Chương 1 - Hành Trình Tìm Kiếm Tình Thân

…

Ta đi ròng rã suốt một tháng trời mới tới được kinh thành.

Đứng trước hai con sư tử đá còn cao hơn cả người mình, ta ngẩng cổ đến mỏi nhừ, mới nhìn rõ hai chữ “Thẩm Phủ” vàng chói lọi trên tấm biển.

Đại thúc gác cổng hung dữ lắm, hếch lỗ mũi nhìn ta:

“Con bé ăn mày từ đâu tới? Thẩm phủ là nơi ngươi tùy tiện xông vào được chắc? Đi đi đi, sang chỗ khác mà xin ăn!”

Ta cúi đầu nhìn lại mình.

Đạo bào chẳng biết từ lúc nào đã biến thành mớ giẻ lau xám xịt, dép cỏ mòn vẹt, mấy ngón chân đang tinh nghịch thò cả ra ngoài.

Quả thực nhìn giống một đứa ăn mày nhỏ.

Nhưng ta không phải.

Ta lấy từ trong ngực ra phong thư kia, cùng nửa miếng ngọc bội sứt góc, nghiêm túc giơ cao quá đầu.

“Ta không xin ăn, ta tìm Thẩm Độc Thanh.

Ta là cô cô của hắn.”

Đại thúc gác cổng ngẩn người một chút, rồi lập tức bật cười như sấm nổ.

Ngay cả con chó hoang đi ngang qua cũng giật mình thon thót.

“Ngươi là cô cô của Thủ phụ đại nhân? Thế thì ta là nhị đại gia của Hoàng thượng đây!”

Hắn cười đến không đứng thẳng nổi lưng, vươn tay đẩy ta một cái.

“Cút mau! Đừng có ở đây làm chướng mắt!”

Ta bị hắn đẩy ngã phịch xuống đất.

Lòng bàn tay trầy da, nhưng ta chẳng màng đến đau, sống chết bảo vệ miếng ngọc bội trong lòng.

Đó là tín vật sư phụ dặn, không thể để vỡ.

Đúng lúc ấy, một chiếc xe ngựa gỗ nam mộc đen tuyền từ từ dừng lại trước cổng.

Đại thúc gác cổng lập tức thu lại nụ cười, khom lưng uốn gối chạy ra đón:

“Đại nhân hồi phủ! Chỗ này có con bé ăn mày không biết sống chết tới ăn vạ, tiểu nhân lập tức ném nó đi thật xa!”

Một bàn tay trắng bệch, thon dài vén rèm xe lên.

Người bước xuống dáng rất cao, mặc quan bào màu tím, nhưng khuôn mặt lại lạnh lẽo như tảng băng vừa vớt từ hầm đá ra.

Ánh mắt hắn quét qua mặt ta một cái.

“Giải quyết sạch sẽ.”

Không chỉ mặt lạnh, giọng nói còn lạnh hơn.

Mắt thấy gia đinh cầm gậy tiến tới đuổi người, ta cuống lên.

Ta bò dậy, vung đôi chân ngắn cũn chạy ào tới, ôm chặt lấy đùi của… cây cột băng màu tím ấy.

“Đại cháu! Là A Mãn, cô cô của cháu đây!

Cha cháu là Thẩm Trường Canh, ông nội cháu là Thẩm Thái Vi, mông cháu có cái bớt đỏ như quả đào thối!

Những cái này đều là ông nội cháu nói cho ta biết!”

2

Không gian tĩnh lặng như ch//ết.

Không khí xung quanh dường như đông cứng lại.

Cây gậy trong tay gia đinh rơi “cạch” xuống đất, cái cằm của đại thúc gác cổng suýt thì rớt xuống mu bàn chân.

Cây cột băng màu tím kia cử động rồi.

Hắn cúi đầu, đôi mắt sâu không thấy đáy dán chặt lên người ta.

“Ngươi nói cái gì?”

Mấy chữ này được hắn nghiến qua kẽ răng mà ra, vô cùng dọa người.

Nhưng ta không sợ.

Sư phụ từng nói, bối phận lớn chính là đạo lý lớn.

Ta giơ miếng ngọc bội sứt góc lên, lắc lắc trước mắt hắn, hùng hồn nói:

“Đây là ông nội để lại cho ta, ông nói thấy ngọc như thấy người.

Đại cháu, còn không mau gọi cô cô?”

Thẩm Độc Thanh không gọi ta là cô cô.

Nhưng hắn đã đưa ta vào phủ.

Bởi vì ngọc bội là thật, thư cũng là thật.

Lão thái gia, cũng chính là cha ruột của ta, sáu mươi tuổi mới sinh được ta, còn chưa kịp mang về kinh thành thì đã cưỡi hạc về tây.

Tính ra, Thẩm Độc Thanh đúng là phải gọi ta một tiếng tiểu cô cô.

“Đem nó đi tắm rửa sạch sẽ, thay y phục.

Tìm chỗ nào xa xa mà ở, đừng làm ồn đến ta.”

Thẩm Độc Thanh ngồi trên ghế thái sư, day day huyệt thái dương, trông có vẻ rất đau đầu.

Quản sự Thôi ma ma là một bà lão tinh ranh, bà ta nhìn ta từ đầu đến chân, tròng mắt đảo liên hồi:

“Đại nhân, chuyện này… phải tính thế nào đây ạ? Thật sự phải coi như trưởng bối mà phụng dưỡng sao?”

Thẩm Độc Thanh cười lạnh một tiếng:

“Cho nó miếng cơm ăn là được.”

Ta được sắp xếp ở tại một viện hẻo lánh tên là Thính Vũ Hiên.

Cỏ dại mọc đầy, tường bong tróc, mái nhà lọt gió, quả thực rất thích hợp để… nghe mưa.

Thôi ma ma ném cho ta hai bộ y phục cũ, cười như không cười nói:

“Tiểu cô nãi nãi, quy củ trong phủ lớn lắm, người tuy là trưởng bối, nhưng chung quy cũng là người từ ngoài tới.

Đại nhân thích yên tĩnh, tốt nhất người cứ ở yên trong cái viện này đừng chạy lung tung.

Nếu mà xung khắc với quý nhân, lão nô cũng không bảo vệ được người đâu.”

Nói xong, bà ta đóng sầm cửa lại rồi đi mất.

Ngay cả cơm tối cũng không để lại cho ta.

Ta xoa cái bụng đang kêu ùng ục, thở dài thườn thượt.

Sư phụ nói kinh thành vàng lót đầy đường, bữa nào cũng có thịt ăn.

Dối trá.

Đang lúc ta lom khom trong sân tìm xem có cây hành dại nào không, thì trên đầu tường bỗng thò ra một cái đầu.

Là một thiếu niên.

Chừng tám chín tuổi, mặc bộ kính trang y như Cẩm y vệ, tóc buộc cao, trông giống hệt một con gà trống oai vệ.

Nhưng ánh mắt hắn nhìn ta lại giống như một con nhím đang dựng hết gai lên.

“Này, ngươi chính là con bé hoang dã từ dưới quê lên đó hả?”

Hắn tung hứng một hòn đá trong tay.

“Nghe nói ngươi làm cha ta mất mặt trước đám đông?”

Ta chớp chớp mắt:

“Ngươi là ai?”

“Tiểu gia đi không đổi tên ngồi không đổi họ, Thẩm Tinh Dã!”

Ồ, đây chính là con trai của đại cháu, là cháu chắt của ta.

Ta lập tức chỉnh đốn thái độ, học theo dáng vẻ của sư phụ, từ ái vẫy vẫy tay với hắn:

“Thì ra là Tinh Dã à, cháu ngoan, xuống đây cho cô nãi nãi xem mặt nào.”

3

“Bốp!”

Viên đá trong tay Thẩm Tinh Dã ném mạnh xuống chân ta, làm bụi đất bắn lên tung tóe.

Hắn tức đến hổn hển gầm lên:

“Câm miệng! Ai là cháu ngoan của ngươi!

Cái con nha đầu ranh còn chưa dứt sữa kia, cũng dám chiếm tiện nghi của tiểu gia?

Ta cho ngươi biết, cái Thẩm phủ này là do ta quyết định! Biết điều thì mau cút về cái xó rừng của ngươi đi!

Nếu không…”

Hắn huýt sáo một tiếng.

Từ góc tường bỗng lao ra một con chó mực to bằng nửa người, nhe răng trợn mắt nhìn chằm chằm vào ta.

“Đại Hắc, lên! Dọa nó cho ta! Đừng cắn chết, cắn tàn phế là được!”

Thẩm Tinh Dã ngồi vắt vẻo trên đầu tường, khoanh tay trước ngực chờ xem kịch hay.

Đó là chó săn hắn nuôi, ngày thường ngay cả gia đinh trong phủ cũng sợ.

Hắn chờ xem vị tiểu cô nãi nãi không biết trời cao đất dày này sợ đến tè ra quần, khóc cha gọi mẹ.

Con chó mực gầm gừ lao về phía ta.

Mùi hôi tanh phả vào mặt.

Ta không chạy, cũng không khóc.

Ta chỉ lẳng lặng đứng nguyên tại chỗ, nhìn vào mắt nó.

Ở trong núi, ta từng tranh hang với hồ ly, từng chia mật ong với gấu đen.

Chó ư?

Đó là bạn tốt nhất của con người mà.

Ngay khoảnh khắc con chó mực chồm tới trước mặt, ta đột nhiên vươn tay, chuẩn xác không sai một ly gãi vào dưới cằm nó.

Gãi trái ba vòng, gãi phải ba vòng.

Sau đó lại vuốt dọc từ gốc tai xuống.

Con chó mực vốn đang hung thần ác sát, thân mình cứng đờ giữa không trung.

Sau đó “bịch” một tiếng nằm rạp xuống đất, thoải mái nheo mắt lại, trong cổ họng phát ra tiếng rên hừ hừ.

Thậm chí nó còn lật ngửa bụng ra, nịnh nọt cọ cọ vào chiếc dép cỏ của ta.

4

Thẩm Tinh Dã suýt thì ngã chúi đầu xuống đất.

Miệng hắn há to tướng, trông như vừa nuốt chửng cả một quả trứng gà.

“Đại Hắc! Mày là đồ phản bội! Cắn nó đi chứ! Sao mày còn nằm hưởng thụ thế kia!”

Ta chẳng thèm để ý đến tiếng gào thét của hắn, ngồi xổm xuống, móc từ trong ngực ra một viên kẹo hạt thông.

Bóc lớp giấy gói, ta nhét kẹo vào miệng con chó đen lớn.

“Cún ngoan, sau này đi theo ta, có kẹo ăn.”

Sau đó ta phủi tay, đứng dậy, nhìn về phía Thẩm Tinh Dã đang mắt chữ A mồm chữ O.

Ánh hoàng hôn buông xuống trên bộ đạo bào rách rưới, ta cảm thấy bản thân lúc này chắc hẳn trông cao lớn lắm.

Ta bắt chước dáng vẻ của hắn, cũng huýt sáo một tiếng.

Con chó đen lớn lập tức bò dậy từ mặt đất, rũ rũ lông.

Lần này không phải nhắm vào ta, mà nó quay đầu lại, sủa một tiếng “Gâu” về phía Thẩm Tinh Dã đang ngồi trên đầu tường.

“Cháu ngoan.”

Ta cười híp mắt nhìn Thẩm Tinh Dã, để lộ cái răng khểnh còn chưa mọc hết.

“Đã đến rồi thì chi bằng xuống giúp cô nãi nãi nhổ cỏ trong sân đi?

Kính lão yêu trẻ là gia quy của nhà họ Thẩm đấy nhé.”

Thẩm Tinh Dã đương nhiên không nhổ cỏ cho ta.

Hắn tức đến đỏ mặt tía tai, mắng một câu “Yêu nữ”, rồi ba chân bốn cẳng nhảy xuống tường bỏ chạy.

Đến cả con chó của hắn cũng chẳng cần nữa.

Con chó đen lớn, ta đặt tên cho nó là Vượng Tài, trở thành người bạn đầu tiên của ta trong Thẩm phủ.

Có Vượng Tài, ta không sợ Thôi ma ma cắt xén bữa tối của mình nữa.

Bởi vì Vượng Tài là “cục cưng” của Thẩm Tinh Dã, thức ăn cho chó của nó thế mà lại có bánh bao nhân thịt to đùng!

Ta và Vượng Tài ngồi trên bậc cửa, ngươi một miếng, ta một miếng, chia nhau ăn hết ba cái bánh bao thịt.

Cơm no rượu say, ta ngước nhìn vầng trăng lạnh lẽo trên trời, bỗng nhiên lại thấy nhớ ông đại cháu lạnh lùng kia.

Không phải nhớ người.

Mà là nhớ cái ấn đường của hắn.

Hôm nay ở trước cổng lớn, ta nhìn thấy ấn đường hắn biến sắc đen, quầng mắt thâm sì, đó là dấu hiệu của u uất tích tụ trong lòng lâu ngày, đêm không thể ngủ.

Sư phụ nói, lương y như từ mẫu.

Ta là bậc trưởng bối, càng không thể trơ mắt nhìn con cháu chịu khổ.

5

Đêm khuya.

Thư phòng Thẩm phủ vẫn sáng đèn.

Thẩm Độc Thanh đang phê duyệt công văn.

Cục diện trên triều đình ngày càng phức tạp, Hoàng thượng nghi kỵ, đảng tranh gay gắt, mỗi bước đi đều như giẫm trên băng mỏng.

Đầu hắn lại bắt đầu đau rồi.

Cảm giác như có vô số mũi kim đang đâm vào trong não, đau đến mức hắn chỉ muốn giết người.

Kể từ khi phu nhân qua đời vào năm năm trước, hắn chưa từng có được một giấc ngủ yên ổn.

Chỉ cần nhắm mắt lại, hình ảnh phu nhân toàn thân đầy máu lại hiện ra, cùng với ánh mắt tràn ngập cừu hận của Tinh Dã.

“Cha, là cha hại chết nương.”

Thẩm Độc Thanh hung hăng bẻ gãy cây bút lông sói trong tay, đau đớn nhắm mắt lại.

“Đại cháu, tức giận là sẽ mau già lắm đấy nhé.”

“Kẻ nào!”

Thẩm Độc Thanh mạnh mẽ mở mắt, quát lớn.

Ở một góc bàn sách, từ từ thò lên một cái đầu nhỏ búi tóc song oa.

Ta bám vào mép bàn, cố gắng kiễng chân lên, đặt một cái bọc vải nhỏ xíu, bẩn lem nhem lên đống tấu chương lộn xộn kia.

“Ngươi là ma à? Đi đường không có tiếng động?”

Thẩm Độc Thanh nhìn ta, sát khí trong mắt vẫn chưa tan hết.

“Ta là A Mãn đây.”

Ta chỉ chỉ vào cái bọc vải.

“Cái này cho cháu.”

Thẩm Độc Thanh ghét bỏ dùng hai ngón tay nhón cái bọc lên:

“Đây là cái gì?”

“Là bùa an thần.”

Ta nghiêm túc giải thích:

“Ta hái hoa hợp hoan và táo nhân trong núi, phơi khô rồi nhồi vào bên trong đấy. Sư phụ ngủ hay ngáy, ta cứ để cái này bên gối là người hết ngáy ngay.”

“Đại cháu, ấn đường cháu đen sì, chắc chắn là ngủ không ngon rồi.”

“Cái này tặng cho cháu, ngửi một cái là ngủ được ngay.”

“Tuy cháu rất hung dữ, còn không cho ta ăn cơm, nhưng ta là cô cô, trưởng bối không chấp nhặt với phận con cháu.”

6

“Mang về đi.”

Thẩm Độc Thanh ném trả cái bọc vải cho ta, cầm lại cây bút lên.

“Ta không tin mấy thứ quỷ thần loạn lực này.”

Ta không đón lấy.

Ta lại đẩy cái bọc vải đến bên tay hắn, sau đó móc từ trong ngực ra một viên kẹo hạt thông đã hơi chảy nước.

Viên này là tiết kiệm được từ miệng Vượng Tài, chính ta còn chẳng nỡ ăn.

“Vậy ăn kẹo đi.”

“Ăn viên kẹo vào là hết đắng ngay.”

Ta đặt viên kẹo lên chiếc nghiên mực đen tuyền.

“Đại cháu, tuy cháu mất vợ, con trai lại không nghe lời, nhưng cháu còn có cô cô mà.”

“Cô cô sẽ thương cháu.”

Tay Thẩm Độc Thanh bỗng run lên bần bật.

Mực nước nhỏ xuống giấy tuyên, loang ra thành một đóa hoa đen ngòm.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp nhìn ta.

Ta vẫy vẫy tay với hắn, xoay người chui tọt qua cửa sổ.

“Ngủ sớm đi nhé! Mai còn phải lớn nữa đấy!”

Thư phòng trở lại vẻ tĩnh lặng.

Thẩm Độc Thanh nhìn viên kẹo hạt thông dính dính trên nghiên mực, lại nhìn sang cái bọc vải bẩn lem nhem kia.

Hồi lâu sau.

Hắn như ma xui quỷ khiến vươn tay ra, cầm viên kẹo lên, bỏ vào miệng.

Vị đường hóa học rẻ tiền, ngọt đến phát ngấy.

Vậy mà lại đè nén được vị tanh ngọt đắng chát cuộn trào trong cổ họng suốt năm năm qua.

“Ăn viên kẹo vào là hết đắng…”

Hắn khẽ lặp lại câu nói ấy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tự giễu.

Làm sao có thể không đắng?

Nếu ăn một viên kẹo mà khỏi được, thì trên đời này đã chẳng có người đau lòng.

Hắn thổi tắt đèn, để nguyên y phục nằm xuống chiếc giường êm trong thư phòng.

Dù thần kinh có thả lỏng trong chốc lát, nhưng vừa nhắm mắt, bóng tối quen thuộc và sắc máu đỏ lòm vẫn ập đến như thường lệ.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, hắn theo thói quen giật mình kinh hãi, mạnh mẽ mở mắt, trán toát đầy mồ hôi lạnh.

Vốn tưởng chào đón hắn sẽ lại là nỗi cô tịch chết chóc và đêm dài đằng đẵng.

Nhưng lần này, nương theo ánh trăng hắt vào từ cửa sổ, hắn nhìn thấy ở cửa ra vào có một cái bóng đen nho nhỏ.

Thẩm Độc Thanh theo bản năng sờ soạng con dao găm dưới gối, nhưng khi nhìn rõ cái bóng đen kia, động tác của hắn cứng đờ.

Là A Mãn.

Nó chưa đi.

Cái con nhóc vừa nãy còn mạnh miệng nói “cô cô thương cháu”, lúc này đang cuộn tròn bên bậc cửa lạnh lẽo, trong lòng ôm chặt lấy Vượng Tài, ngủ ngon lành.

Thẩm Độc Thanh lẳng lặng nhìn cái bóng nhỏ bé trên đất.

Trái tim như bị một bàn tay nhỏ bé ấm áp bóp mạnh một cái, chua xót, nhưng lại len lỏi một hơi ấm đã lâu không gặp.

Hắn rón rén bước tới, nhẹ nhàng bế A Mãn đang ngủ say đặt lên giường êm.

Lắng nghe tiếng ngáy khe khẽ của đứa trẻ, đêm hôm ấy, vị Thẩm Thủ phụ quyền khuynh triều dã, người vẫn luôn thức trắng đêm không ngủ, thế mà lại tựa bên mép giường, chìm vào giấc ngủ ngon lành hiếm hoi.

7

Kể từ khi tặng bùa an thần, cuộc sống của ta trong phủ trở nên dễ thở hơn nhiều.

Ánh mắt đại cháu nhìn ta tuy vẫn lạnh, nhưng ít nhất không còn nhắc đến chuyện “xử lý sạch sẽ” ta nữa.

Nhưng, ta lại có phiền não mới.

Thẩm Tinh Dã trốn học.

Chuyện này thì không được, sư phụ nói rồi, phải đọc sách viết chữ mới nên người.

Sáng sớm tinh mơ, ta đã mò đến phòng Thẩm Tinh Dã, lèo nhèo đòi hắn đưa ta đi học.

Mặt hắn thối như hòn đá trong hố xí.

“Ngươi đi theo ta làm gì? Đó là Quốc Tử Giám, không phải nhà trẻ!”

Hắn vừa thắt đai lưng, vừa gào lên với ta.

Ta ôm lấy đùi hắn đu đưa như đánh đu.

“Ta muốn đi học. Sư phụ bảo, không đọc sách là mù chữ.”

Thẩm Tinh Dã muốn hất ta ra, nhưng Vượng Tài đang ngậm túi sách của hắn, vẫy đuôi đứng về phe ta.

Thẩm Tinh Dã tuyệt vọng.

“Đưa ngươi đi cũng được, nhưng cấm nói chuyện, cấm gọi ta là cháu ngoan!”

“Được rồi, cháu ngoan.”

Quốc Tử Giám toàn là con em các gia đình quyền quý ở kinh thành.

Vừa bước vào học đường, ta đã cảm thấy bầu không khí không đúng.

Mấy tên nhóc béo múp míp mặc áo gấm vây lại.

Tên cầm đầu tay xoay xoay cây quạt, giọng điệu âm dương quái khí nói:

“Ây da, đây chẳng phải là Thẩm đại công tử sao? Nghe nói cha ngươi dạo này lại vừa tịch thu tài sản một nhà nữa à? Trên người không dính mùi máu tanh đấy chứ?”

Xung quanh vang lên một trận cười ồ.

Thẩm Tinh Dã giống như con mèo bị giẫm phải đuôi, trừng mắt nhìn lại hung tợn:

“Triệu Nguyên Bảo, da mày ngứa rồi phải không?”

“Sao nào? Muốn đánh tao hả? Ngon thì nhào vô!”

Tên béo gọi là Triệu Nguyên Bảo kia ưỡn cái bụng mỡ ra, càng thêm hống hách.

“Cha mày là gian thần, mày chính là con của gian thần! Thứ không có mẹ dạy, chỉ biết động chân động tay!”

8

“Vèo —— Bốp!”

“Ái da!”

Triệu Nguyên Bảo hét lên một tiếng thảm thiết như heo bị chọc tiết.

Chân hắn mềm nhũn, “bịch” một tiếng, quỳ rạp xuống đất ngay trước mặt ta.

Ta đung đưa cái ná cao su trong tay.

“Ở trong núi, gặp phải lợn rừng kêu loạn xạ, bọn ta không bao giờ nói đạo lý với nó.”

“Bọn ta hoặc là đi đường vòng, hoặc là…”

Ta nheo một mắt lại, nhặt dưới đất lên một viên đá nhẵn thín, kéo căng dây, ngắm chuẩn.

“Đánh cho nó không dám kêu nữa thì thôi!”

Cả sân trường tĩnh lặng như tờ.

Đám công tử bột áo gấm lụa là kia đều sợ đến ngây người, có lẽ chưa từng thấy kiểu “chiến” theo lối rừng rú, chưa nói câu nào đã động thủ như thế này bao giờ.

Ta bước đi kiểu chữ bát đến trước mặt Triệu Nguyên Bảo đang quỳ không dậy nổi.

“Ngươi tên là Triệu Nguyên Bảo hả?”

Ta chớp chớp đôi mắt to tròn, vẻ mặt ngây thơ hỏi hắn.

Triệu Nguyên Bảo đau đến nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, định mở miệng chửi, nhưng nhìn thấy cái ná trong tay ta lại nuốt ngược vào trong.

“Ngươi… ngươi là ai? Ngươi dám đánh ta? Cha ta là Hộ bộ Thượng thư đấy!”

“Ồ, hóa ra cha ngươi là Triệu Đức Trụ à.”

Ta ra vẻ đăm chiêu gật gật đầu, lộ ra chiếc răng khểnh dễ thương.

“Thế thì đúng rồi.”

“Lần trước Triệu Đức Trụ gặp đại cháu nhà ta, còn phải cúi người gọi một tiếng thầy. Ta là cô cô của Thẩm Độc Thanh, cũng chính là sư nãi của Triệu Đức Trụ.”

“Theo quy tắc trong núi của bọn ta, sói con mà gặp trưởng bối của vua sói, là phải nằm rạp xuống đất lộ bụng ra.”

“Ta thấy ngươi béo quá, lộ bụng ra nhìn không đẹp, cứ quỳ thế là được rồi.”

Triệu Nguyên Bảo đỏ bừng mặt, định bò dậy, lại bị Vượng Tài ở bên cạnh sủa “Gâu” một tiếng dọa cho quỳ sụp xuống lại.

“Ngươi… ngươi bắt nạt người ta!” Triệu Nguyên Bảo òa lên khóc nức nở.

“Suỵt ——”

Ta dựng ngón tay lên miệng, thì thầm đầy vẻ bí hiểm:

“Huyền tôn ngoan, đừng khóc.”

“Thái cô nãi nãi đây là đang dạy con quy củ đấy.”

“Sư phụ bảo rồi, miệng mà thối quá thì dễ gọi ruồi nhặng, cũng dễ gọi gạch đá lắm. Hôm nay đánh vào đầu gối con, lần sau nếu còn dám mắng Tinh Dã nữa…”

Ta giương ná lên, nhắm ngay vào hai cái răng cửa to tướng của hắn, cười hiền từ:

“Ta sẽ giúp con nhổ răng luôn, cho con sau này nói chuyện lọt gió.”

“Ta là thay cha con dạy dỗ con, tránh để sau này con ra đường bị người ta đánh chết. Con nên cảm ơn Thái cô nãi nãi, biết không?”

Triệu Nguyên Bảo nhìn ta, lại nhìn con Vượng Tài đang hung thần ác sát, cuối cùng cũng sụp đổ.

Hắn vừa thút thít, vừa nói không rõ tiếng:

“Cảm… cảm ơn Thái cô nãi nãi.”

“Ây, ngoan lắm.”

Ta hài lòng vỗ vỗ lên khuôn mặt núng nính thịt của hắn, thuận tay quệt sạch vết bụi dính trên tay lúc nãy nhặt đá vào áo hắn.

“Nhớ kỹ nhé, Tinh Dã tuy không có mẹ, nhưng nó có bà cô nãi nãi là ta đây.”

“Người miền núi bọn ta bao che người nhà lắm, ai mà dám động vào một sợi lông của cháu ngoan ta, ta sẽ dắt Vượng Tài đến ị vào nồi cơm nhà kẻ đó.”

“Nghe rõ chưa?”

Triệu Nguyên Bảo gật đầu lia lịa, đầu lắc lư như cái trống bỏi.

Đám nhóc béo xung quanh vốn định xem trò cười, giờ đứa nào đứa nấy ôm chặt mông, sợ người tiếp theo bị bắn ná vào đầu gối là mình.

Trận chiến này, Thẩm A Mãn ta một trận thành danh ở Quốc Tử Giám.

9

Trên xe ngựa trở về nhà sau giờ học.

Thẩm Tinh Dã ngượng ngùng đưa cho ta một miếng bánh hoa quế.

“Này.”

“Làm gì?”

Ta cầm lấy miếng bánh, cắn một miếng to tướng.

“Sau này…”

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, chóp tai đỏ ửng lên, giọng nói lí nhí như muỗi kêu…

“Sau này nếu có ai bắt nạt ngươi, ngươi cứ báo tên của tiểu gia ra.”

Miệng ta đang nhét đầy bánh, cười nói không rõ lời:

“Được thôi, cháu ngoan.”

Lần này, hắn không hề cãi lại.

Bầu không khí trong Thẩm phủ, vào ngày Đông Chí hôm nay tụt xuống điểm đóng băng.

Ngay cả con Vượng Tài bình thường thích sủa nhất, hôm nay cũng cụp đuôi rúc trong ổ không dám hó hé tiếng nào.

Bởi vì hôm nay là ngày giỗ của Thẩm phu nhân.

Ngày này năm năm trước, Thẩm Độc Thanh đưa vợ con ra ngoài dạo chơi, gặp phải kẻ thù truy sát, Thẩm phu nhân vì bảo vệ Thẩm Tinh Dã mà trúng tên qua đời.

Kể từ đó về sau, ngày này trở thành điều cấm kỵ của Thẩm phủ.

Không được thấy màu đỏ, không được ồn ào huyên náo, thậm chí không được nhóm lửa nấu cơm.

Thẩm Tinh Dã hôm nay im lặng đến lạ thường.

Ngoài tường vọng vào tiếng rao bán hồ lô ngào đường.

Thẩm Tinh Dã ghé mắt vào khe cửa nhìn ra ngoài.

Có một đứa bé mập mạp đi giày đầu hổ, đang cưỡi trên cổ cha nó, tay giơ cao xiên hồ lô đỏ rực, có lẽ người cha đang trêu chọc gì đó nên hai cha con cười vang trời.

Tiểu bá vương ngày thường oai phong như gà trống, gặp ai cũng xù lông, lúc này lại ủ rũ cụp đầu, thậm chí không dám nhìn thêm cái nào nữa, cứ thế lẳng lặng xoay người trở về phòng.

Hắn không có mẹ thương.

Vào ngày này, cha hắn chìm trong nỗi đau mất vợ, càng chẳng buồn nhìn mặt hắn lấy một lần.

Ta gặm một miếng màn thầu lạnh ngắt, cứng như đá, suýt chút nữa làm gãy cái răng khểnh của ta.

“Không được.”

Ta ném cái màn thầu đi.

“Người là sắt, cơm là thép, không ăn cơm thì lấy đâu ra sức mà đau lòng?”

Ta lén lẻn vào bếp nhỏ.

Bếp lò lạnh tanh, nhưng ta biết nhóm lửa.

Ở trong núi, ta chính là cao thủ nướng khoai lang đấy.

Ta lục lọi khắp nơi, tìm được một nắm mì sợi, hai quả trứng gà, còn có mấy cọng rau xanh.

Đã là ngày giỗ, vậy thì ăn bát mì đi.

Ngay lúc ta đang đứng trên ghế đẩu nhỏ, hì hục khuấy mì trong nồi, thì sau lưng vang lên một tiếng quát lớn:

“Ai cho phép ngươi nhóm lửa!”

10

Ta giật mình run tay, đôi đũa rơi tõm vào nồi.

Quay đầu lại nhìn, Thẩm Độc Thanh đang đứng ở cửa.

Hắn mặc một bộ áo gai trắng toát, sắc mặt còn trắng hơn cả áo, trong mắt vằn đầy tơ máu, cả người căng cứng như một cây cung đã kéo căng hết cỡ.

Thẩm Độc Thanh túm lấy ta xách bổng lên khỏi ghế.

“Ta đã nói rồi, hôm nay không được phép nhóm lửa!”

Ta lơ lửng giữa không trung, nhìn vào đôi mắt tràn ngập đau khổ và tuyệt vọng kia của hắn.

Ta không sợ hắn.

Ta chỉ thấy đau lòng.

“Đại cháu, cháu có đói không?”

Ta hỏi hắn.

Thẩm Độc Thanh sững người, dường như không ngờ ta lại hỏi câu này.

“Ta không đói!” Hắn gầm lên, “Cút ra ngoài!”

“Nhưng Tinh Dã đói rồi.”

Ta chỉ tay ra ngoài cửa.

Thẩm Tinh Dã đang nấp sau cánh cửa, thò nửa cái đầu ra, ánh mắt mong chờ nhìn chằm chằm vào nồi mì đang bốc khói nghi ngút.

Hôm nay nó cũng mặc một bộ đồ trắng, trông người càng thêm gầy gò yếu ớt.

“Nó đang tuổi ăn tuổi lớn, không thể ăn màn thầu lạnh được.”

Ta giãy giụa nhảy xuống đất, nhặt đôi đũa lên, vớt mì vào bát.

“Hơn nữa, hôm nay là sinh thần của Tinh Dã mà.”

“Có đứa trẻ nào đón sinh thần mà ngay cả một bát mì trường thọ cũng không được ăn không?”

Toàn thân Thẩm Độc Thanh chấn động mạnh.

Hắn từ từ quay đầu nhìn ra cửa.

Nơi đó có Thẩm Tinh Dã đang đứng.

Đứa con trai lúc nào cũng đối đầu với hắn, lúc nào cũng xù lông nhím lên, giờ phút này đang nhìn bát mì với ánh mắt rụt rè, trong mắt ánh lên sự khao khát không thể giấu giếm.

Năm năm rồi.

Hắn chỉ nhớ hôm nay là ngày giỗ của vong thê, lại cố tình quên mất đây cũng là ngày sinh nhật của con trai.

Bởi vì hắn không quên được, năm năm trước Thẩm Tinh Dã ôm người mẹ đầy máu, khóc gào với hắn:

“Cha, là cha hại chết nương.”

Hắn hận chính bản thân mình.

Ta đặt bát mì đầu tiên lên bếp lò, đó là bát dành cho người đã khuất.

Sau đó bưng bát mì còn lại, khó khăn giơ lên trước mặt Thẩm Độc Thanh.

“Sư phụ nói, người chết đã đi xa, người sống vẫn phải sống.”

“Cháu dâu ở trên trời đang nhìn xuống đấy. Cháu ấy chắc chắn mong hai cha con cháu ăn no, sống cho tốt, chứ không phải như hai con quỷ đói dằn vặt lẫn nhau thế này.”

“Trong bát này ta bỏ hai quả trứng, một quả cho Tinh Dã, một quả cho cháu.”

“Cháu là chủ gia đình, cháu phải có sức lực thì mới bảo vệ được cái nhà này chứ.”

Trong làn khói nóng hổi, mùi thơm của mì tràn ngập không gian, mang theo hơi thở ấm áp của cuộc sống thường ngày đã vắng bóng bấy lâu, giống như một bàn tay dịu dàng vuốt phẳng những vết thương trong lòng người.

Thẩm Độc Thanh nhìn ta, lại nhìn đứa con trai đang trốn ở cửa không dám vào.

Cuối cùng, hắn từ từ ngồi xổm xuống, vùi sâu đầu vào giữa hai đầu gối.

Người đàn ông quyền khuynh triều dã, núi Thái Sơn sập trước mặt cũng không đổi sắc ấy, giờ phút này lại bật khóc nức nở như một đứa trẻ bất lực.