Chương 4 - Hằng Nga Đời Tiếp Theo

Trên cổ tay bà chi chít những sợi dây màu trắng bạc.

“Bởi vì ta cũng giống bọn họ.”

“Đều là con rối của nó.”

Trong bóng tối, một sợi dây mảnh chui ra khỏi da thịt bà.

Đầu còn lại đang quấn về phía cổ tôi.

6

Tôi rút trâm cài tóc, đâm về phía sợi dây.

Nhưng bà Nguyệt nhanh hơn một bước, túm lấy nó rồi rạch mạnh lên cổ tay mình.

Máu lập tức trào ra.

Sợi dây giống như con rắn bị kinh động, nhanh chóng rút trở lại cơ thể bà.

“Đi.”

Bà nghiến răng đẩy cửa đá ở cuối đường hầm.

Sau cánh cửa là phòng tế lễ dưới lòng đất của miếu thần Mặt Trăng.

Trên tường treo kín tóc của phụ nữ.

Bên dưới mỗi bó tóc đều ghi tên và ngày sinh.

Tôi cũng nhìn thấy tên mình.

Lọn tóc ấy chính tay tôi cắt xuống khi mười sáu tuổi rồi buộc lên cây quế.

Hóa ra từ lúc đó, tôi đã bị trói buộc.

Bà Nguyệt rút từ khe tường ra mấy trang giấy đã ố vàng.

Chính là nửa sau bị xé khỏi “Sổ Dẫn Trăng”.

“Người uống thuốc không phải lên trăng, mà là lên sân khấu.”

“Thân xác làm rối, hồn phách làm dây.”

“Hương khói trong làng còn chưa dứt thì con rối không chết, nguyệt nữ không được nghỉ.”

Tôi lật từng trang xuống.

Trang cuối cùng vẽ hai điệu Nghênh Nguyệt.

Một hình là người phụ nữ quay mặt về Mặt Trăng, hai tay dâng lên.

Hình còn lại lại quay lưng về phía Mặt Trăng, hai tay hướng xuống.

Bên cạnh viết bốn chữ.

Múa ngược kéo nghiệp.

“Có nghĩa là gì?”

“Ai cầu thần Mặt Trăng ban phúc thì người đó phải gánh nhân quả của việc hiến tế.”

Bà Nguyệt tháo một chiếc thoi gỗ trên tường xuống.

Giống hệt chiếc thoi trong tay vị Hằng Nga ở bức tranh đầu tiên.

“Điệu Nghênh Nguyệt bình thường dùng để buộc những sợi dây vào nguyệt nữ.”

“Điệu múa ngược lại có thể khiến những sợi dây men theo sự quỳ lạy, lời cầu nguyện và hương khói, kéo nhân quả trở về trên người kẻ tế lễ.”

Mắt tôi sáng lên.

“Vậy thì múa ngược.”

“Không đơn giản như thế.”

Bà Nguyệt nói điệu múa ngược cần mười hai thiếu nữ hầu trăng đồng thời đổi vị trí, còn cần một người dẫn dây đích thân cầm thoi.

Chỉ cần xảy ra sai sót, tất cả những sợi dây sẽ đứt.

“Dây đứt rồi chẳng phải chị tôi và những người khác sẽ tự do sao?”

“Hồn phách của họ đã mọc liền với dây.”

Bà Nguyệt nhìn tôi.

“Nếu cưỡng ép chặt đứt, họ sẽ hồn phi phách tán.”

Ngón tay tôi cứng lại.

Thảo nào đêm chị phi thăng, chị chỉ bảo tôi đừng lên đó.

Chị chưa từng bảo tôi cứu chị.

Bởi vì chị biết cái giá để cứu chị có thể chính là tôi.

“Nếu điệu múa ngược có thể kéo nhân quả trở lại, tại sao trước đây không ai làm?”

Bà Nguyệt nhìn những cái tên trên tường.

“Đã từng có.”

Sáu mươi năm trước, nguyệt nữ đời trước phát hiện sự thật.

Trong lễ phi thăng, cô ấy múa ngược điệu Nghênh Nguyệt, muốn bắt trưởng làng khi ấy đền mạng.

Nhưng mười một thiếu nữ hầu trăng lâm trận đổi ý, đè cô ấy trên đài Bái Nguyệt rồi siết cổ đến chết.

Trong mười hai thiếu nữ hầu trăng năm đó, có cả bà Nguyệt.

“Khi ấy ta sợ.”

Giọng bà run rẩy.

“Tất cả mọi người đều nói, chỉ chết một mình cô ấy vẫn tốt hơn để cả làng gặp họa.”

“Ta tin.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó cô ấy chết, mưa vẫn rơi, lúa vẫn mọc.”

Bà Nguyệt cúi đầu cười.

“Khi đó ta mới hiểu, thứ gọi là tai họa vốn chưa từng do thần Mặt Trăng giáng xuống.”

“Chỉ là lời nói dối do chính họ bịa ra để dọa mình, để có thể tiếp tục giết người.”

Ngoài phòng tế lễ vang lên tiếng bước chân.

Trưởng làng tìm tới.

Bà Nguyệt nhét chiếc thoi gỗ vào tay tôi.

“Đêm mai vốn là lễ Nghênh Nguyệt chuẩn bị cho cô.”

“Ta sẽ nghĩ cách tập hợp đủ mười hai thiếu nữ hầu trăng.”

Tôi siết chặt chiếc thoi.

“Không cần nghĩ cách.”

“Có sẵn mười hai người rồi.”

Trên đài phi thăng, mười hai thiếu nữ hầu trăng ấy từng điều khiển con rối của chị và A Đường.

Họ đều từng cầu nguyện với thần Mặt Trăng.

Cũng đều đang nợ một món nợ.

Cửa đá bị người ta đá tung.

Trưởng làng cầm đuốc đứng ngoài cửa, sau lưng toàn là những thanh niên khỏe mạnh trong làng.

Nhìn thấy chiếc thoi gỗ trong tay tôi, vẻ tức giận trên mặt ông ta ngược lại biến mất.

“Quả nhiên.”

“Thần Mặt Trăng không chọn nhầm người.”

Ông ta giơ tay, ra hiệu cho dân làng bao vây chúng tôi.

Sau đó nhìn tôi, chậm rãi nói từng chữ:

“Thẩm Lý, cô vốn không phải Hằng Nga.”

“Cô là bà Nguyệt đời tiếp theo.”

7

Tôi và bà Nguyệt bị nhốt vào phòng Tĩnh Nguyệt.

Trong phòng không có cửa sổ.

Bốn bức tường đều là gương.

Trong mỗi tấm gương đều treo một người phụ nữ khác nhau.

Có người chải tóc, có người múa, có người quỳ trên đất giã thuốc.

Động tác vô cùng ngay ngắn, nhưng trên mặt chẳng có chút sinh khí nào.

Trưởng làng đứng ngoài cửa.

“Bà Nguyệt già rồi, không còn trấn áp nổi thứ bên trong cung trăng.”

“Thần Mặt Trăng cần một người dẫn dây mới.”

Tôi cách cánh cửa hỏi ông ta:

“Vậy viên thuốc thứ hai vốn là dành cho A Đường?”

“Thuốc chọn ai không quan trọng.”

“Quan trọng là phải để cô tận mắt nhìn người thân thiết với mình bị đưa đi.”

Trưởng làng bật cười.

“Chỉ người hận đến tận cùng mới nhìn thấy tơ Dẫn Trăng.”

Cuối cùng tôi cũng hiểu.

Chị trộm thuốc không phải chuyện ngoài ý muốn.

A Đường bị ép nuốt thuốc cũng không phải chuyện ngoài ý muốn.