Chương 4 - Hành Trình Tìm Kiếm Một Nửa

Ta không hiểu. Ta chỉ biết.

Hình như ta, đã chọc thủng trời rồi.

6.

Ngày nhập cung, ta bị A nương đè ra chải tóc mất trọn một canh giờ.

“Phải đoan trang,” Tay A nương run lẩy bẩy, “Phải vững vàng, phải…”

“A nương,” Ta nhìn mình trong gương, hai chỏm tóc nhỏ đã được chải thành kiểu tóc thùy hoàn quy củ, “Con thế này trông có giống một bà lão nhỏ không?”

Nước mắt A nương lại tuôn rơi.

Xe ngựa dừng trước cửa cung, lúc được dìu xuống, chân ta mềm nhũn.

Theo chân cung nữ dẫn đường, xuyên qua hết cánh cổng cung này đến cánh cổng cung khác, đi qua hết dãy hành lang này đến dãy hành lang khác. Tường đỏ ngói vàng, mái hiên vút cong, nơi đâu cũng toát lên vẻ uy nghiêm, nơi đâu cũng khiến ta nghẹt thở.

Hoàng hậu nương nương đợi ta ở cung Tiêu Phòng.

Ta quỳ trên mặt đất, trán áp xuống nền gạch vàng lạnh ngắt. Ta không dám ngẩng đầu, chỉ nhìn thấy mũi hài thêu phượng hoàng vàng dừng lại trước mặt mình.

“Ngẩng đầu lên.”

Giọng nói ôn hòa, mang theo ý cười. Ta rụt rè ngẩng đầu lên, nhìn thấy một phụ nhân ung dung hoa quý đang nhìn ta, trong mắt tràn đầy vẻ đánh giá.

“Ngươi chính là Thẩm Tri Diên?”

“Vâng… thần nữ là…”

“Ừm,” Hoàng hậu mỉm cười, “Mắt nhìn của Cảnh Hoài cũng được đấy.”

Mặt ta đỏ bừng.

Hoàng hậu bảo ta đứng lên, ban tọa, dâng trà. Ta bưng chén trà, tay run đến mức suýt đánh đổ. Ta len lén đưa mắt nhìn quanh, không thấy Tiêu Cảnh Hoài đâu.

“Đang tìm Thái tử?” Hoàng hậu như cười như không.

“Không, không có…”

“Hôm nay nó bị Bệ hạ gọi đi luyện võ rồi,” Hoàng hậu nhấp một ngụm trà, “Hôm nay bổn cung gọi ngươi tới, là muốn hỏi ý tứ của ngươi.”

Ta sững sờ: “Ý tứ của thần nữ?”

“Đúng vậy,” Hoàng hậu đặt chén trà xuống, “Chuyện định thân, là Thái tử đơn phương tình nguyện. Nếu ngươi không muốn, bổn cung có thể đi khuyên Bệ hạ thu hồi lại mệnh lệnh.”

Tim ta lỡ nhịp.

Ta nên nói gì đây. Ta nên nói “thần nữ không muốn”, nên nói “thần nữ không xứng với Điện hạ”, nên nói “kính xin nương nương thu hồi lại mệnh lệnh”…

Những lời A cha A nương dạy suốt dọc đường, lúc này đang trực chờ ở khóe môi.

Nhưng ta lại nhớ đến miếng ngọc bội kia.

Nhớ đến hơi ấm của Tiêu Cảnh Hoài khi đặt nó vào lòng bàn tay ta, nhớ đến ánh mắt của hắn khi nói “muội cũng có rồi”, nhớ đến đầu ngón tay hơi lạnh của hắn khi nắn lại chỏm tóc cho ta…

“Thần nữ…” Ta mấp máy môi, giọng bé như muỗi kêu.

Hoàng hậu lẳng lặng nhìn ta, ánh mắt thấu tỏ như gương sáng.

“Thần nữ nguyện ý.”

Lời vừa ra khỏi miệng, chính ta cũng sững sờ. Hoàng hậu lại cười, cười thực tâm thực ý: “Tốt, tốt. Bổn cung không nhìn lầm người.”

Bà vỗ tay, cung nhân lại khiêng vào mấy rương đồ: “Những thứ này là của hồi môn bổn cung thêm cho ngươi. Cảnh Hoài đứa trẻ đó, từ nhỏ chưa từng cầu xin ta chuyện gì, đây là lần đầu tiên. Bổn cung đương nhiên phải giúp nó lo liệu chu toàn.”

Ta nhìn đầy ắp châu báu trong phòng, bàng hoàng như đang trong mộng.

Lúc xuất cung, A cha A nương đợi ở ngoài cửa cung. A nương đón lấy ta, khẩn thiết hỏi: “Thế nào? Nương nương có làm khó con không?”

Ta lắc đầu, lặp lại lời của Hoàng hậu. A cha nghe xong, thở dài một tiếng: “Hoàng hậu nương nương… là một người thấu tình đạt lý.”

“Vậy mối hôn sự này…”

“Không định được đâu,” A cha cười khổ, “Đế hậu tuy khoan dung, nhưng Thái tử còn nhỏ tuổi, định thân lúc này không hợp lễ nghĩa. Những món quà đó, coi như là bồi thường.”

Trong lòng ta trống rỗng.

Ta cúi đầu nhìn ngọc bội trong tay. Ta cố ý mang theo bên người, là muốn trả lại cho Tiêu Cảnh Hoài. Bây giờ, không cần trả lại nữa sao?

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh rời khỏi hoàng cung. Ta bám cửa sổ xe nhìn lại, bức tường đỏ tỏa ánh vàng dưới bóng hoàng hôn, nguy nga mà xa xăm.

Ta không nhìn thấy, trong bóng râm của lầu thành, một thân ảnh mặc áo màu trắng nguyệt bạch đang đứng đó, dõi mắt nhìn theo xe ngựa của ta đi xa.

Sau này ta mới biết, hắn luôn ở đó.

7.

Chớp mắt mấy độ thu tàn, ta mười bốn tuổi.

Lễ cập kê sắp đến, những cô bạn khuê mật của ta lần lượt bắt đầu bàn chuyện cưới hỏi.

Thiên kim phủ Thượng thư định hôn với Hàn lâm viện Biên tu, tiểu thư phủ Tướng quân gả cho Thống lĩnh Cấm quân, ngay cả Lâm Thư Dao – kẻ luôn đối đầu với ta, cũng đã định ngày cưới với Triệu Cảnh Hành.

Chỉ có ta, trước cửa vắng tanh.

“Bọn họ là cố ý,” Ta gục trên bệ cửa sổ, tay ngắt một đóa hoa hồng, “Cố ý đợi đến ngày ta cập kê, để ta mất mặt.”

Nha hoàn Thúy Nhi ngồi bên thêu thùa, nghe vậy cười nói: “Tiểu thư nghĩ nhiều rồi. Phủ chúng ta không có bà mối tới cửa, là bởi vì…”

“Bởi vì cái gì?”

“Bởi vì Thái tử điện hạ a,” Thúy Nhi hạ giọng, “Cả kinh thành này ai mà không biết, ngài và Thái tử điện hạ…”

“Ta và Thái tử điện hạ làm sao!” Ta ngồi phắt dậy, chỏm tóc trên đỉnh đầu nảy lên theo động tác, “Đó đều là chuyện hồi nhỏ! Hôn ước từ bé, không tính sổ!”

Thúy Nhi mím môi cười, không nói thêm nữa.

Nhưng ta lại ngồi không yên. Ta xoay vài vòng trong phòng, đột nhiên trải một tờ giấy Tuyên Thành ra, bắt đầu múa bút thành văn.

“Tiểu thư đang viết gì vậy?”