến chiếc xe ngựa rời kinh này.

Nó đã ở bên ta quá nhiều năm.

Lâu đến mức ta suýt quên, mình cũng có thể vứt nó đi.

Ta vén rèm, nhìn ra ngoài một cái.

Phía xa nước sông chưa tan băng, cỏ khô trải dài bên bờ.

Ta buông tay.

Miếng ngọc bội trắng rơi xuống.

Không tiếng động rơi vào bụi đất.

Như một giấc mộng, cuối cùng cũng đứt đoạn.

Hoàng thượng nhìn thấy, nhưng không nói gì.

Chỉ sau rất lâu, người khẽ nói:

“Phía trước là trạm dịch. Đến đó rồi, người của trẫm sẽ đưa nàng tiếp tục đi về phía tây.”

“Lộ dẫn và giấy tờ hộ tịch nàng phải giữ kỹ, tên cũng phải nhớ rõ.”

Ta gật đầu.

“Nhớ rồi.”

“Từ nay về sau, ta tên Ninh Vãn.”

Thà đến muộn.

Cũng không muốn chờ sai cả đời nữa.

Ba tháng sau, Bùi Thanh Diễn mới biết Thẩm Chiêu Ninh chưa chết.

Khi ấy hắn đã bị hoàng thượng đoạt phần lớn quyền lực, biếm đến Bắc Cảnh đốc quân.

Danh nghĩa là rèn luyện, thực chất là trục xuất.

Trước khi đi, hắn đến hoàng lăng một chuyến.

Đó là nơi hoàng hậu mới được an táng.

Trước lăng lạnh đến thấu xương, gió thổi qua tiếng thông reo khắp núi nghẹn ngào như khóc.

Hắn đứng trước bia rất lâu, đến khi lão hoạn quan giữ lăng run rẩy bước ra thêm hương.

Một con bướm giấy bị gió cuốn từ dưới án cúng ra, rơi bên chân hắn.

Chương 9

Bùi Thanh Diễn cúi người nhặt lên.

Con bướm giấy được gấp rất vụng, nhưng ở góc cánh lại có một nét mực cực nhạt.

Hắn chỉ nhìn một cái đã nhận ra.

Đó là thứ Thẩm Chiêu Ninh lúc nhỏ thích gấp nhất.

Năm ở bãi săn của tiên đế, nàng không biết dùng lá đan bướm, liền lấy giấy gấp. Gấp hỏng bảy tám con, cuối cùng tức đến mức nhét hết đám bướm giấy cho hắn.

Sau này lớn hơn, nàng không làm nữa.

Nói là trẻ con.

Nhưng mỗi lần trong lòng phiền muộn, nàng vẫn lén gấp.

Ngón tay Bùi Thanh Diễn bỗng siết chặt, hắn đột ngột nhìn lão hoạn quan kia.

“Thứ này từ đâu ra?”

Lão hoạn quan bị dọa giật mình, vội quỳ xuống.

“Bẩm vương gia, là… là mấy hôm trước có người đến tế bái hoàng hậu nương nương, vô ý đánh rơi.”

“Người nào?”

Lão hoạn quan nghĩ một lúc, run rẩy nói:

“Là… là người bên cạnh Lý tổng quản, nói phụng mệnh bệ hạ đến thêm đất…”

Thêm đất.

Người thêm đất, sao lại mang theo bướm giấy chỉ Thẩm Chiêu Ninh mới biết gấp?

Tim Bùi Thanh Diễn đập điên cuồng, như có tiếng sấm chôn sâu dưới đất bỗng nổ tung.

Hắn xoay người đi ngay, ngay cả ngựa cũng không kịp cưỡi, một đường xông vào cung.

Trong ngự thư phòng, hoàng thượng đang phê quân báo.

Thấy hắn vào, người chỉ nhấc mắt.

“Quân vụ Bắc Cảnh không bận, lại để thất đệ có thời gian hồi kinh.”

Bùi Thanh Diễn vỗ con bướm giấy lên bàn, giọng run rẩy.

“Nàng chưa chết, đúng không?”

Hoàng thượng nhìn con bướm giấy một cái, thần sắc bình tĩnh đến gần như vô tình.

“Hôm nay ngươi đến, chỉ để hỏi chuyện này?”

Bùi Thanh Diễn nhìn chằm chằm người, như nhìn sợi dây cứu mạng cuối cùng.

“Thần đệ chỉ hỏi một câu.”

“Rốt cuộc hoàng hậu đã chết hay chưa?”

Rất lâu.

Hoàng thượng đặt bút xuống, tựa lưng vào ghế, cuối cùng cười.

Nụ cười ấy không có chút ấm áp nào.

“Đúng.”

Chỉ một chữ ngắn ngủi.

Trong đầu Bùi Thanh Diễn ong lên, gần như đứng không vững.

Nàng chưa chết.

Thẩm Chiêu Ninh chưa chết.

Linh đường, quan tài, chuông tang, hoàng lăng… tất cả đều là một ván cờ.

Là ván cờ hoàng thượng và nàng cùng bày ra.

Lẽ ra hắn phải mừng như điên.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau, thứ cuồn cuộn dâng lên lại là cảm giác lạnh lẽo sâu hơn.

Nếu nàng chưa chết.

Điều đó có nghĩa là nàng thà mượn một ván chết để thoát thân, thà giấu cả thiên hạ, giấu Thẩm gia, giấu cả hắn.

Cũng không muốn gặp lại hắn.

Quả nhiên, câu tiếp theo của hoàng thượng là:

“Nàng cầu trẫm thành toàn.”

“Trẫm hỏi nàng muốn gì, nàng nói muốn ngươi vĩnh viễn không tìm được nàng.”

Sắc mặt Bùi Thanh Diễn từng tấc từng tấc trắng đi.

Như bị người ta sống sờ sờ rút mất xương sống.