Giữa Hai Thế Giới Tình Yêu

11.

Nói đến Cố đại nhân, kỳ thực… cũng là người quen cũ.

Khác với Hầu gia xuất thân dòng dõi công hầu, Cố đại nhân là văn nhân thi đậu qua con đường khoa cử, từng là thám hoa lang.

Tám năm trước, khi Hầu gia bị tống giam, chàng khi ấy đang nhậm chức Thị lang ở Hình bộ.

Thời điểm đó, mỗi lần ta vào thiên lao thăm người, luôn bị đám ngục tốt sàm sỡ đụng chạm, mặt dày đòi ta “chia chút tiện nghi”.

Có một lần, ta suýt nữa đã bị chúng lôi tuột vào một phòng giam trống…

May mà hôm ấy Cố đại nhân tình cờ ngang qua quát lui đám ngục tốt, ta mới tránh được một kiếp nạn nhục nhã.

Về sau, khi ta trốn khỏi Hầu phủ, chạy về đất Giang Nam.

Chẳng bao lâu sau, Cố đại nhân cũng thăng quan, được điều đi nhậm chức tri phủ Ninh Châu.

Ngày ta gặp lại chàng, Cẩm Vân Hiên vừa vặn đang bị người ta tìm cớ sinh sự.

Năm ấy vùng quê mất mùa, không ít dân chạy nạn kéo nhau vào thành cầu sống, trở thành những con cừu béo bở trong mắt bọn cho vay nặng lãi.

Chúng chuyên chọn những gia đình có nữ nhi hoặc những nữ nhân còn chút nhan sắc, cho vay nặng lãi.

Khi không trả nổi, thì ép buộc họ bước vào con đường bán thân nuôi nợ.

Giống hệt những gì năm xưa bọn chúng đã làm với ta và mẹ ta.

Ta không đành lòng nhìn cảnh người khác lặp lại bi kịch ấy, nên đã dán cáo thị, tuyên bố: Cẩm Vân Hiên tình nguyện dạy nghề thêu miễn phí cho nữ dân chạy nạn.

Trong thời gian học nghề, cung cấp cơm nước đầy đủ, sau khi thành thục sẽ ký khế ước, trở thành thợ chính thức.

Với những người cần tiền gấp, còn có một khoản quỹ riêng để hỗ trợ cho vay không tính lãi sau khi xác minh.

Nhìn những khuôn mặt khắc khổ nở nụ cười nhẹ nhõm, ta như xuyên qua hố sâu năm tháng, tự tay cứu rỗi mẹ con mình của năm xưa.

Thế nhưng việc đó đã chặn đứng nguồn thu của đám cho vay nặng lãi. Chúng tất nhiên không chịu để yên.

Một đám lưu manh kéo tới đập phá, thấy gì đập nấy, ta cũng bị xô ngã lăn ra đất.

May mà Cố đại nhân dẫn theo một đội binh sĩ kịp thời xuất hiện.

Thì ra chàng nghe tin về nghĩa cử của Cẩm Vân Hiên, nên cải trang vi hành đến thăm dò thực hư.

Chàng đỡ ta dậy.

Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, cả hai không hẹn mà cùng thốt lên: “Là ngươi!”

Về sau, dưới sự ủng hộ của nha môn phủ Tri phủ, do Cẩm Vân Hiên làm đầu tàu, kế hoạch trợ giúp dân chạy nạn đã lan rộng khắp các ngành nghề trong thành Ninh Châu.

Năm ấy, số nữ nhân rơi vào kỹ thuyền trên sông Ninh Hà giảm gần một nửa.

Cố đại nhân không giống những đời tri phủ trước luôn trọng nông khinh thương, chàng rất coi trọng giới thương nhân trong thành.

Mỗi khi có hành động nghĩa hiệp, đều thân thân chính chính trao tấm bảng biểu dương.

Bảy tám năm qua ta cũng đã được ban mấy tấm biển như “Nghĩa thương nhân tâm”, “Mẫu mực nữ nhi” treo ngay chính giữa sảnh Cẩm Vân Hiên.

Chỉ là không ngờ chàng lại nghĩa khí đến mức ấy.

Vì giúp ta thoát vòng vây, Cố đại nhân thế mà lại trước mặt mọi người, nhận luôn cả “vợ hờ con riêng”!

Sắc mặt Hầu gia lập tức đổi khác, nghiến răng nghiến lợi quát: “Cố Quyên Sinh, là ngươi!”

Cố đại nhân mỉm cười ung dung: Đông Xương Hầu vẫn mạnh khỏe chứ?”

Chàng ôm lấy Hoài Ngọc, lại nói: “Hôm nay là Trung Thu, đèn lồng ở phố ngang Nam Sơn đã treo lên rồi. Đi nào, ta dẫn hai mẹ con đi ngắm đèn.”

Nói rồi, chẳng buồn liếc Hầu gia lấy một cái, nắm lấy tay ta, vừa đi vừa cười, cùng nhau rời khỏi Cẩm Vân Hiên.

12.

Kể từ hôm đó, Hầu gia không còn xuất hiện nữa.

Cho đến tận ngày Trùng Dương, khi một phu tử từ học đường của Hoài Ngọc đến Cẩm Vân Hiên mua vải may áo cho mẹ già, vừa chọn vải vừa khen: “Công tử nhà quý phu nhân gần đây không chỉ tiến bộ vượt bậc, mà tính tình cũng ngoan ngoãn hẳn.”

“Quả nhiên, con trai vẫn nên có cha dạy bảo thì mới nên người.”

Lòng ta lập tức rung chuông báo động: “Cha nào?”

Trở về nhà từ Cẩm Vân Hiên, ta thấy Hoài Ngọc đang ngồi trong thư phòng, cặm cụi viết bài.

Tay phải cầm bút viết bài, tay trái lại cầm một cây kẹo đường, mút lấy mút để.

Không ngờ hôm nay ta về sớm, hắn giật mình hoảng hốt, vội vàng giấu kẹo ra sau lưng.

Ta sa sầm mặt, sải bước đến trước mặt nó, rút ngay cây roi lông gà trong bình hoa ra: “Đã nhận được cha tốt bên ngoài, còn về nhà ta làm gì?”

Hoài Ngọc bị đánh đến nhảy dựng lên, vừa ôm đầu vừa cầu xin: “Nương, con sai rồi, con không dám nữa!”

Một bóng người lao vào như tên bắn, ôm lấy Hoài Ngọc vào lòng: “Muốn đánh thì đánh ta, đánh con làm gì?”

Là Hầu gia.

Ta cười lạnh: “Cho dù Hầu gia thân phận cao quý, cũng không quản nổi chuyện trong nhà người khác.”

Hầu gia nhẹ tay lau nước mắt trên mặt Hoài Ngọc: “Con trai ta, chẳng lẽ không do ta quản?”

Chàng nhìn thẳng vào ta: “Ta đã điều tra rõ ràng. Hoài Ngọc năm nay tám tuổi, còn Cố Quyên Sinh đến Ninh Châu chỉ mới bảy năm trước. Hắn làm sao có thể có con tám tuổi với nàng?”

Lòng ta rối như tơ vò, nhất thời không biết đáp sao.

Chợt có tiếng cười vang lên: “Hay thật. Ta rời Ninh Châu chưa được một tháng, vậy mà Chủ nhân Thẩm đây đã tìm được cho con ta một người cha mới rồi?”

Giọng nói vừa dứt, một người đàn ông cao lớn, mặt có vết sẹo dữ tợn bước thẳng vào thư phòng.

Vừa thấy hắn, Hoài Ngọc liền vùng khỏi vòng tay Hầu gia, reo lên mừng rỡ, chạy nhào vào lòng người kia, được hắn nhấc bổng lên đầy thân thiết.

Hầu gia sững người, cả nửa chữ cũng nói không nên lời.

Hầu gia trầm mặc hồi lâu, cuối cùng lạnh giọng nói: “Cuộc sống của nàng thật phong phú nhỉ.”

Người đàn ông kia đặt Hoài Ngọc xuống đất, quay đầu lại, hào sảng nói với Hầu gia: “Ngươi chính là Đông Xương Hầu?”

Hầu gia cười lạnh: “Bất kể ngươi là ai, ta đã tra rõ: Thẩm Chu đến Ninh Châu từ tám năm trước, cho tới nay vẫn chưa từng gả chồng.”

Người đàn ông cười khẩy: “Hầu gia thật đúng là người trong khuê môn thế gia, chuyện gì cũng câu nệ lễ nghi. Ở quê chúng ta chẳng rườm rà như thế, chỉ cần hai bên nguyện ý, đã là phu thê.”

Lại nói tiếp: “Nhưng nếu Tiểu Chu muốn mười dặm hồi môn, tám kiệu hoa rước dâu, ta cũng sẽ cho nàng.”

Rồi quay sang Hầu gia, mỉm cười nói: Đến khi đó, nếu Hầu gia còn ở Ninh Châu, không ngại đến uống ly rượu mừng.”

Chương 6 tiếp :