Chương 16 - Hành Trình Của Tiểu Nương Tử

Liễu di chọn ngày lành làm nghi thức nhập gia phả trong từ đường Chân gia.

Chân đại nhân cầm hương, nghiêm trang đứng trước bài vị tổ tiên, dẫn người trong nhà kính cáo tiên tổ:

“…Nữ tử họ Ôn này, trong lúc Chân gia gặp nạn vẫn không rời bỏ, quán xuyến gia sự, bảo hộ người trong nhà, chống đỡ sinh kế cả gia môn, ân đức còn nặng hơn cốt nhục. Nay ta và thê tử đã bàn định, nhận nàng làm nữ nhi, ghi vào gia phả Chân thị, đổi tên thành Chân Tuyết. Từ nay nàng là đích nữ Chân gia, không khác gì nữ nhi ruột thịt, nối hương hỏa Chân gia, được tông tộc che chở…”

Ta chính thức được ghi vào gia phả Chân thị, trở thành đại cô nương danh chính ngôn thuận của Chân gia.

Suy đi nghĩ lại, ta định đóng cửa tiệm hoành thánh đã kinh doanh nhiều năm.

Trước kia ta chỉ có một thân một mình, mở tiệm vừa để sống qua ngày vừa kiếm ít bạc vụn, cũng xem như tự tại.

Nhưng nay đã khác. Mỗi lời nói, mỗi việc làm của ta đều đại diện cho thể diện Chân gia. Nếu tiếp tục xuất đầu lộ diện làm việc buôn bán nhỏ này, e sẽ bị người ta dị nghị, làm nhục môn phong Chân gia.

Không ngờ mẫu thân biết chuyện, liền kéo tay ta hỏi liên tục:

“Đang làm tốt vì sao lại nghỉ? Con vốn yêu thích, làm cũng vui lòng, cớ gì phải đóng?”

Ta đem những lo lắng trong lòng kể hết cho bà. Mẫu thân nghe xong, cười, dùng ngón tay chạm nhẹ lên trán ta, trách ta ngốc.

“Những hư lễ tục lệ ấy, cần gì để trong lòng? Chân gia chúng ta trước nay không để ý những chuyện đó. Con chỉ cần làm việc mình yêu thích, sống tự do vui vẻ là được, không cần vì ai mà ấm ức bản thân.”

Nghe lời mẫu thân, mọi lo lắng trong lòng ta đều tan biến. Tiệm hoành thánh cũng tiếp tục mở như cũ.

Từ sau lần tới tiệm hôm ấy, Thẩm lão phu nhân ghé thường xuyên hơn. Cách vài ngày bà lại dẫn Thẩm Triệt tới, gọi một bát hoành thánh nóng, ngồi chừng nửa canh giờ.

Ngày nọ, lão phu nhân thong thả ăn hết một bát hoành thánh, đặt thìa xuống, thở dài với ta:

“Chân nương tử, tôn nhi này của ta điều gì cũng tốt, chỉ là tính quá trầm, giống hệt phụ thân nó, nửa ngày không nói được một câu. Nó dạy ở Quốc Tử Giám, đám học trò sau lưng đều gọi là tiên sinh mặt lạnh. Ngươi nói có buồn cười không?”

Ta nhất thời không biết nên đáp thế nào, chỉ có thể ngồi bên cạnh, gượng gạo cười ngốc.

Thẩm Triệt vốn đang im lặng ngồi một bên, bất đắc dĩ lên tiếng:

“Tổ mẫu, con nghe thấy.”

“Nghe thấy thì nghe thấy, ta đâu nói xấu con.”

Lão phu nhân đầy lý lẽ:

“Ta nói con trầm tính vốn là sự thật.”

Nói xong, bà lại quay sang ta:

“Chân nương tử, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?”

“Qua năm sẽ tròn hai mươi.”

Ta vừa dứt lời, lão phu nhân đã hỏi tiếp:

“Hai mươi rồi, sớm nên tới tuổi bàn chuyện hôn nhân. Đã định nhà chồng chưa?”

Nghe câu ấy, ta xấu hổ cúi đầu:

“Vẫn… vẫn chưa.”

Lão phu nhân khe khẽ đáp một tiếng, ánh mắt đầy suy tư lướt qua Thẩm Triệt bên cạnh.

Thẩm Triệt thấy vậy lập tức đặt thìa xuống:

“Tổ mẫu, thời gian không còn sớm, chúng ta nên về phủ.”

Lão phu nhân nhìn dáng vẻ sốt ruột của chàng, đáy mắt đầy ý cười, liên tục gật đầu:

“Được, được, về thôi. Chúng ta lập tức trở về.”

Bà đứng dậy, chống gậy đi tới cửa, bỗng quay đầu, chớp mắt với ta.

21

Đầu tháng Chín, trong kinh thành bỗng lan truyền một chuyện mới lạ: Thẩm lão phu nhân của phủ Thẩm Thái phó sẽ mở tiệc thưởng thu vào ngày Trùng Dương, mời các phu nhân và tiểu thư trong kinh tới chung vui.

Tin vừa truyền ra, trên dưới Chân phủ đều bàn tán xôn xao.

Ai nấy đều nói, kể từ khi Thẩm Thái phó qua đời, Thẩm lão phu nhân rất hiếm khi ra ngoài dự tiệc xã giao, càng chưa từng đích thân đứng ra mở yến.

Ngay cả cung yến, bà cũng thường cáo từ không dự. Những nhà quyền quý trong kinh nhiều lần đưa thiếp mời, bà cũng hiếm khi lộ diện.

Một người nhiều năm đóng cửa tĩnh dưỡng như vậy, nay lại tự mình mở tiệc, quả thật là chuyện đầu tiên trong bao năm qua.

Mấy ngày sau, mẫu thân mỉm cười tới tìm ta:

“Ngày Trùng Dương, Thẩm lão phu nhân mở tiệc thưởng thu. Thiếp mời đã đưa tới phủ chúng ta rồi.”

Ta vội cúi đầu:

“Vậy mẫu thân đi đi, con không đi đâu.”

Mẫu thân nhìn ta, trong lòng đã hiểu rõ:

“Nha đầu ngốc, thiếp mời này vốn là đặc biệt gửi cho con. Con không đi mới là thất lễ. Huống hồ hiện giờ con đã là cô nương Chân gia, những trường hợp như vậy sớm muộn gì cũng phải trải qua.”

Ta nhất thời nghẹn lời, không biết phải từ chối thế nào.

Mẫu thân dường như vừa nhìn đã thấu sự bối rối và bất an của ta, dịu giọng khuyên nhủ:

“Đứa trẻ ngốc, đừng lúc nào cũng tự xem nhẹ mình. Thẩm lão phu nhân đã đích thân gọi tên mời con, ấy là vì thật lòng yêu mến con. Trong yến tiệc đều là quyến thuộc thế gia hiểu lễ nghĩa, con không cần câu nệ. Tính con vốn thuần hậu, làm việc lại chu toàn, cứ giữ như vậy là tốt nhất, chẳng cần so đo với người khác những chuyện vụn vặt bên ngoài.”

Cuối cùng ta vẫn gật đầu đáp:

“Con biết rồi, mẫu thân.”

Chớp mắt đã tới Trùng Dương, trời cao khí trong, muôn dặm không mây.

Phủ họ Thẩm nằm ở một nơi thanh nhã trong kinh thành. Khắp sân viện trồng đầy cúc thu, nối dài từng dải, hương cúc dìu dịu phủ kín cả khu vườn.

Người ra vào trong phủ đều là các phu nhân, tiểu thư vận lụa là gấm vóc, trang điểm tinh tế. Dáng đi khoan thai, lời cười hòa nhã, đâu đâu cũng toát lên khí độ đoan trang của thế gia vọng tộc.

Ta đi bên cạnh mẫu thân, hơi cúi mắt, trong lòng khó tránh khỏi đôi phần gượng gạo.

Vừa bước qua cửa thùy hoa, đã có một ma ma tươi cười ra đón, cung kính dẫn chúng ta tới đình thưởng cúc trong hoa viên, miệng không ngừng nói:

“Chân phu nhân, Chân đại cô nương cuối cùng cũng tới rồi. Lão phu nhân đã chờ hai vị từ sớm.”

Tới trong đình, Thẩm lão phu nhân vừa nhìn đã thấy chúng ta, lập tức cười gọi:

“Tuyết nha đầu, mau tới bên ta.”

Ánh mắt của mọi người trong đình lập tức đổ dồn lên người ta. Hai má ta nóng lên, bèn làm theo lễ nghi mẫu thân đã dạy, khép vạt áo bước tới hành lễ với lão phu nhân. Động tác tuy chưa được lưu loát như nước chảy mây trôi, nhưng cũng đủ chu toàn đoan chính.

Lão phu nhân nắm lấy tay ta, kéo ta ngồi xuống bên cạnh, rồi cười nói với các phu nhân, tiểu thư chung quanh:

“Đây chính là đại cô nương Chân gia mà ta từng nhắc với các vị. Tính tình dịu dàng, lòng dạ thiện lương, lại có một đôi tay làm hoành thánh ấm tới tận lòng người. Sau này các vị phải thân cận với con bé nhiều hơn mới được.”

Mọi người đều mỉm cười phụ họa.

Yến tiệc đi được nửa chừng, ma ma bên cạnh Thẩm lão phu nhân bước lên, nhẹ nhàng hành lễ với các phu nhân, tiểu thư trong đình rồi ôn tồn nói:

“Xin các vị phu nhân và cô nương thứ lỗi. Đã tới giờ lão phu nhân nhà ta uống thuốc, cần nghỉ ngơi chốc lát, xin phép thất lễ trước. Các vị cứ tùy ý thưởng hoa, dùng trà bánh, lát nữa lão phu nhân sẽ trở lại.”

Nói rồi bà đỡ Thẩm lão phu nhân chậm rãi rời khỏi hoa viên.

Chưa ngồi được bao lâu, một tiểu nha hoàn thanh tú bước tới, khẽ nói với ta:

“Chân đại cô nương, lão phu nhân nhà nô tỳ mời người qua đó một chuyến, có đôi lời muốn nói riêng với người.”