Chương 1 - Giữa Hai Thế Giới
1
Nhìn thấy một giỏ trứng gà bị vỡ n,át trong thùng rác.
Lần đầu tiên trong đời, tôi bật khóc.
Lương thực của tôi trong gần nửa tháng, cứ thế biến thành một vũng hỗn hợp vàng nâu.
Mắt tôi cay xè như bị châm chích, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào:
“Dù thế nào cũng không được lãng phí lương thực chứ.”
Nhưng Hạ Viện đứng bên cạnh lại chẳng mấy bận tâm.
Ánh mắt đầy chán ghét và kh,inh miệt, không hề che giấu.
“Ôi, cái trứng gà gì đây, vỏ còn dính cả ph,ân, ai mà ăn nổi? Ăn vào bị b,ệnh thì cô chịu trách nhiệm chắc?!”
Tôi hiếm khi cố chấp như thế này.
Kiên quyết cãi lý.
“Làm sao mà bị b,ệnh được? Bà tôi chính là nhờ vào những quả trứng này mà nuôi tôi khôn lớn, chẳng phải tôi vẫn khỏe mạnh đây sao?”
Nhưng vừa thốt ra câu đó, tôi đã hối hận.
Hạ Viện hoàn toàn không bị thuyết phục.
Cô ta còn bật cười kh,inh m,iệt.
“Cái con bé nhà quê như cô, tôi giúp vứt đi còn không biết cảm ơn. Cô nghĩ cô với tôi giống nhau à? Suốt ngày ăn đồ r,ác rư,ởi, chắc lâu ngày miễn dịch với mọi thứ đ,ộc h,ại rồi nhỉ?”
Đúng vậy, làm sao tôi có thể so sánh với cô ta được chứ?
Hạ Viện đến từ thành phố.
Là công chúa nhỏ được người ta nâng niu trong lòng bàn tay.
Khí chất từ cô ta tỏa ra hoàn toàn không hợp với căn nhà nhỏ tồi tàn này.
Còn tôi chỉ là một đứa con gái nhà quê sống trong núi.
Là đứa trẻ bị bà ngoại mắt mờ nhặt về một cách tình cờ.
Trong phút chốc, tôi xấu hổ đến mức không biết giấu mặt vào đâu, lặng lẽ cúi đầu xuống.
Nhưng khi cúi đầu, đập vào mắt tôi là đôi giày vải rách lấm đầy bùn đất của mình và đôi giày cao gót tinh xảo của Hạ Viện.
Quá mức lúng túng, tôi chỉ có thể tự tìm chút việc làm.
Tôi cầm cái chậu lên, cố nhặt lấy mấy quả trứng chưa bị vỡ n,át hoàn toàn.
Nghĩ bụng, dù không thể ăn, đem cho lợn ăn cũng tốt.
Lợn không chê.
Nó sẽ húp s,ồn s,ột, sau đó có thể béo thêm được hai lạng thịt.
Không ngờ tôi vừa nhặt được mấy quả thì cánh tay đã bị Hạ Viện kéo giật lại.
2
“Cô đang làm gì vậy?”
Trước câu hỏi chất vấn của cô ta, tôi giải thích:
“Tôi mang đi cho lợn ăn.”
“Cái gì?! Lợn ăn cái này, mà chúng ta lại ăn thịt lợn, vậy cuối cùng chẳng phải vẫn vào bụng tôi sao?!”
Cô ta như bắt được tang chứng, nắm chặt cánh tay tôi không buông.
Trong lúc giằng co, ngoài cửa có tiếng động.
“Các cô đang làm gì vậy?”
Là giọng của Lý Vân Thâm.
Tôi như được đại xá, trong lòng lập tức dâng lên một tia hy vọng thầm kín.
Lý Vân Thâm lớn lên cùng tôi trong làng, chắc chắn anh ấy sẽ hiểu ý của tôi.
Hơn nữa, Hạ Viện rất tin tưởng và dựa dẫm vào Lý Vân Thâm.
Nếu anh ấy lên tiếng giải thích, có lẽ Hạ Viện sẽ tin.
Quả nhiên, vừa thấy Lý Vân Thâm đến, cặp chân mày xinh đẹp vốn đang nhíu chặt của Hạ Viện cũng giãn ra.
Nhưng cũng chỉ giãn được một chút.
Vì đúng lúc cô ta lao về phía Lý Vân Thâm, con đường nhỏ hẹp lại khiến tôi và cô ta bị dồn sát vào nhau.
Tôi tránh không kịp.
Nửa chậu trứng gà vỡ cứ thế ụp thẳng lên đầu tôi.
Cái chậu sắt lăn lóc trên đất, va vào nền nhà kêu leng keng.
Không gian vốn chật hẹp lập tức tràn ngập mùi t,anh nồng.
Hạ Viện h,ét lên một tiếng.
Một tay bịt chặt mũi, nín thở.
Một tay thì khoác lấy cánh tay Lý Vân Thâm, lùi về sau mấy bước.
Tôi hé môi, định giải thích gì đó.
Nhưng lại thấy Lý Vân Thâm nhăn mũi.
Khuôn mặt anh ta lộ ra vẻ ghét bỏ giống hệt Hạ Viện.
“Cô đang làm loạn gì vậy? Thứ b,ẩn th,ỉu này cũng dám mang cho Hạ Viện ăn? Đúng là chẳng biết suy nghĩ gì cả!”
Giọng điệu lạnh lùng của anh ta như một thùng nước đá đổ thẳng lên đầu tôi.
Lạnh lẽo đến mức khiến đầu óc tôi ù đi.
Tôi suýt nữa không nhận ra người đàn ông trước mặt có còn là Lý Vân Thâm mà tôi quen biết không.
Nhưng tôi biết mình không nhầm.
Bởi giây tiếp theo, Lý Vân Thâm lại nở nụ cười dịu dàng như gió xuân,
Nói với Hạ Viện:
“Đi thôi, anh đưa em ra ngoài ăn cơm.”
3
Hạ Viện là đàn em cùng trường đại học với Lý Vân Thâm.
Nghe nói sau khi tốt nghiệp, hai người cùng đăng ký chương trình “Ba chi viện một hỗ trợ”, đến thôn Thải Vân để dạy học.
Tôi không hiểu rõ đó là gì.
Chỉ biết từ nay tôi không còn phải vừa ăn cơm vừa nghe những bản nhạc kịch cũ rích phát ra từ chiếc tivi cũ nữa.
Có người nói chuyện với tôi rồi.
Nhà tôi lại có người.
Trong cuộc gọi cách đây một tháng,
Lý Vân Thâm hiếm khi vui vẻ như vậy, nói nhiều hơn bình thường một chút, không chỉ xoay quanh chuyện tiền bạc.
“Cô không biết đồ ăn trong căn tin trường tệ thế nào đâu, tôi thèm món cay ở quê chết đi được. Lần này về, tôi sẽ dẫn sư muội cùng về.
“Hạ Viện không ăn được đồ cay, nên cô phải trổ tài cho cô ấy thấy.”
Anh ta thao thao bất tuyệt kể chuyện trường lớp.
Qua điện thoại, tôi cũng có thể cảm nhận được sự nhiệt huyết tràn đầy.
Bất giác, tôi cũng dâng lên một chút mong ước bước chân vào cánh cổng đại học.
Nhưng giây sau,
Lý Vân Thâm lại thở dài, kéo tôi trở về thực tại.
“Đúng rồi, dạo này tốt nghiệp cần nhiều tiền, chắc cô mệt lắm nhỉ?”
Mỗi lần nhắc đến tiền, giọng điệu anh ta luôn mang theo vẻ chán chường, như bị đè nén.
Cảm giác bị người khác coi thường, bị nói xấu sau lưng thật chẳng dễ chịu gì.
Vậy nên chỉ một mình tôi chịu là đủ rồi.
Tôi cố nắm chặt đôi tay chai sạn của mình, lấy giọng thật tươi tỉnh:
“Không sao, anh còn không biết tôi giỏi thế nào à? Mấy việc đó có là gì, anh học hành mới là vất vả.”
Nói dối nhiều rồi cũng thành quen.
Tôi nghe thấy anh ta nhẹ nhàng cười một tiếng.
“Ừ, đợi tôi về.”
Nhìn tờ lịch vàng úa trên tường ngày càng mỏng dần,
Sự háo hức trong lòng tôi càng lúc càng khó che giấu.
Tôi lo sợ không tiếp đón chu đáo sẽ khiến Lý Vân Thâm bị người ta chê cười.
Vậy nên trước khi anh ấy về,
Ba ngày hai bận, tôi đều chạy lên chợ phiên.
Tôi mua vài bộ bát đũa mới, còn có chăn nệm mới và một số đồ dùng hàng ngày.
Cái tính giấu không được chuyện của tôi
Làm hàng xóm láng giềng được một phen bàn tán rôm rả.
Hôm Lý Vân Thâm trở về,
Những người hàng xóm thích hóng hớt đều vây quanh chọc ghẹo.
“Vân Thâm, vợ nhỏ của cậu mấy hôm nay bận bịu ngược xuôi, thật sự rất lo cho cậu đấy.”
“Đúng vậy, mấy hôm nay sắm sửa đồ đạc mới, chuẩn bị đón cậu về, cứ như tổ chức tiệc cưới vậy.”
“Lần này về không bằng tiện thể làm luôn chuyện cả đời đi chứ?”
Ban đầu, Lý Vân Thâm không có phản ứng gì, cũng chẳng nói câu nào.
Nhưng cô gái xinh đẹp đứng bên cạnh anh ta thì lại tròn mắt ngạc nhiên.
Cô ta cười đến chảy cả nước mắt.
“Vân Thâm, cô ta là ai vậy? Sao em không biết anh đã có vợ rồi?”
Cô ta nũng nịu khoác tay Lý Vân Thâm, lay lay.
“Con nhỏ nhà quê này có quan hệ gì với anh vậy? Mau giới thiệu cho em đi?”
Tôi cứ nghĩ mãi về lần gặp lại này.
Hóa ra lại khác xa tưởng tượng của tôi.
Chỉ thấy sắc mặt Lý Vân Thâm đen kịt, nhíu mày, thản nhiên đáp:
“Hạ Viện, đừng nghe họ nói linh tinh. Cô ấy chỉ là người trong làng, được thuê đến nhà làm giúp việc thôi.”
4
Tôi không phải là giúp việc.
Tôi là đứa trẻ được bà của Lý Vân Thâm nhặt về.
Khi mọi người trong thôn còn bận rộn nhặt trứng gà trong sân, nhặt lạc ngoài ruộng,
Chỉ có bà là nhặt tôi từ một đống rơm rách nát về nhà.
“Bé con, có tên không? Để bà đặt cho một cái nhé?”
Bà dùng bàn tay ướt nước, cẩn thận lau mặt tôi từng chút một.
Tôi không muốn bị coi thường.
Cố hết sức vươn tay qua vai,
Chỉ vào lưng mình.
Lớn tiếng trả lời:
“Có!”
Đó là mấy chữ mà đám trẻ trong làng đã dùng than vẽ lên mảnh vải rách ít ỏi trên người tôi.
“Gọi là gì?”
Tôi hồi tưởng lại giọng nói của bọn trẻ khi gọi mình.
Tự tin đáp lại từng chữ một:
“Con súc sinh.”
Nhưng vừa dứt lời, bà lại nhíu chặt lông mày.
Tôi khó khăn lắm mới thẳng lưng được một chút, bất giác co rụt lại.
Đó là biểu cảm tôi quá quen thuộc.
Là dấu hiệu của một trận đòn roi sắp giáng xuống.
Nhưng cơn đau mà tôi dự đoán mãi không ập tới.
Bà chỉ nheo đôi mắt đã mờ đục,
Dùng ngón tay chầm chậm miết qua những nét chữ đó.
“Rõ ràng viết là ‘Trân Trân’. Trân trong trân châu, quý trong quý giá.”
Khi ấy tôi nghĩ, mắt bà thật không tốt.
Nếu không, sao lại nhặt một đứa vô dụng như tôi về chứ?
Sao lại nhìn nhầm tên của tôi nữa?
Tôi sợ bị bà đuổi ra khỏi nhà.
Những lời phản bác nghẹn trong cổ họng, cuối cùng vẫn nuốt xuống.
Thế là tôi mang họ của bà.
Trở thành Chúc Trân Trân.
Dùng cái tên trộm được để đánh đổi lấy một gia đình.
Khi bà dùng giọng khàn khàn gọi tôi:
“Trân Trân, ăn cơm nào!”
Tôi liền có một mái nhà để về, có một bữa cơm nóng để ăn.
Khi Lý Vân Thâm vui vẻ gọi tôi:
“Trân Trân, lại đây chơi đi!”
Tôi liền có bạn để chơi cùng.
Tên “Chúc Trân Trân” này, thật sự tốt hơn “con súc sinh” rất nhiều.
Hồi đó tôi đã nghĩ,
Cả đời này tôi phải báo đáp họ.
5
Sau khi Lý Vân Thâm về nhà,
Tôi dẫn hai người họ, những kẻ đã trải qua một quãng đường dài,
Ngồi vào bàn ăn với những đĩa đồ ăn cay bóng loáng.
Nhìn thấy Lý Vân Thâm gắp một miếng đưa vào miệng,
Tôi nhướng mày, âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Đây là biểu cảm thường thấy của anh ấy khi ăn được món hợp khẩu vị.
Nhưng hơi thả lỏng một chút thôi,
Tôi đã thấy Hạ Viện cầm đũa lên,
Lấy từ túi váy ra một gói khăn giấy,
Cẩn thận lau từng lượt, từng lượt.
Chỉ là không có ý định động đũa.
“Này, Chúc Trân Trân, cô làm hết chỗ này tốn bao nhiêu tiền thế?”
Tôi vô thức siết chặt hai tay,