Chương 20 - Hầu Phủ Và Những Cuộc Gọi Của Tiền Bạc

Khóe môi Hoàng hậu cũng lơi ra được một phần.

Thiếu phu nhân Tiết gia suýt chút nữa thì ngất xỉu lăn đùng ra đất.

Lâm Vãn Đường đờ đẫn trân trối nhìn Bùi Nghiên Chi.

Ả vẫn còn đang chờ đợi.

Chờ đợi chàng sẽ giống như những lần trước đây, sừng sững che chắn bảo vệ trước mặt ả.

Nhưng lần này, Bùi Nghiên Chi tuyệt nhiên không hé môi thốt lấy nửa lời.

Trong lòng ta cũng chẳng lấy làm bất ngờ cho lắm.

Tình phận ân nghĩa có thể nói đỡ thay lời dăm ba câu.

Nhưng một khi đã đền bù bằng bạc trắng, thì phải rành rành ghi dấu trên mặt giấy.

Hoàng đế vỗ án đập bàn chốt hạ.

“Cứ làm y như lời nàng ta tính toán, Tiết gia và Lâm Vãn Đường cùng nhau chi trả.”

“Nếu trả không nổi, thì tịch thu tài sản của chúng để gán nợ.”

Lâm Vãn Đường rốt cuộc cũng mềm nhũn ngã gục phịch xuống đất.

Món nợ cũ nợ ta còn chưa trả hết, giờ lại gánh thêm một khoản nợ mới.

Ta lẳng lặng cúi đầu nắn nót ghi con số mới toanh vào cuốn sổ sách.

Nét chữ đoan trang nề nếp, tâm trạng thì vô cùng an yên vững chãi.

Gió thu hiu hiu thổi lướt qua bãi săn, tinh kỳ phấp phới tung bay.

Cả kinh thành đều đã được mở rộng tầm mắt chứng kiến.

Nữ nhi thương hộ ta không phải vào Hầu phủ để chịu vùi dập mất mặt.

Ta là vào đây để thu nợ.

21

Kể từ sau kỳ săn mùa thu, Tiết gia đã triệt để sa sút lụn bại.

Vụ án Tiết Thừa An tham ô, ăn chặn ngân lượng và vật tư của Ngự Chức Nội Phường bị moi móc

đào bới tới tận gốc rễ.

Lưu Hà Cẩm chẳng qua chỉ là màn dạo đầu mà thôi.

Càng về sau càng tra xét ra thêm hàng loạt tội danh như thổi phồng giá tơ lụa, biển thủ

nguyệt tiền của thợ dệt, thậm chí là lén lút đem cống lụa trong cung ra ngoài tiêu thụ tới

hơn mười mấy vụ.

Hoàng hậu đích thân hạ lệnh nghiêm trị, chẳng màng lưu lại lấy mảy may chút thể diện tình

nghĩa nào.

Không phải là bà ta bỗng dưng tuyệt tình không chịu che chở nhà mẹ đẻ nữa.

Mà là bà ta thấu tỏ hơn bất kỳ ai hết, nếu cứ khăng khăng chống lưng che đậy, thứ bị vấy bẩn

nhơ nhuốc chính là tà áo phượng bào trên người bà ta mà thôi.

Ngày Lâm Vãn Đường bị áp giải về Hầu phủ, ả không còn vận bạch y tinh khôi nhã nhặn nữa.

Đám trang sức, khế ước nhà cửa ruộng vườn, cho tới tư khố cá nhân của ả từ lâu đã bị ta

chiết giá gán nợ sạch bách, nay đến chút thể diện cỏn con cuối cùng cũng phải chôn vùi hết

thảy tại bãi săn ngày hôm đó.

Tiêu Lệnh Dung chễm chệ ngồi ở Tùng Hạc Đường, lười nhác uể oải vặn hỏi ta.

“Nhi tức, ả ta còn thiếu nợ bao nhiêu thế?”

Ta lật giở cuốn trướng bản.

“Nợ cũ ba vạn một ngàn tám trăm lạng.”

“Phần bồi thường trong vụ bãi săn là hai vạn lạng.”

“Tiền bồi thường đình công, chẩn kim khám bệnh, cộng thêm phí quản thúc ăn uống tính riêng

sáu trăm lạng.”

“Tổng cộng là năm vạn hai ngàn bốn trăm lạng bạc.”

Trên khuôn mặt Lâm Vãn Đường đã không còn lưu lại chút huyết sắc hồng hào nào nữa.

Bùi Nghiên Chi đứng bên cạnh, im lặng y hệt một khúc gỗ mục rỗng bị nước mưa ngâm nát bét.

Lâm Vãn Đường chợt cười khan một tiếng.

“Thẩm Lệnh Nghi, nàng thắng rồi đấy.”

Ta lắc đầu phủ nhận.

“Lâm cô nương, đừng tự huyễn tưởng nâng giá bản thân mình lên cao như thế.”

“Thứ ta thắng được, là cuốn trướng bản thu chi sòng phẳng này.”

“Chứ không phải là cô.”

Nước mắt ả lại tuôn rơi lã chã, nhưng tuyệt nhiên chẳng có ai chìa khăn tay ra lau giúp ả

nữa.

Tiêu Lệnh Dung phẩy tay dứt khoát.

“Đưa ả tới điền trang làm công.”

Ta bồi thêm một câu.

“Biết thêu thùa may vá, vậy đưa tới phường dệt vùng ruộng dâu đi.”

“Tính tiền công theo sản phẩm để gán nợ.”

Lúc Lâm Vãn Đường bị áp giải lôi đi, Bùi Nghiên Chi rốt cuộc cũng vội vã nhấc chân đuổi theo

nửa bước.

Nhưng chàng cũng chỉ dám đuổi theo có nửa bước.

Bởi vì ta đã khẽ khàng ho một tiếng.

“Nếu Thế tử muốn bồi thường nợ thay ả, bây giờ lấy giấy ra ký giấy nợ vẫn còn kịp chán.”

Đôi chân chàng lập tức bị đóng đinh khựng lại.

Lâm Vãn Đường ngoái đầu nhìn thấy cảnh tượng ấy, tia sáng hi vọng le lói yếu ớt cuối cùng

trong đáy mắt cũng triệt để vụt tắt ngấm.

Ta gập cuốn trướng bản lại.

Cái tình thâm nghĩa nặng của đám nam nhân, hễ cứ đứng trước tờ giấy nợ là nguyên hình lập

tức bị phơi bày trần trụi.

Những tháng ngày sau đó của Hầu phủ lại càng thêm tưng bừng náo nhiệt.

Khi kỳ hạn ba tháng hiệp lý Ngự Chức Nội Phường kết thúc, chẳng những ta đã lấp đầy khoản lỗ

thâm hụt trước kia, mà còn hái ra cho nội khố tới hai mươi sáu vạn lạng bạc ròng.

Từ Tế Cục được phân chia đút túi mười hai vạn lạng, hiền danh vang dội của Hoàng hậu lan

truyền rộng khắp cả kinh thành.

Hoàng đế long nhan đại duyệt, ban thưởng cho ta một tấm kim biển vàng chói lóa.

Trên tấm kim biển đề rõ ràng bốn chữ lớn.

“Sinh tài hữu đạo”.

Tiêu Lệnh Dung nhìn thấy tấm kim biển ấy, cười ngặt nghẽo suýt chút nữa thì sai người khiêng

đi treo tót vào cửa tẩm điện của người.

Ta khuyên can người nên đem treo ở cổng phủ.

Người lại tỏ vẻ luyến tiếc xót xa.

“Nét chữ rồng bay phượng múa đẹp nhường này, treo ra ngoài cho kẻ khác ngắm nhìn chẳng phải

là lỗ vốn thiệt thòi lắm sao?”

Ta vô cùng nghiêm túc khuyên nhủ: “Phải đem cho người khác ngắm nhìn, thì mới có thể tăng

giá được chứ ạ.”

Người lập tức sai người đem treo ngay ngắn giữa cổng chính của Hầu phủ.

Từ sau dạo ấy, giá danh thiếp mời của phủ Trưởng công chúa lại đội lên thêm ba phần.

Dịch vụ lễ trà của Tạ Lâm đã trở thành một kỳ quan thưởng lãm của kinh thành.

Suất hộ tống của Thẩm Khuyết thì danh sách xếp hàng đã dài dằng dặc tới tận cuối năm.

Tên cung thủ mới chiêu mộ kia sau hai tháng dài dằng dặc gồng mình luyện nụ cười, rốt cuộc

cũng đủ tiêu chuẩn để đứng ở hàng ghế đầu.

Tiêu Lệnh Dung cực kỳ hài lòng ưng ý.

“Đứa trẻ này rất có tiền đồ triển vọng.”

Ta liếc nhìn cuốn trướng bản.

“Đúng là như vậy.”

“Tháng trước đã hái ra cho Hầu phủ tới sáu ngàn lạng bạc đấy ạ.”

Vĩnh Ninh Hầu vẫn kiên trì với sự nghiệp uống trà hằng ngày như mọi khi.

Chỉ khác là giờ đây trong chén đã có trà thật sự, mà lại toàn là danh trà thượng hạng đắt

tiền.

Ta và Bùi Nghiên Chi vẫn giữ mối quan hệ tương kính như tân, lạnh lẽo như băng.

Nhưng sau này rốt cuộc chàng cũng cắn răng gom đủ một ngàn lạng trả nợ.

Lúc đích thân chàng đem tiền tới hoàn trả, sắc mặt xám xịt lạnh lẽo như thể bị sương muối

bao phủ cả viên gạch xanh.

Ta thản nhiên nhận lấy ngân phiếu, viết hẳn hoi một tờ biên lai thu tiền đưa lại cho chàng.

Chàng nhìn chằm chằm vào tờ biên lai ấy, tức đến hộc máu mà chẳng thốt nên được nửa lời.

Ta lại cảm thấy chàng bây giờ trông thuận mắt hơn hẳn so với cái đêm tân hôn năm nào.

Dù sao thì một gã nam nhân chịu ngoan ngoãn móc tiền ra trả nợ, vẫn còn tốt đẹp chán vạn lần

so với một gã chỉ biết bưng bộ mặt lạnh nhạt hậm hực.

Một năm trôi qua tuyến thương lộ của Thẩm gia chính thức vươn tới, cắm rễ vào tận chốn

hoàng thành.

Phủ khố của Hầu phủ cũng từ con số ba ngàn lạng còm cõi, vươn lên mốc ba mươi vạn lạng kếch

xù.

Những kẻ năm xưa từng chê bai chửi bới ta hôi tanh mùi đồng tiền, nay cứ hễ giáp mặt ta là

lại nở nụ cười xu nịnh xun xoe.

Có kẻ cung kính gọi ta là Thế tử phu nhân.

Có kẻ xưng tụng ta là Thần Tài nương tử.

Tiêu Lệnh Dung thì lại thẳng thắn rành rọt nhất.

Người ngang nhiên nắm chặt lấy tay ta ngay trước mặt đám thị vệ đầy ắp trong viện, hốc mắt

ửng đỏ rưng rưng.

“Nhi tức ngoan, con đích thực là ngọn kim sơn trong bản mệnh của ta.”

Ta nhìn hàng thị vệ phía sau người ngày càng được nuôi dưỡng trở nên tuấn tú lộng lẫy hơn,

bèn chân thành đáp lễ: “Mẫu thân cũng chính là ngọn núi chống lưng của con.”

Người háo sắc, còn ta hám tài.

Người là chỗ dựa vững chãi cho ta, còn ta là công cụ hái ra tiền thay người.

Khắp cả kinh thành đều đồn đại đinh ninh, cặp mẹ chồng nàng dâu chúng ta là một đôi tai họa

khủng khiếp.

Ta và Tiêu Lệnh Dung nghe xong, chỉ biết nhìn nhau mỉm cười xán lạn.

Bọn họ nói đúng lắm.

Nhưng nói hãy còn chưa đủ đâu.

Chúng ta là loại tai họa mang tên “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”, là bùn thối nơi vũng sâu hội

ngộ tri âm.

Thối tới mức vô cùng tâm đầu ý hợp.

Và cũng giàu sụ tới mức chảy mỡ ròng ròng.

HOÀN.