Chương 6 - Hạt Giống Thủ Khoa

“Mẹ, con đã nói rồi, con sẽ không làm mẹ thất vọng.”

Mẹ đặt bát xuống bàn, đi đến trước mặt tôi, cúi người nhìn những dòng tiếng Anh.

“Xuân Lê…”

Tôi đứng dậy, ôm lấy mẹ.

Bà không khóc, chỉ ôm tôi thật chặt, thật chặt.

Ngoài cửa sổ có tiếng ve kêu. Ánh nắng chiếu vào, kéo bóng hai mẹ con thật dài.

Chương 8

Còn một tuần nữa là tôi ra nước ngoài.

Tôi đang thu dọn hành lý.

Chuông cửa vang lên.

Mẹ tôi ra mở cửa, đứng ở cửa ngẩn ra hai giây, không nói gì, rồi quay vào nhà.

Tôi ngẩng đầu, nhìn thấy Trần Dữ Bạch đứng ở cửa.

Cậu ta mặc áo thun trắng, tóc cắt ngắn, cả người gầy đi một vòng, cằm lún phún râu xanh.

Trong tay ôm một bó hồng đỏ rất lớn, quê mùa đến phát sợ.

Là kiểu bó hoa treo bảng giá 399 tệ trước cửa tiệm, bên ngoài quấn hết lớp giấy bóng trong này đến lớp giấy bóng trong khác.

Vừa nhìn thấy tôi, mắt cậu ta lập tức đỏ lên.

“Xuân Lê.”

Cậu ta đứng ở cửa chờ hơn mười giây. Thấy tôi không phản ứng, cậu ta tự đi vào.

Bó hồng được đặt lên tủ giày, lớp giấy bóng phát ra tiếng ma sát chói tai.

“Cậu… đang thu dọn đồ à?” Cậu ta nhìn vali dưới đất.

“Có việc gì?”

“Xuân Lê, tớ với Tô Hà chia tay lâu rồi.”

Giọng cậu ta vang lên phía sau, mang theo thứ chân thành như đã luyện tập từ trước.

“Lúc đó tớ bị cô ấy lừa. Cô ấy nói chỉ muốn mượn vở ghi của cậu. Tớ không biết cô ấy định gian lận…”

Tôi dừng tay đang gấp quần áo.

Bịa đi.

Bịa tiếp đi.

“Trong lòng tớ vẫn luôn chỉ có cậu. Chúng ta lớn lên bên nhau từ nhỏ, mười mấy năm rồi. Cậu nên biết tớ là người thế nào mà.”

Người thế nào?

Một người cấu kết với kẻ khác chép đáp án của tôi.

Một người khi tôi bị cả trường chửi mắng thì không nói một câu.

Một người sau khi bị vạch trần thì quỳ xuống cầu xin tha thứ, quay đầu lại chạy đến tỏ tình.

Tôi xoay người nhìn cậu ta.

“Cậu với cô ta bắt đầu từ khi nào?”

Cậu ta sững lại.

“Hồi lớp mười một…”

“Chia tay khi nào?”

“Sau kỳ thi đại học.”

“Vậy chuyện cô ta chép đáp án của tôi, cậu biết từ lúc nào?”

Môi cậu ta động đậy, nhưng không nói được gì.

“Hồi lớp mười một đã biết rồi, đúng không?” Tôi nói.

“Sau khi cậu ở bên cô ta, cậu đã biết cô ta muốn chép đáp án của tôi. Cậu không những không ngăn cản, còn giúp cô ta.”

“Xuân Lê, tớ thật sự biết sai rồi…”

“Cậu sai ở đâu?”

Cậu ta lại ngẩn ra.

“Cậu sai vì bị tôi bắt được, đúng không?”

Mặt cậu ta tái thêm một tầng.

“Nếu tôi không phát hiện, bây giờ sẽ là cục diện gì? Tô Hà cầm đáp án của tôi vào Bắc Đại, cậu và cô ta quang minh chính đại ở bên nhau, còn tôi bị cả trường mắng là đứa điên. Lúc đó cậu có chạy đến nói với tôi rằng ‘trong lòng tớ vẫn luôn chỉ có cậu’ không?”

“Tớ sẽ…”

“Cậu sẽ không.” Tôi cắt ngang. “Cậu sẽ không giúp tôi dù chỉ một chữ. Ngay cả đăng một câu ‘đừng mắng nữa’ trên trang cá nhân cậu cũng không dám. Cậu chỉ núp sau lưng cô ta, nhìn tôi bị người khác giẫm đạp.”

Nước mắt cậu ta rơi xuống, từng giọt đập lên sàn nhà.

“Xuân Lê, tớ học lại là vì cậu. Tớ muốn thi vào Bắc Đại, đợi cậu trở về…”

Giọng tôi không lớn, nhưng đủ để cậu ta im bặt.

“Trần Dữ Bạch, cậu học lại là vì cậu thi đại học không tốt. Không liên quan gì đến tôi.”

“Nếu cậu thật sự yêu tôi, ngay từ đầu cậu đã không giúp Tô Hà, càng không im lặng khi tôi bị cả trường mắng.”

Cậu ta há miệng, không nói nổi một chữ.

“Cậu chỉ không cam lòng. Không cam lòng vì ‘bàn đạp’ như tôi đã chạy mất, cậu không tìm được người để lợi dụng nữa.”

Tôi đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt cậu ta.

“Người cậu yêu không phải tôi, mà là chính cậu. Cậu muốn dỗ tôi quay đầu không phải vì tôi, mà là để bản thân cậu dễ chịu hơn.”

“Bởi vì cậu biết mình đã chọn sai người. Cậu chọn một kẻ gian lận chỉ biết chép đáp án, chứ không chọn người thật sự có thể vào trường danh tiếng. Bây giờ cậu hối hận, không phải vì yêu tôi, mà vì cậu nhận ra mình lỗ rồi.”

Mặt Trần Dữ Bạch như bị rút cạn mọi màu sắc trong chớp mắt, trắng bệch đến đáng sợ.

Miệng cậu ta há ra rồi khép lại, giống một con cá bị ném lên bờ.

Bó hồng trong tay cậu ta rơi xuống sàn. Tiếng giấy bóng vỡ ra rất giòn, trong căn phòng yên tĩnh nghe như một cái tát.

Những cánh hoa đỏ rơi đầy đất. Vài cánh rơi lên mu bàn chân cậu ta, cậu ta lùi lại một bước như bị bỏng.

Tôi cúi xuống nhặt bó hoa lên, đưa lại cho cậu ta.

“Mang đi đi.”

Cậu ta không nhận.

Tôi đặt hoa vào lòng cậu ta, xoay người tiếp tục gấp quần áo.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân rất khẽ, từng bước đi về phía cửa.

Cửa mở ra, rồi đóng lại.

Mẹ tôi thò đầu ra khỏi phòng, nhìn phòng khách trống không, rồi đi tới giúp tôi gấp quần áo.

Tôi nhìn mẹ.

“Mẹ, tuần sau con đi rồi.”

“Mẹ biết.”

“Mẹ có thấy con đi quá xa không?”

Mẹ dừng tay gấp quần áo, ngẩng đầu nhìn tôi. Mắt bà đỏ lên, nhưng không khóc.

“Xa thì sợ gì? Có phải không về thăm mẹ nữa đâu.”

Tôi đưa tay ôm lấy mẹ, vùi mặt vào vai bà.

Mùi hương trên người mẹ vẫn giống như ngày xưa: mùi bột giặt trộn với vị ngọt của chè đậu xanh mùi hương đã đi cùng tôi từ nhỏ đến lớn.

Tiếng ve kêu suốt cả buổi chiều.

Chương 9

Ngày tôi ra nước ngoài, ở sân bay.