Chương 1 - Hành Trình Của Tình Yêu Và Duyên Nợ
Ngày tôi xin nghỉ việc, vị sếp lạnh lùng giữ tôi lại:
“Thăng chức tăng lương, em muốn gì cũng được.”
Tôi cố nuốt vị chua xót của mối tình đơn phương, khéo léo từ chối anh, trở về quê nhà nơi núi non đã bị tuyết phủ kín.
Giữa trời tuyết bay mù mịt, một chiếc Bentley sa vào hố bùn.
Tạ Hành Chỉ mặc áo khoác dạ đen đứng bên xe, đầu ngón tay đỏ lên vì lạnh, nhưng vẫn đẹp trai đến mức như đang chụp bìa tạp chí.
Tôi cưỡi bò đi ngang qua huýt sáo một tiếng:
“Tạ tổng, nơi rừng núi hoang vu này, không bắt được xe cũng không gọi được cứu hộ đâu.”
Anh mím môi nhìn tôi, ánh mắt cuối cùng cũng dao động.
Tôi cười híp mắt, vỗ vỗ lưng con bò:
“Nhưng ghế phụ của tôi vẫn còn trống đấy.”
“Gọi một tiếng chị, tôi chở anh ra núi nhé?”
Tạ Hành Chỉ xem xong đơn xin nghỉ việc, tiện tay đặt lên bàn.
“Không hài lòng lương bổng hay chức vụ?”
Anh lấy ra một tấm séc.
“Em tự điền số vào.”
“Nếu là chức vụ, vị trí phó tổng đang trống, nếu em muốn, ngày mai có thể ra quyết định bổ nhiệm.”
Tôi hơi bất ngờ.
Không ngờ điều kiện giữ chân của Tạ Hành Chỉ lại hào phóng đến thế.
Nhưng tôi vẫn bình thản trả lời:
“Bà nội tôi già rồi, dạo trước trượt chân ngã trong tuyết, không thể thiếu người bên cạnh.”
“Bà là người thân duy nhất của tôi trên đời này, tôi không muốn để lại nuối tiếc.”
Không khí ngưng đọng vài giây.
Tạ Hành Chỉ là công tử nhà danh gia vọng tộc.
Trong xương cốt mang theo sự giáo dưỡng và phép tắc kiểu cũ.
Nếu là vì tiền, anh có thể dùng tiền đè tôi quay lại.
Nếu là vì hiếu đạo, anh không có gì để nói.
Dường như không biết nên khuyên thế nào.
Anh mím môi nhìn tôi:
“Quyết định rồi?”
“Quyết định rồi.”
“Không hối hận?”
“Không hối hận.”
“Được.”
Tạ Hành Chỉ gật đầu, vẻ mặt lạnh lùng của thương nhân lại hiện lên.
Anh cầm bút, ký tên lên đơn xin nghỉ việc.
2
Về lại chỗ ngồi, tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc cá nhân.
Ngồi ở vị trí này suốt năm năm, mà đồ đạc lại ít đến đáng thương.
Tôi kéo ngăn kéo bên cạnh ra.
Bên trong là một chiếc hộp nhung.
Là một chiếc cà vạt.
Nền xanh lam đậm, họa tiết chìm, là thương hiệu mà Tạ Hành Chỉ yêu thích.
Tôi đã bỏ ra nửa tháng lương để mua.
Ban đầu định tặng anh vào sinh nhật tháng trước.
Nhưng hôm đó, anh bị người lớn trong nhà sắp xếp đi gặp đối tượng liên hôn.
Món quà này tất nhiên cũng không có cơ hội trao tận tay.
Giờ đơn xin nghỉ đã nộp, sinh nhật cũng qua rồi.
Chiếc cà vạt này, dường như đã mất đi lý do để tặng đi.
“Chị Tần, bảng báo cáo này nhờ chị xem giúp.”
Thực tập sinh mới, Tiểu Lý, đi tới.
Tiểu Lý vừa tốt nghiệp đại học A, trẻ trung tuấn tú, trong mắt còn mang theo sự ngây thơ chưa bị xã hội vùi dập.
Tôi nhận bảng báo cáo, khoanh mấy chỗ sai bằng mực đỏ, kiên nhẫn giảng giải.
Tiểu Lý nghe xong, cảm ơn rối rít.
Ánh mắt lướt qua chiếc hộp nhung bên cạnh tôi, lập tức tròn xoe mắt.
“Oa! Đây chẳng phải là thương hiệu rất đắt đỏ sao?”
Tôi nhìn chiếc cà vạt kia, bỗng thấy hơi chói mắt.
Giữ lại, ngoài việc tăng thêm nỗi buồn, chẳng còn ý nghĩa gì.
“Tặng cậu đấy.”
Tôi tiện tay đưa cho cậu ta.
Tiểu Lý xua tay lia lịa: “Không không không, chị Tần, cái này đắt lắm! Một tháng lương của em còn chưa đủ mua nổi nửa cái, em không dám nhận đâu!”
“Cứ cầm đi.” Giọng tôi nhẹ tênh, “Tôi sắp nghỉ việc rồi, cậu là người học việc cuối cùng tôi dẫn dắt, cũng chưa từng tặng quà gì, xem như quà chia tay.”
Tiểu Lý còn đang từ chối, tôi vỗ vai cậu ấy.
“Cố gắng làm việc ở Tạ thị, chỉ cần chăm chỉ, chẳng mấy chốc cậu sẽ mua được cả bộ của hãng này thôi.”
Trẻ tuổi mà, Tiểu Lý không giấu được vui mừng, mở hộp ra xem đi xem lại.
Niềm hân hoan viết rõ trên mặt.
Đang định nói gì, Tạ Hành Chỉ đột nhiên từ văn phòng bước ra.
Một tay đút túi, ánh mắt lướt qua thản nhiên.
Chiếc cà vạt xanh lam dưới ánh đèn phản chiếu ánh sáng lành lạnh, chất liệu tuyệt hảo.
Tiểu Lý cười gượng:
“Tạ tổng, chiếc cà vạt chị Tần tặng tôi, anh thấy thế nào?”
“Ánh mắt không tồi.”
Anh cười nhạt.
Nhưng ánh mắt lại chẳng mấy ôn hòa.
Đợi anh đến thang máy, Tiểu Lý mới thở phào, vỗ ngực:
“Hú hồn, em còn tưởng Tạ tổng mắng em trốn việc.”
Tôi nhìn đồng hồ.
Kim phút vừa trôi qua con số năm.
Tôi phải đi cùng Tạ Hành Chỉ tham dự buổi tiệc thương mại rồi.
3
Lúc Tạ Hành Chỉ mới vào Tạ thị,
những buổi tiệc kiểu này với anh mà nói chẳng khác gì chiến trường.
Giới doanh nhân thế hệ trước ra mặt ngáng đường, ép rượu là chuyện thường ngày.
Tôi từng thấy anh vì một thương vụ thâu tóm mà uống đến mức phải vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo.
Sau đó súc miệng xong, vẫn mỉm cười ký hợp đồng như không có gì.
Khi đó tôi chỉ là một cô gái mới ra trường.
Chẳng hiểu gì, chỉ biết đỏ mắt đưa khăn giấy cho anh.
Anh cười nói: “Khóc gì chứ, khóc hết may mắn rồi.”
Giờ thì khác rồi.
Năm năm trôi qua Tạ Hành Chỉ gần như đã vững vàng ngồi vào vị trí.
Thủ đoạn quyết liệt.
Những lão già từng coi thường anh giờ đều phải dè chừng.
Không ai còn dám ép anh uống nữa.
Trên xe đi đến buổi tiệc, như thường lệ tôi báo cáo danh sách khách mời tham dự.
Tạ Hành Chỉ đột nhiên hỏi:
“Tại sao tặng cậu ta cà vạt?”
“Gì cơ?”
“Sao lại tặng Tiểu Lý cà vạt?” Anh lặp lại.
Tôi nghiêng đầu, chạm ngay ánh mắt sâu thẳm như hồ không đáy của anh.
Tạ Hành Chỉ là người luôn điềm tĩnh, kiềm chế, cực kỳ chú trọng ranh giới.
Dù là với cấp dưới hay đối tác, chưa bao giờ hỏi chuyện riêng tư.
Một câu hỏi tưởng chừng không quan trọng mà hỏi đến hai lần, quả là hiếm thấy.
Tôi trấn tĩnh lại:
“Tiểu Lý là đứa trẻ có chí tiến thủ. Tôi sắp rời đi, làm sư phụ, tặng cậu ấy chiếc cà vạt, xem như quà chia tay.”
“Quà chia tay?”
Tạ Hành Chỉ nhấm nháp bốn chữ ấy.
Khẽ cười một tiếng.
“Thế còn tôi?”
“Hả?”
Tạ Hành Chỉ ngẩng mắt nhìn tôi:
“Tiểu Lý mới vào công ty hai tháng, em đã chuẩn bị quà chia tay cho cậu ta.”
“Anh ở bên em năm năm, lại không có gì?”
Tôi chưa từng nghĩ, lời có phần trẻ con như vậy lại có thể thốt ra từ miệng Tạ Hành Chỉ.
Trong chốc lát, tôi chẳng biết phải phản ứng thế nào.
Định nói anh là sếp, đâu cần mấy thứ đó, nhưng lại thấy quá xa cách.
Tôi đành nói dối, thuận nước đẩy thuyền:
“Của anh, tôi định để đến ngày nghỉ việc mới tặng.”
Tạ Hành Chỉ nhướng mày.
Có vẻ hài lòng với câu trả lời này.
Anh điều chỉnh tư thế trên ghế da thật, nhắm mắt nghỉ ngơi.
“Được.”
Khóe môi cong lên một đường cong rất nhạt.
“Anh rất mong chờ.”
4
Tôi không khỏi thấy đau lòng một chút.
Chiếc cà vạt đó vốn là mua cho anh, giờ đã tặng người khác, nếu lại tặng tiếp một cái mới, chẳng phải quá thiếu sáng tạo sao?
Huống hồ với gu thẩm mỹ của Tạ Hành Chỉ, mấy món quà bình thường anh đâu thèm để mắt tới.
Xem ra lại phải tốn một khoản kha khá rồi.
Cùng lúc đó, tôi lại cảm thấy mình thật hết thuốc chữa.
Rõ ràng sắp rời đi rồi, vậy mà đối mặt với yêu cầu của anh, tôi vẫn không thể từ chối.
Thậm chí còn nói dối để làm anh vui.
Tần Chỉ Nhược à Tần Chỉ Nhược, tôi thầm trách bản thân, đúng là chẳng có chút tiền đồ.
…
Tối nay, Tạ Hành Chỉ – người xưa nay hiếm khi đụng tới rượu – lại chủ động uống không ít.
Có người mời rượu, tôi vừa định theo thói quen ra đỡ, anh lại khoát tay, nâng ly uống cạn.
Động tác dứt khoát, nhưng lại phảng phất một nỗi buồn không nói thành lời.
Rượu quá ba tuần, Chủ tịch Trần bất chợt trêu chọc:
“Hành Chỉ à, sự nghiệp đã ổn rồi, chuyện gia đình cũng nên tranh thủ chứ?”
“Nghe nói dạo này cháu gặp vài thiên kim tiểu thư, có ai lọt vào mắt xanh không?”
Bàn tiệc chợt im lặng một thoáng, vài ánh mắt kín đáo nhìn về phía anh.
Tạ Hành Chỉ thản nhiên mỉm cười:
“Không tiện phụ lòng người giới thiệu, nên đi gặp cho có lệ thôi.”
“Nếu thực sự kết hôn rồi, còn đâu thời gian như bây giờ, bất cứ lúc nào cũng có thể ngồi uống rượu với các chú bác?”
“Cũng mong các chú bác giơ cao đánh khẽ, đừng giới thiệu thêm người cho cháu nữa, kẻo làm lỡ dở con gái nhà người ta.”
Chủ tịch Trần lắc đầu:
“Cháu đó, cũng đừng quá mải mê sự nghiệp, vẫn nên dành chút thời gian yêu đương chứ. Chẳng lẽ định cả đời không cưới vợ?”
Tạ Hành Chỉ không đáp, chỉ chiến thuật nâng ly.
Nhưng ánh mắt lại khẽ lướt qua tôi, như có như không.
5
Trên đường về, men rượu bắt đầu ngấm.
Tạ Hành Chỉ nắm lấy tay tôi, không chịu buông.
Khó khăn lắm mới đưa được anh về đến biệt thự.
Tôi vừa định đi rót ly nước ấm.
Tạ Hành Chỉ bỗng gọi tôi lại:
“Em về quê rồi, định làm gì?”
Tay tôi khựng lại giữa chừng:
“Chưa nghĩ tới, chắc nghỉ ngơi một thời gian đã.”
Có lẽ vì rượu, ánh mắt anh không còn sắc bén như thường ngày, mà phủ một tầng sương mờ mịt.
“Tôi nhớ, em là người thành phố C?”
“Ừm… nói chính xác thì là trấn Du thuộc thành phố C, rồi còn phải đi sâu vào núi mới tới một thôn nhỏ…”
Ánh mắt Tạ Hành Chỉ sâu xa mà bình thản.
“Mười năm dùi mài đèn sách, từ một thôn nhỏ bước từng bước đến thành phố A, thi vào trường đại học tốt nhất, rồi vào Tạ thị, làm đến chức thư ký trưởng.”
“Con đường này, không dễ chút nào.”
“Thật sự nỡ quay về sao?”
Tôi chợt nhận ra – Tạ Hành Chỉ đang giữ tôi lại.
Anh là người luôn phóng khoáng, xưa nay chỉ chúc đồng nghiệp nghỉ việc một câu “chúc tiền đồ xán lạn” là xong.
Vậy mà lại giữ chân tôi đến hai lần?
Tôi bỗng thấy xúc động. Có lẽ đây là sự công nhận tốt đẹp nhất cho năm năm chăm chỉ của tôi.
Tạ Hành Chỉ im lặng nhìn tôi, chờ đợi một câu trả lời.
Mà tôi lại không biết phải trả lời thế nào.
Nỡ sao?
Thật ra là không nỡ.
Xuất thân của tôi chẳng ra gì.
Cha mẹ trọng nam khinh nữ, sinh tôi ra liền giao cho bà nội nuôi.
Sau đó cha mẹ ly hôn, mẹ bỏ đi biệt tích.
Cha bị tai nạn lao động nhận được ít tiền bồi thường, nhưng chẳng bao lâu sau cũng mất vì biến chứng.
Nhà nghèo xơ xác.
Bà nội tuổi cao, không thể gánh nổi chi phí học hành cho tôi.
Tôi từng phải chuẩn bị bỏ học.
Là chương trình hỗ trợ trẻ em nghèo của nhà họ Tạ đã cứu tôi.
Tôi vẫn nhớ hôm đó, có rất nhiều xe sang đến trấn nhỏ.
Lão tổng nhà họ Tạ dẫn theo Tạ Hành Chỉ đến Du trấn thị sát.
Tôi, với thành tích học tập xuất sắc, được mời tham gia lễ tuyên dương.
Tạ Hành Chỉ mặc sơ mi trắng, sạch sẽ tinh tươm.
Đứng trên sân trường lầy lội, lạnh lùng, cao quý.
Tựa như một hoàng tử không vướng bụi trần.
Anh đưa học bổng cho tôi, nhẹ nhàng động viên một câu: