Chương 1 - Hành Trình Chữa Lành Của Thiên Kim Đổi Trả
Năm nay về quê ăn Tết, chú Hai dẫn về một cô em họ “thiên kim giả” bị nhà hào môn đổi trả lại.
Em trông vừa tái nhợt vừa gầy yếu, co ro rúc ở góc như một con cút nhỏ hoảng sợ.
Chú Hai tức tối chửi đôi cha mẹ nuôi hào môn kia là đồ cầm thú, ép một đứa trẻ đang yên đang lành đến mức mắc trầm cảm.
Bà nội bảo không sao, đất quê mình dưỡng người nhất, thế nào rồi cũng khá lên.
Bà mặc kệ tiếng Vượng Tài tru lên ăng ẳng, thò tay vào ổ chó bới ra một chồng thau inox đưa cho tôi.
“Đi, dắt em mày đi đốt pháo.”
Suốt cả dịp giáp Tết, chúng tôi dẫn em họ đi đốt pháo, đi chợ phiên, tích trữ đồ Tết, sang nhà họ hàng chúc tụng.
Dần dần, trong mắt em bắt đầu có ánh sáng.
Hôm tiểu niên, bà nội dẫn cả nhà đang dọn dẹp vệ sinh.
Chú Hai lái xe về.
Vừa nghe thấy động tĩnh, già trẻ lớn bé đều ùa ra đón.
Bởi ai cũng biết, hôm nay chú Hai không về một mình.
Còn có cô con gái ruột vừa được đổi từ nhà hào môn về — Chu Điềm Điềm.
Cửa sau xe mở ra.
Từ trong bước xuống một cô bé mười lăm tuổi.
Ấn tượng đầu tiên là: gầy.
Chiếc áo phao trắng cỡ nhỏ nhất khoác lên người em, vẫn có cảm giác bên trong trống rỗng.
Dưới mái tóc mái dày sụp xuống, gương mặt nhỏ xíu chỉ bằng bàn tay toát lên vẻ tái nhợt bệnh hoạn.
Cả người yếu ớt như chỉ cần một cơn gió thổi qua là ngã.
Nhưng nghiêm trọng hơn vẫn là ánh mắt.
Trong đó trống rỗng và chết lặng, không có lấy một tia sinh khí tươi non mà một thiếu nữ tuổi xuân đáng ra phải có.
Chú Hai gọi em: “Điềm Điềm, mau chào bà nội đi.”
Chu Điềm Điềm rụt rè ngước lên, liếc thật nhanh một cái rồi lại cụp xuống.
Môi mấp máy, rốt cuộc vẫn không thốt ra được lời nào.
Mắt thím Hai lập tức đỏ hoe, giọng cũng nghẹn lại.
“Nó uống thuốc uống đến mức chẳng còn tinh thần, cũng rất ít nói.”
Bà nội tôi không đáp.
Bà quay vào nhà, bưng ra một bát rượu nếp ngọt vừa mới bắc khỏi bếp.
“Điềm Điềm, nếm thử đi, bà tự làm đấy.”
Dưới ánh mắt ra hiệu của chú Hai và thím Hai, Chu Điềm Điềm nhận lấy.
Nhưng thìa nắm trong tay, rất lâu vẫn không động đậy.
Đúng lúc chúng tôi định khuyên thêm vài câu.
Con chó ta Vượng Tài bà nuôi đã năm năm, vẫy đuôi chạy xán lại.
Vượng Tài lông vàng tai dựng, hễ nhà có khách là nó phấn khích nhất.
Nó đặc biệt hứng thú với “người nhà mới” chưa từng gặp này.
Nó vẫy đuôi vòng quanh Chu Điềm Điềm hai lượt, còn ghé lại ngửi mùi của em.
Chu Điềm Điềm cứng đờ toàn thân, không dám nhúc nhích dù chỉ một chút.
Trong mắt càng đầy ắp sợ hãi.
Vượng Tài lại húc nhẹ vào tay em.
Bàn tay em lập tức run bần bật.
Chiếc bát “chát” một tiếng rơi xuống đất.
Rượu nếp ngọt đổ loang khắp nơi.
Tôi biết em không phải bị con chó dọa.
Mà là di chứng của chấn thương tâm lý.
2
Trước đó khi chú Hai gọi điện cho bà nội, chú đã mắng xối xả đôi vợ chồng hào môn họ Lục là lũ cầm thú.
Trong mười lăm năm bị ôm nhầm ở nhà họ Lục, Điềm Điềm không có lấy một chút tự do.
Từ sinh hoạt đến học hành đều bị cha mẹ nuôi khống chế.
Phải ăn đúng những thứ họ chuẩn bị.
Nếu không sẽ bị ép đổ vào miệng mà nuốt.
Phải mặc đúng quần áo họ chọn.
Nếu không sẽ bị lột ngay trước mặt mọi người rồi thay cho bằng được.
Thi cử bắt buộc phải đạt điểm tuyệt đối.
Nếu không sẽ bị ép viết thư xin lỗi suốt cả đêm.
Em càng không được có sở thích riêng.
Nếu không sẽ bị cưỡng ép “uốn nắn”.
Có lần Điềm Điềm lén cho một con chó hoang bên đường ăn.
Bị cha mẹ nuôi hào môn phát hiện.
Họ giết con chó ấy ngay trước mặt em.
Còn trách rằng chính vì em không nghe lời nên mới hại chết nó.
Đêm trở về hôm đó, Điềm Điềm nuốt hết chỗ thuốc ngủ em đã âm thầm tích cóp bấy lâu.
Sau khi được cứu sống, cha mẹ nuôi không những không chữa trị cho em, còn mắng em vô dụng.
Sau này khi phát hiện chuyện ôm nhầm con, họ lại còn hả hê nói:
“Bảo sao dạy mãi không nên thân, hóa ra không phải giống nhà họ Lục.”
Họ nôn nóng trả Điềm Điềm lại cho chú Hai và thím Hai.
Đồng thời đưa Hổ Nữu — đứa con gái mà chú thím nuôi suốt mười lăm năm — đi mất.
Phát hiện Điềm Điềm có vấn đề, chú thím lập tức đưa em đi khám.
Thuốc cũng uống, trị liệu tâm lý cũng làm, nhưng hiệu quả không lớn.
Nghe xong, bà nội chỉ nói một câu:
“Đất quê mình dưỡng người nhất, đưa con bé về đi.”
Thế là chú Hai đưa Điềm Điềm về quê ăn Tết.
Lúc này, thấy Vượng Tài tiến lại gần, vết thương sâu nhất trong lòng Điềm Điềm lập tức bị chạm tới.
Em ngồi xổm xuống đất, vùi đầu vào đầu gối, cả người run lên bần bật.
Vượng Tài tưởng mình làm người ta khóc.
Nó sủa mấy tiếng rồi nịnh nọt liếm tay em.
Cảm giác ấm nóng khiến Điềm Điềm ngẩng đầu lên.
Vượng Tài tưởng tài “liếm dỗ dành” của mình đã có tác dụng.
Nó càng liếm hăng hơn.
Liếm một hồi, trên mặt Điềm Điềm lặng lẽ lăn xuống những giọt nước mắt như chuỗi hạt.